“Trời ơi, Tào Tháo thật là có can đảm quá.”

Nhìn thấy ngọn lửa dần bùng phát về hướng Quan Độ, Trương Định Biên không khỏi thốt lên: “Quan Độ không chỉ là cửa ngõ chiến lược, mà còn là kho lương thực và kho vũ khí quan trọng. Một nơi như vậy mà ông ta lại quyết định đốt cháy nó.”

Bên cạnh, Tần Vũ nghe vậy liền cười nói: “Nếu không đốt Quan Độ, làm sao Tào Tháo có thể rút quân an toàn được? Chỉ khi Quan Độ bị thiêu rụi, quân đội của chúng ta mới có thể chặn đứng đội quân truy đuổi kia. Còn nếu chúng ta vẫn tiếp tục truy đuổi, thì sẽ phải đi đường vòng xa hơn nữa.”

“Lời nói đó cũng đúng, nhưng chỉ để rút quân mà hy sinh Quan Độ, cái giá phải trả quả thật quá lớn.”

Trương Định Biên vẫn cho rằng Quan Độ có tầm quan trọng lớn; việc từ bỏ nó chỉ vì mục đích rút quân quả thật là không xứng đáng. Nhưng ông ta cũng không biết được những ý đồ sâu xa đằng sau quyết định đó.

“Nhìn kìa, Đại đô đốc đã cử người đi dập lửa rồi.”

Tần Vũ chỉ về hướng Quan Độ, thấy hàng vạn binh sĩ Tần Quân trang bị đầy đủ, có người mang xô nước, có người vác túi cát, đang di chuyển về nhiều hướng khác nhau để dập lửa.

“Trong Quan Độ có rất nhiều của cải quý giá; việc để nó bị thiêu hủy thật là đáng tiếc… Hy vọng họ vẫn có thể cứu được một số thứ.”

Trương Định Biên nói với giọng nặng nề, rồi chờ đợi lệnh truy đuổi. Nhưng mãi không thấy lệnh nào từ Trương Liao.

“Văn Viễn đang làm gì vậy? Sao lại chậm trễ thế này? Trong chiến tranh, tốc độ mới là yếu tố then chốt.”

Trương Định Biên tự nhủ một cách lo lắng. Nhưng vì Đại đô đốc chưa ra lệnh truy đuổi, ông ta cũng không dám tự ý hành động. Vì vậy, ông ta đã cử người đi thúc giục, nhưng những người được cử đi đều không trở lại.

“Có gì đó không ổn rồi… Chắc là Văn Viễn và quân sư đang có âm mưu gì đó riêng…”

Trương Định Biên tự hỏi mình trong sự bối rối. Rõ ràng là Trương Liao cố tình không ra lệnh truy đuổi.

Phải chờ đợi thêm khoảng nửa giờ, cuối cùng lệnh truy đuổi của Trương Liao mới được thông báo đến Trương Định Biên. Ngay lập tức, ông ta cùng Tần Vũ dẫn theo lần lượt năm nghìn bộ binh và kỵ binh đi truy đuổi.

Quá trình truy đuổi lần này cũng không hề suôn sẻ; trên đường có rất nhiều bẫy do quân đội Wei chuẩn bị sẵn. Nếu không phải vì binh sĩ Tần Quân rất giàu kinh nghiệm trong việc phát hiện và vượt qua các bẫy đó, họ chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian để giải quyết chúng.

“Tướng quân, dấu chân trên mặt đất mới được để lại cách đây không lâu; chúng ta đã gần đến khu vực của Quân đội Wei rồi.”

Nghe lời báo cáo của thuộc hạ, Trương Định Biên lấy ra ống nhòm quan sát địa hình xung quanh, rồi hỏi về phía Đông Phương: “Phía trước là nơi nào?”

“Báo cáo tướng quân, phía trước chính là U Cháo.”

“Tốt, mau tăng tốc tiến quân, hãy cố gắng đuổi kịp Quân đội Wei tại U Cháo.”

Không lâu sau, Trương Định Biên đã đến U Cháo và đuổi kịp đội quân phòng thủ cuối cùng của Tào Ngụy.

Hạ Hầu Uyên và Tào Thuần dẫn theo mười ngàn binh mã đang đóng quân tại U Cháo, chặn đứng con đường của Tần Quân đi về phía Phong Khâu.

Trương Định Biên rất hào hứng khi nhìn thấy tình hình này và ngay lập tức chuẩn bị cho trận chiến, nhưng khi nhìn thấy danh sách các tướng lĩnh đối phương, anh lại cảm thấy e ngại.

Dù Trương Định Biên đã từng đánh bại Hạ Hầu Đôn và Ca Cốc Thổ, và cũng hòa với Đan Đài Dự – người đến giúp đỡ – nhưng anh hiểu rõ thực tế. Việc đánh bại Hạ Hầu Đôn và Ca Cốc Thổ là có thật, nhưng việc hòa với Đan Đài Dự thì khá nghi ngờ; Đan Đài Dự đến đó chỉ để giúp đỡ, và sau hai mươi hiệp đấu đã tự nguyện rút lui, nên Trương Định Biên mới có được kết quả hòa.

Nếu phải đối đầu thực sự với Đan Đài Dự, Trương Định Biên không chắc mình có thể thắng được; huống chi còn có Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Đôn và Ca Cốc Thổ nữa. Trong tình huống này, nếu anh lao vào chiến đấu, anh e rằng mình sẽ không thể chịu đựng nổi một hiệp đấu mà bị bốn tướng đối phương tiêu diệt ngay lập tức.

Trương Định Biên không phải kẻ ngốc; ông tự nhiên sẽ không để đối phương tấn công đồng loạt mình. Mặc dù ông có thể ra lệnh cho quân đội tấn công để tránh đối đầu trực tiếp với các tướng đối phương, nhưng sức mạnh của bốn tướng lĩnh đó quá lớn; nếu không ai ngăn chặn họ, họ có thể gây ra thiệt hại nặng nề cho quân đội mình, thậm chí có thể dùng điều đó để đánh bại chúng ta. Vì vậy, một cách thông minh, Trương Định Biên đã không ra lệnh tấn công.

“Tướng quân Tần Vũ còn bao lâu nữa mới đến?” Trương Định Biên hỏi các thuộc hạ.

“Có lẽ khoảng nửa canh thôi.”

“Hãy rút lui trước đã; đợi đến khi Tướng quân Tần Vũ đến rồi hãy quyết định.”

“Vâng.”

Ở phía bên kia, Hạ Hầu Uyên và đội quân của ông cũng đã phát hiện ra đội quân của Trương Định Biên đang đuổi theo họ.

Thấy vậy, Tào Thuần nói: “Có vẻ như Trương Định Biên không có ý định chiến đấu ngay lập tức, mà đang chờ đợi quân tiế

“Hay là chúng ta nên chủ động tấn công trước, tiêu diệt từng đơn vị một; sau khi loại bỏ được Zhang Dingbian, mới tiếp tục đánh bại quân Tần đang đuổi theo phía sau,”Ca Cốc Thổ đề xuất.

Theo lý thuyết, với tư cách là một tướng đã đầu hàng Đông Yên,Ca Cụthuật ra nên bị giới lãnh đạo Tào Ngụy nghi ngờ – dù sao thì phần lớn đất Đông Yên đã bị Tần Quân chiếm đóng, thậm chí cả Thần Đạo Giáo cũng đã đầu hàng rồi; vì vậy, với vai trò là người bảo vệ Thần Đạo Giáo,Ca Cụthuật ra phải ủng hộ Tần Quân hơn mới đúng.

Tuy nhiên, sự thực lại hoàn toàn khác: không những không bị nghi ngờ,Ca Cụthuật còn có địa vị rất cao trong Tào Ngụy. Lý do cho điều này chính là chính sách hòa nhập dân tộc mà Tần Quân áp dụng tại Đông Yên.

Tần Quân đã thiêu hủy tất cả các cuốn sách và tài liệu lịch sử, buộc mọi người Đông Yên phải đổi họ thành họ Hán, học tiếng Hán, thực hiện việc kết hôn giữa người Hán và người Đông Yên… Những chính sách này đã phá hủy hoàn toàn nền văn minh của Đông Yên.

Nếu tiếp tục như vậy, chỉ trong vài chục năm thôi, người Đông Yên sẽ quên mất lịch sử và bản sắc dân tộc của mình, và từ đó hoàn toàn hòa nhập vào nền văn hóa Hoa Hạ.

Những người theo chủ nghĩa dân tộc nhưCa Cụthuật, tự nhiên sẽ không thể chấp nhận việc Đông Yên bị đồng hóa hoàn toàn; vì vậy, trong mắt họ, những kẻ như Bimihū hay Tú Tá đều là những kẻ phản bội.

Khi biết điều này, Tào Tháo đã hứa vớiCa Cụthuật rằng nếu ông có thể đánh bại quân Tần, thì khi liên quân chinh phục được Đông Yên, người Đông Yên sẽ được tự trị; chính vì vậy màCa Cụthuật đã cam kết trung thành tuyệt đối với Tào Ngụy.

Ý kiến đề xuất tấn công trước củaCa Cụthuật đã khiến các tướng sĩ có mặt ở đó rất hứng thú – dù sao thì hiện tại Zhang Dingbian chỉ có 5.000 binh sĩ, trong khi họ có tới 10.000 người; về mặt đội hình, họ có ưu thế tuyệt đối, nếu chiến tranh bùng nổ thì chắc chắn sẽ thắng.

Nhưng Hạ Hầu Uyên lại lắc đầu và nói: “Zhang Dingbian sẽ không tấn công chúng ta trừ khi anh ta chắc chắn có thể thắng; nếu tôi chủ động tấn công trước, chắc chắn anh ta sẽ rút lui. Lúc đó, liệu chúng ta có nên truy đuổi không?

Nếu truy đuổi, không biết có thể theo kịp được hay không; trong khi đó, quân Tần đang đuổi theo phía sau có thể sẽ đi qua U Chao và đuổi kịp đội quân chính vẫn chưa đến Phong Khâu.

Chúng ta cần phải gánh vác nhiệm vụ chặn đứng quân địch phía sau mà.”

Nghe vậy, các tướng sĩ đều cảm thấy thất vọng và gật đầu đồng ý; hiện tại thực sự không nên chủ động t

Tần Vũ nhìn Zhang Dingbian với vẻ bất lực. Ban đầu ông ta cứ nghĩ người này khá chính trực, ai ngờ hóa ra cũng là một kẻ ranh mãnh. Bây giờ để anh ta đưa ra quyết định thì nếu thua trận, trách nhiệm tất cả sẽ đều thuộc về anh ta mà.

  Sau khi do dự mãi, Tần Vũ hỏi: “Anh Zhang, thành thật mà nói xem, nếu bắt đầu chiến tranh, anh có chắc chắn có thể chống lại Đan Đài Dư không?”

  Zhang Dingbian do dự một lát rồi lắc đầu: “Dù không muốn thừa nhận, nhưng thực lực của Đan Đài Dư quả thực vượt trội hơn tôi. Anh Tần, hay là để Đan Đài Dư đối đầu với anh, còn tôi sẽ đi đối phó với hai anh em Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên?”

  “……”

  Tần Vũ không biết nên nói gì nữa. Dù sao trong Quân đội Wei, Đan Đài Dư cũng là người mạnh nhất. Nếu ngay cả Zhang Dingbian cũng không thể đánh bại được anh ta, thì ông ta chắc chắn cũng không phải đối thủ. Bảo anh ta đi đối đầu một mình chẳng khác nào tự tìm cái chết mà.

  Sau khi so sánh sức mạnh của hai bên, Tần Vũ thực sự không có nhiều tự tin để bắt đầu chiến tranh, vì vậy ông ta nói: “Hãy chờ thêm một chút nữa đi. Những kẻ truy đuổi chúng ta không chỉ có hai đường này đâu. Khi Từ Hoàng và Cao Thuận đến nơi, chúng ta mới bắt đầu chiến đấu với Quân đội Wei cũng không muộn.”

  “Được.”

  Zhang Dingbian ngay lập tức đồng ý. Dù ông ta rất mong muốn lập công, nhưng ông ta không bao giờ tham gia vào những trận chiến mà mình không chắc chắn sẽ thắng. Vì vậy, việc chờ đợi sự tiếp viện từ đại quân phía sau vẫn là lựa chọn an toàn nhất.

  Mặt khác, khi thấy có thêm quân tiếp viện từ Tần Quân đến, nhưng họ vẫn không bắt đầu chiến đấu, một số tướng lĩnh trong Quân đội Wei bắt đầu cảm thấy không yên tâm. Dù sao nếu tiếp tục chờ đợi, số lượng binh sĩ của Tần Quân sẽ càng ngày càng tăng lên. Nhưng cả Hạ Hầu Uyên lẫn Tào Thuần đều không đồng ý tiến hành tấn công trước, bởi vì việc kéo dài cuộc chiến với Tần Quân không mang lại lợi ích gì, thậm chí còn khiến Quân đội Wei tiêu hao sức lực nhiều hơn.

  “Thôi thì để tôi đi thử đối đầu với họ trước, xem liệu có thể kéo Tần Quân đến tấn công không.” Hạ Hầu Đôn nói.

  Sau khi suy nghĩ một lát, Hạ Hầu Uyên gật đầu đồng ý. Dù sao nếu là Đan Đài Dư đi, Zhang Dingbian có lẽ sẽ không dám xuất trận, nhưng nếu là Hạ Hầu Đôn – kẻ đã từng bị thua trước đó – thì Zhang Dingbian chắc chắn sẽ không e ngại nữa.

  Nghe vậy, Hạ Hầu Đôn rất vui mừng, li

Thấy Zhang Dingbian không chịu ra trận, Hạ Hầu Đôn liền la mắng ầm ĩ, muốn kích động anh ta xuất chiến. Khả năng sử dụng lời nói của ông ta thực sự rất giỏi; điều đó khiến Zhang Dingbian tức giận thật sự. Nhưng Tần Vũ đã ngăn cản anh ta không cho ra trận.

  Hạ Hầu Đôn tiếp tục la mắng cho đến khi Cao Thuận dẫn quân đến, nhưng vẫn không thể kích động được Zhang Dingbian, cuối cùng ông ta đành phải trở về trong tình trạng thất vọng.

  Sự xuất hiện của Cao Thuận mặc dù đã bổ sung thêm năm nghìn binh sĩ cho Tần Quân, nhưng vì không phải là các đơn vị chiến đấu chủ lực, nên tác động tăng cường sức mạnh cho quân đội Tần Quân khá hạn chế.

  Trong đại quân của Trương Liao có bốn đơn vị tinh nhuệ gồm: Phá Quân Doanh, Xiàn Chiến Bãng, Đại Kích Sĩ và Phi Hổ Quân.

  Phi Hổ Quân đã được Lý Tồn Hiếu đưa đến chiến trường Đông Quận. Còn ba đơn vị tinh nhuệ khác – Phá Quân Doanh, Xiàn Chiến Bãng và Đại Kích Sĩ – hoặc là kỵ binh hạng nặng hoặc là bộ binh hạng nặng, nên không thích hợp cho các trận đánh truy kích, vì vậy Trương Liao không điều động chúng tham gia trận chiến này.

  Khi nhìn thấy hàng phòng thủ sau lưng của Quân đội Wei, Cao Thuận cũng rất ngạc nhiên. Dù sao thì hơn một nửa số tướng giỏi của Tào Tháo đều có mặt ở đây, cộng thêm năm nghìn kỵ binh Hổ Báo do Tào Thuần chỉ huy, cũng đủ để hiểu tại sao Zhang Dingbian và Tần Vũ không dám đánh trực diện – họ thực sự không chắc chắn có thể thắng được.

  “Khó đối phó nhất vẫn là năm nghìn kỵ binh Hổ Báo của Tào Thuần. Chỉ với mười lăm nghìn binh sĩ của chúng ta, thật sự không chắc liệu có thể đánh bại được họ hay không,” Cao Thuận nói một cách nghiêm túc.

  Cần gì phải nói nữa… Tần Vũ và Zhang Dingbian đều nghĩ như vậy trong lòng.

 
Dù quân đội bình thường của Wei yếu hơn Tần Quân, nhưng năm nghìn kỵ binh Hổ Báo được tuyển chọn từ số ba trăm nghìn binh sĩ của Wei thì sức mạnh của họ vẫn thuộc hàng top trong số các đơn vị tinh nhuệ của Tần Quân.

  Kỵ binh Hổ Báo đã có những màn trình diễn ấn tượng trong ba trận chiến lớn ở Trung Nguyên, và trước đó cũng đã gây ra không ít khó khăn cho Tần Quân trong các trận đánh. Đây thực sự là một đơn vị tinh nhuệ đã trải qua thử thách thực chiến.

  Biết rõ sức mạnh của kỵ binh Hổ Báo, Cao Thuận không khỏi thở dài: “Chiến thuật mà Xiàn Chiến Bãng đã luyện tập có thể kiềm chế kỵ binh… Thật đáng tiếc là Xiàn Chiến Bãng không có mặt ở đây; nếu không, với địa hình này, chúng ta chắc chắn có thể tiêu diệt hết năm nghìn kỵ binh Hổ