Trong hàng ngũ Tần Quân, bất kỳ ai cũng có thể đầu hàng, nhưng chỉ có Cao Nhân, Cao Hồng, Cao Thuần, Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên – những người từ nhỏ đã lớn lên cùng Tào Tháo, không phải anh em ruột nhưng lại thân thiết hơn cả anh em ruột – thì về mặt lý thuyết, họ tuyệt đối không thể đầu hàng được.

Trong số năm người trên, hiện tại Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên đều đã hy sinh trong chiến đấu, còn Cao Hồng cũng đã chết trong cuộc ám sát do A Thanh tiến hành; chỉ còn lại Cao Nhân và Cao Thuần.

Gia Hứa tự nhiên biết rằng Cao Nhân khó có khả năng đầu hàng, nhưng vẫn phải dùng nhiều công sức và thủ đoạn, thậm chí phải đi qua những con đường vòng vo để buộc anh ta đầu hàng, bởi vì việc Cao Nhân đầu hàng sẽ có ý nghĩa hoàn toàn khác so với việc những người khác đầu hàng.

Vị trí của Cao Nhân trong Tần Quân chỉ đứng sau Tào Tháo, Ân Thọ và Nhạc Ý, ngang hàng với Tào Bình.

Bây giờ, khi Nhạc Ý đã tự sát, Tào Bình bị bắt, thì Cao Nhân chính là người đứng thứ ba trong quân đội Tào Ngụy.

Hiện nay, bốn quận phía tây giàu có nhất của Quốc Ngụy đã bị chiếm đóng, các gia tộc lớn ở Yên Châu cũng đang lần lượt đổi phe, tình hình nội bộ càng ngày càng bất ổn; thậm chí cả những người thuộc dòng họ hoàng gia như Cao Chấn và Tào Dũ Văn cũng đã quay sang phe Đại Tần.

Vào thời điểm này, nếu Cao Nhân – người đứng thứ ba trong quân đội – dẫn dắt một trăm nghìn binh sĩ Tần Quân đầu hàng Đại Tần, thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng đối với tinh thần và niềm tin của người dân trong nước Tào Ngụy.

Các tướng lĩnh và quan lại ở bảy quận phía đông của Quốc Ngụy sẽ nghĩ rằng, nếu ngay cả anh họ của Tào Tháo cũng đầu hàng Đại Tần, thậm chí còn dẫn theo cả một trăm nghìn binh sĩ, thì Quốc Ngụy chắc chắn không còn tương lai nữa. Với suy nghĩ như vậy, rất có thể sẽ xảy ra tình trạng nhiều người cấp cao bỏ trốn, và điều đó sẽ trở thành yếu tố quyết định khiến Quốc Ngụy sụp đổ.

Đối với chiến thuật tâm lý như vậy, ban đầu Đại Tần không hề coi trọng, bởi vì với ưu thế chiến lược tuyệt đối, quân đội Tần hoàn toàn có thể áp đảo đối phương một cách dễ dàng.

Nhưng không ai ngờ rằng, trong tình thế bế tắc, Tào Tháo lại sử dụng một chiến thuật “ném gánh nặng cho dân chúng” để làm lá chắn bảo vệ bản thân, và chiến thuật này đã trực tiếp đánh vào điểm yếu của quân đội Tần, không chỉ làm tăng áp lực về hậu cần cho họ mà còn buộc Ying Hao phải tạm thời dừng cuộc tấn công vào khu vực phía đông Yên

Đốt kho lương thực, buộc Li Đa phải chết, vu oan Tào Dũ Văn… tất cả chỉ là một phần trong kế hoạch của Gia Hứa mà thôi.

Bây giờ, kế hoạch của Gia Hứa đã bước vào giai đoạn cuối cùng: đó là chiếm quyền và loại bỏ Tào Nhân khỏi vị trí lãnh đạo, và điều này sẽ do Cao Chấn thực hiện. Nếu ông ta thành công, thì ông ta sẽ trở thành người có công lớn thứ hai trong việc buộc Tào Nhân phải đầu hàng.

“Tướng Cao Chấn, những gì chúng tôi có thể hỗ trợ bạn, Black Ice Platform đã được dành cho bạn rồi; bước tiếp theo thuộc về bạn.”

Nhậm Thiên Hành vỗ vai Cao Chấn, giọng nói đầy sự dụ dỗ: “Sau khi này thành công, dù là được phong tước hay nhận thưởng vàng bạc, đều là chuyện dễ dàng thôi.”

Quan trọng nhất là, bạn sẽ thoát khỏi cái bóng của danh tiếng xấu xa và hoàn toàn hòa nhập vào Đại Tần. Việc bạn có thể nắm bắt được những cơ hội giàu sang này hay không, tất cả phụ thuộc vào bạn.”

Phải nói rằng, những lời nói của Nhậm Thiên Hành thật sự rất hấp dẫn đối với Cao Chấn, nhưng trong lòng ông ta vẫn còn một nỗi lo lắng mà ông không thể không bày tỏ:

“Sau khi này thành công, liệu tôi có trở thành người tiếp theo của Li Đa, bị các bạn bỏ rơi không?” Cao Chấn hỏi với giọng lạnh lùng.

Tào Dũ Văn không bị dụ dỗ trước đó, nên không biết rằng sự việc với Li Đa chỉ là một cái bẫy, nhưng Cao Chấn lại biết thông tin về Li Đa, và việc Li Đa phải chịu số phận bi thảm như vậy, tự nhiên khiến Cao Chấn – người cũng là một kẻ phản bội – cảm thấy đau lòng.

Nghe thấy lời này, Nhậm Thiên Hành liếc nhìn Cao Chấn một cái rồi nói một cách bình thản: “Bạn không giống Li Đa đâu.”

“Li Đa chỉ là một người bình thường; chỉ vì vị trí của anh ta quá quan trọng, nên việc anh ta chết lại còn có ích hơn là khi anh ta còn sống, đó mới là lý do tại sao anh ta có thể hy sinh mình vì sự thống nhất của Đại Tần – đó là phúc đức mà anh ta đã tích lũy suốt bao kiếp.”

“Còn bạn, Cao Chấn, việc bạn còn sống còn có ích hơn là khi bạn chết, vì vậy bạn có thể sống.”

Lời nói thẳng thắn của Nhậm Thiên Hành khiến Cao Chấn cảm thấy rất bất mãn và hỏi lại: “Vậy có nghĩa là, nếu một ngày nào đó việc tôi chết lại còn có ích hơn là khi tôi còn sống, Đại Tần cũng sẽ không do dự mà để tôi chết?”

Nhậm Thiên Hành nhìn Cao Chấn sâu sắc rồi nói một cách bình thản: “Nếu thực sự có ngày như vậy, tôi hy vọng bạn cũng đừng làm phiền người khác nữa, hãy tự giết mình đi.”

Là một tướng lĩnh, nếu một người trở nên vô dụng đến mức việc họ chết còn có ích hơn là khi họ còn sống, th

Còn Cao Chấn thì khác, với tư cách là một đại tướng của Tào Ngụy và là người lãnh đạo phe đầu hàng, ông ta chắc chắn không thể tự rước họa vào thân đến mức việc chết trở nên có giá trị hơn cả việc sống, đến nỗi bị Đại Tần chủ động từ bỏ.

“Tôi chỉ muốn nhắc bạn một điều: Muốn nổi bật trong quân Đại Tần không hề dễ dàng đâu. Những kẻ yếu kém sớm muộn gì cũng sẽ bị loại bỏ. Nếu bạn muốn chứng minh giá trị của mình, hãy hoàn thành nhiệm vụ này một cách xuất sắc.”

Nói xong, Nhậm Thiên Hành liền rời đi mà không quay đầu lại, để lại Cao Chấn một mình suy ngẫm. Sau một lúc, ông ta mới dần hiểu ra ý nghĩa của những lời đó.

Nhìn theo hướng Nhậm Thiên Hành đã đi, ánh mắt Cao Chấn trở nên kiên định. Giờ đây, ông ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Dù sống hay chết, ông ta cũng phải theo Đại Tần đến cùng. Vì vị trí của mình trong quân Đại Tương lai, lần này ông ta nhất định phải hoàn thành tốt nhiệm vụ mà Gia Hứa giao cho mình.

“Thời gian còn lại của tôi không nhiều nữa, tôi phải nhanh chóng liên lạc với những người có tên trong danh sách này.”

Danh sách mà Nhậm Thiên Hành để lại quả thực là một món quà lớn đối với Cao Chấn, nhưng hiện tại những người trong danh sách này chưa hề biết đến nhau, vì vậy Cao Chấn phải đóng vai trò người kết nối, góp phần hợp nhất những lực lượng này lại với nhau.

Trong khi đó, tại phủ thái úy Trần Lưu, Cao Nhân đang nhìn lên trần nhà với đôi mắt trống rỗng. Đối mặt với tình huống tuyệt vọng này, ông ta thực sự đang gần như tuyệt vọng.

“Báo cáo với đại đô đốc, ba vị đại nhân Đông Triệu, Trịnh Hồn và Hà Khuy đã đến.”

Nghe tin này, Cao Nhân lập tức tỉnh táo lại và vội vàng nói: “Mời họ vào ngay.”

Đông Triệu là thái úy Trần Lưu của Tào Ngụy, và vị trí của ông trong số các quan văn của Tào Ngụy chỉ đứng sau năm vị đại sư quân sự và Bí Cận cùng với Trần Quần;

Trịnh Hồn là cháu chắt của danh sĩ Trịnh Tòng và em trai của danh nhân Trịnh Thái, cũng xuất thân từ gia đình nông dân, đảm nhiệm chức vụ đại tư nông của Tào Ngụy, phụ trách công tác quân nông và dân nông trên toàn khu vực Yên Châu;

Còn Hà Khuy thì xuất thân từ họ Hà ở Châu Xí, là cha của Hà Tằng – thái tể của Tây Tấn. Ban đầu, ông ta là thuộc hạ của Viên Thác, nhưng sau khi Viên Thác thất bại, ông ta đã đầu quân với Tào Tháo và từng đảm nhiệm nhiều chức vụ khác nhau, hiện tại đang giữ chức vụ đô úy Hà Nam.

Mặc dù Đông Triệu, Trịnh Hồn và Hà Khuy đều là quan văn, nhưng họ đều nắm giữ quyền lực quân sự thực s

Gia đình của ba người Đông Triệu, Trịnh Hỗn và Hạ Khuy cũng đều ở huyện Kiều, trước đây họ cũng luôn thể hiện sự trung thành tuyệt đối, vì vậy Tào Nhân không lo rằng họ sẽ phản bội mình.

  Ba người Đông Triệu tự nhiên cũng biết tin về việc kho lương đã bị đốt cháy, nhưng họ không hề hay biết rằng Tào Hồng đã hy sinh trong trận chiến, cũng như Tào Dũ Văn và Tào Chấn đã liên minh với nhau. Khi nghe Tào Nhân giải thích tình hình, cả ba đều im lặng; rõ ràng họ không ngờ chỉ trong một đêm mà tình hình lại trở nên tồi tệ đến thế.

  Một lúc sau, Trịnh Hỗn là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng và nói: “Đại đô đốc, dù ông đã dùng trí thông minh để bảo vệ được một phần lương thực, nhưng bây giờ chúng ta đã rơi vào tình thế bế tắc. Nếu lương thực cạn kiệt, quân đội chúng ta sẽ sụp đổ ngay.”

  “Làm sao có thể đợi đến khi lương thực cạn kiệt được? Trước khi điều đó xảy ra, các tướng lĩnh dưới quyền chắc chắn sẽ đến đòi lời giải thích. Một khi họ biết kho lương đã bị đốt cháy, lòng tin của họ chắc chắn sẽ tan vỡ. Lúc đó, không cần đến Tần Quân xâm lược, các binh sĩ dưới quyền cũng sẽ buộc chúng ta phải đầu hàng.” Hạ Khuy nói với vẻ bi thương.

  Về những điều này, Tào Nhân cũng hiểu rõ, vì vậy ông mới tạm thời không truy đuổi Tào Dũ Văn, bởi vì nếu không ổn định được tinh thần của quân đội, mọi kế hoạch tiếp theo đều sẽ vô nghĩa.

  “Các vị có kế hoạch gì để giúp tôi không?”

Tào Nhân tỏ ra khiêm tốn và mong muốn được học hỏi, nhưng Trịnh Hỗn và Hạ Khuy nhìn nhau mà không có vẻ gì có giải pháp cả. Chỉ có Đông Triệu là cúi đầu suy nghĩ, không ai biết anh ta đang nghĩ gì.

Trước tình hình này, Tào Nhân chỉ có thể hy vọng vào Đông Triệu. Và Đông Triệu cũng không làm ông thất vọng; sau một lúc im lặng, anh ta nói: “Đại đô đốc, tôi có một kế hoạch, có thể giúp chúng ta trì hoãn thêm một thời gian, nhưng đó chỉ là cách giải quyết tạm thời mà thôi. Vì vậy, tôi muốn biết, trong trận chiến này chắc chắn sẽ thua, đại đô đốc thực sự muốn đạt được điều gì?”

Nếu là người khác hỏi câu này, Tào Nhân có thể sẽ không nói thật, nhưng vì ông và Đông Triệu đã cùng nhau làm việc hơn mười năm, niềm tin của ông vào Đông Triệu không kém gì so với Tào Hồng, vì vậy ông nói thật: “Tôi không dám mong chiến thắng, cũng không dám mong sống sót. Tôi chỉ muốn cố gắng tranh thủ thêm thời gian cho cuộc tấn công chính.”

Nghe v

“Khi đó nếu không thể cung cấp đủ lương thực, làm sao chúng ta có thể giải thích với các tướng sĩ được?”

“Hãy dùng cát để giả mạo lương thực, trước hết làm cho các tướng sĩ tin tưởng, sau đó mới áp dụng biện pháp ‘giết gà dọa khỉ’ – bắt đầu từ Cao Dũ Văn và Cao Chấn, nhằm khiến những người khác e sợ và không dám có ý đồ gì khác. Chỉ như vậy chúng ta mới có thể kiên trì đến khi lương thực cạn.”

Nghe lời này của Đông Triệu, Tào Nhân không khỏi vỗ tay khen ngợi. Sao mình lại không nghĩ ra điều này chứ? Chỉ cần mình đủ tự tin và giữ gìn mặt mũi, các tướng sĩ sẽ không quan tâm đến những chi tiết bên trong đâu. Hãy cố gắng vượt qua giai đoạn khó khăn này trước đã.

“Sẽ làm theo lời ngài nói.” Tào Nhân nói một cách nghiêm túc.

Sau đó, Tào Nhân chủ động triệu tập các tướng sĩ trong quân đội, thông báo rằng kho lương thực đã bị đốt cháy. Ngoại trừ ba người Cao Dũ Văn, Cao Dũ Vạn và Cao Bình, tất cả các tướng sĩ như Cao Chấn, Cao Vân, Cao Xán, Dương Huấn, Yến Minh, Lệnh Hồ Thiệu, Đông Triệu, Trịnh Hồn, Hà Khuy… đều có mặt tại buổi họp.

Thấy ba người Cao Dũ Văn, Cao Dũ Vạn và Cao Bình không đến, lòng Tào Nhân lập tức trở nên nặng nề. Việc Cao Dũ Vạn bị mất một cánh tay nên anh ta không đến là điều Tào Nhân đã dự đoán trước, nhưng việc Cao Dũ Văn và Cao Bình cũng không đến thì có nghĩa là họ đã quyết tâm đối đầu với mình rồi.

“Những kẻ phản bội chết tiệt…” Tào Nhân trong lòng mắng thầm, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Sau đó, ông công bố trước mặt mọi người rằng kho lương thực đã bị quân Tần đốt cháy. Tin này ngay lập tức gây ra một làn sóng hoang mang trong đoàn quân.

Trần Lưu giờ đây đã trở thành một thành trì cô đơn; lương thực đã bị thiêu hủy, làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu được? Tinh thần bi quan lan tràn khắp nơi.

Cao Chấn nhìn cảnh tượng này với nụ cười lạnh lùng. Anh ta đã nghĩ đến khả năng Tào Nhân sẽ che giấu sự thật, nhưng không ngờ Tào Nhân lại tự phơi bày nó ra. Thôi thì cũng tốt thôi; ít ra nó còn giúp anh ta tiết kiệm công sức.

“Tào Nhân, bạn vừa mắc một sai lầm lớn.” Cao Chấn thầm nghĩ trong lòng.