“Báo… bẩm báo chủ công, hai vạn quân Mông còn sống sót sau trận chiến ở Sáu Đỉnh Núi đã được Oa Khoát Đài tập hợp dưới trướng và đều rút về huyện Bình Lạc.”

Ánh mắt Tần Hoà lóe lên vẻ lạnh lùng, ông ra lệnh nghiêm khắc: “Truyền lệnh cho toàn quân tiến về huyện Bình Lạc, phải nhanh chóng tiêu diệt Oa Khoát Đài, thu phục quận Ninh Hạ, sau đó tiếp tục tiến về phía bắc, vào quận Âm Sơn, để phối hợp tấn công Mộ Dung Thùy.”

“Tuân lệnh.”

Hiện tại, lực lượng chính của người Nguyên Mông trong quận Ninh Hạ vừa mới chịu một thất bại chưa từng có, chỉ còn lại hai vạn binh sĩ do Oa Khoát Đài chỉ huy. Thêm vào đó, người đứng đầu tinh thần của người Nguyên Mông – Thiết Mộc Chân – cũng đã qua đời, vì vậy lực lượng Nguyên Mông còn lại ở khu vực Hà Đào thực sự là không còn người lãnh đạo. Đây chính là thời điểm lý tưởng để Tần Hoà tận dụng thắng lợi này để hoàn toàn thu phục khu vực Hà Đào.

Quân đội Hán vừa trải qua một trận chiến khốc liệt, số binh sĩ thiệt mạng và bị thương lên đến một phần ba, toàn quân đều cảm thấy mệt mỏi. Nhưng họ không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi; chỉ sau hai ngày, họ đã phải tiếp tục cuộc hành trình mới. Thật sự, làm lính trong thời loạn lạc là một nghề nghiệp vô cùng gian khổ.

Chỉ với hai ngày nghỉ ngơi ngắn ngủi, việc phục hồi sức lực cho quân đội là điều không thể. Tuy nhiên, mặc dù mệt mỏi, tinh thần của toàn quân Hán vẫn rất tốt và họ đầy tin tưởng vào tương lai. Chỉ những đội quân giành được chiến thắng mới có thể duy trì tình trạng như vậy.

Trước khi xuất phát, Tần Hoà nhận được tin báo từ các binh sĩ:

“Báo… bẩm báo chủ công, tướng Mục Phong… ông ấy…”

Tần Hoà lập tức giật mình và hỏi ngay: “Tướng Mục Phong ra sao rồi?”

“Thương tích của tướng Mục Phong rất nặng, các bác sĩ quân y nói rằng ông ấy sắp không qua khỏi… Ông ấy muốn gặp chủ công một lần cuối.”

“Gì cơ?”

Không chần chừ, Tần Hoà bỏ lại tất cả các vệ sĩ và tướng lĩnh, lao thẳng đến lều của Mục Phong.

Trận chiến ở Lão Long Đàm thực sự quá khốc liệt: trong trận Long Môn Trận, mười vạn binh sĩ Hán đã có hơn bốn mươi nghìn người thiệt mạng, và nhiều tướng lĩnh của cả hai quân đội Tần và Tấn cũng đã hy sinh. Trong số đó, những người có cấp bậc cao nhất là Lý Quảng và tướng già của quân Tấn – Mục Phong.

Mục Phong ban đầu chỉ là một tên cướp bóc, nhưng sau khi bị Tần Ôn thuyết phục, ông đã gia nhập quân đội Yên Môn và trở thành một trong tám tướng lĩnh hàng đầu của quân đội này. Ông cũng chính là cha của Mục Qu

Trong trận chiến tại Lão Long Đàn, Mục Phong cũng bị thương nặng và chỉ với sức lực còn lại mà mới có thể sống sót đến khi cuộc chiến kết thúc. Tuy nhiên, sau trận chiến, tình trạng sức khỏe của ông ngày càng xấu đi và không thể chờ đợi đến khi quân Hán hoàn toàn thu phục được khu vực Hà Đào.

Khi bước vào lều trại đầy mùi thảo dược, Tần Hoà đi thẳng đến giường bệnh. Khi nhìn thấy tình trạng tồi tệ của Mục Phong, anh nắm lấy tay ông và nói trong nghẹn ngào: “Thầy cô, Tử Hứa đã đến rồi.”

Mục Phong cố gắng cười khi thấy Tần Hoà đến và nói yếu ớt: “Con rể tốt bụng, nghe nói con gái ta đã sinh ra một đứa bé trai to béo phải không?”

“Vâng, đứa bé nặng đến sáu cân tám lượng khi mới chào đời. Con rể đã đặt tên cho nó là Tần Anh.”

“Tần Anh? Quế Anh ư?”

Sau một lúc suy nghĩ, Mục Phong mỉm cười mãn nguyện. Từ cái tên của cháu trai, ông cảm nhận được tình cảm mà con rể dành cho con gái mình.

“Con rể thật là chu đáo.”

“Thầy cô, con rể sẽ nuôi dạy con gái thầy trở thành một anh hùng giống như thầy.”

“Ha ha, tôi làm gì được gọi là anh hùng chứ? Cuộc đời tôi đầy rẫy bất hạnh; điều may mắn duy nhất trong đời tôi là đã có được con gái Quế Anh, và còn có việc gặp được cha con rể, khiến tôi không cần phải tiếp tục sống trong sự u ám nữa.”

Nói đến đây, Mục Phong nắm chặt tay Tần Hoà hơn và tiếp tục: “Con rể ơi, thầy sắp không qua khỏi rồi… Điều khiến thầy lo lắng nhất chính là con gái mình. Cô bé Quế Anh này được thầy nuông chiều quá mức, tính cách giống như một tên cướp lang thang… Nếu sau này nó cãi nhau với con rể, xin hãy nhớ đến lời dạy của thầy và đừng để bụng.”

“Thầy yên tâm, Quế Anh không chỉ là vợ của con rể mà còn là mẹ của con trai cả. Con rể sẽ dành cả đời mình để chăm sóc họ, và sẽ không bao giờ trách móc họ.” Tần Hoà nói một cách nghiêm túc.

Nghe những lời này, khuôn mặt Mục Phong bỗng nhiên đỏ lên bất thường, rồi ông thở dài một hơi và nói với giọng run rẩy: “Con rể ơi, thầy còn có một lời mong muốn cuối cùng.”

“Xin thầy cứ nói, con rể sẽ cố gắng hết sức.”

“Thầy và cha con rể đã chiến đấu với người Hung Nô suốt cả đời… Nhưng cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc… Hy vọng rằng thế hệ con rể sẽ có thể chấm dứt cuộc chiến này, và không để nó tiếp tục sang thế hệ của Tần Anh nữa… Những ngày tháng khổ sở này đã kéo dài quá lâu rồi… Hãy để thế hệ chúng ta gánh vác hết mọi gian khổ… Thế hệ của họ cũng xứng đáng được hưởng niềm bình y

Mộ Phong nhẹ nhàng gật đầu, nhưng đôi mắt dần trở nên mờ đục; ông nói một cách yếu ớt: “Thật muốn được gặp lại An Nhi… Dù chỉ là một cái nhìn thôi cũng tốt rồi.”

Khi thấy đôi mắt Mộ Phong dần khép lại, Tần Hoà vội vàng hét lên lo lắng: “Lão gia, đừng nhắm mắt đi… Bạn chưa từng ôm An Nhi một lần nào cả… Lão gia ơi…”

Với tiếng kêu gọi của Tần Hoà, vị tướng già Mộ Phong của quân Tấn đã qua đời.

“Ngay lập tức cử người mang thư bằng chim én cho phu nhân Phi Mộ, bảo bà ấy đưa con trai cả trở về Tấn Dương để tham dự lễ tang…”

Sau khi đưa ra lệnh đầy buồn bã, Tần Hoà lập tức kiềm chế nỗi đau và rời khỏi lều trại. Trước mắt, vẫn còn nhiều trận chiến khác đang chờ ông tham gia; ông không thể để lộ sự yếu đuối của mình trước các binh sĩ.

Hiện tại, Nguyên Mông vẫn còn có hai trăm nghìn quân đội tại Yên Sơn, dưới sự lãnh đạo của Mộ Dung Thùy – người vừa giỏi văn vụ vừa giỏi võ thuật – nhưng họ đang đối mặt với tình thế bị quân Hán bao vây từ bốn phía.

Dưới sự chỉ huy của Tần Hoà, một trăm nghìn quân Hán lại một lần nữa xuất phát, mục tiêu là huyện Bình Lạc nơi Wo Khutai đang đóng quân với hai mươi nghìn binh sĩ. Điều bất ngờ nhưng cũng dễ hiểu là Wo Khutai đã bỏ chạy mà không chiến đấu.

Việc Thiết Mộc Chân tử trận cùng với thất bại thảm hại của hai trăm bốn mươi nghìn quân chính đã khiến Wo Khutai hoàn toàn sợ hãi trước Tần Hoà, và ông ta không dám tiếp tục giao tranh với quân Hán nữa.

Trước đó, huyện Cố Nguyên có năm mươi nghìn binh canh, nhưng dưới sức tấn công mãnh liệt của xe ném đá và các loại vũ khí của quân Hán, thành trì này chỉ chống đỡ được chưa đầy một ngày đã bị đánh bại.

Bây giờ, trong tay Wo Khutai chỉ còn lại hai mươi nghìn binh sĩ, và họ vừa mới trải qua thất bại thảm hại, tinh thần chiến đấu đã suy sụp hoàn toàn. Làm sao họ có thể chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của quân Hán tại huyện Bình Lạc?

Wo Khutai dẫn toàn bộ quân đội rút lui khỏi quận Ninh Hạ, đi về phía quận Yên Sơn để tìm sự hỗ trợ từ Mộ Dung Thùy. Tại đó, Nguyên Mông vẫn còn hai trăm nghìn quân đội, vì vậy Wo Khutai vẫn cảm thấy an tâm một phần.

Việc Wo Khutai chủ động rút lui cũng giúp Tần Hoà tiết kiệm được nhiều công sức; chỉ trong vòng chưa đầy ba ngày, ông đã hoàn toàn tái chiếm toàn bộ mười huyện thuộc quận Ninh Hạ. Sau đó, một trăm nghìn quân đội của ông tiếp tục di chuyển về phía quận Yên Sơn ở