Lời mở đầu

Vùng đất Guanzhong, phía đông giáp Hán Cổ Quan, phía tây liền với Đại Sàn Quan, phía nam có Vũ Quan, phía bắc là Tiêu Quan. Bởi vì nó nằm ở trung tâm của bốn cửa ải này, dễ bảo vệ và khó bị xâm lược; có thể tiến quân hoặc rút lui tùy ý, lại sở hữu tiềm năng chiến tranh vô cùng lớn, nên nó được gọi là “Guanzhong”.

Ngoài ra, nhờ vào đất đai màu mỡ, dân số đông đúc, nguồn sản vật phong phú và vị trí địa lý lý tưởng, nơi đây được coi là nền tảng lý tưởng cho các vị vua. Vì vậy, những kẻ có tham vọng lớn còn gọi nó là “vùng đất mà rồng sẽ nổi lên”。

Khi Quốc gia Tần chiếm được Guanzhong, họ đã chinh phục được toàn bộ lãnh thổ Trung Hoa, tiêu diệt các triều đại thù địch, mở ra một kỷ nguyên mới và xây dựng nên một đế chế vĩ đại!

Nhờ vào Guanzhong, các triều đại Hán và Đường đã cai trị thiên hạ trong hàng trăm năm. Suốt những thế kỷ đó, dù có vô số anh hùng xuất hiện, nhưng không ai có thể lung lay được nền tảng vững chắc của họ; Hán và Đường cũng trở thành những triều đại rực rỡ nhất trong lịch sử Trung Hoa!

Tuy nhiên, triều đại đầu tiên giành được quyền cai trị thiên hạ nhờ vào Guanzhong không phải là Tần Hoàng, cũng không phải là Hán Tổ hay Đường Tông, mà chính là Vũ Vương Chu – Cơ Phát.

Vào thời đại của Văn Vương Chu, vùng đất Guanzhong còn có một cái tên khác, đó là “Tây Kỳ”.

Năm 1046 trước Công nguyên, Vũ Vương Chu Cơ Phát đã dấy lên một đội quân nhân ái, dưới sự hỗ trợ của Thái Công Giang Tử Y, đã từ núi Kỳ phát ra tiếng phượng kêu, thay mặt trời để chinh phục Châu, từ đó thành lập nên đế chế Đại Chu kéo dài tám trăm năm.

Việc bảo vệ đế chế còn khó khăn hơn nhiều so với việc xây dựng nó!

Các tổ tiên đã gây dựng nên đế chế, nhưng con cháu lại làm hỏng nó.

Vị vua không đáng kính của nhà Chu, Vương U, chỉ vì muốn khiến Bão Tư cười, đã dùng lửa hiệu để trêu chọc các chư hầu, coi đất nước như trò chơi, coi người dân như lợn chó; do đó, nhà Tây Chu cuối cùng đã bị các dân tộc man rợ tiêu diệt. Sau khi nhà Đông Chu được thành lập, họ đã chuyển thủ đô đến “Lạc Dịch”.

Vào thời điểm đó, ở phía tây có một quốc gia nhỏ tên là Quốc gia Tần. Quốc gia này có diện tích nhỏ và dân số ít, nhưng vua Tần thông minh, người dân Tần chăm chỉ và yêu chuộng võ nghệ. Dưới sự cai trị kiên định của hàng chục vị vua, Quốc gia Tần dần trở nên mạnh mẽ và trở thành một thực thể không thể bị các quốc gia lớn ở Trung Nguyên bỏ qua.

Mặc dù người dân Tần được các quốc gia ở Trung Nguyên gọi là “Tây Rong

Năm 821 trước Công nguyên, dưới sự lãnh đạo của Vua Tần Chuang Công, người dân nước Tần đã chiến thắng được quân Tây Rong dù có điều kiện yếu thế hơn, và được Vua Tần Xuân Vương phong làm Đại Phu tại biên giới phía tây, đồng thời lại được ban thêm vùng đất Thiên Thủy cùng với khu vực Quan Kiều (nay là Xianyang) – nơi cư trú của bộ tộc Đại Lạc trước đó.

Năm 772 trước Công nguyên, Vua Tần U Vương bị quân Tây Rong giết chết; Vua Tần Hương Công vì đã có công chỉ huy quân đội cứu viện nhà Chu mà được Vua Tần Bình Vương đánh giá cao.

Sau đó, Vua Tần Hương Công lại được phong làm chư hầu vì có công hộ tống Vua Tần Bình Vương di cư về phía đông, và được ban thêm vùng đất phía tây núi Kỳ Sơn.

Từ đó, Quốc gia Tần chính thức trở thành một trong các chư hầu của nhà Chu.

Nhiều vị vua nước Tần đã hy sinh mạng sống trong các cuộc chiến chống lại quân Tây Rong; những cuộc giao tranh kéo dài này đã giúp người dân Tần trở nên giỏi chiến đấu. Tuy nhiên, do vị trí địa lí hẻo lánh và sức mạnh quốc gia còn yếu, mặc dù có quân đội mạnh mẽ, nước Tần vẫn không được các chư hầu ở Trung Nguyên coi trọng.

Mãi cho đến thời đại Vua Tần Mục Công, nước Tần liên tiếp tiêu diệt mười hai quốc gia thuộc tộc Rong ở phía tây, mở rộng lãnh thổ hơn một nghìn dặm, từ đó sức mạnh của quốc gia tăng lên đáng kể.

Sau đó, nước Tần còn tiêu diệt nước Thục, chiếm được vùng đất phì nhiêu của Ba Thục, và từ đó trở thành quốc gia có lãnh thổ lớn nhất trong số Bảy Hùng Thời Chiến Quốc.

Từ khi thành lập và đặt kinh đô tại Biên Giới Phía Tây vào thời nhà Ân-Nhà Chu, Quốc gia Tần đã trải qua tám lần dời đổi kinh đô; mỗi lần dời đổi đều đồng nghĩa với một cuộc mở rộng lãnh thổ. Tám lần dời đổi này kéo dài suốt hàng trăm năm, tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, và cuối cùng kinh đô được đặt tại Xianyang, và từ đó không còn thay đổi nữa.

Dưới thời Vua Tần Hiếu Công, nhà cải cách xuất sắc Shang Yang được mời đến thực hiện các biện pháp cải cách. Sau đó, quốc gia Tần phát triển mạnh mẽ từng ngày.

Sau khi Vua Hiếu Công mất, Shang Yang cũng qua đời, nhưng các luật pháp của Tần vẫn được duy trì. Nhờ vào những luật pháp này, nước Tần dần trở thành quốc gia mạnh mẽ nhất vào cuối thời kỳ Chiến Quốc.

Nhà Chu tồn tại trong 800 năm, thời kỳ Xuân Thu-Chiến Quốc kéo dài 400 năm; trên thế giới này, không có một ngày nào không có chiến tranh, cho đến khi Vua Tần Tử Chính lên ngai vàng, cuối cùng hy vọng về sự thống nhất mới xuất hiện trên thế giới.

Năm 221 trước Công nguyên, dưới sự lãnh đạo của Vua Tần T

Trong suốt thời gian Hán Thủy Hoàng còn sống, thiên hạ luôn yên bình; không ai dám có ý đồ phản loạn.

Nhưng sau khi Hán Thủy Hoàng qua đời, các cuộc nổi dậy liên tục xảy ra trong nước, và các dòng tộc của sáu quốc gia cũ lại cùng nhau lập nên các chính quyền mới. Từ đó, thiên hạ một lần nữa rơi vào hỗn loạn; khói lửa chiến tranh bao trùm khắp nơi, nhưng cũng là lúc những anh hùng xuất hiện ngày càng nhiều.

Khi Nhà Tần mất đi “con hươu” ấy, cả thiên hạ đều đua nhau săn lùng nó.

Xiang Yu – vị Vương Bá – với tinh thần oai phong và lòng dũng cảm phi thường, đã dẫn quân tiến vào khu vực Quan Trung và đốt cháy cung điện Apang.

Xianyang, thành phố có lịch sử hàng trăm năm, đã bị tàn phá nặng nề; hàng vạn cung điện đều biến thành đống đổ nát, và vẻ huy hoàng ngày xưa đã không còn nữa.

Mặc dù Xiang Yu rất oai phong và dũng cảm, nhưng cách ông ta cư xử quá cứng nhắc, thậm chí có thể được coi là tàn bạo; so với Hán Thủy Hoàng, ông ta còn làm những điều tồi tệ hơn nhiều, khiến cho cả thiên hạ đều nổi dậy chống lại ông.

Lưu Bang – vua Hán – dưới sự giúp đỡ của những nhân tài lớn như Trương Liáng và Hàn Tín, cuối cùng đã đánh bại Xiang Yu và thành lập Đế quốc Hán.

Nhà Hán giành được thiên hạ nhờ vào khu vực Quan Trung, nhưng Xianyang – viên ngọc quý của Quan Trung – đã bị Xiang Yu đốt cháy.

Vào thời kỳ đầu của triều đại Hán, sức mạnh quốc gia còn hạn chế; việc tái xây dựng Xianyang làm thủ đô sẽ gây ra nhiều thiệt hại. Theo lời khuyên của Trương Liáng, Lưu Bang quyết định xây dựng một thành phố mới cách Xianyang 50 dặm về phía đông, đặt tên cho nó là Trường An, với ý nghĩa là “sự thịnh vượng và bình yên lâu dài”.

Dưới sự xây dựng kiên trì của các đời vua như Văn Đế, Cảnh Đế, Vũ Đế, Trường An đã trở thành một đô thị hùng vĩ và độc đáo, nổi bật trên vùng đất Quan Trung.

Vòng đai thành trì xung quanh kéo dài hơn một trăm dặm; vào thời kỳ thịnh vượng nhất, dân số trong thành phố lên tới 1,2 triệu người.

Còn Xianyang, cách đó 50 dặm về phía tây, dần dần bị phá hủy và trở nên hoang vu; gió lạnh mỗi mùa đông chính là tiếng khóc của thành phố cổ này.

Mặc dù Nhà Hán giành được thiên hạ nhờ vào những nguyên tắc nhân từ, nhưng Lưu Bang, người sáng lập triều đại, xuất thân từ tầng lớp thấp kém; dù có cố gắng che đậy đến đâu, ông cũng không thể nhận được sự công nhận của các gia tộc quý tộc và các dòng họ lớn.

Vì vậy, mặc dù bề ngoài Nhà Hán có vẻ thanh bình và thịnh vượng, nhưng bên trong vẫn

Vào cuối thời Tây Hán, chính quyền tham nhũng, hoàng đế ngu dốt, các cấp chính quyền địa phương bóc lột dân chúng, những kẻ quyền thế chiếm đoạt đất đai, khiến người dân lâm cảnh vô gia cư và sống trong nghèo khổ. Tình hình chính trị ngày càng trở nên căng thẳng và nguy hiểm.

Năm 9 sau Công nguyên, Vương Mang – người xuất thân từ một gia tộc quyền thế – đã lật đổ triều đại Hán và thành lập triều đại mới, đặt niên hiệu “Khởi Quốc”. Ông tuyên bố sẽ thực hiện những cải cách mới, nhưng cuối cùng những biện pháp này đều thất bại.

Vào giai đoạn cuối của triều đại Vương Mang, thiên hạ lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn, các cuộc nổi dậy nổ ra khắp nơi.

Năm thứ tư của niên hiệu Địa Hoàng trong triều đại Vương Mang, quân nổi dậy đã tiến vào Trường An, và cả một anh hùng lớn cũng đã hy sinh trong cuộc chiến này.

Trong số những lực lượng nổi dậy đó, sức mạnh của Lưu Tiểu ngày càng tăng lên. Nhờ cam kết sẽ chia sẻ quyền lực với các gia tộc lớn trên đất nước, Lưu Tiểu đã nhận được sự hỗ trợ của họ.

Sau khi có được sự ủng hộ của các gia tộc lớn, Lưu Tiểu nhanh chóng thống nhất đất nước và tái lập triều đại Hán. Tuy nhiên, kinh đô cũ Trường An đã bị tàn phá trong chiến tranh và không thể đảm nhận vai trò là kinh đô nữa, vì vậy Lưu Tiểu đã chuyển đô về Lạc Dương, và từ đó triều đại Hán bước vào thời kỳ Đông Hán.

Mặc dù Lưu thị đã giành lại quyền lực, nhưng do cam kết chia sẻ quyền lực với các gia tộc lớn, quyền lực thực sự đã rơi vào tay họ.

Các gia tộc này như những con giun, liên tục hút chất dinh dưỡng từ đất nước Hán để phát triển mạnh mẽ hơn, và cuối cùng trở nên không thể kiểm soát được.

Đến nay, hai trăm năm đã trôi qua, triều đại Đông Hán lại một lần nữa suy tàn, và hỗn loạn đang đe dọa toàn bộ đất nước.

Tất cả những kẻ có tham vọng đều đang âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi khi cái “cây lớn” suy yếu này đổ sụp, rồi sau đó cùng nhau xông lên, chia nhau phần thưởng và tranh giành quyền lực trên đất nước.

Trong số những kẻ này, có những quý tộc đã đổi tên đổi họ, có những người ẩn mình trong hàng ngũ các trường phái Nho giáo, và ngay cả những người thuộc vùng Tần – những kẻ luôn trung thành với triều đại Hán – cũng nằm trong số họ!

Kể từ khi đế quốc Tần diệt vong, đã hơn bốn trăm năm trôi qua. Hầu hết người dân Tần ở khu vực Quan Trung đã quên mất tổ tiên mình, quên mất vinh quang của đế quốc Tần, quên mất rằng huyện Xianyang, cách Trường An 50 dặm về phía tây, từng là một thành phố huy hoàng. Họ tự coi mình là người Hán