Sư tử hùng mạnh của Đế Quốc đã dẫn đầu đội quân tiến về phía nam một cách hùng hậu, nhưng ngay sau đó, tin tức về cuộc nổi loạn của các thế tử thuộc Vương Quốc lại xuất hiện.

Điều này khiến mọi người đều bất ngờ; có người lập tức thay đổi hướng đi, trong khi những người khác thì không hề nao núng.

“Vương Quyền của Đế Quốc là bất khả xâm phạm!”

Với ý chí kiên định như vậy, đội quân vẫn tiếp tục tiến lên.

Leain cũng đã may mắn được chứng kiến những “sư tử” này đến từ Thành phố Hoàng gia.

Dưới lá cờ của những con sư tử ấy, đội quân này trông thực sự rất hùng vĩ; mặc dù chỉ có quy mô một nghìn người, nhưng số người chi trả cho mọi chi phí trên đường hành quân của họ lên tới hơn năm nghìn người.

Nói cách khác, nếu tính cả năm vị hoàng tử “sư tử”, tổng số người đã lên tới hàng chục nghìn; còn nếu thêm vào đó những người khác ở các thành phố bá tước phía sau…

Nếu không có sức mạnh siêu nhiên tham gia, việc điều động hàng chục nghìn người đã được coi là một cuộc hành quân quy mô lớn rồi. Leain đứng trên lâu đài của Bá tước Y La Di Á, nhìn về phía đội quân đang tiến gần, và suy nghĩ xem liệu có nên giúp đỡ Slait thêm một chút nào không.

Những người lính tinh nhuệ của Đế Quốc Thánh Hỏa này, sức chiến đấu của họ thực sự rất mạnh mẽ.

Các hoàng tử đến từ Thành phố Hoàng gia đã vào Thành phố Bá tước Y La Di Á; lần này, Bá tước không thể còn lý do gì để tiếp tục ốm yếu nữa. Leain không tham gia vào những cuộc trò chuyện của các quý tộc đó, cho đến khi đêm buông, Bá tước Y La Di Á mới mệt mỏi kể cho Leain nghe những thông tin mới nhận được.

“Gregor Augustus – một kẻ đầy bạo lực – đã ép tôi phải nói ra những thành phố bá tước nào đã trở thành tay sai của những kẻ còn sót lại của Vương Quốc.”

Tất nhiên, Bá tước Y La Di Á không nói ra điều đó; ông chỉ nói rằng mọi người đều là những công dân trung thành với Đế Quốc, nhưng Gregor không tin.

“Hắn dự định sẽ tấn công trực tiếp vào các căn cứ của Vương Quốc Hỏa Dương.”

“Những sứ giả từ triều đình trước đó đã tìm ra một số làng mạc.”

“Giáo phái Hỏa Dương đã truy đuổi những người thuộc bộ lạc Bò Tót; một số làng mạc trở nên trống rỗng, điều này giúp họ có thể che giấu.”

Điều này thật sự rất thuận lợi. Leain không nhận được bất kỳ thông tin quan trọng nào từ Bá tước Y La Di Á, nên ông quay trở về rừng để kiểm tra các doanh trại quân sự.

Trong khi đó, ở phía này, các hoàng tử đến từ Thành phố Hoàng gia lại một lần nữa đòi hỏi được cung cấp thêm một nghìn lăm trăm người lính phụ trợ; điều đáng ngạc nhiên là, Gregor – vị hoàng tử kiêu

“Những tàn dư của Vương Quốc đang ở bên trong đó, hãy san phẳng chúng hết, không để lại một kẻ nào!”

Grayham tự mình xông vào chiến đấu. Phòng thủ của ngôi làng còn khá vững chắc, giúp những người bên trong có thể chống trả được trong thời gian dài, nhưng trước sức mạnh của lực lượng tinh nhuệ Đế quốc Tự trị được huấn luyện bài bản, cuối cùng cánh cửa ngôi làng vẫn bị phá hủy.

Ở đây chỉ có chưa đầy hai trăm người, Grayham thậm chí không nghĩ đến việc tra hỏi họ, mà trực tiếp giết sạch tất cả.

“Các người xuất hiện đúng lúc quá.”

Grayham nhìn những cái đầu trước mặt mình, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ tham vọng và hung ác.

Anh ta cho rằng đây chính là món quà mà Mặt Trời Rực Cháy ban tặng cho mình. Điều khiến anh ta mạnh mẽ hơn những con sư tử khác chỉ là sức mạnh quân sự dày dặn mà anh ta đã tích lũy qua nhiều trận chiến. Sự xuất hiện của những tàn dư Vương Quốc đã tạo điều kiện cho anh ta thể hiện sức mạnh đó.

Anh ta nghĩ rằng, chỉ cần mang được danh nghĩa đã tiêu diệt những tàn dư Vương Quốc trở về Thành phố Vua, thì những người cạnh tranh khác sẽ không thể so sánh với mình được nữa.

Tất nhiên, để tránh những người cạnh tranh khác tranh giành công lao của mình, Grayham mới vội vàng tiến về phía trước, không quan tâm đến bất cứ điều gì trên đường đi.

Anh ta chưa bao giờ coi những tàn dư Vương Quốc này là đối thủ, vì vậy, sau nửa giờ, anh ta đã phải đối mặt với đòn đánh nặng nề đầu tiên.

Slait nhìn những xác chết bị trói trên cọc gỗ với vẻ mặt u ám và giận dữ, nắm chặt đôi nắm tay mình.

Sau đó, anh ta ra lệnh tấn công. Lực lượng người Bò đằng sau anh ta vung những cây rìu mà họ đã thu được từ thế giới khác, xông lên phía trước.

Bức tường đất của ngôi làng đã trở thành nơi dựa dẫm cho Grayham. Anh ta sai binh sĩ đi tìm kiếm sự giúp đỡ… tất nhiên, không phải là từ những vị Augustus khác.

Cuộc tấn công hàng loạt của người Bò đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho lực lượng tinh nhuệ Đế quốc Tự trị. Hơn nữa, bức tường đất đó vốn dĩ thuộc về người Bò, họ rất rõ biết cách tấn công những bức tường như vậy.

Khi bức tường đổ sập, những người Bò không còn kiểm soát được bản thân nữa, họ dũng cảm xông vào đối đầu với quân đội Đế quốc.

Một cảnh hỗn loạn đã kết thúc khi tiếng động từ xa vang lên – quân tiếp viện của Grayham đã đến. Đó là một nhóm lính hầu, nhưng cùng với họ, còn có Alistair.

Và còn có một người mang dòng máu Augustus khác, Seifei Augustus – người trông có vẻ yếu đuối nhất trong số những con sư tử đó, cơ bắp của anh ta không hề mạnh

」

  Alistair cười lạnh khi nhìn thấy Graham bị đội quân người Bò chiếm vây kín. Trong chốc lát, ông không hề nghĩ đến việc tiếp viện cho Graham; chỉ có những tên lính thuộc phe của Graham mới dám xông pha một cách liều lĩnh.

  À, thực ra họ vẫn sợ hãi… Khi máu đổ ngày càng nhiều, đội quân đó đã hoàn toàn tan rã và không thể tiến lên được nữa; họ chỉ còn biết lúc lúc tìm cơ hội để sống sót trên chiến trường.

  Graham rõ ràng ở thế yếu hơn hẳn, nhưng ông vẫn không hề kêu gọi sự giúp đỡ. Cuối cùng, khi chiến trường đang đi đến thất bại hoàn toàn, Alistair và Sifie cuối cùng cũng ra lệnh cho quân đội tiến lên.

  “Những kẻ man rợ đó… thật là không có não.”

  Trước đây, quả thực là như vậy; ngay cả người Bò cũng không thể tập hợp thành đội quân lớn đến hàng nghìn người. Nhưng vào lúc này, không ai còn nghĩ đến điều đó nữa.

  Tuy nhiên, đó là chuyện trước đây… Sau những tháng huấn luyện khắc nghiệt, đội quân thuộc về Rein này đã tích lũy được khá nhiều kiến thức chiến trường và bản năng chiến đấu.

  Đặc biệt là hiện tại, mặc dù Slayte – người thừa kế của Vương Quốc – là người đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng quyền chỉ huy thực sự lại nằm trong tay nhóm người hầu nam mang hình ảnh con nai sừng tấm đó.

  Tiếng kèn vang lên, đội quân người Bò di chuyển có tổ chức, vượt qua bức tường đất và xuất hiện ở phía bên kia. Bức tường đất đã ngăn chặn được đợt tấn công ban đầu của đội quân đế quốc, nhưng nhược điểm về việc không có người duy nhất nắm quyền chỉ huy cũng đã bộc lộ: hai đội quân thuộc về hai hoàng tử không thể thực sự hợp tác để cùng giành chiến thắng. Sau một đợt tấn công, họ đã đứng hai bên làng, một bên trái, một bên phải.

  Nếu tính cả Graham ở bên trong làng, thì ba đội quân này có thể được coi là đang ở thế “ba góc”. Thật đáng tiếc, họ lại không hề hòa thuận với nhau.

  Slayte nhìn đội quân người Bò di chuyển có tổ chức một cách háo hức, sau đó ngẩng cao ngực nhìn về phía đội quân Sư Tử Đế Quốc phía trước.

  Con cháu của vua? Danh tính của họ ngang hàng với mình… Slayte nghĩ vậy, vì vậy anh ta đã một mình tiến ra phía trước.

  “Những tàn dư của Vương Quốc?”

  “Hãy lấy cái đầu của ngươi đi… để tưởng niệm vinh quang của đế quốc!”

  Alistair cười lạnh khi nhìn Slayte. Khi người này chuẩn bị nói điều gì đó, ông đã ra lệnh cho quân đội tấn công ngay lập tức.

  Ông ta đã mang theo không ít người, quy mô đội quân

Anh ta giống như một nhà thơ; bởi vì anh ta không biết cách chiến đấu. Nhìn đội quân hùng mạnh của Đế chế tiến lên một cách oai phong trên vùng đất hoang vu này, Xifi không nghĩ rằng họ sẽ thất bại, nhất là khi từ nhỏ anh ta đã được nghe kể về những huyền thoại về sự bất khả chiến bại của Đế chế.

Vì vậy, anh ta cũng ra lệnh tấn công để giành lấy thành tích ấy. Sự tiến lên của ba đội quân cuối cùng đã gây áp lực thực sự cho người Bò. Trận chiến kéo dài nửa giờ, sau đó người hầu nam Hươu xuất hiện bên cạnh Slait:

“Chúng ta không thể chịu đựng được nhiều tổn thất như vậy; chúng ta phải rút lui.”

Slait gật đầu, cảm thấy có chút lo lắng. So với Xifi, anh ta càng không hiểu gì về chiến tranh; anh ta thậm chí không có đội quân để tham khảo hay luyện tập, vì vậy anh ta cũng tin rằng đội quân Đế chế với số lượng binh sĩ đông đảo và uy thế hùng mạnh sẽ chiếm ưu thế trên chiến trường.

Rút lui là lựa chọn tốt nhất vào lúc này… Nhưng anh ta không cam lòng khi nhìn thấy những bóng dáng kia rời đi; anh ta không cam lòng, bởi vì mình cũng có thể có vị trí như họ.

Tiếng kèn vang lên, và người Bò bắt đầu rút lui một cách có trật tự. Phía Đế chế, cả ba hoàng tử đều không quyết định truy đuổi.

Bởi vì tổn thất của đội quân họ khá lớn.

Grayham phát ra tiếng gầm giận dữ; Alistair có vẻ mặt u ám. Anh ta muốn làm yếu đi đội quân của hai người này, nhưng không ngờ rằng tổn thất của mình cũng không hề nhỏ – 20% trong số 1.000 binh sĩ cốt lõi của anh ta đã thiệt mạng.

Tất nhiên, anh ta nhanh chóng lại mỉm cười, bởi vì tổn thất của Grayham còn lớn hơn nữa; đội quân 1.000 người của Grayham giờ chỉ còn lại chưa đầy 300 người.

“Grayham, bạn đã mất đi khả năng dập tắt cuộc nổi loạn này,” Alistair nói với Grayham, như thể đang tuyên bố rằng anh ta không còn khả năng cạnh tranh cho ngai vàng nữa.

Điều này khiến Grayham nắm chặt lấy nắm tay mình.

“Tôi vẫn còn đội quân; chỉ có tôi mới có thể đại diện cho Đế chế để tiêu diệt những tàn dư của các Vương Quốc!”

“Thật sao? Nhưng bên cạnh bạn, đã không còn đội quân nào nữa.”

Tổn thất vượt quá 70%; đội quân của Grayham đã mất hết tinh thần chiến đấu. Họ không phải là đội quân siêu việt; việc mất đi hơn 70% binh sĩ là điều họ không thể chịu đựng được. Bởi vì trước đó họ đã bị bao vây trong một ngôi làng và không thể trốn thoát; chỉ còn lại một số ít người sống sót mà thôi.

Đội quân này, khi đối mặt với người Bò lần nữa, đã không còn dám chiến đấu nữa. Grayham không thể mang theo những người theo học cốt lõi của

」

Nghe thấy những lời này, Alastair bắt đầu cảm thấy không hài lòng.

“Anh không có quyền điều động thêm binh lính nào cả. Đừng quên, cuộc cạnh tranh của chúng ta là mỗi người chỉ được sử dụng một đội quân gồm một ngàn binh sĩ của Đế chế mà thôi!”

Tất nhiên anh ấy rất tức giận, bởi vì vào lúc này, có thể coi như Graham đã bị loại khỏi cuộc cạnh tranh này; ông ta đã mất đi khả năng dập tắt cuộc nổi loạn.

Graham nhìn chằm chằm vào Alastair, sau đó không nói thêm gì nữa, cùng với những binh sĩ còn sót lại của mình, đi về phía bắc.

Nhìn theo đội quân thất bại kia, Alastaire mỉm cười trên môi. Chỉ khi bóng dáng của họ biến mất, anh mới trở nên nghiêm túc và nhìn về phía người đàn ông khác:

“Sifey, tôi nghĩ chúng ta đã đánh giá sai sức mạnh của những kẻ còn sót lại trong Vương Quốc. Họ vẫn còn có quân đội, và thậm chí còn liên minh với những người thừa tử của gia tộc Ximing Bogati nữa.”

Sifey cũng cảm thấy lo lắng và nói:

“Chúng ta nên báo cáo rõ ràng cho Hoàng thành, sau đó điều động một đội quân lớn tiến vào để tiêu diệt hoàn toàn đội quân đó, khiến cho những kẻ còn sót lại trong Vương Quốc hoàn toàn bị tiêu diệt.”

“Không, nếu làm như vậy, Graham sẽ có lý do để trở lại chiến trường này một lần nữa.”

Alastair đã phải vất vả lắm mới đẩy Graham ra khỏi cuộc cạnh tranh này; làm sao anh có thể muốn ông ta quay trở lại được?

“Chúng ta đều biết rằng, mặc dù Graham rất ngu ngốc, nhưng ông ta là người có dòng máu Augustus và đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu nhất trong số chúng ta. Chính ông ta mới là mối đe dọa lớn nhất.”

“Chúng ta không thể để ông ta trở lại được.”

Sifey im lặng một lát, sau đó gật đầu và nhìn về phía Alastair.

“Chúng ta nên hợp tác để tiêu diệt đội quân đó, chia sẻ công lao với nhau, và sau đó mới có thể giành được sự trung thành của các thành phố bá tước ở khu vực này.”

“Điều đó là điều hiển nhiên.”

Hai người đã đồng ý với nhau như vậy. Tuy nhiên, trong vài ngày tiếp theo, họ dường như bị kẻ thù dẫn dắt, mỗi lần họ mệt mỏi thì lại gặp phải đội quân của những kẻ còn sót lại trong Vương Quốc.

Đội quân tinh nhuệ của Đế chế ngày càng rơi vào tình trạng tồi tệ, trong khi đội quân của người Bò lại càng trở nên hăng hái hơn.

Một đội quân mạnh mẽ cần phải được xây dựng thông qua hàng loạt chiến thắng. Đối với Ryan mà nói, chỉ có một đội quân tinh nhuệ mới đủ điều kiện để tham gia vào các trận chiến trong rừng – nơi mà sức mạnh của đội quân tinh nhuệ là yếu tố then chốt.

Vì vậy, trên chiến trường này, Ryan có thể thoải mái sử dụng thông tin từ

“Nếu cứ tiếp tục như này… thì không được rồi.”

Trong thành phố của bá tước, Xифê nói với AlisThá Nhĩ. Họ đã không còn sự tự tin và hào hứng ban đầu nữa; sức mạnh của những kẻ còn sót lại từ Vương Quốc này quá lớn hơn dự đoán. Nếu cứ tiếp tục như này, họ cũng sẽ đi theo con đường của Graham.

Nhưng liệu có thật sự phải cầu viện, để cho thành phố của vua tăng thêm quân binh không?

Ánh mắt AlisThá Nhĩ lấp lánh, anh cắn chặt răng và dùng nắm đấm mạnh mẽ đập vỡ bức tường gỗ trước mặt.

“Chết tiệt!”

“Không… không thể cầu viện được. Chắc chắn vẫn còn cách khác.”

“Không thể để thêm nhiều quân đội tham gia vào chuyện này… Đây là công lao của chỉ hai chúng ta mà thôi.”

Dần dần, anh ngẩng đầu lên.

“Lý do chúng ta không thể hoàn thành nhiệm vụ dập loạn, chính là bởi vì đội quân của những kẻ da bò đó…”

“Những kẻ man rợ ấy… không xứng đáng và cũng không nên được giúp đỡ những kẻ còn sót lại của Vương Quốc Dương Hỏa.”

“Họ không phải là những người dưới lá cờ Sư tử của Norstreria…”

“Họ cũng không nên trở thành kẻ thù của chúng ta…”

“Chết tiệt… Phái Ly Hỏa chẳng lẽ không đang truy lùng họ sao? Tại sao những kẻ da bò ấy vẫn có thể sống sót và xuất hiện ở đây?”

Lẽ ra những kẻ da bò đó nên được quân đội đế quốc giải quyết… Phái Ly Hỏa lẽ ra phải giết sạch tất cả những kẻ man rợ đó!

Và thế là, hai vị hoàng tử vẫn buộc phải tìm cách liên hệ với Nhà thờ Ly Hỏa.

Thật không may, trên mảnh đất này, tất cả các nhân viên tôn giáo mà họ có thể tìm thấy đều đang ở trong thành phố Áp Tư Bái Quốc Thành của bá tước Y La Di Á.

Khi nhìn thấy những hiệp sĩ Ly Hỏa ấy, không ai nghi ngờ về sức mạnh của họ; khi nhìn thấy những nữ tu phát ra ánh sáng thiêng liêng ấy, cũng không ai nghi ngờ về đức tin của họ.

“Các ngài nên giết sạch tất cả những kẻ dị giáo đó.”

AlisThá Nhĩ và Xифê nhìn chằm chằm vào Liam phía trước. Những thất bại trong thời gian qua đã khiến họ mất hết tâm trạng và kiên nhẫn.