“Báo… bẩm báo chủ công, có chuyện không ổn rồi! Thái thú Thượng Đảng là Vương Thế Trùng đã điều động hai vạn quân xuống phía nam và hiện đã chiếm giữ hai huyện thuộc khu vực Hà Nội, cũng như ba huyện thuộc khu vực Hà Đông nữa.”

Ngay khi tin này được loan truyền, các tướng lĩnh của Tần Quân đều hoang mang và tức giận.

“Kẻ khốn nạn Vương Thế Trùng, dám mạo muội đến lúc này để tranh giành lợi ích, thật là không biết xấu hổ!”

“Đúng vậy, chủ công xin hãy cho tôi tám ngàn binh sĩ, tôi cam đoan sẽ đánh bại quân đội của Vương Thế Trùng.”

“Chủ công, chỉ cần bảy ngàn binh sĩ là đủ…”

“Vậy thì tôi sẽ lấy năm ngàn…”

Kể từ khi được thành lập, Tần Quân nhờ vào những ưu thế về trang bị, huấn luyện và các tướng lĩnh giỏi mà gần như chưa từng gặp phải thất bại nghiêm trọng trong các trận chiến trực diện. Điều này cũng khiến các tướng lĩnh trở nên kiêu ngạo và coi thường đối thủ.

Những tướng lĩnh cấp cao như Lý Tồn Hiếu hay Nhạn Mân gần như không coi trọng những lãnh chúa nhỏ bé như Vương Thế Trung; thậm chí có người còn tuyên bố rằng chỉ cần ba ngàn binh sĩ là có thể đánh bại hai vạn quân của Thượng Đảng.

Các tướng lĩnh đều hô vang yêu cầu trừng phạt Vương Thế Trung, làm cho Tần Hoà phải tức giận và lập tức ra lệnh: “Tất cả im miệng lại!”

Nghe thấy lệnh này, mọi người lập tức ngừng ầm ĩ. Tần Hoà tiếp tục trách móc họ: “Nhìn này, các ngươi đã trở nên kiêu ngạo đến mức nào rồi? Chỉ với ba ngàn binh sĩ mà dám đối đầu với hai vạn quân, thật là coi chiến lược quân sự như trò chơi trẻ con… Các ngươi nghĩ mình là ta sao?”

Dưới sự trách móc của Tần Hoà, các tướng lĩnh mới nhận ra mình đã quá tự tin và thậm chí dám nói ra những lời liều lĩnh như vậy.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Tần Hoà lại khiến các tướng lão cảm thấy buồn cười; Bùi Cự và những người khác đều không hiểu ý ông ấy, trong khi Lưu Bá Văn và những người khác chỉ có thể lắc đầu.

Trong quá khứ, khi gia tộc Vương ở Yên Môn nổi loạn, Tần Hoà buộc phải dẫn ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ đi đàn áp cuộc nổi loạn đó, và đối thủ chính là hai vạn quân nổi loạn do Vương Thế Trung chỉ huy.

Đó là trận chiến đầu tiên của Tần Hoà sau khi nhập ngũ, và trận chiến đó cực kỳ gian khổ. Tuy nhiên, cuối cùng ông ấy vẫn đã dùng ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ để đánh bại hai vạn quân nổi loạn, từ đó trở nên nổi tiếng.

Nhiều người có mặt tại đây cũng đã tham gia trận chiến đó; nghe Tần Hoà kể lại, họ không khỏi cảm thấy xúc động và nhớ lại quá khứ. Họ nhìn thấy người thanh niên hăng hái ngày nào

Hiện nay, bốn quận thuộc khu vực Bình Nam có tổng dân số gần một triệu hai trăm đến ba trăm vạn người, trong đó quận Thượng Đảng là quận giàu có nhất trong số này. Tuy nhiên, ngay cả với số lượng dân này, Vương Thế Trùng cũng chỉ có thể duy trì được 35.000 binh sĩ; nếu muốn tăng thêm số lượng binh lính, không phải vì ông ta không đủ khả năng chi trả, mà là bởi vì Thượng Đảng đã không còn nguồn lực quân sự nào để cung cấp nữa.

Không phải tất cả các thái thú đều giống như Tần Hoà – người có một quận với hơn hai triệu dân, do đó họ gần như không phải lo lắng về vấn đề nguồn lực quân sự. Tất nhiên, hiện nay Nam Dương đã bị Tần Hoà chia thành nhiều quận nhỏ.

Do giới hạn về dân số, bốn quận thuộc khu vực Bình Nam không thể duy trì được quá nhiều binh sĩ. Trong số bốn lãnh chúa lớn ở khu vực này, Vương Thế Trùng đã sở hữu số lượng quân đội lớn nhất, nhưng cũng chỉ đủ để tự vệ mà thôi; hoàn toàn không có thừa lực để mở rộng lãnh thổ ra ngoài.

Thượng Đảng nằm ngay kế bên quận Thái Nguyên; nếu Vương Thế Trùng muốn mở rộng lãnh thổ, ông ta sẽ phải điều động một lực lượng quân sự đủ mạnh, nhưng việc này sẽ khiến phía sau trở nên yếu đuối, từ đó tạo cơ hội cho quân đội của Tấn xâm nhập.

Theo lý thuyết, trừ khi quân đội của Tấn bị kiềm chế hoàn toàn, Vương Thế Trùng chắc chắn sẽ không dám xuất quân. Nhưng lần này, ông ta lại liều lĩnh tiến hành hành động này, điều này khiến Tần Hoà không khỏi nghi ngờ rằng có điều gì đó đang được âm mưu đằng sau.

Sau một lúc suy nghĩ, Lưu Bá Văn đưa ra ý kiến: “Chuyện này thật sự rất kỳ lạ; chắc chắn Vương Thế Trùng còn có kế hoạch bí mật nào đó; nếu không, ông ta chắc chắn không dám liều lĩnh như vậy. Tôi đoán rằng ba lãnh chúa khác ở khu vực Bình Nam có thể đã bị Vương Thế Trùng thuyết phục để cùng nhau xuất quân.”

Tuy nhiên, Tần Hoà lại tỏ vẻ ngạc nhiên và cười nhạo: “Trương Dương, Trương Siêu, Vương Kuang… họ có đủ can đảm để tranh giành Sở Châu với ta sao? Không thể nào đâu!”

Điều không phải là Tần Hoà coi thường ba lãnh chúa này, mà là bởi vì họ dù là những lãnh chúa địa phương, nhưng trước mặt Tần Ôn và Tần Hoà, họ lại tỏ ra cực kỳ khiêm tốn, đến mức Tần Hoà không hề xem họ là đối thủ.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lưu Bá Văn, Tần Hoà nói một cách nghiêm túc: “Chủ công, đừng xem thường bất kỳ ai; dù sao họ cũng là những lãnh chúa địa phương… Khi đã tuyệt vọng, họ cũng có thể sẵn lòng làm mọi thứ đấy…”

Chưa kịp cho Lưu Bá Văn nói hết

“Đúng lúc rồi, có thể tiêu diệt họ một lần cho xong, cũng đỡ phải tìm cớ để tấn công họ sau này.”

Tần Hoà nói với giọng đầy tự tin.

Quân đội của bốn lãnh chúa ở khu vực Bình Nam chỉ có khoảng sáu vạn người, trong khi quân đội Tần Quân tại Sở Châu lên tới mười ba vạn người. Vì vậy, dù bốn lãnh chúa này liên minh lại với nhau, Tần Hoà cũng không hề cảm thấy đó là mối đe dọa lớn.

Khi Tần Hoà chuẩn bị ra lệnh, Lưu Bá Văn lại tiếp tục góp ý: “Thưa chủ công, tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng. Chúng ta không biết liệu bốn lãnh chúa ở Bình Nam có đã liên minh với nhau, hay họ chỉ tự ý đến tranh giành lãnh thổ, hoặc có âm mưu gì với quân đội Liang… Nếu chúng ta đánh chiến ngay bây giờ, thật là quá liều lĩnh.”

Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên tạm thời không đánh chiến, mà trước hết hãy tập trung vào việc chiếm giữ các huyện thuộc khu vực Hà Đông và Hà Nội. Sau khi nắm rõ tình hình rõ ràng hơn, mới tiến hành chiến đấu cũng không muộn.”

Tần Hoà suy nghĩ một lát và thấy lời khuyên này rất hợp lý, liền nói: “Được thôi, theo lời quân sư đi. Ngay lập tức triệu tập Tạ Nhân Quý, yêu cầu anh ta cố gắng tránh xung đột với đại quân của bốn lãnh chúa ở Bình Nam, và nhanh chóng chiếm giữ càng nhiều lãnh thổ càng tốt.”

“Rõ.”