“Chu Nguyên Chương?”

Trương Giác suy nghĩ một lúc nhưng vẫn không hề nhớ ra gì cả, liền hỏi: “Người này có điểm gì đặc biệt chứ?”

Trương Liáng mỉm cười nhẹ và từ tốn giải thích: “Sau trận chiến bên ngoài Lạc Dương Thành, khi quân ta thất bại, Chu Nguyên Chương đã tự nguyện dẫn dắt một nghìn kỵ binh để chặn đường quân địch. Nhờ khéo léo sử dụng địa hình, ông ấy đã thành công trong việc chặn đứng hàng vạn kỵ binh Hán và giết được tướng Hán là Dương Kế Khang.”

Năng lực chiến đấu cơ bản của Chu Nguyên Chương chỉ là 92 điểm, nhưng khi phải đối mặt với Dương Kế Khang – người có năng lực chiến đấu thuộc hàng xuất sắc – việc phản công lại không hề dễ dàng chút nào. Thực tế là, do sự thiếu cẩn thận, Dương Kế Khang đã bị Chu Nguyên Chương, Lý Văn Trung và Châu Văn cùng nhau tiêu diệt một cách nhanh chóng. Việc giết được Dương Kế Khang cũng trở thành một thành tích quan trọng trong sự nghiệp của Chu Nguyên Chương.

Nghe xong lời giải thích của Trương Liáng, Trương Giác bỗng nhiên nhận ra rằng thông tin mà Trương Liáng cung cấp dù không nhiều nhưng lại rất chi tiết và đầy ý nghĩa.

“Rõ ràng là em trai của Châu Văn, người thuộc phe của Hoàng Cháo, nhưng lại phục vụ dưới trướng của Xiang Yu – người có mâu thuẫn với Hoàng Cháo – điều này chứng tỏ rằng Chu Nguyên Chương không muốn dựa vào mối quan hệ gia đình mà muốn chứng minh bản thân qua năng lực của mình. Mối quan hệ giữa Hoàng Cháo và Xiang Yu rất xấu, nhưng Chu Nguyên Chương vẫn dám theo Xiang Yu, điều này cho thấy ông ấy rất tự tin vào tài năng của mình. Khi đối mặt với hàng vạn kỵ binh đuổi theo, ông ấy vẫn dám tự nguyện dẫn dắt một nghìn kỵ binh để chặn đường, điều này chứng tỏ ông ấy rất can đảm. Việc có thể sử dụng địa hình để chặn đứng quân Hán cũng chứng tỏ ông ấy rất có chiến lược.”

Trương Giác từ từ phân tích những điều này, còn Trương Liáng thì mỉm cười hiểu ý của anh. Sau đó, Trương Giác hỏi: “Một vị tướng tài ba, can đảm và có chiến lược như vậy, dưới trướng của Xiang Yu chắc chắn sẽ bị áp bức nhiều phải không?”

“Đúng vậy.”

Trương Liáng mỉm cười nhẹ và nói: “Vì anh trai của ông ấy là Châu Văn, nên Chu Nguyên Chương mãi không thể hòa nhập được vào hệ thống quản lý của gia tộc Xiang. Vì vậy, dù ở dưới trướng của Xiang Yu – nơi có rất nhiều cơ hội – đến nay ông ấy vẫn chỉ là một viên tướng nhỏ mà thôi.”

Trương Giác gật đầu và nói: “Thật đáng tiếc khi một tài năng như vậy lại chỉ là một viên tướng nhỏ dưới trướng của Xiang Yu. Để thôi, hãy giao cho Chu Nguyên Chương vai trò chỉ huy lực lượng tiên phong đi, đó chắ

Trương Giác cảm thấy mình đã đến lúc sắp chết, vì vậy việc hỗ trợ những người tài năng mới là điều mà ông nên làm; đồng thời, điều này cũng giúp ông có thể tiếp tục phát huy những gì mình còn lại.

Trong lúc suy nghĩ, ông bất ngờ thấy một vị tướng oai phong bước vào. Dù vẻ ngoài của vị tướng này khá bình thường, nhưng ánh mắt ông ấy toát lên vẻ thông minh sâu sắc – đó chính là Chu Nguyên Chương, Hoàng đế Gia Tổ của nhà Minh.

“Tôi, Chu Minh, Chu Nguyên Chương, xin kính bái vị hiền triết lớn.” Chu Nguyên Chương quỳ xuống và nói lớn, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ khi nhìn vào Trương Giác.

Thực ra, Trương Giác đã đánh giá thấp sức hút của mình rất nhiều. Trong số những người dân bình thường, ông gần như được coi là thần tượng của tất cả mọi người, chỉ là không được các gia tộc quý tộc ưa chuộng mà thôi.

Chu Nguyên Chương và Châu Văn đều xuất thân từ tầng lớp dân thường, và họ đã từng từng bước vượt qua khó khăn để đạt được vị trí hiện tại. Vì vậy, họ thực sự ngưỡng mộ Trương Giác – người anh hùng đã dẫn dắt những người dân bình thường chống lại sự áp bức của quý tộc.

Trương Giác hiểu rõ ánh mắt ngưỡng mộ trong mắt Chu Nguyên Chương có ý nghĩa gì; trước đây, khi ông truyền bá tư tưởng của mình, ông cũng đã thấy điều tương tự trong ánh mắt của những người tin tưởng cuồng nhiệt vào ông.

Nhìn thấy vị tướng dày dạn kinh nghiệm này lại tỏ ra lo lắng, Trương Giác bật cười và nói một cách ân cần: “Đứng dậy đi. Ở đây không có quá nhiều quy tắc cứng nhắc, không cần phải e ngại.”

“Cảm ơn vị hiền triết lớn.”

Chu Nguyên Chương vẫn còn hơi ngần ngại khi đứng dậy, nhưng ánh mắt ông càng lúc càng sáng lên. Trương Giác nhìn ông một cách hài lòng và gật đầu.

“Chu Nguyên Chương, ta muốn hỏi ngươi: Lúc này, quân đội chúng ta nên làm thế nào để chiếm được Lạc Dương với chi phí thấp nhất?”

Chu Nguyên Chương cảm thấy tim mình se lại; ông biết đây là một câu hỏi kiểm tra từ Trương Giác. Sau khi hít một hơi thật sâu để xua tan sự lo lắng, ông từ tốn trả lời: “Theo tôi, hiện nay, ngoại trừ Lạc Dương, ở Sở Châu không còn thành phố nào có thể chống chịu lâu dài được. Còn Lạc Dương thì có tường thành cao, quân đội và lương thực đều dồi dào; nếu tấn công mạnh mẽ thì chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

Trương Giác lặng lẽ nghe Chu Nguyên Chương phân tích, và càng nghe càng thấy ngạc nhiên. Nhận thức của Chu Nguyên Chương thậm chí còn vượt qua hầu hết các tướng lĩnh khác.

“Mặc dù quân đội chúng ta có đủ binh l

Lạc Dương quả thực là một địa điểm khó bao vây, nhưng Sở Châu không chỉ có Lạc Dương thôi mà?

  Sở Châu gồm bốn quận, sáu mươi bảy thành phố và hơn bốn triệu người dân; trong khi đó, Lạc Dương chỉ là một trong số các thành phố thuộc quyền quản lý của Hà Nam Ính mà thôi.

  Quân đội Hán tập trung lực lượng để phòng thủ Lạc Dương, vì vậy số binh sĩ đóng giữ các thành phố khác không nhiều. Với lực lượng của phe Hoàng Kim, việc chiếm giữ những thành phố này không hề khó khăn, chỉ là điều đó sẽ làm chậm tiến độ tiến quân của họ mà thôi.

  Ngay cả khi phe Hoàng Kim chia quân đi tấn công các thành phố khác thuộc Sở Châu, quân đội Hán cũng không thể ngăn cản được, bởi vì họ có đủ lực lượng. Nếu quân Hán ra ngoài để chặn đứng, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ phải đối đầu trực tiếp với phe Hoàng Kim.

  Đây quả là một kế hoạch tinh vi!

  Trương Giác gật đầu hài lòng; những lời nói của Chu Nguyên Chương đã cho thấy tầm mưu không hề kém cạnh Hoàng Cháo. Anh ta tự nhủ trong lòng: Thật là may mắn quá!

  Trương Giác thu lại nụ cười, nghiêm túc hỏi: “Nếu giao nhiệm vụ tấn công Sở Lệ cho anh, anh cần bao nhiêu quân và bao lâu thì có thể hoàn thành?”

  “Nếu là tôi… ừm…”

  Chu Nguyên Chương suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đáp: “Cần hai trăm nghìn quân và một tháng là đủ.”

 —Trương Giác ban đầu nghĩ rằng Chu Nguyên Chương sẽ nói ra con số lớn hơn, như một trăm nghìn quân để chiếm giữ Sở Châu, nhưng không ngờ anh ta lại thật sự điềm tĩnh như vậy, điều này khiến Trương Giác càng thêm hài lòng.

  “Chu Nguyên Chương, nghe lệnh của ta! Ta giao cho ngươi hai trăm nghìn quân, yêu cầu ngươi phải chiếm giữ ba quận Hà Nam, Hà Nội và Hà Đông trong vòng một tháng.”

  Quận thứ tư của Sở Châu có tên là Hồng Nông Quận; Hồng Nông là con đường nối liền Trường An và Lạc Dương, vừa có vị trí địa lý hiểm trở, vừa có số lượng quân phòng thủ khá đông, vì vậy việc tấn công Hồng Nông sẽ khó khăn hơn nhiều so với ba quận kia.

  Để cô lập Lạc Dương, chỉ cần chiếm giữ ba quận là đủ, vì vậy Trương Giác cũng không yêu cầu Chu Nguyên Chương tấn công Hồng Nông.

  Chu Nguyên Chương tròn mắt; anh ta từng nghĩ mình sẽ được một vị bậc thầy tôn trọng, nhưng không ngờ họ lại coi trọng mình đến thế.

  Việc tấn công Sở Châu là một công trạng lớn lao; sao lại được giao cho một viên tướng nhỏ bé như mình chứ? Có lẽ vị bậc thầy này muốn thăng chức anh lên thành một vị tướng lớn mới phải không?