“Nếu có kẻ thù ở cả hai phía trước và sau, chúng ta sẽ không thể đồng thời chiến đấu với cả hai đội quân đó.”

Bất kỳ quý tộc nào từng tham gia vào các cuộc chiến đều hiểu rõ mức độ nguy hiểm của tình huống khi bị đối phương bao vây từ phía sau trong khi vẫn phải đối mặt với kẻ thù ở phía trước.

Lúc này, Tử tước Hogge chính là ví dụ điển hình cho tình huống đó; ông biết mình cần phải rút lui.

Đối với toàn bộ hạt giánh Yinchuan, thiệt hại từ cuộc chiến này vẫn chưa quá lớn. Nếu ông tiếp tục hành động thận trọng, ông vẫn có thể dần dần buộc các quý tộc của hạt giánh Tieshan phải nhượng bộ.

Dù sao đây cũng chỉ là cuộc chiến giữa các quý tộc mà thôi. Khi cuộc chiến ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích của họ, nó sẽ sớm kết thúc – và thường thì không cần phải đưa binh lính đối đầu trực tiếp với đối phương.

Hiện tại, ông đứng trước hai lựa chọn: một là rút lui trực tiếp qua con đường lớn, nhưng con đường đó đã bị quân đội do Laine dẫn đầu từ hạt giánh Lingdu và quân đội do các quý tộc Tieshan thành lập chặn lại; lựa chọn thứ hai là quay trở lại con đường ban đầu.

“Laine!!!”

Đứng trước mỏ đá, nhìn thấy khu mỏ đã sụp đổ phía trước, Tử tước Hogge tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Con đường quay trở lại của ông đã bị Laine chặn hoàn toàn, và có khả năng cao là Laine đã sử dụng những phép thuật do chính ông, vị Đại ma sư, cung cấp.

“Thưa Tử tước, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Một số kỵ sĩ được cử đến khu mỏ nhưng khi trở lại họ thông báo rằng việc dọn dẹp hiện trường sẽ mất ít nhất hai ba ngày.

“Bây giờ chúng ta có thể tiếp tục tấn công lâu đài của Tử tước Walter, hoặc là rút lui qua con đường lớn.”

Cuối cùng, với khuôn mặt đỏ bừng, Tử tước Hogge vẫn không thể quyết định tiếp tục tấn công lâu đài đó. Một pháo đài được xây dựng bởi một Khoái Gia Tộc với hàng chục năm kinh nghiệm, làm sao có thể dễ dàng bị đánh bại? Hơn nữa, Tử tước Băng đất kia cũng không phải là kẻ yếu đuối.

“Rút lui qua con đường lớn!”

Nhưng nếu làm vậy, họ sẽ phải đối mặt với tình huống bị đối phương bao vây từ cả hai phía trước và sau, và có khả năng cao là toàn bộ quân đội sẽ bị tiêu diệt tại hạt giánh Tieshan.

…

Vào thời điểm này, Tử tước Freeman cũng đang theo dõi tình hình ở phía bắc.

“Việc sử dụng kỵ binh Phi Lang để truyền tin thật là tiện lợi… Không ngờ rằng sau khi Tử tước Laine xuất hiện trên chiến trường, kế hoạch của Tử tước Hogge đã thất bại.”

Nói x

Bên kia, Nam tước Malik cũng rất hào hứng.

“Chỉ cần chúng ta giành chiến thắng trong trận này, thậm chí bắt được Tử tước Hogge, thì tôi sẽ lấy lại được lãnh địa và toàn bộ tài sản của mình.”

“Đây là một cơ hội hiếm có.”

“Nhưng Nam tước Băng Đất chỉ yêu cầu chúng ta chặn đứng quân đội của Tử tước Hogge thôi; khi đội quân tinh nhuệ của ông ấy đến, chúng ta sẽ tiến hành phục kích từ hai phía.”

Nam tước Freeman có vẻ do dự. Dĩ nhiên, ông cũng muốn noi gương những vị tướng lĩnh mạnh mẽ trong lịch sử để giành chiến thắng trong một trận chiến mãnh liệt, nhưng may mắn thay, ông vẫn nhớ lời khuyên của Ryan.

“Bây giờ là lúc quan trọng nhất rồi. Chỉ cần chúng ta thắng trận này, Quận Sắt Núi chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.”

Lúc này, Halington bỗng nhiên ho một tiếng bên cạnh, nhìn hai vị nam tước và nói: “Khi Ryan thiếu gia rời đi, quyền chỉ huy quân đội thuộc về tôi. Nếu hai ngài muốn tiến hành tấn công, thì hãy dẫn theo hai nghìn binh sĩ của Quận Sắt Núi đi.”

Lời nói của anh ta khiến hai vị nam tước im lặng không biết phải nói gì.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên những tiếng rung chuyển dữ dội. Mọi người nhìn về phía bắc và thấy những bóng dáng dày đặc xuất hiện trên con đường ba đầu.

“Họ đến rồi!”

Halington hét lên, cưỡi ngựa lao về phía sau. Kèm theo tiếng kèn vang vọng trên những con đường núi rừng này, tâm trạng của quân đội trở nên cực kỳ căng thẳng.

“Những tên pháp sư đáng ghét kia đã cho binh sĩ uống thuốc ma thuật!”

Nam tước Freeman hoảng sợ chạy trở lại, liên tục hét lên:

“Những binh sĩ nô lệ đó sẽ không sống qua được ba giờ đâu… Họ sẽ trở thành những con thú man rợ, háu máu! Halington, hãy ra lệnh cho binh sĩ của bạn xông lên ngay!”

Không cần sự nhắc nhở của ông, hàng loạt binh sĩ đã tự mình xông lên con đường. Rất nhanh sau đó, họ nhìn thấy những binh sĩ nô lệ với đôi mắt đỏ rực, miệng chảy ra dịch nhầy, la hét như những con thú dữ đang tiến về phía họ.

Cảnh tượng kinh hoàng đó khiến những binh sĩ ở phía trước vô thức lùi lại; nỗi sợ hãi và hoảng loạn khiến họ không thể nào cầm vững cây giáo trên tay.

“Tất cả, xông lên! Chỉ cần vượt qua được đám đông đó, các bạn mới có thể sống sót!”

Từ xa, Tử tước Hogge đang hét lớn. Những người nô lệ đó tất nhiên không hề biết rằng thứ thuốc ma thuật họ uống vào là cái chết chắc chắn… Trong đầu họ đã không còn chút lý trí nào nữa; họ chỉ biết tiến về phía trước. Lúc này, ba trăm binh sĩ nô lệ đó giống

“Không được lùi lại, giết chúng đi!”

Halington vung kiếm giết chết hai tên binh sĩ nô lệ đang lùi bước, sau đó tiến ra phía trước của đội quân. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông nhìn thấy phía sau ba trăm tên binh sĩ nô lệ đã uống thuốc ấy, những con quái vật thực sự đang lao về phía mình – những kỵ sĩ và cưỡi ngựa, từ năm sáu người đến hàng trăm người, xếp thành hàng dài và lao về phía này.

Họ không hề quan tâm đến số phận của ba trăm tên binh sĩ nô lệ kia; thậm chí đối với Tử tước Hogge, việc sử dụng các kỵ sĩ để phá vỡ tuyến phòng thủ phía nam là biện pháp hiệu quả nhất.

“Xong rồi…”

Nhìn những kỵ sĩ cao lớn kia, không sợ cái chết, lao về phía mình, Halington hoàn toàn mất hết suy nghĩ, đứng đó như trời trồng.

“Vì danh dự của gia tộc Hogge!”

“Vì danh dự của Đại nhân Tử tước!”

Những kỵ sĩ đi đầu, với khuôn mặt đầy cuồng nhiệt dưới lớp áo giáp, đã uống thuốc gây điên cuồng và lao vào đội quân của Halington, gồm hàng nghìn người. Ngay sau đó, ngày càng nhiều kỵ sĩ khác tiếp tục lao đến, dùng thân xác mình để khiến hàng nghìn tên binh sĩ nô lệ hoảng sợ đến mức tan tành.

“Giết!”

Phía Bắc…

Khi Laine nghe thấy tiếng gầm rú vang vọng giữa những ngọn núi, khuôn mặt anh ta cũng thay đổi ngay lập tức.

“Tử tước Walter, ông nghĩ xác suất Tử tước Hogge sẽ sử dụng kỵ binh để mở đường ngay từ đầu là bao nhiêu?”

Laine không quá quen biết với vị Tử tước đó, so với Tử tước Walter thì ít hơn nhiều.

Sau một lúc do dự và im lặng, người đàn ông kia trả lời:

“Rất cao.”

“Ba mươi năm trước, trong cuộc chiến giành chiến thắng tại tỉnh Bắc Gió, vị Tử tước Hogge già nua đã dẫn đầu đội quân tinh nhuệ nhất lao vào trận chiến. Lúc đó, ông ấy vừa đồng ý kết hôn với một thành viên của hoàng gia Đế quốc với vị Tử tước Hogge hiện tại.”

“Đó chính là phong cách của gia tộc Hogge – hầu như mỗi vị Tử tước đều hy sinh trong chiến tranh.”

“Họ không sợ cái chết, bởi vì chiến thắng trong chiến tranh mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với cái chết.”

Và thế là… Khi Laine dẫn theo toàn bộ lực lượng tinh nhuệ đến chiến trường, những gì anh ta nhìn thấy chỉ là những tiếng kêu thương của binh sĩ nô lệ, cùng với những xác chết chất đống trên con đường dài hàng trăm, hàng nghìn mét.