Năm thứ nhất niên hiệu Trung Bình, tháng ba.

Cuộc nổi dậy của quân Hoàng Kim, đã được lên kế hoạch từ lâu, cuối cùng cũng bùng nổ. Trong suốt bảy tháng chiến đấu sau đó, những người dân bình thường đã phát huy một sức mạnh vô cùng lớn, và trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn trên các chiến trường chính.

Dù quân Hán cũng có vài chiến thắng nhỏ, nhưng không thể thay đổi được tình thế chung. Phần lớn khu vực phía đông Hổ Lao Quan đã rơi vào tay quân địch, và đế chế Hán đang từ từ tiến gần đến bờ vực diệt vong.

Tháng mười.

Do tình hình chiến sự bước vào giai đoạn bế tắc, cả hai bên Hán và Hoàng Kim đều ngừng các cuộc tấn công quy mô lớn, thu hồi lực lượng về hai phía đông và tây Hổ Lao Quan, chuẩn bị cho trận chiến quyết định.

Năm thứ hai niên hiệu Trung Bình, tháng ba.

Hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Hán từ biên giới phía bắc tiến về phía nam, và tổng cộng bốn trăm năm mươi nghìn quân đã tập trung tại Lạc Dương; Hán đã hoàn tất mọi khâu chuẩn bị cho cuộc chiến.

Ngày hai tháng tư.

Hoàng đế Hán, Lưu Hoàng, bổ nhiệm Tần Ôn – tướng An Bắc – làm đại tướng chỉ huy tại Hổ Lao Quan, cùng với các tướng lĩnh như Đinh Nguyên, Lư Ngụ, Đổng Trác… tổng cộng mười lăm vạn quân Hán, để chịu trách nhiệm phòng thủ Hổ Lao Quan.

Ngày mười lăm tháng tư.

Quân Hoàng Kim cũng đã hoàn tất mọi khâu chuẩn bị cho trận chiến. Sau bảy tháng tấn công và sáu tháng huấn luyện, cùng với việc sử dụng toàn bộ nguồn lực tài chính và vật chất để trang bị vũ khí, đội quân Hoàng Kim gồm một triệu người đã thực sự trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây. Dù không phải mỗi người trong quân Hoàng Kim đều là tinh nhuệ, nhưng họ đã không còn yếu thế như trong các ghi chép lịch sử trước đây nữa, và không hề kém cạnh so với quân Hán thông thường.

Ngày một tháng năm năm thứ hai niên hiệu Trung Bình.

Trương Giác dẫn dầu ba mươi nghìn quân làm lực lượng tiên phong, còn bản thân ông ta thì dẫn đầu hai mươi lăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ tiến về phía Hổ Lao Quan, cùng với các tướng lĩnh như Hoàng Cháo, Phương Lạp, Lý Mật, Trương Hiến Trung… họ là những người đi đầu trong cuộc tấn công này.

Các tướng lĩnh Hoàng Kim đóng quân tại các quận thuộc Yên Châu, sau khi nhận được lệnh của Trương Giác, cũng lần lượt rút quân về phía Trần Lưu.

Cuộc chiến lớn chưa từng có tiền lệ này, với sự tham gia của hơn một triệu người và ảnh hưởng đến hàng chục triệu người, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi và đã chính thức bắt đầu.

……

Tại Yingchuan, tại Học viện Yingchuan, nhà Nho đương đại – Xun Shuang – đang ngồi ở vị trí trung tâm.

Trong thời đại của Hoàng Đế Hán Vũ, Nho giáo đã thành công; các trường phái khác đều bị loại bỏ, chỉ còn lại Nho giáo là được tôn sùng duy nhất.

Đạo giáo, giống như việc đã từng gây ảnh hưởng đến Tần Thủy Hoàng trong cuộc tìm kiếm “thần tiên”, cũng đã lợi dụng để thuyết phục Hoàng Đế Hán Vũ theo đuổi chính sách sống lâu trăm tuổi, và nhờ vậy mà Đạo giáo vẫn có thể tồn tại.

Sau đó, Nho giáo và Đạo giáo liên kết với nhau để áp đặt sức ảnh hưởng lên các trường phái khác, đồng thời hấp thụ những tinh hoa tri thức của chúng để làm mạnh thêm nền tảng học thuyết của mình.

Tất nhiên, các trường phái khác cũng không để cho truyền thống của mình bị mai một. Cuộc đối đầu giữa các trường phái kéo dài hơn 400 năm, gay gắt hơn rất nhiều so với thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc.

Cuộc nổi loạn của Bảy Nước là lần đầu tiên các trường phái khác phản kháng thành công sự áp đặt của Nho giáo và Đạo giáo;

Cuộc nổi loạn do Vương Mang gây ra là lần thứ hai;

Nhưng với cuộc nổi loạn Hoàng Kim lần này, Nho giáo và Đạo giáo đã không còn khả năng ngăn chặn nữa.

Lần này, các trường phái khác quá mạnh mẽ, và số những người tài ba xuất chúng cũng quá đông, thậm chí có vẻ như họ sẽ vượt qua cả thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc!

Một sự nghiệp vĩ đại kéo dài 400 năm bỗng chốc tan biến… Làm sao mà những người có mặt ở đây không cảm thấy tiếc nuối và đau lòng?

Khi không ai lên tiếng sau một thời gian dài, Zuo Ci – người ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải – đã phá vỡ sự im lặng:

“Nhưng ngay cả khi chúng ta từ bỏ, liệu những kẻ đó có đồng ý không? Với sự hậu thuẫn của họ, phe Hoàng Kim đang tiến triển mạnh mẽ.” Zuo Ci thở dài.

Xun Shuang đứng dậy, đi đến cửa và nhìn về hướng Hổ Lao Quan ở phía tây bắc; sau một lúc, anh quay lại và nói một cách bình thản:

“Họ sẽ đồng ý thôi. Những vấn đề nội bộ của phe Hoàng Kim quá lớn; ngay cả khi họ tạm thời chiếm được thiên hạ, họ cũng không thể giữ vững quyền lực được. Những người đứng đầu các trường phái khác hiện nay chắc chắn cũng nhận thức được điều này.”

“Nhưng liệu 400 năm oán thù có thể được xóa bỏ thật sự không?” Zuo Ci lại hỏi.

Xun Shuang trở nên u ám, im lặng một lúc lâu… Nếu là anh, anh cũng sẽ không đồng ý.

Xun Yu – người con trai trẻ tuổi của gia tộc Xun, được mệnh danh là “tài năng phụ tá xuất sắc” trong thế hệ hiện tại – đứng dậy và nói một cách quyết đoán:

“Chắc chắn là có thể. Ngay cả khi những người khác không đồng ý, đội quân của Đại Hán chắc chắn sẽ tìm cách

“Quân địch tổng cộng có bao nhiêu binh sĩ?”

“Trông xa không thấy tận cuối, hoàn toàn không thể đếm được; ước tính khoảng hai trăm nghìn đến ba trăm nghìn người.”

Nghe vậy, mọi tướng lĩnh đều biến sắc. Nếu đợt tấn công đầu tiên của Hoàng Kim đã có nhiều quân như vậy, thì cuộc chiến phòng thủ này chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Thấy vậy, Tần Văn cau mày và lạnh lùng nói: “Hừ, dù quân số địch có nhiều đến đâu đi nữa thì sao? Chỉ là một đám người không đồng nhất mà thôi… Ngay cả nếu họ có đến một triệu người, ta cũng không cần phải sợ hãi!”

Sự bình tĩnh của vị tướng lĩnh khiến các tướng sĩ cũng yên tâm hơn, và họ nhớ lại rằng trong quân đội Hán, đã có không ít tướng lĩnh từng dùng số lượng quân nhỏ để đánh bại những đội quân Hoàng Kim gấp nhiều lần mình – như Hoàng Phủ Tùng, Lục Trác, hay Tần Ôn.

Đúng vậy! Đại đô đốc Tần Hoà đã từng tại Đại Quận, chỉ với ba mươi nghìn binh sĩ mà đã đánh bại được mười ba vạn binh sĩ tinh nhuệ của Hoàng Kim. Bây giờ chúng ta có đến mười lăm vạn binh sĩ, lại còn có thành trì Hổ Lão Quan vốn dễ phòng thủ khó tấn công… Ngay cả nếu quân địch có đến một triệu người, thì ta cũng không cần phải lo lắng!

Nhìn thấy tâm trạng của mọi người đã ổn định trở lại, Tần Ôn nhìn quanh một vòng rồi gật đầu hài lòng và nói: “Dưỡng binh ngàn ngày, dùng binh một giờ… Đã đến lúc các người thể hiện tài năng của mình rồi! Cùng theo đại đô đốc lên thành xem sao!”

“Vâng!”

Tần Hoà là người đầu tiên hô lên, sau đó mọi người đều theo sau như mây.

Trên đường đi lên thành, Tần Hoà tình cờ gặp Đổng Trác. Nhìn thấy khuôn mặt Đổng Trác vẫn bình thường nhưng trở nên u ám hơn, Tần Hoà không thể tin nổi rằng vài ngày trước, Đổng Trác đã từng buồn bã đến thế nào.

Cái chết của Đổng Huy đã gây ra tổn thương lớn cho Đổng Trác; ngay cả bản thân ông cũng không ngờ rằng mình đã đối xử tệ với con trai mình đến thế, nhưng đứa con ngốc nghếch ấy lại đã sẵn sàng đứng ra bảo vệ mình vào lúc quan trọng nhất.

Nghĩ về những gì mình đã làm với Đổng Huy, so sánh với những gì Đổng Huy đã làm cho mình, Đổng Trác cảm thấy xấu hổ và đau khổ vô cùng.

Lạy Chúa… Tại sao mình lại đối xử tệ với đứa con ruột của mình đến thế nhỉ?

Trong lòng Đổng Trác, nỗi đau và oán hận tràn ngập. Nếu có thuốc hối hận, ông sẽ mua ngay mười cân… Nhưng mọi chuyện đã quá muộn rồi. Ông hiểu rõ cái đau mất con là như thế nào, và cũng thông cảm với tâm trạng của Lý Duẩn, Dương Kiến…