Cũng không biết là Tần Hoà có cố ý hay không, trong số bốn người được cử đến đảm nhiệm chức vụ thái thú, Vương Hy Thích và Vương An Thạch – những người yếu ớt về mặt quân sự – đã được điều đến những khu vực tương đối an toàn ở phía Bắc, trong khi Văn Thiên Hiển và Khuất Nguyên – những người có tài năng quân sự xuất sắc nhất – lại được bố trí đến những khu vực hỗn loạn hơn ở Hà Đào.

Khuất Nguyên ban đầu có thể trở thành thái thú của một quận, một phần là do gia tộc Mị đã quy phục ông, nhưng tài năng cá nhân của ông cũng là yếu tố rất quan trọng.

Trong số bốn người đó, Khuất Nguyên là người có sự cân bằng giữa năm chỉ số cao nhất: khả năng chỉ huy và trí tuệ của ông đều vượt qua mức 80, ngay cả chỉ số về võ lực – mức thấp nhất – cũng cao nhất trong số bốn người. Chỉ số về chính trị của ông thậm chí đạt tới 95.

Vì vậy, đối với một người có tài năng toàn diện như Khuất Nguyên, việc đảm nhiệm chức vụ thái thú của một quận hoàn toàn là điều dễ dàng.

Với chỉ số chỉ huy đạt 85 điểm, Khuất Nguyên cũng hiểu biết khá nhiều về công tác phòng thủ thành trì. Ông nhanh chóng thực hiện một loạt các biện pháp phòng thủ và tự mình huấn luyện binh sĩ để chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

Khi 70.000 kỵ binh của Mục Dung Khách tiến vào lãnh thổ Yinchuan, họ chỉ thấy những bức tường thành cao vút, nhưng bên ngoài thành thì không thấy bóng dáng một người dân nào. Điều này khiến cho quân đội Yuan gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực từ người dân địa phương.

“Cha ơi, có vẻ như thông tin đã bị rò rỉ rồi… Giờ đây quân Tấn đã có sự chuẩn bị sẵn sàng. Chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Mục Dung Thiệu nhíu mày hỏi.

Nhìn ngắm ngôi thành nhỏ trước mắt, ánh mắt Mục Dung Khách lóe lên một tia sáng kỳ lạ, ông cười nhẹ và nói: “Trước hết hãy chiếm giữ ngôi thành này, bổ sung lương thực, sau đó mới tiến đánh Trấn Bắc Quan.”

Đúng như những gì Hý Chí Tài đã đoán trước, mục đích thực sự của Mục Dung Khách là dùng chiến thuật tấn công từ hai phía để mở ra cửa Trấn Bắc Quan, nhằm cho phép 200.000 quân của Tiêm Mộc Thành xâm nhập vào trong.

Mục Dung Khách quan sát quân đội phòng thủ trên thành, thấy rằng hầu hết họ đều là các tay ném kiếm, chỉ có hai xe ném đá, và các binh sĩ đều có vẻ hoảng loạn; rõ ràng họ hoặc là mới nhập ngũ hoặc là những người đàn ông trưởng thành được tuyển chọn vào quân đội.

“Có vẻ như vị thái thú của Yinchuan này cũng là một người rất giỏi… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ông ấy đã thực hiện được rất nhiều biện pháp phòng thủ… Như

“Thưa ngài Thái thú, có chuyện không ổn rồi, quân Nguyên đã tấn công đến.”

Nghe tin này, Khuất Nguyên – người đang chỉ huy binh sĩ và dân chúng vận chuyển vật tư – không khỏi rung mình. Ông không ngờ Mục Dung Khách lại đến nhanh đến thế.

Ngay khi nhận được tin quân Nguyên xâm lược, Khuất Nguyên đã lập tức bắt đầu chuẩn bị phòng thủ, nhưng rõ ràng là đã muộn một bước.

Quân Nguyên đã tiến sát đến thành phố trong khi phần lớn các thành trì ở Yinchuan vẫn chưa sẵn sàng. Thành này chỉ có binh lính và dân chúng bình thường; vật tư phòng thủ chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng và cũng chưa được vận chuyển đến nơi cần thiết… Làm sao có thể chống trả được?

“Làm sao Nguyên Mông lại tìm ra đây được?”

Khuất Nguyên cau mày và thì thầm: “Liệu đó có phải là sự trùng hợp? Hay… thôi, dù sao thì cứ cố gắng chống đến khi nào có thể.”

Ông biết rõ rằng thành này chỉ là một thành nhỏ, không thể so sánh được với Yinchuan – trung tâm quản lý của vùng này – và chắc chắn không thể chống chịu nổi cuộc tấn công của 70.000 kỵ binh sắt của Nguyên Mông.

Nhưng với tư cách là Thái thú của một quận, dù biết rằng không thể giữ được thành, Khuất Nguyên cũng sẽ không bỏ chạy.

“Thưa ngài Thái thú, tướng địch mời ngài ra ngoại ô để gặp mặt.”

“Đi thôi, ta sẽ gặp gỡ vị tướng đó.” Khuất Nguyên nói một cách bình thản.

Nguyên Mông rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; trong quân đội họ có rất nhiều tay bắn cung xuất sắc. Vì vậy, Khuất Nguyên tất nhiên không dám mạo hiểm ra ngoài thành để gặp Mục Dung Khách. Nếu quân Nguyên bố trí những tay bắn cung giỏi để ám sát ông, thì ông sẽ thực sự không còn chỗ nào để van nài nữa.

Mục Dung Khách thấy Khuất Nguyên không ra ngoài, nhưng cũng không quá lo lắng. Ông cưỡi ngựa tiến lên và mỉm cười chào hỏi: “Thưa Thái thú Mi, rất vui được gặp ngài…”

Trong lúc quan sát Khuất Nguyên, Mục Dung Khách cũng nhận thấy rằng người đàn ông này hoàn toàn khác với những người dân tộc khác mà ông từng gặp trước đây.

Dù là phong thái hay cách cư xử, mọi hành động của Mục Dung Khách đều toát lên vẻ thanh lịch và uyển chuyển, mang lại cảm giác dễ chịu như được thổi gió xuân, hoàn toàn trái ngược với sự hung hãn và thiếu lịch sự của đa số người Nguyên Mông.

Sau vài câu chào hỏi lịch sự, Mục Dung Khách đi thẳng vào vấn đề: “Thưa Thái thú Mi, theo những gì tôi biết, tổng dân số của quận Yinchuan khoảng hơn 300.000 người, trong khi số người dân trong thành này chỉ khoảng 30.000 người mà thôi.

Bây giờ, tôi dẫn theo 100.000 kỵ binh sắt đến đây. Ngài cũng bi

Trong lúc Mục Dung Khách vừa định nói ra từ “yàng”, thì Khuất Nguyên đã ngay lập tức cắt ngang bằng giọng nói đầy giận dữ.

Khuất Nguyên không muốn tranh luận với đối phương về việc quân địch có tới bảy mươi hay một trăm nghìn người, ông ta chỉ hét lớn: “Lũ man rợ không biết xấu hổ, đừng dám sỉ nhục ta! Nếu muốn tấn công thành phố thì cứ tiến lên đi, ta, vị thái thú này, sẽ chiến đến cùng chứ không bao giờ đầu hàng.”

“Quả nhiên là vậy…” Mục Dung Khách thở dài trong lòng, rồi tiếp tục nói: “Thành phố này hoàn toàn không thể chống lại quân đội của chúng ta được. Thái thú Mǐ, ngài không sợ chết và sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý tưởng, nhưng ngài có nghĩ đến những người dân trong thành không? Khi chiến tranh bùng nổ, bao nhiêu gia đình sẽ bị chia ly… Tại sao ngài lại đẩy họ vào con đường chết?” Giọng nói của Mục Dung Khách đầy quyết đoán khiến các binh sĩ trên thành pháo loạn, còn Khuất Nguyên thấy phản ứng của họ liền cau mày; ông ta không ngờ Mục Dung Khách lại khéo léo đến thế, chỉ vài câu nói đã làm lung lay tinh thần quân đội mình.

Là một quan viên văn phòng mà lại không thể thắng được một võ tướng, điều này khiến Khuất Nguyên cảm thấy vô cùng xấu hổ, vì vậy ông ta tiếp tục tranh luận với Mục Dung Khách, nhưng vẫn không thể thuyết phục được đối phương.

Mục Dung Khách nắm giữ ưu thế tuyệt đối; dù Khuất Nguyên cố gắng lý luận đến đâu cũng không thể thay đổi điều đó. Đành rằng, Khuất Nguyên cũng buộc phải kết thúc cuộc tranh luận một cách vội vã.

Sau khi thắng trong cuộc khẩu chiến với Khuất Nguyên, Mục Dung Khách mỉm cười chiến thắng và nói với các thuộc cấp: “Hãy chuẩn bị tấn công thành phố đi.”

“Vâng!” Mục Dung Thiệu hét lớn.

Mười nghìn binh sĩ tấn công nhanh chóng sẵn sàng, sau khi kiểm tra qua, Mục Dung Khách lập tức rút thanh kiếm trên lưng ra và hét lớn: “Tấn công!”

“Giết…!”

**[Đinh đông… Kỹ năng ‘Nhân tướng’ của Mục Dung Khách được kích hoạt.]**

**Nhân tướng:** Là vị tướng không coi trọng uy nghiêm, thân thiện với mọi người, chỉ dùng nhân đức và ân nghĩa để quản lý quân đội (lưu ý: hiệu quả có thể khác nhau tùy theo người sử dụng).

**Hiệu quả 1:** Khi chỉ huy quân đội đối đầu với người cùng chủng tộc, chỉ huy +1, sức mạnh chiến đấu +3;

**Hiệu quả 2:** Khi chỉ huy quân đội đối đầu với người ngoại tộc, chỉ huy +2, sức mạnh chiến đấu +4;

**Hiệu quả 3:** Khi trực tiếp chỉ huy chiến đấu, toàn bộ chất lượng của quân đội sẽ được cải thiện một phần.**