Là thủ tướng, người đứng đầu các quan lại văn phòng của Đại Minh, Trương Liáng tất nhiên không thể đến Hổ Lao Quan một mình; ông còn mang theo hai vệ sĩ là Điển Vi và Điển Kiệt.

Điển Vi thì chắc hẳn mọi người đều biết đến, còn Điển Kiệt – người tương đối xa lạ với mọi người – thực ra là anh trai của Điển Vi.

Trong lịch sử ghi chép, Điển Kiệt rất giỏi sử dụng đôi búa sắt; sức mạnh của ông lớn như con bò, không ai có thể sánh kịp. Ông đã từng đấu với Trương Liáng hàng trăm hiệp mà không ai thắng được; mãi cho đến khi Lữ Bố dẫn quân đến, Điển Kiệt mới buộc phải rút lui.

Trong trận chiến ở Dương Dương Trường Bản, sau khi Triệu Vân chặt đứt lá cờ lớn của quân Tào ở phía sau, bị các tướng Tào vây công, Điển Kiệt cũng dẫn quân bộ đến tiếp viện. Sau đó, khi các tướng khác bị Triệu Vân đánh tan, Điển Kiệt vì không có ngựa nên bị Triệu Vân truy đuổi và cuối cùng bị chém chết dưới lưỡi kiếm Thanh Căng, trở thành một trong hơn năm mươi tướng chiến đấu anh dũng đã hy sinh trong trận này.

“Điển Vi, Điển Kiệt, bây giờ các ngươi phải cố gắng bảo vệ Hổ Lao Quan đến cùng, không được để một binh sĩ nào của phe Hán lên được tường thành,” Trương Liáng lệnh điềm lạnh.

Nghe lệnh, hai anh em cùng đưa tay lên đầu và đáp: “Vâng!”

Quân Hán, do Lý Nguyên Bá chỉ huy.

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi, Nguyên Bá.”

Nhìn thấy em trai mình đang mệt mỏi và thiếp đi, ánh mắt Lý Thế Minh lóe lên một tia ấm áp; ông tiến lên và phủ chăn cho Lý Nguyên Bá.

Mặc dù Lý Nguyên Bá không thể giết được Xiang Yu, nhưng việc ông giành được danh hiệu “Người giỏi nhất thế giới” đã là điều rất tốt đối với Lý Thế Minh. Xiang Yu quả thực không phải là kẻ dễ đánh bại; việc Lý Nguyên Bá có thể lấy đi danh hiệu đó trước đã là một khởi đầu tốt cho việc trả thù.

“Nguyên Bá, con đã làm rất tốt rồi. Bây giờ, trách nhiệm giết chết Xiang Yu sẽ được giao cho anh trai thứ hai; anh trai thứ hai thề sẽ không bao giờ để hắn thoát.” Ánh mắt Lý Thế Minh lóe lên vẻ quyết tâm, sau đó ông rời khỏi doanh trại để chuẩn bị chỉ huy đại quân tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm.

Lý Thế Minh quyết định tấn công vào ban đêm không chỉ vì tinh thần chiến đấu của toàn quân đang rất cao, mà còn vì một số lực lượng tiếp viện đã đến nơi, nên giờ đây đã có thể sử dụng quân bộ để tấn công thành trì.

Tấn công vào ban đêm chắc chắn không bằng ban ngày, nhưng xét về chất lượng binh sĩ của hai bên thì có sự chênh lệch lớn; đây chính là lý do khiến Lý Thế Minh tin tưởng vào sức mạnh của quân đội Liang Châu.

Lực lượng bộ binh đ

Sau bốn giờ tấn công liên tục suốt đêm, cả hai bên đã chiến đấu không ngừng nghỉ, và cùng phải chịu những tổn thất lớn.

Bình minh dần bắt đầu rõ ràng, quân tiếp viện của Hán cũng đã đến một lần nữa. Mặc dù quân phòng thủ áp dụng phương thức luân phiên phòng thủ và nghỉ ngơi, họ vẫn không thể ngăn chặn được tình hình ngày càng có lợi cho quân Hán.

Cuộc tấn công của quân Hán vào ban ngày còn mãnh liệt hơn nhiều so với ban đêm, huống chi lại do Lý Thế Minh chỉ huy.

Nếu không có Trương Liáng điều khiển từ phía sau, chỉ dựa vào hai người hung hãn là Điển Vĩ và Điển Kiệt, e rằng họ sẽ không thể chống đỡ qua được cả đêm.

Lại là bốn giờ tấn công liên tục nữa; đến trưa ngày thứ ba, số binh sĩ phòng thủ Hổ Lao Quan đã mất đi hơn một nửa, và sau những trận chiến khốc liệt suốt đêm, tất cả đều đã kiệt sức.

Nếu Xiang Yu có thể ra trận, điều đó sẽ giúp tăng cường tinh thần cho quân phòng thủ, nhưng Xiang Yu vẫn chưa thức dậy, điều này cho thấy anh ta vẫn chưa hồi phục sau những gì đã trải qua hôm qua.

Chỉ còn nửa ngày nữa là quân tiếp viện của Zhang Junbao sẽ đến, nhưng với đội quân kiệt sức này, muốn chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ Hán trong nửa ngày, thật là điều không thể tin được.

“Rốt cuộc phải làm thế nào đây?”

Trương Liáng đã bị Lý Thế Minh đẩy vào tình thế bí đạo; bây giờ là giờ trưa, quân Hán tạm dừng tấn công để ăn trưa, và ngay sau đó sẽ tiếp tục cuộc tấn công tiếp theo. Lúc đó, Hổ Lao Quan sẽ phải đối mặt với cái gì?

Ánh mắt Trương Liáng lóe lên một tia quyết tâm, rồi anh cười đắng nói: “Lý Thế Minh, không ngờ ngươi lại đẩy ta đến tình thế này… Đến lúc này, chỉ còn cách dùng biện pháp mạo hiểm mà thôi.”

Trương Liáng nhìn ra xa, thấy quân đội Hán đang chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo, liền ra lệnh cho các thuộc cấp:

“Nhanh chóng truyền lệnh xuống, phải che giấu hết tất cả các lá cờ bên trong thành, mỗi đội quân phải canh giữ các con hẻm bên trong thành; ai dám tự ý ra ngoài hoặc nói to, sẽ bị xử tử.”

Điển Kiệt nghe lệnh liền hoàn toàn bối rối: Khi quân địch sắp tấn công, thay vì phòng thủ lại ẩn náu bên trong thành, chẳng phải đó là đang đầu hàng sao?

“Thủ tướng, tại sao lại như vậy ạ?” Điển Kiệt hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Không kịp giải thích nữa, ngươi mau đi truyền lệnh đi.”

Điển Kiệt không dám phản đối, liền đi thực hiện lệnh. Sau đó, Trương Liáng lại ra lệnh cho Điển Vĩ: “Ngươi cử người mở cửa thành Hổ Lao Quan, và sai mười mấy binh sĩ già ra ngoài để dọn dẹp cửa thành.”

Không phòng

Điển Nguyệt gãi đầu mạnh mẽ và cười khổ nói: “Thủ tướng, chuyện này lại là cái gì vậy ạ?”

  “Cậu không cần phải hỏi nhiều, ta đã có kế hoạch hay rồi.”

  Điển Nguyệt đành phải tuân lệnh. Trong khi đó, Trương Liáng cũng tháo giáp, mặc áo sĩ tử, đội khăn quàng đầu và cầm quạt lông vũ, dẫn theo hai vệ sĩ và cây đàn cờ, lên đến đỉnh thành Hổ Lao Quan. Tại đây, ông ngồi bên lan can trước tháp canh địch, đốt hương và chơi đàn.

  Khi tiền đồn của quân Hán đến gần thành, họ thấy cửa thành Hổ Lao Quan mở toang, bên trong không có ai, nhưng trên tầng lầu lại có một nhà văn đang chơi đàn.

  Nhận thấy tình hình kỳ lạ này, quân Hán không dám xâm nhập vào bên trong, liền vội vàng báo tin cho Lý Thế Minh.

  Khi biết được điều này, Lý Thế Minh ban đầu không tin, nhưng sau khi ra khỏi doanh trại và nhìn thấy tình hình thực tế, ông sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

  Trên tầng lầu thành, có một nhà sĩ tử ngồi đó, nụ cười rạng rỡ, đốt hương và chơi đàn; bên trái là một vệ sĩ cầm kiếm quý, bên phải là một lính hầu cầm roi da; bên ngoài cửa thành, hơn mười binh sĩ già đang cúi đầu quét dọn, như thể không có ai ở đó cả.

  Cảnh tượng này thật sự rất kỳ lạ.

  “Anh trai, anh nhìn người đó trên tầng lầu đi,” Lý Tiểu Ninh nhắc nhở.

  Lý Thế Minh nhìn kỹ và reo lên: “Trương Liáng… Đúng là Trương Liáng!”

  “Thủ tướng Đại Minh Trương Liáng? Tại sao ông ấy lại ở bên trong Hổ Lao Quan?”

  Lý Tiểu Ninh nhíu mày và hỏi: “Anh trai, chúng ta có nên tiếp tục tấn công không?”

  “Hãy xem xét thêm đã.”

  Lý Thế Minh cau mày và quát lớn với các thuộc hạ: “Quân địch đã đến bên trong thành rồi, nhưng ta lại không nhận được bất kỳ thông tin nào! Phải chăng các điệp viên của chúng ta đều mù rồi sao?”

  Người chỉ huy các điệp viên vội vàng quỳ xuống và nói: “Xin thưa tướng, nếu quân địch thực sự đến, chắc chắn không thể qua mắt các điệp viên của chúng ta được.”

  Nghe vậy, vẻ giận dữ trên khuôn mặt Lý Thế Minh dần tan biến. Nhưng Lý Tiểu Ninh lại nói: “Anh trai, liệu có thể là Trương Liáng đang dùng chiêu trò này để trì hoãn thời gian không?”

  Sau một lúc suy nghĩ, Lý Thế Minh cau mày và nói: “Theo thông tin, quân tiếp viện địch sẽ đến trong bốn ngày nữa. Chỉ dựa vào những trò lừa đảo này mà muốn trì hoãn bốn ngày à? Không lẽ Trương Liáng ngu đến mức đó sao?”

  “Báo… báo cáo với tướng, các điệp viên phía