“Báo… bẩm báo với Đại đô đốc, Chương Mạo đột nhiên xuất hiện ở cánh trái của quân địch và dẫn theo ba trăm kỵ binh sắt tấn công cánh trái của quân ta.”

Nếu là một tướng lĩnh bình thường, có lẽ họ sẽ không quá coi trọng tin tức này, bởi vì quân địch chỉ có ba trăm kỵ binh, trong khi cánh trái của Tần Quân lại có tám ngàn binh sĩ. Nhưng Châu Du rõ ràng không phải là một tướng lĩnh bình thường.

Nghe được tin này, Châu Du đầu tiên tỏ ra ngạc nhiên, sau đó cắn răng nói: “Chiêu ‘đánh vào phía đông để đánh vào phía tây’… Kẻ này, Chu Đại, đã dùng chính chiến thuật mà ta từng sử dụng để đối phó với quân ta.”

Khi Châu Du dẫn quân đội thủy quân tấn công vùng ven biển Giang Hoài, chiến thuật “đánh vào phía đông để đánh vào phía tây” chính là chiến thuật ông hay sử dụng nhất, và chiến thuật này luôn mang lại hiệu quả cao khi đối phó với Chu Đại – mỗi lần đều khiến Chu Đại gặp rất nhiều khó khăn, dù biết đó là một cái bẫy nhưng vẫn không thể không cẩn thận.

Nhưng điều mà Châu Du không ngờ tới là Chu Đại lại dùng chính chiến thuật mà ông đã từng sử dụng để đối phó với mình, và oái thay, ông lại mắc phải cái bẫy đó một cách không ngờ tới.

“Thật là sơ suất… Thật là xấu hổ trước lời dạy của Đại tướng.” Châu Du tự trách mình trong lòng. Ông đã học được rất nhiều điều từ Bạch Khởi, và ngoài việc dạy bằng lời nói và hành động, điều mà Bạch Khởi luôn nhắc nhở ông nhiều nhất chính là không được xem thường bất kỳ đối thủ nào.

Thực ra, Châu Du cũng không hề xem thường Chu Đại, nhưng đối thủ này liên tục thất bại trước mặt ông; hơn nữa, ai cũng có lúc lơ là. Và với ưu thế về quân số áp đảo, ngay cả một người cẩn thận như Châu Du cũng không thể tránh khỏi việc giảm bớt cảnh giác… Chính vì sự sơ suất đó mà ông không nhận ra âm mưu lớn ẩn sau những chiêu trò nhỏ của Chu Đại.

Lúc này, Châu Du cảm thấy rất lo lắng. Bởi vì việc Chu Đại dám chỉ sử dụng ba trăm kỵ binh để tấn công cánh trái của quân ta vào lúc này… Ngoài Chương Mạo – con bài tẩy then chốt đó ra, ba trăm kỵ binh này chắc chắn không phải là những binh sĩ bình thường; nếu không, họ chỉ đến đó để tự sát mà thôi.

“Có lẽ ba trăm kỵ binh này chính là ‘Ba Vương Kỵ’…” Châu Du suy luận trong lòng. Bởi vì trong quân đội quân Minh, chỉ có “Ba Vương Kỵ” mới có sức mạnh đủ để dẫn theo vài trăm người tấn công một đội quân lớn hàng vạn người. Nhưng trước khi bắt đầu trận chiến, ông không thấy lá cờ của “Ba Vương Kỵ”; hơn nữa, trang bị giáp trụ và vũ khí của kỵ binh quân Minh cũng không ph

Phản ứng của Châu Du thật sự không hề nhẹ nhàng chút nào, và các biện pháp bổ sung mà ông đưa ra cũng rất hiệu quả, nhưng dù sao thì vẫn muộn một bước so với đối thủ.

Ác Thần từ phía bên phải trở về trung quân, sau đó lại dẫn quân kỵ đi hỗ trợ phía bên trái, nhưng trước khi ông kịp đến nơi, Lý Thuận Thần đã bị Chương Mã giết chết.

Lý Thuận Thần có địa vị khá cao trong hàng ngũ Tần Quân; không chỉ mang cấp bậc thiếu tướng mà còn giữ trách nhiệm quản lý một trong bốn cảng quân sự lớn của Tần Quân – Cảng Bắc Hải. Nhưng giờ đây, ông đã hy sinh dưới lưỡi dao của Chương Mã, trở thành tướng Tần có cấp bậc cao nhất tử trận trên chiến trường Thanh Từ.

Khi nhận được tin tức, Châu Du cũng hoàn toàn choáng váng; ông kiềm chế nỗi đau và giận dữ trong lòng, rồi hỏi: “Tướng Lý Thuận Thần dưới trướng có tám nghìn binh sĩ, làm sao có thể chết trong chốc lát như vậy?”

Thực ra, cái chết của Lý Thuận Thần khá oan uổng. Ông không phải là một vị tướng dũng cảm, vì biết rõ Chương Mã đang ở đó nên tự nhiên sẽ không liều lĩnh vào giao tranh. Vấn đề là ông không biết rằng quân đội do Chương Mã dẫn dắt chính là “Ba Vương Kỵ”, nên đã đánh giá sai sức mạnh của đội kỵ binh quân Minh đối phương.

Khi biết Chương Mã đang tiến công, Lý Thuận Thần biết rằng dưới trướng mình không có những tướng giỏi, nên sẽ rất khó để chặn đứng Chương Mã. Vì vậy, ông quyết định trước hết loại bỏ ba trăm kỵ binh quân Minh, và khi Chương Mã cô đơn, ông tin rằng đối thủ sẽ phải rút lui, và thế là mọi nguy hiểm sẽ được giải quyết.

Vì vậy, với tám nghìn binh sĩ dưới trướng, Lý Thuận Thần đã áp dụng chiến thuật dụ địch tiến sâu vào vùng địch, sau đó tập trung lực lượng để tiêu diệt chúng, hy vọng có thể dựa vào ưu thế về số lượng để tiêu diệt hoàn toàn ba trăm kỵ binh đối phương.

Để thực hiện kế hoạch này, Lý Thuận Thần còn đặc biệt bố trí ba tầng trận phòng thủ bằng giáo, nhằm giảm bớt tối đa sức mạnh tấn công của kỵ binh đối phương.

Theo cách bố trí này, lý thuyết thì tám mươi phần trăm số lượng kỵ binh trên thế giới đều không thể xuyên qua được tuyến phòng thủ của Tần Quân. Nhưng đáng tiếc thay, ba trăm kỵ binh do Chương Mã dẫn dắt chính là “Ba Vương Kỵ”, và rõ ràng họ không thuộc về nhóm đó.

Dưới sự chỉ huy của Chương Mã, ba trăm “Ba Vương Kỵ” đã dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ của Tần Quân như thể chúng là những viên đá nặng. Trận phòng thủ bằng giáo, vốn có tác dụng kiềm chế kỵ binh, đã hoàn toàn mất hiệu lực trước sức mạnh của “Ba

Tất nhiên, dù là lưỡi giáo bằng gỗ thì cũng vẫn rất cứng, nhưng chắc chắn không thể sánh kịp với thép.

Chính vì lý do này mà trong các buổi huấn luyện hàng ngày của các đội kỵ binh tinh nhuệ, họ luôn được rèn luyện kỹ năng đập gãy giáo; sau nhiều năm luyện tập, họ thực sự có thể dùng vài đòn dao để đập gãy lưỡi giáo bằng gỗ.

Khi lưỡi giáo của binh lính cầm giáo bị gãy, họ giống như những con hổ đã mất răng; huống chi khi đối đầu với những kỵ binh tinh nhuệ?

Dưới sức tấn công của đội ba trăm kỵ binh Bá Vương do Trường Mạo chỉ huy, dù Lý Thuận Thần không mắc phải sai lầm nào trong việc chỉ huy, nhưng tuyến phòng thủ vẫn bị xé nát. Ngay cả khi huy động gấp mười lần số quân địch, thậm chí sử dụng đội hình kết hợp giữa kỵ binh và binh lính cầm giáo, họ vẫn không thể chặn đứng đội kỵ binh hung hãn này.

Nhận ra rằng không thể chống lại Trường Mạo, Lý Thuận Thần mới cử người đi cầu viện Châu Du, nhưng anh ta lại không thể rời khỏi hiện trường; nếu không, việc mất đi sự chỉ huy của anh ta sẽ khiến phía bên trái càng thêm hỗn loạn, và đó chính là cơ hội cho Trường Mạo giết chết anh ta.

Nhờ vào chiến thuật tàn nhẫn của mình, Trường Mạo đã giết được Lý Thuận Thần, và phía bên trái của Tần Quân cũng rơi vào tình trạng hỗn loạn. Tuy nhiên, mức độ hỗn loạn không đúng như ông ta dự đoán, vì vậy ông ta vẫn tiếp tục dẫn quân tấn công. Khi cuối cùng phía bên trái của Tần Quân đã rơi vào tình trạng hỗn độn hoàn toàn, thì Ác Thần lại dẫn thêm một nghìn kỵ binh đến hỗ trợ.

Khi Ác Thần đến nơi, phía bên trái của Tần Quân đang trong tình trạng thảm họa; tổng số thương vong đã lên tới hơn một nghìn lăm trăm người, trong khi số thương vong của đội kỵ binh Bá Vương thì chưa đầy một trăm người.

Điều này có nghĩa là, phía bên trái của Tần Quân, với tám nghìn binh sĩ, không những không thể làm gì được đội ba trăm kỵ binh Bá Vương mà số thương vong còn cao gấp mười lăm lần so với đối phương.

“Sau khi lên bờ, sự chênh lệch giữa binh sĩ thủy quân và bộ binh lại lớn đến thế sao?”

Ác Thần không khỏi thì thầm, ông ta từng nghĩ rằng dù khả năng chiến đấu trên bộ của binh sĩ thủy quân có kém hơn bộ binh một chút, nhưng cũng không đến mức nào đó; ai ngờ họ lại không thể chống lại đội kỵ binh Bá Vương.

Nếu phía bên trái có tám nghìn binh sĩ bộ binh của Đại Tần, chắc chắn họ sẽ không để đội ba trăm kỵ binh Bá Vương hoành hành như vậy.

Tất nhiên, nếu thực sự có tám nghìn binh sĩ bộ binh của Đ

Ác Thần mới chỉ thua trước tay Trương Quý Bá, sức lực vẫn chưa hồi phục, tự nhiên không thể là đối thủ của Châu Du – người mạnh mẽ hơn nhiều – nhưng ông ta cũng không có ý định đối đầu trực tiếp với Châu Du.

  Lý Thuận Thần bị Châu Du giết chết là bởi vì thực lực của ông ta quá mạnh; một khi bị đối thủ tiếp cận gần, ông ta sẽ không còn khả năng chống trả nữa.

  Ngược lại, Ác Thần dù không phải đối thủ của Châu Du, nhưng vẫn có khả năng tránh được sự tiếp cận của đối phương.

  Vì vậy, đã xuất hiện cảnh tượng này: Châu Du liên tục truy đuổi Ác Thần, nhưng Ác Thần không hề đối đầu mà cứ lùi về phía sau trong khi vẫn điều khiển binh sĩ để gây rối cho Châu Du.

  Thấy Ác Thần không dám chiến đấu, Châu Du liền cố tình kích động: “Nhóc con, nếu là đàn ông thì đừng chạy trốn! Dám thì đấu với ta ba trăm hiệp xem!”

  Nhưng Ác Thần không hề quay đầu lại mà nói: “Tôi không phải đối thủ của anh, nếu không chạy trốn thì liệu tôi có đợi để bị anh giết sao?”

  Thấy Ác Thần tỏ ra rất kiên định và hợp lý, Châu Du một lúc không biết phải phản bác thế nào. Nhận thấy mình không thể làm gì được Ác Thần và số binh sĩ kỵ binh của mình cũng đang bị thiệt hại ngày càng nặng, vì lợi ích chung, Châu Du đành phải quyết định rút quân.

  Thấy vậy, Ác Thần lập tức tổ chức kỵ binh truy đuổi, nhưng không ngờ đối phương vẫn có thể tiến hành tấn công khi rút lui, điều này gây ra không ít tổn thất cho kỵ binh Tần.

  Tấn công khi rút lui có hai loại: tấn công khi lao vào và tấn công khi rút lui, và loại thứ hai tự nhiên khó khăn hơn nhiều so với loại thứ nhất.

  Ngay cả kỵ binh Tần lớn cũng không phải ai cũng thành thạo kỹ thuật tấn công khi rút lui, huống chi là kỵ binh hải quân.

 
Sức mạnh chiến đấu của kỵ binh hải quân Tần tự nhiên kém hơn nhiều so với kỵ binh đường bộ. Nếu không phải vì các binh sĩ trong đội Vương Bá Kỵ đã trải qua nhiều trận chiến và sức lực của họ bị tiêu hao nặng nề, thì có lẽ họ cũng không thể đẩy lùi được đối phương.

  Dù vậy, số binh sĩ kỵ binh Tần bị thiệt hại cũng không hề nhỏ: gần hai trăm người đã chết trong trận chiến vừa rồi, trong khi đội Vương Bá Kỵ chỉ bị thương khoảng một trăm người.

  Châu Du dẫn ba trăm người ra trận, nhưng khi trở về chỉ còn lại một trăm ba mươi người; tuy nhiên, ông ta đã giết chết tướng chỉ huy cánh trái của quân Tần và gây ra tổn thất cho quân Tần lên đến gần hai nghìn người.

  Sau khi truy đuổi không thành công, Ác Thần bu

Vì vậy, chỉ riêng việc đối phó với trung quân và hữu cánh của Tần Quân đã khiến Chu Đại gặp nhiều khó khăn, ông hoàn toàn không thể điều động quân đội để tấn công hữu cánh của Tần Quân.

Châu Du ban đầu nghĩ rằng dưới sự chỉ huy trực tiếp của mình, ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ đại quân hữu cánh, với lực lượng gấp hơn năm lần địch, ông vẫn có thể dễ dàng đánh bại Chu Đại. Nhưng khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, ông mới nhận ra mình đã đánh giá thấp đối thủ.

Mặc dù lực lượng của Chu Đại ít hơn, nhưng “con chim én nhỏ cũng có đầy đủ các bộ phận cơ thể”. Các loại binh chủng như binh sĩ cầm kiếm, binh sĩ cầm giáo, binh sĩ bắn nỏ, kỵ binh… đều được trang bị đầy đủ. Sự phối hợp giữa các loại binh chủng này không chỉ làm tăng đáng kể sức mạnh chiến đấu mà còn mang lại tính kiên cường cao, giúp họ chống đỡ được những đợt tấn công liên tục của Tần Quân. Cuộc chiến này đã biến thành một trận chiến tiêu hao, và số thương vong của Tần Quân còn lớn hơn cả quân Minh.

Châu Du nhận ra mình đã sai lầm khi đánh giá quá cao khả năng chiến đấu trên bộ của lực lượng hải quân, và không nên sử dụng hải quân như binh chủng bộ binh. Nhưng bây giờ, ông đã rơi vào tình thế khó xử và buộc phải tập trung vào việc đánh bại Chu Đại trước.

Thấy quân Minh vẫn cứ kiên cường chống đỡ, Châu Du, vốn lo lắng cho số thương vong của binh sĩ, vội vàng hỏi các thuộc cấp: “Ác Thần đang làm gì? Tại sao đại quân hữu cánh vẫn chưa tấn công?”

“Tổng chỉ huy kỵ binh báo cáo rằng hữu cánh đã bị quân Minh tấn công bất ngờ, thiệt hại nặng nề và trật tự chiến đấu đã bị phá vỡ; cần phải sắp xếp lại trước khi có thể xuất trận.”

Nghe tin này, Châu Du không khỏi nhíu mày. Ông hiểu rõ rằng một khi đại quân rơi vào tình trạng hỗn loạn, việc sắp xếp lại không hề dễ dàng. Nhưng ông vẫn ra lệnh: “Yêu cầu Ác Thần nhanh chóng sắp xếp lại quân đội và cố gắng xuất trận càng sớm càng tốt.”

“Rõ.”

Chỉ không lâu sau khi lệnh được truyền đi, Châu Du lại nhận được một tin xấu: Thường Mão một lần nữa dẫn 300 kỵ binh tấn công hữu cánh.

Lần này, nhờ có sự hỗ trợ của Ác Thần và kỵ binh, số thương vong của hữu cánh Tần Quân không lớn, nhưng trật tự chiến đấu lại một lần nữa bị phá vỡ. Mặc dù Ác Thần đã một lần nữa đẩy lùi Thường Mão, nhưng thời gian xuất trận lại một lần nữa bị trì hoãn.

Rõ ràng, Chu Đại biết rằng mình không thể chống đỡ được cuộc tấn công toàn diện của Tần Quân, vì vậy ông cố tình để Thường Mão gây r