Là những ứng cử viên cho vị trí người đứng đầu liên minh, dù có mặt dày đến đâu thì Viên Thác cũng không dám bỏ phiếu cho chính mình, vì vậy ba người họ đều bỏ phiếu cho nhau.

Viên Thác bỏ phiếu cho Nguyên Tiểu, Nguyên Tiểu lại bỏ phiếu cho Tần Hoà, còn Tần Hoà… thì bỏ phiếu cho Nguyên Tiểu!

Tất nhiên, Tần Hoà không thể bỏ phiếu cho Viên Thác được; khi nhìn thấy số phiếu ít ỏi của Viên Thác, anh ta còn thấy xấu hổ thay cho người kia. Nhìn vào vẻ mặt của Viên Thác, quả nhiên, nó đen tối hơn cả đáy nồi.

“ tự chuốc lấy sự nhục này, thật là không cần thiết phải như vậy…” Tần Hoa thở dài trong lòng.

Có 20 vị lãnh chúa đã bỏ phiếu cho Tần Hoà, con số này thực ra thấp hơn so với dự đoán của anh ta; dù sao thì ban đầu cũng có hơn hai mươi người hứa sẽ bỏ phiếu cho anh ta mà.

Điều này cũng cho thấy rằng Nguyên Tiểu đã âm thầm làm giảm uy tín của Tần Hoa, khiến không ít người đổi phe sang phía ông ta. Nhưng tiếc rằng những nỗ lực đó không đủ mạnh và quá muộn, nên cuối cùng vị trí người đứng đầu liên minh vẫn thuộc về Tần Hoa.

Nói thật, Tần Hoa không hề ngạc nhiên khi mình được bầu làm người đứng đầu liên minh; điều khiến anh ta ngạc nhiên là Lưu Tiểu lại bỏ phiếu cho kẻ thù của mình?

“Thật là không thành thật…” Tần Hoa cười lạnh trong lòng.

Lưu Tiểu bỏ phiếu cho Tần Hoa, tất nhiên không phải vì hy vọng anh ta sẽ trở thành người đứng đầu liên minh, nhưng theo suy đoán của anh ta, việc Tần Hoa giành chiến thắng đã là điều chắc chắn, vì vậy thà bỏ qua lá phiếu vô nghĩa đó để đạt được lợi ích riêng còn hơn.

“Ta, Lưu Tiểu, đã từ bỏ tất cả những oán thù trước đây, thậm chí còn chủ động đề xuất để ngươi, Tần Hoa, trở thành người đứng đầu liên minh… Ngươi chẳng lẽ vẫn định âm mưu hại ta phải không? Nếu vậy thì lòng dạ ngươi thật là hẹp hòi!”

Lời nói có vẻ thô lỗ, nhưng ý nghĩa thì không sai; Lưu Tiểu muốn nói đến điều đó, và lần này anh ta thực sự may mắn khi đoán đúng. Sự cảnh giác của mình một lần nữa đã cứu anh ta thoát khỏi hiểm nguy.

Ban đầu, Tần Hoa dự định sau khi trở thành người đứng đầu liên minh, sẽ phong Lưu Tiểu làm người dẫn đầu đội quân, để Lưu Tiểu và Đổng Trác tự giao tranh với nhau. Với số quân ít ỏi của Lưu Tiểu, nếu họ đi, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.

Nhưng sau những hành động của Lưu Tiểu, Tần Hoa không thể tiếp tục kế hoạch đó nữa; dù sao thì mới chỉ trở thành người đứng đầu liên minh mà đã “bỏ rơi” người ủng hộ mình, những vị lãnh chúa khác sẽ nghĩ gì ch

“Thôi đi, Lưu Tiểu chỉ là một kẻ có những thói quen xấu xa mà thôi; Đổng Trác mới chính là kẻ thù lớn thực sự. Khi đã giải quyết xong Đổng Trác rồi, mới đến lúc lo cho Lưu Tiểu cũng không muộn.”

Tần Hoà đã quyết định tạm thời bỏ qua Lưu Tiểu, bởi vì lúc này, việc đối phó với Lưu Tiểu thật sự không đáng để mất công và thiệt hại.

Lần này Tần Hoà đã tha thứ cho Lưu Tiểu, nhưng sau này sẽ không còn cơ hội tốt như vậy nữa. Và trong tương lai, Lưu Tiểu sẽ gây ra vô số rắc rối cho Tần Hoà, trở thành một trong những đối thủ khó nhằn nhất mà ông phải đối mặt.

Mặc dù Tần Hoà có được nhiều phiếu bầu nhất, nhưng ông cũng không thể đồng ý ngay lập tức. Ông vẫn phải từ chối một cách giả vờ theo thông lệ, cho đến khi tất cả các chư hầu đều kiên quyết yêu cầu Tần Hoà phải đảm nhận vai trò lãnh đạo liên quân, thì ông mới đồng ý.

Ngày hôm sau, bên ngoài thành Suanzao.

Trước doanh trại liên quân, có một bục cao ba tầng, trang trí đầy các lá cờ của năm phương, trên đó treo cờ trắng và rìu vàng; bên cạnh đó còn có các ấn triện quân sự được đặt trên bàn.

“Lãnh đạo liên quân lên bục!”

Ba mươi lăm chư hầu hét lên mời Tần Hoà lên bục.

Tần Hoà mặc áo giáp hình kỳ lân, khoác áo choàng màu đỏ, đội mũ hình rồng xanh, đeo dây đai màu đen, và cầm thanh kiếm Thiên Vấn; trông ông thật oai phong và hùng vĩ.

Sau khi chỉnh sửa lại trang phục và kiếm, Tần Hoà ngẩng đầu bước lên bục và bắt đầu thắp hương cúng vái.

Sau ba lần cúng vái, Tần Hoà quay mặt về phía liên quân và hét lên với giọng đầy bi thương và hào phóng:

“Nhà Hán gặp nạn, quy tắc hoàng gia bị phá vỡ.

Kẻ phản bội Đổng Trác, lợi dụng cơ hội này để gây hại, mang tai họa đến cho bậc đế vương và hành hạ người dân.

Chúng ta lo sợ rằng đất nước sẽ bị mất, vì vậy chúng ta đã tập hợp binh lính chính nghĩa để cứu đất nước khỏi hiểm nguy.

Tất cả các thành viên trong liên minh này, hãy cùng nhau nỗ lực hết sức, tuân thủ lòng trung thành, và không được có bất kỳ ý định nào khác.

Ai vi phạm lời thề này, sẽ phải chịu hậu quả nghiêm trọng.

Các vị thần linh trên trời dưới đất, các tổ tiên của chúng ta, xin hãy chứng kiến điều này!”

Nói xong, Tần Hoà bước đến trước một cái nồi lớn, bên trong đó đầy rượu.

Ông quyết đoán cắn vào ngón tay trỏ và nhỏ máu vào trong nồi. Sau đó, ông quay trở lại bục cao, và các chư hầu khác cũng lần lượt nhỏ máu vào nồi.

Khi mọi việc hoàn tất, Tần Hoà nhận lấy chiếc bát rượu

Sau khi thực hiện nghi lễ uống máu, Tần Hoà bước xuống khỏi đài và dẫn mọi người trở về lều lớn.

Tần Hoà từ từ đi đến vị trí chính, nhìn quanh các vị chư hầu rồi nói với giọng nặng nề: “Tần Hoà này không xứng đáng được mọi người bầu làm nguyên soái, nhưng tôi cảm thấy vô cùng lo lắng. Sau này, nếu có công thì sẽ được thưởng, nếu có tội thì sẽ bị trừng phạt. Quốc gia có luật pháp, quân đội có kỷ luật; mọi người đều phải tuân thủ, không được vi phạm.”

Tất cả các chư hầu đều quỳ gối xuống, chắp tay cùng nhau hô lên: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của nguyên soái.”

Thấy vậy, khóe miệng Tần Hoà không tự chủ được mà nhếch lên, ông tiếp tục nói: “Bây giờ, với tư cách là nguyên soái của liên minh ba mươi sáu chư hầu, tôi tuyên bố rằng toàn quân sẽ tiến hành việc tích hợp trong vòng một tháng, sau đó sẽ tiến ra Hổ Lao Quan.”

Các chư hầu cũng không ngờ rằng Tần Hoà lại hành động nhanh chóng đến thế; việc đầu tiên ông làm sau khi trở thành nguyên soái chính là tổ chức việc tích hợp lực lượng của ba mươi sáu chư hầu.

Tất nhiên, họ cũng biết rằng việc tích hợp này không phải là phân tán hay hợp nhất lực lượng của các chư hầu, mà là thực hiện việc phối hợp một cách có tổ chức, mà không thay đổi cấu trúc ban đầu của các đội quân.

Tổng số lực lượng của liên quân gần năm trăm năm mươi nghìn người, nhưng lại được chia thành ba mươi sáu phe khác nhau; cấu trúc quân đội quá phức tạp, khiến cho việc chỉ huy trở nên rất khó khăn.

Vì vậy, để giải quyết tình huống này, Tần Hoà đã đưa ra hai phương án.

Thứ nhất, Tần Hoà tập trung toàn bộ lực lượng kỵ binh của liên quân lại với nhau.

Việc này là cần thiết, bởi nếu không tập trung kỵ binh, làm sao có thể đối đầu với đội kỵ binh sắt của Đổng Trác?

Lực lượng kỵ binh được tập trung bao gồm: mười nghìn người thuộc Tần Quân, ba mươi nghìn người thuộc Tấn Quân, mười nghìn người thuộc U Châu Quân, mười nghìn người thuộc Công Tôn Quân; còn lại ba mươi hai chư hầu khác cung cấp thêm bốn mươi nghìn kỵ binh, tổng cộng là một trăm nghìn kỵ binh.

Thứ hai, để tránh tình trạng rối loạn trong việc chỉ huy, Tần Hoà quyết định chia đại quân thành mười một nhóm, mỗi nhóm gồm năm mươi nghìn binh sĩ, bao gồm hai nhóm kỵ binh và chín nhóm bộ binh.

Việc này có vẻ như không cần thiết, nhưng thực ra lại rất có ích; bởi vì việc tích hợp một lúc năm mươi nghìn binh sĩ sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tích hợp năm trăm năm mươi nghìn người, phải không?

Ngoại trừ