Số lượng khiên mà toàn bộ đế quốc Nguyên Mông sở hữu còn chưa đầy một phần ba so với 100.000 binh sĩ của Tần Hoà – điều này có ý nghĩa gì?

Điều đó có nghĩa là Nguyên Mông thiếu hụt thép một cách nghiêm trọng.

Không thể làm gì khác được, nguyên nhân chính khiến Nguyên Mông thiếu hụt thép là do họ không có đủ quặng sắt, trong khi đó, quân đội Tấn – nơi sản xuất ra lượng quặng sắt lớn nhất – lại từ chối bán quặng sắt cho Nguyên Mông.

Mặc dù các chư hầu khác sẵn lòng bán quặng sắt, nhưng số lượng thép mà họ cung cấp cũng chỉ đủ để Nguyên Mông duy trì hoạt động sinh hoạt cơ bản, chứ xa mới đủ để bù đắp cho khoảng trống lớn trong cơ sở vật chất của đế quốc này.

Lượng thép sản xuất ra là nền tảng quan trọng của sức mạnh quân sự một quốc gia. Nếu thiếu thép, việc chế tạo đủ vũ khí sẽ trở nên rất khó khăn, và do đó, sức mạnh chiến đấu của quân đội cũng sẽ bị hạn chế đáng kể.

Đối với đế quốc Nguyên Mông – nơi thiếu hụt quặng sắt nghiêm trọng – nguồn lực thép chính là tài nguyên chiến lược quý giá nhất. Vì vậy, toàn đất nước phải tiết kiệm từng gram thép, sử dụng chúng một cách hiệu quả nhất.

Vì vậy, thay vì dùng thép quý giá để chế tạo khiên, Nguyên Mông thà dùng nó để sản xuất vũ khí còn hơn. Bởi vì mỗi chiếc khiên có thể được dùng để chế tạo từ bốn đến năm thanh kiếm bằng thép.

Nếu Nguyên Mông không thể trang bị đủ khiên, thì việc sản xuất áo giáp bằng thép – loại vũ khí tiêu tốn nhiều thép hơn nữa – càng trở nên không thể thực hiện được.

Ở nước Đại Hán, mặc dù áo giáp cũng là thứ hiếm có, nhưng nó vẫn khá phổ biến và là trang bị tiêu chuẩn của các đội quân tinh nhuệ thuộc sự chỉ huy của các chư hầu.

Trong khi đó, ở Nguyên Mông, dù là binh sĩ thông thường hay binh sĩ tinh nhuệ, họ đều không thể mặc áo giáp. Chỉ có các tướng lĩnh cấp cao hơn mới được trang bị áo giáp, vì vậy tỷ lệ binh sĩ Nguyên Mông mặc áo giáp cũng rất thấp.

Nói chung, trang bị của Nguyên Mông kém hơn đáng kể so với quân đội Đại Hán. Chính vì nhận thức rõ điều này, Thiết Mộc Chân đã tập trung phát triển lực lượng kỵ binh của Nguyên Mông. Nhờ vào nguồn lực ngựa chiến dồi dào trên thảo nguyên và ưu thế về tốc độ của kỵ binh, Nguyên Mông hy vọng có thể bù đắp cho sự chênh lệch về trang bị so với quân đội Đại Hán.

Khi nhìn thấy quân đội Tần Hoà gồm hơn 100.000 binh sĩ được trang bị tới 70.000–80.000 chiếc khiên, Thiết Mộc Chân cảm thấy vô cùng ghen tị và càng thêm quyết t

Những cây cung mạnh mẽ của quân Hán vượt trội hơn nhiều so với những mũi tên bắn từ loại cung của người Nguyên Mông; nếu hai bên đối đầu trong trận bắn cung này, chắc chắn phe Nguyên Mông sẽ là người thua thiệt. Vì vậy, sau vài hiệp đấu bằng cung kiếm trên lưng ngựa, các kỵ binh Nguyên Mông đã phải thay đổi chiến thuật, chuyển sang tấn công thẳng vào hàng phòng thủ của địch. Một trận chiến đấu mãnh liệt và nguyên thủy sắp bắt đầu.

  Từ trên tháp chỉ huy, Tần Hoà nhìn thấy đội kỵ binh sắt của Nguyên Mông đang lao thẳng vào hàng khiên phòng thủ, liền vẫy lá cờ ra lệnh: “Ném giáo! Ném mọi người cùng lúc!”

  Theo lệnh, các binh sĩ ẩn sau hàng khiên nhanh chóng ném những cây giáo của mình; chỉ trong hiệp đầu tiên, đã có hàng chục nghìn cây giáo được ném ra.

  Vì số lượng giáo quá lớn và tốc độ ném giáo của quân Hán rất nhanh, các kỵ binh Nguyên Mông không thể tránh khỏi những mũi giáo đó. Những chiếc khiên của họ cũng không thể chống lại sức mạnh của những cây giáo này; rất nhiều kỵ binh bị giáo xuyên qua người và con ngựa, chết một cách thảm hại.

  “Hừ…”

  Phía sau, Thành Cát Tân nhìn thấy cảnh này, không khỏi tức giận và thở dài lạnh lùng.

  Giáo là vũ khí lợi hại cho cả bộ binh lẫn kỵ binh, nhưng do sản lượng sắt của người Nguyên Mông thấp, họ naturally không thể trang bị loại vũ khí một lần sử dụng này. Trong khi đó, quân Hán lại ném giáo một cách không tiết kiệm, điều này trong mắt Thành Cát Tân thực sự là sự lãng phí và xa xỉ.

  Trong mắt ông, những cây giáo mà quân Hán ném ra chính là tiền bạc; Tần Hoà không đang sử dụng giáo để tấn công ông, mà đang dùng tiền để tiêu diệt ông, thậm chí là dùng tiền để giết chết ông.

  “Ta không tin rằng quân Hán có thể ném hết những cây giáo đó! Xông lên, đánh tan chúng ngay!” Thành Cát Tân nghiến răng ra lệnh.

  Sự kết hợp giữa những cây cung mạnh mẽ và những cây giáo của quân Hán tạo thành một mạng lưới hỏa lực dày đặc; đội kỵ binh Nguyên Mông chỉ có thể tiến được khoảng ba mươi mét vào phía trong hàng phòng thủ, sau đó không thể tiến xa hơn nữa. Những xác chết của các kỵ binh Nguyên Mông trở thành rào cản cho đội quân phía sau, làm giảm đáng kể tốc độ tiến công của họ.

  Và thế là cảnh tượng sau đó xuất hiện: Đội kỵ binh Nguyên Mông lao thẳng vào Long Môn Trận, nhưng vừa mới tiến được khoảng ba mươi mét, họ đã bị tên bắn chết hoặc bị giáo xuyên qua người; tuy nhiên, đội quân phía sau vẫn tiếp tục tiến lên, không sợ hãi cái chết, lao thẳng vào tầm b

Tần Hoà biết rằng lao đao chính là vũ khí lợi hại nhất mà bộ binh có thể sử dụng để đối phó với kỵ binh, vì vậy ông không chỉ thu dọn hết vũ khí từ các kho quân nhu ở Bình Châu mà còn chuyển đi phần lớn nguồn tài nguyên chiến lược ở Sở Châu và Kinh Bắc, tất cả chỉ để khiến Thiết Mộc Chân phải gặp bất ngờ trong trận chiến quyết định này.

Nhìn ra ngoài trận địa, Tần Hoà thì thầm: “Lần này, dù phải tiêu tốn bao nhiêu tiền đi nữa, tôi cũng sẽ khiến ngươi phải tan hoang.”

Thiết Mộc Chân sử dụng con người và ngựa Mã Lai để bù đắp cho sự thiếu hụt nguồn lực, trong khi Tần Hoà lại dùng lượng lớn tài nguyên để bổ sung cho sức mạnh của lực lượng kỵ binh. Cả hai bên đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng, nhưng nói chung, việc Tần Hoà sử dụng tài nguyên để bù đắp cho thiếu hụt nhân lực quả thật là một quyết định khôn ngoan hơn nhiều.

Dù sao thì tài nguyên cũng chỉ là vật vô tri, còn con người mới là yếu tố then chốt. Chỉ cần còn người sống, thì vẫn có thể tạo ra thêm nhiều tài nguyên; ngược lại, dù có tích lũy được bao nhiêu tài nguyên đi nữa, nếu không có ai sử dụng chúng, thì cũng chẳng có ích gì cả.

Tất nhiên, việc chỉ dựa vào việc tích lũy tài nguyên để giành chiến thắng cũng không phải là một phương án hay. Lý do Tần Hoà dám làm như vậy, ngoài việc quân đội của ông có nguồn tài chính dồi dào, có thể chịu đựng được những tổn thất lớn như vậy, thì chủ yếu là bởi vì ông còn sở hữu “báu vật trời ban” làm lá bài tẩy.

Trong trận chiến ở Hà Đào, dù cuối cùng ai chiến thắng đi nữa, thì cũng không phải là người thắng cuộc; Tần Hoà và Thiết Mộc Chân đều phải chịu những tổn thất nặng nề. Ngay cả khi Tần Hoà thành công trong việc đánh bại Thiết Mộc Chân và buộc ông ta phải rút lui, thì Hà Đào đã chứng kiến hàng trăm nghìn người dân thiệt mạng, hàng loạt người mất nhà cửa đang chờ đợi sự giúp đỡ, và số lượng binh sĩ cùng dân quân hy sinh cũng có lẽ sẽ vượt qua 200.000 người.

Vì vậy, chỉ riêng chi phí trả tiền bồi thường cho các nạn nhân đã đủ để làm suy yếu tài chính của cả quân đội Tần và Tấn; điều này có thể khiến Tần Hoà mất đi khả năng tiến hành các chiến dịch quân sự trong vài năm, thậm chí là mười năm tới. Dù biết rằng việc này sẽ dẫn đến tổn thất cho cả hai bên, nhưng Tần Hoà vẫn dám đối đầu trực diện với Thiết Mộc Chân, bởi vì ông ta có “báu vật trời ban” để nhanh chóng phục hồi sức mạnh, trong khi Thiết Mộc Chân chỉ có thể âm thầm chịu đựng những tổn