Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Quốc gia Tần liên tiếp gặp phải nhiều sự kiện lớn. Đầu tiên là những phản ứng bất thường xảy ra trong các lễ kỷ niệm.

Người dân bình thường thì thường khá chậm hiểu, nhưng dù có chậm đến mấy, sau này cũng có người nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; dù có tổ chức lễ kỷ niệm thế nào đi nữa, cũng không thể nào bắn pháo hoa suốt cả một ngày được.

Ngoài ra, Gia Hứa – một trong ba quan lớn của triều đình – cùng với Hoàng hậu Lư Mục của cung tây, đều bị giáng chức một cách bí ẩn; trong khi đó, Hoàng tử Thành mới sinh lại được phong làm Thái tử…

Tất cả những điều này đều xảy ra trong vòng vài ngày, cho thấy dù bề ngoài Quốc gia Tần có vẻ yên bình, nhưng bên trong đã xảy ra những biến động lớn lao.

Về những chi tiết cụ thể, người dân bình thường tất nhiên không thể biết được.

Trước đây, mỗi khi có sự kiện lớn xảy ra, chính quyền thường công bố thông tin trên báo chí; nhưng lần này, chính quyền hoàn toàn không có ý định giải thích gì cả, thậm chí còn cấm mọi cuộc thảo luận công khai về vấn đề này; ai bị phát hiện vi phạm sẽ bị coi là phạm tội gây rối an ninh, và những trường hợp nghiêm trọng có thể bị kết án là gián điệp của nước thù.

Dưới sự kiểm soát của chính quyền Tần, mọi tin đồn liên quan đến “việc đổi người con trai của vua” đều bị đè nén một cách cưỡng bức.

Người dân bình thường dù có tò mò về những chuyện này, nhưng vì chúng không liên quan đến họ và đất nước lại yên bình, nên họ không dám công khai bàn tán; thời gian qua, sự chú ý của mọi người cũng đã bị các sự kiện khác lấn át.

“Thưa Chủ công, trong Đài Băng Đen, có tổng cộng 76 người đã bị Chu Long thôi miên; hiện tại, tất cả họ đều đã được sư phụ Ứng Long giải thoát khỏi sự kiểm soát của Chu Long, nhưng vẫn muộn một bước… Tin đồn về ‘việc đổi người con trai của vua’ vẫn tiếp tục lan truyền, tuy nhiên, thần đã sử dụng các biện pháp kiểm soát dư luận để giảm thiểu tác động của tin đồn này xuống mức thấp nhất,” Quách Gia báo cáo.

Anh ta biết rằng việc đảm nhận trách nhiệm tại Đài Băng Đen là một công việc vất vả, nhưng không ngờ ngay từ khi bắt đầu, anh ta đã phải đối mặt với một vấn đề lớn như vậy.

Dù là việc kiểm tra nội bộ Đài Băng Đen hay kiểm soát dư luận tại thành phố Lạc Dương, tất cả đều là những công việc rất phức tạp, và anh ta phải đồng thời xử lý tất cả chúng.

Quách Gia nhận được sự hỗ trợ của Gia Hứa để đảm nhận trách nhiệm tại Đài Băng Đen; trong suốt năm ngày đầu tiên giữ chức vụ này, anh ta không hề rời khỏi văn phòng

Quy tắc này đã được thực hiện bên trong Đài Băng Đen trong nhiều năm trời rồi; giờ đây, khi Quách Gia mới chỉ vừa tiếp quản quyền lực tại Đài Băng Đen, việc ông phá vỡ những quy tắc mà người tiền nhiệm để lại sẽ gây ra những ảnh hưởng không mấy tốt đẹp, vì vậy ông chỉ có thể chịu đựng tạm thời mà thôi.

Chỉ khi uy tín của Quách Gia đủ cao, đến mức ông có thể hoàn toàn không cần quan tâm đến ảnh hưởng của Gia Hứa nữa, lúc đó mới là lúc ông có thể bãi bỏ những quy tắc do Gia Hứa đặt ra.

Ying Hao nhìn vào bản tấu trình mà Quách Gia đưa lên, thấy rằng ngay sau khi tiếp quản Đài Băng Đen, Quách Gia đã xử lý được rất nhiều việc một cách ngăn nắp và hiệu quả, tự nhiên ông cũng rất hài lòng, và nghĩ rằng mình thật sự đã chọn đúng người.

“Làm rất tốt, Phụng Hiếu. À, tình hình ở Minh Quốc thì sao rồi?”

Nghe thấy câu hỏi của Ying Hao, Quách Gia lập tức báo cáo: “Bệ hạ, sau khi Chu Thiên Bồng mất tích, giới lãnh đạo cao cấp của Kỳ Quốc đã xảy ra biến động; trong khi đó, vua Minh Quốc là Chu Đại đã đích thân đến Thanh Châu để an ủi các quan lại Văn Vũ, và hiện tại mọi việc đã được giải quyết.”

“Ồ? Giới lãnh đạo cao cấp của Kỳ Quốc dễ dàng bị Chu Đại an ủi như vậy à?” Ying Hao nhíu mày hỏi.

“Tất nhiên không hề dễ dàng đâu. Theo thông tin từ các điệp viên của Đài Băng Đen, Chu Đại đã hứa sẽ không can thiệp vào quyền lợi của bất kỳ ai, đồng thời còn tăng cường chi tiêu tài chính cho Kỳ Quốc, mở rộng quy mô quân đội của họ; chính những điều này đã khiến giới lãnh đạo Kỳ Quốc đồng ý với yêu cầu của ông ấy.”

Nghe thấy lời báo cáo của Quách Gia, ánh mắt Ying Hao sáng lên, và ông nói với vẻ vui mừng: “Như vậy thì, mặc dù Kỳ Quốc và Minh Quốc bề ngoài có vẻ như đã hợp nhất thành một quốc gia, nhưng thực tế thì vẫn còn tách rời nhau; tất cả những nỗ lực trước đây của Chu Đại đều trở nên vô ích.”

Tại sao hai quốc gia Kỳ Quốc và Minh Quốc lại khó có thể hợp nhất? Ngoài sự khác biệt về chính sách pháp luật giữa hai nước ra, điều quan trọng nhất là các tướng lĩnh của Kỳ Quốc không muốn giao nộp quyền lực quân sự.

Chu Đại muốn Kỳ Quốc được hòa nhập hoàn toàn vào Minh Quốc, chứ không phải chỉ là một liên minh có vẻ ngoài hợp nhất nhưng thực chất lại tách rời nhau; vì vậy, ông ta buộc phải thu hồi lại phần lớn quyền lực quân sự đó.

Trước đây, vì có sự kiểm soát của Chu Thiên Bồng, các tướng lĩnh Kỳ Quốc dù không hài lòng nhưng cũng không có cách nào tốt để ch

Việc Chu Đại làm như vậy, tất nhiên có cả lợi và hại.

Lợi ích là các mâu thuẫn nội bộ của Minh Quốc có thể được kiềm chế, và hai bên vẫn giữ được sự đoàn kết.

Nhưng hại lại nằm ở chỗ phe Thái tử vẫn đứng ngoài hệ thống của Minh Quốc, dễ dàng trở thành một lực lượng quá mạnh mà không thể kiểm soát được.

Tuy nhiên, xét đến việc Quốc gia Tần ngày càng mạnh mẽ hơn, sau khi giành chiến thắng lớn trước Nguyên Mông, họ sẽ không còn gặp phải bất kỳ trở ngại nào ở phía sau, và có thể sẽ sớm tiến quân vào Trung Nguyên.

Vì vậy, trong thời điểm này, Chu Đại cũng không thể quan tâm đến những vấn đề đó; việc duy trì sự đoàn kết nội bộ của Minh Quốc mới là điều quan trọng nhất.

“Chu Đại rất rõ ràng rằng, sau khi chúng ta Tần Quốc giành chiến thắng lớn ở biên giới, không còn gì cản trở chúng ta nữa, thì chỉ còn hai hướng để triển khai quân sự: Trung Nguyên và Lương Châu.

Nếu chúng ta Tần Quốc tiến quân vào Trung Nguyên trước, trong khi Chu Đại vẫn chưa giải quyết được các mâu thuẫn nội bộ, thì sẽ rơi vào tình thế khó khăn cả về trong lẫn ngoài, và thật sự sẽ không còn khả năng chống trả nữa.

Vì vậy, Chu Đại không còn lựa chọn nào khác; ông ấy chỉ có thể làm như vậy. Dù điều này mang lại nhiều rủi ro, nhưng đó mới là cách thông minh nhất.”

Quách Gia nói một cách bình tĩnh.

Ying Hao cũng đồng ý hoàn toàn và gật đầu.

Sau khi Tần Quân giành chiến thắng lần thứ hai ở biên giới, bốn quốc gia Minh, Ngụy, Tống, Sui đều bắt đầu lo lắng. Bởi vì hướng mở rộng lãnh thổ tốt nhất cho Tần Quốc lúc này chỉ có thể là Trung Nguyên và Lương Châu; làm sao bốn quốc gia này không lo được chứ?

Dù ba quốc gia Minh, Ngụy, Tống đều hy vọng Tần Quốc sẽ tiến quân vào Lương Châu trước, để liên minh Sui-Tuyết tiêu hao sức mạnh của Tần Quốc trước, nhưng họ cũng hiểu rằng liên minh này không thể chống đỡ Tần Quốc được bao lâu.

Khi Lương Châu hoàn toàn thất thủ, đó chính là lúc Tần Quân sẽ tiến quân vào Trung Nguyên.

Vì vậy, ngay cả hai quốc gia Ngụy và Tống, vốn luôn có quan hệ tốt với Tần Quốc, cũng đang tích cực phòng thủ và tìm kiếm đồng minh, để tránh bị Tần Quốc tấn công bất ngờ.

Đối với Tần Quốc mà nói, trong số ba quốc gia Trung Nguyên, Minh Quốc chắc chắn là thử thách khó khăn nhất.

Hiện tại, Minh Quốc vẫn chưa giải quyết được các vấn đề nội bộ của mình, và còn tồn tại những rủi ro lớn; đối với Tần Quốc mà nói, điều này thực sự là một điều tốt. Bởi vì việc đánh bại một quố

Ngoài bốn vị tướng lớn thuộc phe Kỳ Thái này ra, thì cũng không còn nhiều mục tiêu khác có thể được dùng để kích động quân đội Đại Qin nổi loạn nữa rồi.

“Báo… xin bẩm báo hoàng thượng, tướng Tôn Linh Minh ấy… ông ấy…”

Bản báo cáo đột ngột này đã gián đoạn cuộc thảo luận giữa Ying Hao và Quách Gia.

Ying Hao nhíu mày hỏi: “Tôn Linh Minh gặp chuyện gì vậy?”

“Tướng Tôn muốn xuất gia theo học Đại sư Thiên Trang.”

“Cái gì?”

Ying Hao và Quách Gia đồng thời la lên, rõ ràng cả hai đều không thể tin nổi rằng Tôn Linh Minh – người từng thề sẽ cưới cô Zixia – lại đột nhiên quyết định xuất gia.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Ying Hao vội vàng hỏi, nhưng các vệ sĩ cũng không biết rõ thông tin, nên tự nhiên không thể trả lời được.

Ying Hao đành phải tự mình đến Chùa Bạch Mã để tìm hiểu, nhưng anh ta phát hiện ra rằng Nhậm Hồng Xương đã đến đó trước mình, và cô ấy cũng đã biết nguyên nhân, nhưng lại không ngăn cản Tôn Linh Minh đi tu.

Nhậm Hồng Xương là sư phụ của Tôn Linh Minh, mối quan hệ giữa hai người giống như mẹ con; việc cô ấy cũng không ngăn cản Tôn Linh Minh đi tu đã chứng tỏ rằng Tôn Linh Minh đã quyết tâm rồi, và không ai có thể ngăn cản được anh ta.

“Tại sao lại như vậy chứ? Lão Tôn không phải đã nói sẽ cưới cô Zixia sao? Tại sao lại đột nhiên quyết định xuất gia?” Guan Hai tỏ vẻ không hiểu.

Việc Tôn Linh Minh đi tu tại Chùa Bạch Mã là một sự kiện lớn; không chỉ hoàng đế và hoàng hậu đến, mà còn rất nhiều tướng lĩnh trong quân đội cũng đến tham dự, trong số đó có Lý Tồn Hiếu, Gia Phục, Cao Sủng, Liao Hoá, Quản Hải, Phùng Vân Sơn… Những vị tướng thuộc phe Minh rõ ràng đều không mong muốn Tôn Linh Minh đi tu; bởi vì Tôn Linh Minh chính là một trong những trụ cột của phe Minh, và nếu anh ta đi tu, điều đó sẽ gây ra một tổn thất lớn cho toàn bộ phe Minh.

Liao Hoá, Quản Hải và những vị tướng khác thuộc phe Minh đều muốn ngăn cản Tôn Linh Minh, nhưng vì Nhậm Hồng Xương không lên tiếng, họ cũng không dám vượt quá giới hạn.

Nhậm Hồng Xương nhìn Tôn Linh Minh với vẻ mặt quyết tâm, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ an lòng, và nói: “Con khỉ này làm như vậy chỉ vì muốn cứu Zixia mà thôi.”

Rồi cô ấy kể cho mọi người nghe lý do Tôn Linh Minh đi tu.

Zixia bị thương nặng, suýt chết; cô ấy cần ba hạt đậu thơm thiên để sống sót, nhưng hai hạt còn lại thì mất tích.

Để tìm ra hai hạt đậu thơm thiên đó, Ying Hao cũng đã ra lệnh cho đội Black Ice Platform tiến hành tìm kiếm, nhưng việc tìm thấy chúng trong thời gian ngắn là điều không hề d

“Người Đông Phương gọi loại thuốc này là Thiên Hương Đậu Khấu, còn ở quê hương tôi, nước Anh, nó được gọi là Thánh Dược. Nếu tôi nhớ không lầm, trong kho báu của nước Anh có một hạt.”

Nghe lời Arthur nói vậy, Tôn Linh Minh tự nhiên vô cùng vui mừng, nhưng ngay sau đó lại phải nghe đến một tin tức giật gân: Arthur đã rời khỏi nước Anh gần mười năm trước, vì vậy thông tin mà anh ta mang đến đã là từ mười năm trước.

Từ lời kể của Lancelot và Gawain, Tôn Linh Minh biết được rằng hiện nay nước Anh đã bị Đế chế La Mã xâm lược và chiếm đóng, và rất có thể Thiên Hương Đậu Khấu đã rơi vào tay người La Mã.

Thiên Hương Đậu Khấu là loại thánh dược của phương Tây, công dụng của nó ai cũng biết; La Mã chắc chắn sẽ không tự nguyện đưa nó ra, còn việc cố gắng giành lấy nó từ tay họ thì quả thực rất khó khăn.

Thực ra còn một cách khác, nhưng cả Arthur, Gawain lẫn Lancelot đều không đề cập đến điều đó: đó là dùng thanh kiếm thiêng để đổi lấy Thiên Hương Đậu Khấu.

Ba hạt Thiên Hương Đậu Khấu mới có tác dụng, trong khi thanh kiếm thiêng lại là vật thiêng liêng của Giáo hội phương Tây, giá trị của nó chắc chắn cao hơn nhiều so với Thiên Hương Đậu Khấu.

Nhưng Arthur và Tôn Linh Minh không có mối quan hệ sâu sắc gì với nhau, vì vậy họ chắc chắn không thể dùng thanh kiếm thiêng – thứ mà họ coi như sinh mạng của mình – để đổi lấy Thiên Hương Đậu Khấu. Việc Zixia sống hay chết cũng không liên quan gì đến họ; việc thông báo cho Tôn Linh Minh về sự tồn tại của một hạt Thiên Hương Đậu Khấu đã là một việc làm rất tốt rồi.

Chính vì biết được thông tin về hạt Thiên Hương Đậu Khấu thứ hai mà Tôn Linh Minh quyết định xuất gia thành sư.

Hạt Thiên Hương Đậu Khấu thứ hai nằm xa xôi ở La Mã, ngay cả Đại Qin – cường quốc phương Đông – cũng không thể tiếp cận được; họ không thể vì một người như Zixia mà đi xa đến phương Tây.

Mặc dù Tôn Linh Minh muốn đi đến phương Tây để tìm cách giúp Zixia, nhưng với tư cách là Quý Tiên Hầu và cựu tướng của Đại Qin, nếu ông ấy đột nhiên bỏ đi mà không giải thích lý do, những người không biết chuyện thực sự có thể sẽ nghĩ rằng ông ấy đã bị áp bức, và điều đó chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu cho Đại Qin.

Vì vậy, Tôn Linh Minh đã dùng cái cớ rằng bạn gái mình đã qua đời và ông ấy đã mất hết hy vọng, thấy rõ sự vô nghĩa của cuộc đời, để xuất gia tại chùa Bạch Mã.

Lý do ông ấy chọn tu sĩ Xuanzang làm thầy là bởi vì ngoài Xuanzang ra, không có chùa nào ở Đại Qin dám nhận ông ấy – một Quý Tiên Hầu – làm đ

Ying Hao cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản một người đàn ông sẵn lòng xông pha qua muôn vàn hiểm nguy vì người phụ nữ mình yêu thích.

  Sau khi nghi thức xuất gia kết thúc, Ying Hao đã trò chuyện rất lâu với Nhậm Hồng Xương, sau đó gọi riêng Xuán Zang lại và nói: “Đại sư Xuán Zang, Ngài hẳn hiểu tính cách của Tôn Linh Minh. Dù anh ấy có đến Rome đi nữa, cũng không thể lấy được hạt nhục đậu khấu thiên quang đâu. Vì vậy, bệ hạ mong Ngài cùng đi với anh ấy. Nếu có sự hiện diện của Đại sư, có lẽ vẫn còn hy vọng.”

  Ying Hao và Nhậm Hồng Xương đều nghĩ như vậy: Nếu không thể ngăn cản Tôn Linh Minh, thì chỉ có thể hết sức giúp đỡ anh ấy mà thôi. Dù sao thì việc Ying Hao có thể sống sót đến ngày hôm nay cũng nhờ vào công lao của Tử Tiêm mà.

  Nghe vậy, Xuán Zang cười và nói: “Dù bệ hạ không nói ra, tôi cũng sẽ đi thôi. Dù sao thì Bồ Đề Tát Ca hiện tại cũng là đệ tử cả của tôi mà.”

  Ying Hao nghe xong liền sững sờ: “Bồ Đề Tát Ca?”

  “À, đúng rồi. Bồ Đề Tát Ca là danh hiệu mà tôi đặt cho Tướng quân Tôn.”

  Nghe lời Xuán Zang, Ying Hao cảm thấy lòng mình rối bời và cười buồn: “Chẳng lẽ đây chính là ý trí của trời sao?”

  Xuán Zang không hiểu và hỏi: “Ý trí của trời là gì?”

  “Không có gì cả.”

  Thấy Ying Hao không muốn nói thêm, Xuán Zang cũng không tiếp tục hỏi nữa, và nói: “Tôi muốn xin bệ hạ một việc.”

  “Việc gì?”

  “Tôi muốn mượn hai người có duyên phận từ bệ hạ.”

  Lần này, không cần Xuán Zang phải nói thêm, Ying Hao cũng biết đó là ai rồi: chắc chắn là Chu Thiên Bồng và Sa Quấn Lưới đang bị giam giữ trong ngục.