Kinh Châu, huyện Tây Lăng thuộc khu vực trị sự của Giang Hạ – đây chính là căn cứ chính của liên quân Tôn-Khương lúc này.

Dưới áp lực ngày càng gia tăng từ phía Lưu Tiểu, Huang Tổ chỉ có thể dựa vào lực lượng riêng thì thật sự rất nguy cấp.

Vào thời điểm này, Huang Tổ gần như không thể tự mình chống lại Lưu Tiểu; duy nhất cách để ông ta thoát khỏi hiểm nguy này là phải kêu gọi tiếp viện từ bên ngoài.

Tuy nhiên, đội quân Tần Quân ở phía Bắc Kinh Châu cũng đang bận rộn với những vấn đề riêng của mình; vì vậy, Huang Tổ buộc phải nhờ đến sự giúp đỡ của Tôn Kiên ở Giang Đông – người mà trước đây từng có những mâu thuẫn với ông ta.

Tôn Kiên hoàn toàn có cơ hội tiêu diệt Huang Tổ và chiếm toàn bộ Giang Hạ, nhưng xét đến mối đe dọa lớn hơn từ phía Lưu Tiểu, ông ta đã quyết định liên minh với Huang Tổ để cùng chống lại Lưu Tiểu.

Lúc đầu, đội quân của Lưu Tiểu liên tục giành được chiến thắng và đã chiếm giữ được sáu huyện thuộc Giang Hạ. Tuy nhiên, với sự liên minh giữa Tôn và Khương, đội quân Chu gặp nhiều khó khăn hơn ở Giang Hạ; thậm chí Lưu Tiểu buộc phải điều quân từ phía Nam Kinh Châu để bảo vệ những thành quả đã đạt được.

Khi Lưu Tiểu tăng cường quân lực, Tôn Kiên cũng buộc phải làm tương tự; nếu không, tình hình ở Giang Hạ sẽ trở nên rất nguy kịch.

Rất nhanh sau đó, số lượng quân đội mà hai bên Ngô và Chu sử dụng ở Giang Hạ đã lên tới gần 100.000 người; điều này khiến cho các khu vực phía sau của họ trở nên trống rỗng. Tuy nhiên, lúc này cả hai bên đều không có khả năng tấn công vào hậu phương đối phương.

“Thưa chủ công, Giao Châu mới vừa quay về phe Lưu Tiểu, quân đội Thái Bình vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào ông ta; vì vậy trong thời gian ngắn, Lưu Tiểu không thể điều quân từ Giao Châu để tấn công Giang Đông,” Tôn Vũ nói một cách tự tin.

“Ừm.”

Tôn Kiên gật đầu và cười nói: “Như vậy thì hậu phương của chúng ta không còn gì phải lo nữa; chúng ta có thể tập trung lực lượng để quyết đấu với Lưu Tiểu.”

Ngay lập tức, một binh sĩ vội vàng bước vào và báo cáo với vẻ hoảng loạn: “Thưa chủ công, có chuyện lớn xảy ra rồi! Các khu vực Ngô Quận và Hoài Ký Quận đang bị những tên cướp biển xâm nhập; những kẻ này sau khi lên bờ thì giết hại dân chúng, phá hủy làng mạc, gây ra hàng loạt thiệt hại nghiêm trọng.”

“Cái gì?”

Tôn Kiên và Tôn Vũ đồng thời la lên. Tôn Kiên vội vàng hỏi: “Có bao nhiêu tên cướp biển?”

“Gần 200.000 người. Hiện tại, huyện Quả A thuộc Ngô Quận và

Lưu Tiểu có phong cách hành xử khá nhân đạo; khi tiến quân vào Giao Châu, dù gặp bao nhiêu khó khăn, ông cũng không hề tàn sát dân chúng. Hiện tại, khi danh tiếng của ông đang ở đỉnh cao, thì việc làm tổn hại đến uy tín bản thân bằng cách giết hại người dân trong thành phố là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

“Hầu hết các băng cướp biển xung quanh Giang Đông đã bị ta trừng phạt triệt để rồi; vậy tại sao lại còn xuất hiện nhiều băng cướp biển như vậy?” Tôn Kiên tỏ vẻ bối rối.

Trong ánh mắt Tôn Vũ lộ rõ vẻ nghiêm túc: “Thưa chủ công, chắc chắn có sự can thiệp của các thế lực khác.”

“Có phải là do Lưu Tiểu không?” Tôn Kiên hỏi.

Tôn Vũ lắc đầu: “Có lẽ không liên quan đến Lưu Tiểu, nhưng đây cũng là cơ hội để bôi nhọ danh tiếng của ông ấy.”

“Đó là một ý kiến hay.” Tôn Kiên lập tức sáng mắt. Ý Tôn Vũ muốn nói là, dù có phải Lưu Tiểu làm hay không, ngay cả khi sau này ông ấy có thể minh oan được, thì cái bẩn này vẫn sẽ bị đổ lên đầu Lưu Tiểu, nhằm làm xao nhãng sự chú ý của ông ấy.

“Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải nhanh chóng tiêu diệt những băng cướp biển này. Nếu để họ tiếp tục tàn sát dân chúng ở Ngô Quốc và Huyền Ký, thì Ngô Quốc chúng ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối,” Tôn Vũ nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng quân đội từ đâu mà lấy?” Tôn Kiên hỏi.

“Quân đội ở tiền tuyến không thể di chuyển linh hoạt; chúng ta chỉ có thể dựa vào quân binh của các quận phía sau thôi.”

“Lần này, số lượng băng cướp biển gần hai vạn người; chỉ có quân binh của các quận thôi, liệu có đủ sức đánh bại họ không?”

“Thực ra, sức mạnh chiến đấu của quân binh các quận cũng không hề yếu; chỉ cần có những vị tướng giỏi và quân sĩ dũng cảm chỉ huy, chắc chắn họ sẽ có thể đánh bại bọn cướp biển.” Nói xong, Tôn Vũ tự nguyện xin đi dẫn quân tiêu diệt bọn cướp biển.

“Không được, không được đâu.” Tôn Kiên vội vàng lắc đầu: “Mối đe dọa từ Lưu Tiểu còn lớn hơn nhiều; em trai Vũ không được rời xa tiền tuyến đâu.”

Vừa nói xong, Tôn Thác và Tôn Quân bên dưới lập tức đứng dậy và cùng nói: “Cha ơi, con xin dẫn quân đi đuổi đánh bọn cướp biển.”

Thấy vậy, Tôn Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngài con trai cả gan dũng và quyết đoán, ngài con trai thứ hai vừa thông minh vừa dũng cảm; chắc chắn các ngài sẽ có thể đánh bại bọn cướp biển và nâng cao uy danh của quân đội chúng ta.”

“Được thôi, nếu vậy thì Thác, con sẽ phụ trách tiêu

Lần này, đối thủ của Tôn Thác là Minh Trí Quang Tú, còn đối thủ của Tôn Quân thì chính là Tokugawa Ieyasu – những danh tướng hàng đầu trong lịch sử chiến quốc Nhật Bản.

  Khi biết tin huyện Yên bị bọn cướp biển tấn công, Tôn Thác ngay lập tức dẫn theo sáu nghìn binh sĩ đi tiếp viện, nhưng khi đến nơi, bọn cướp biển đã trốn mất không dấu vết, khiến ông chỉ có thể đứng đó nhìn ra biển mà không thể làm gì được.

  Trong khi đó, Tôn Quân lại kịp thời chặn đứng Tokugawa Ieyasu và tiến hành một trận chiến ác liệt tại huyện Phú Xuân với sáu nghìn binh sĩ và mười nghìn quân xâm lược Nhật Bản. Kết quả là, dù về mặt chiến thuật hay các tướng lĩnh, Tôn Quân đều bị đánh bại hoàn toàn trước Tokugawa Ieyasu.

  Cuối cùng, nếu không phải nhờ sự cứu giúp liều lĩnh của Châu Thái, có lẽ Tôn Quân đã thiệt mạng trong trận chiến, và sáu nghìn binh sĩ của ông cũng bị thiệt hại nặng nề.

  Sau thất bại, Tôn Quân không còn khả năng tiếp tục truy quét Tokugawa Ieyasu, chỉ có thể cố gắng bảo vệ thành trì Wuxian, trong khi chứng kiến Tokugawa Ieyasu tung hoành, làm mọi điều theo ý muốn tại khu vực Wujun.

  “Thưa công tử thứ hai, xin tha cho tôi… Tôi thực sự không ngờ rằng nhóm cướp biển này lại mạnh mẽ đến thế.” Lãnh sự huyện Phú Xuân khóc lóc nói.

  Tôn Quân tức giận nhấc lên lãnh sự huyện Phú Xuân và la lên: “Mày gọi đó là cướp biển à? Rõ ràng đó là quân đội tinh nhuệ của Nhật Bản!”

  Tôn Quân thực sự nghĩ rằng đối thủ chỉ là bọn cướp biển, nên mới vội vàng tiến hành trận chiến mà không chuẩn bị kỹ lưỡng. Hậu quả là đối phương đã thể hiện những khả năng xuất sắc, hoàn toàn không phải đặc điểm của bọn cướp biển thông thường.

  Thông qua trang phục, vũ khí và ngôn ngữ, Tôn Quân dễ dàng nhận ra nguồn gốc của đối phương; sau all, trong những năm qua, giao lưu giữa Đông Dương và nước Sơn Ngô cũng không hề ít.

  Nếu biết trước rằng đối thủ chính là lực lượng chủ lực của quân Nhật Bản, Tôn Quân chắc chắn sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, và không bao giờ ngu ngốc đến mức vội vàng bắt đầu trận chiến như vậy.

  “Ngay lập tức thông báo tin tức này cho anh trai và cha tôi.” Nói xong, Tôn Quân ngã gục xuống đất; ông từng mong muốn thể hiện tài năng của mình trong trận chiến này, nhưng kết quả lại là sự thất bại thảm hại.

  ———————————

  Tại Từ Châu, khi Chu Đại biết tin phía sau đang bị bọn cướp biển tấn công, hai huyện bị tàn sát và hàng chục nghìn người dân thiệt mạng, ông lập tức tức giận đến cực điểm.