Vị đó… quá mặn.

Laine chỉ uống thử một ngụm rồi đặt nó xuống.

“Baron Laine, lần này ông đến đây, chắc là muốn trao đổi với tôi về loại dược phẩm cứu mạng cho ngựa chiến phải không?”

Pháp sư McKen nói thẳng vào vấn đề.

Vị pháp sư này vỗ nhẹ vào ngực mình, tự tin tuyên bố:

“Loại dược phẩm cứu mạng ‘Tham vọng Dã thú’ do tôi tự nghiên cứu ra, chắc chắn là tốt nhất.”

Laine không trả lời ngay lập tức, mà tiếp tục hỏi:

“Pháp sư McKen, nếu tôi nhớ không nhầm, việc nuôi dưỡng một con ngựa bình thường thành ngựa chiến không chỉ đơn giản là sử dụng dược phẩm ma thuật; thức ăn và nguyên liệu hàng ngày cũng cần phải đáp ứng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt, đặc biệt là phải phối hợp hài hòa với dược phẩm ma thuật.”

“Nếu ông chỉ bán cho tôi dược phẩm ma thuật mà thôi, thì những con ngựa chiến được nuôi ra chắc chắn sẽ kém xa so với ngựa chiến của vùng cao nguyên. Ông nói rằng đó là thứ tốt nhất sao?”

Lời nói của Laine khiến Pháp sư McKen nhìn chằm chằm vào anh.

“Ngay cả khi thiếu những thứ đó, chúng vẫn ít nhất có thể sánh ngang với 90% khả năng sinh lý của ngựa chiến vùng cao nguyên. Làm sao có thể chỉ bằng một nửa được?”

“Vậy thì, rõ ràng nó vẫn không phải là thứ tốt nhất, phải không?”

“Ông thực sự muốn cái gì?”

Pháp sư McKen nhìn chằm chằm vào Laine, như thể muốn đọc ra điều gì đó từ ánh mắt anh.

“Tôi muốn toàn bộ hệ thống nuôi dưỡng ngựa chiến của Pháp sư McKen, từ lúc chúng mới sinh cho đến khi chết.”

Khi Laine nói xong, Pháp sư McKen bắt đầu cười.

“Điều này không chỉ đơn giản là dược phẩm cứu mạng cho ngựa chiến; mà còn bao gồm cả việc đào tạo những người chăm sóc ngựa. Mỗi người chăm sóc ngựa đều phải vừa là hiệp sĩ vừa là học trò ma thuật.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Laine.

“Ông là một baron ở miền Bắc, tại sao lại cần những thứ này?”

Pháp sư McKen dường như đã nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta dán chặt vào Laine.

“Không lẽ ông đang muốn mua những thứ này cho Gia tộc Clayton phải không?”

Rõ ràng, Pháp sư McKen không chỉ cho rằng Laine không cần thiết hay không có đủ tiền để mua tất cả những thứ đó, mà còn nghi ngờ về mục đích thực sự của anh.

Dù sao thì Laine cũng thuộc về Gia tộc Clayton; nếu Bá tước Clayton muốn có những thứ này, thì không chỉ về mặt tài chính mà còn về nhu cầu thực tế, họ hoàn toàn có động cơ để làm điều đó.

“Gia tộc Clayton?”

Laine im lặng một lát, sau đó cười.

“Pháp sư McKen, ông không phải là quý tộc đâu phải không?”

“Việc đó có liên quan gì đến việc có phải

Leane đưa ra tay, trên ngón tay anh ta có một chiếc nhẫn, trên nhẫn được khắc hình dáng của Núi Sừng Tê Giác.

“Tôi, Leane Clayton, Nam tước của tỉnh Bắc Gió, chủ nhân lãnh địa Băng giá.”

“Trước hết, tôi là một quý tộc; sau đó mới là con trai của Bá tước Clayton.”

Pháp sư lớn McKen thực sự không phải là quý tộc, vì vậy khi nghe những lời nói của Leane, ông ấy tự nhiên không hiểu rằng ngay cả giữa cha và con trong hàng ngũ quý tộc cũng có sự khác biệt.

“Vậy thì sao? Nếu bạn dùng đồ của tôi để đổi lấy sự hỗ trợ của Gia tộc Clayton thì sao?”

“Đây không phải là số tiền nhỏ đâu. Nếu không có sự hỗ trợ của Gia tộc Clayton, liệu bạn có đủ tiền không?”

Leane không trả lời, mà chỉ nhìn Pháp sư lớn McKen một cách tò mò.

“Pháp sư lớn, có lẽ… ngài không thể thực hiện các giao dịch với Đại quý tộc phải không?”

Sau bao lâu trò chuyện, nếu Leane vẫn không nhận ra sự xa cách trong lời nói của McKen so với giới quý tộc, thì có lẽ anh ta đã lãng phí thời gian làm một nam tước quý tộc mất rồi.

McKen liếc nhìn Leane một cái, không phủ nhận cũng không xác nhận. Leane hiểu ra và tiếp tục thăm dò:

“Vậy là, do nguyên nhân từ Hoàng gia phải không? Hoàng gia không muốn kiến thức về ngựa chiến của ngài rơi vào tay những Đại quý tộc kia, bởi vì họ có khả năng nuôi dưỡng những con ngựa chiến có thể sánh ngang với ngựa chiến vùng cao nguyên phải không?”

McKen phát ra một tiếng cười lạnh, coi như đã xác nhận suy đoán của Leane.

Người pháp sư này rất nghèo, nghèo đến mức không sẵn lòng từ bỏ vài chục đồng vàng. Nếu ông ấy thực sự sở hữu kiến thức ma thuật để nuôi dưỡng ngựa chiến vùng cao nguyên, làm sao lại có thể thiếu tiền được?

Không phải là ông ấy không đủ khả năng, thì chắc chắn có ai đó đang ngăn cản ông ấy kiếm tiền.

Và theo lời của Yovan, McKen đã từ chối lời mời của Hoàng gia, không muốn đến Hội đồng Pháp sư vùng cao nguyên – nơi chuyên nghiên cứu và nuôi dưỡng ngựa chiến.

Người pháp sư này có mâu thuẫn với Hoàng gia, hoặc nói cụ thể hơn là với Hội đồng Pháp sư vùng cao nguyên. Leane nghiêng về khả năng thứ hai, bởi vì nếu có thù với Hoàng gia, McKen chắc chắn không thể ở lại Học viện Ma thuật được.

Nếu như vậy... kiến thức về ngựa chiến của McKen có lẽ còn quý giá hơn cả những gì Leane tưởng tượng.

Ánh mắt Leane sáng lên, anh nhìn chằm chằm vào Pháp sư lớn trước mặt mình.

“Pháp sư lớn McKen, tôi, Leane Clayton, chủ nhân lãnh địa Băng giá, Nam tước vùng Bắc biên, mời ngài trở thành người hầu cận của tôi.”

Bất ngờ, Leane thực hiện một nghi thức quý tộc, nói

“Anh mời tôi?”

“Anh biết tôi là một pháp sư lớn đấy chứ? Dù không nghiên cứu về ngựa chiến, nhưng tôi vẫn là một pháp sư lớn. Trong số các pháp sư của Toàn bộ đế chế này, xét về mức độ gần gũi với Thánh địa, tôi ít nhất cũng thuộc top hai mươi.”

“Tất nhiên là tôi biết.”

“Hehe.”

Pháp sư McKen cười lạnh, sau đó tựa người vào ghế sofa. Anh đã chắc chắn rằng Ryan trước mặt mình chỉ là một kẻ có tham vọng quá lớn so với khả năng thực tế của mình.

Anh đã quen với những quý tộc kiểu này; đối với họ, anh không cần phải giữ lễ nghĩa gì cả.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của Ryan khiến Pháp sư McKen bỗng dưng đứng yên bất động.

“Mười vạn… Tôi sẽ trả cho anh mười vạn đồng vàng để anh dành một tháng ở vùng Đất Băng Giá.”

“Sau một tháng, anh có thể tự do quyết định liệu có đồng ý hay từ chối lời mời của tôi… Dù là từ chối hay đồng ý, mười vạn đồng vàng đó vẫn sẽ thuộc về anh.”

Mười vạn đồng vàng để anh đi du lịch ở miền Bắc trong một tháng?

McKen do dự… Anh thực sự rất cần tiền. Mặc dù anh là một trong những pháp sư gần Thánh địa nhất của Toàn bộ đế chế này, nhưng nếu không có tiền, dù anh có gần đến mức đó đi nữa, cũng sẽ không bao giờ có thể đạt được mục tiêu của mình.

“Mười vạn đồng vàng… Đó không phải là con số nhỏ đâu.”

Pháp sư McKen nhìn Ryan, và Ryan cũng mỉm cười hiểu ý.

“Hãy yên tâm, mỗi đồng vàng trong số đó đều thuộc về tôi riêng, không liên quan gì đến Clayton cả.”

Bỗng nhiên, Pháp sư McKen bắt đầu cười… Như thể anh vừa tìm thấy một “con mồi béo” vậy. Nụ cười của anh thậm chí còn mang chút nịnh hót.

“Được thôi, Nam tước Ryan… Vì anh sẵn lòng trả mười vạn đồng vàng để mời tôi đến vùng Đất Băng Giá trong một tháng, thì hợp đồng này được coi là đã thành công.”

Pháp sư McKen vươn tay ra, và một cuộn giấy ghi hợp đồng lập tức xuất hiện trước mặt anh.

Ryan không do dự, ngay lập tức đóng dấu ấn của mình lên trên cuộn giấy đó.

“Thật là kiếm được nhiều lợi…”

Trong lòng, Pháp sư McKen reo mừng… Hợp đồng đã được ký kết, và Ryan sẽ không còn cơ hội thay đổi ý định nữa.

Mười vạn đồng vàng… Đã được kiếm được một cách dễ dàng như vậy.