“Ông nói xem, kẻ sát thủ đã giết chết nhiều người như vậy tối qua, có phải đến từ phía bắc không?”

Công tước Villa run rẩy, hỏi Công tước Camen để tìm câu trả lời.

“Đúng vậy. Chúng không liên quan gì đến Giáo phái Bình Minh cả. Đó là một nhóm sát thủ xấu xa từ miền bắc. Những quý tộc ở nơi đó đã hoàn toàn từ bỏ lòng tự trọng và phẩm giá của mình, hèn nhát đến mức giết chết những tín đồ quý tộc đang phục vụ Giáo phái Bình Minh.”

“Vì chiến thắng trong cuộc chiến, Đế quốc đã sẵn sàng làm mọi điều ác.”

Công tước Camen nói với vẻ căm ghét sâu sắc, trong khi Công tước Villa thì im lặng suốt thời gian, thân thể vẫn run rẩy không ngừng. Nỗi sợ hãi đã chiếm trọn tâm trí ông.

Trong lịch sử của họ, chưa bao giờ xuất hiện những chuyện xấu xa như vậy. Chưa bao giờ có quý tộc nào chết sống trong những vụ việc như thế này, cũng chưa bao giờ có quý tộc nào thiệt mạng vì chiến tranh, huống chi lại vì chiến tranh của người khác.

Họ đã nghe nói về cuộc đấu tranh giữa Đế quốc và Giáo phái Bình Minh, nhưng vì cách quá xa, họ không thể cảm nhận được một cách rõ ràng. Họ chỉ biết rằng cuộc chiến giữa hai thực thể lớn ấy đã khiến một Vương quốc bị diệt vong.

Những câu chuyện từ nơi xa xôi này đã đủ khiến người ta sợ hãi rồi; bây giờ, cuộc chiến đang diễn ra ngay trước mắt họ, khiến họ cảm thấy sợ hãi đến tột độ. Đây là điều khủng khiếp mà họ chưa bao giờ trải qua trước đây.

Đến nỗi, Công tước Villa gần như không quan tâm đến những gì Công tước Camen đang nói nữa. Sau những sự kiện kinh hoàng như hành động điên cuồng của Hiệp sĩ Damon và vụ giết chóc tối qua, cô ấy thực sự đã sợ hãi trước cuộc chiến này.

Tại sao lại như vậy?

Chẳng phải họ đến đây để đuổi bỏ và thanh lọc “Thẳm Sâu” sao?

Công tước Villa mất hứng thú và rời khỏi buổi bữa sáng sớm. Không một quý tộc nào muốn ở lại lâu hơn nữa. Trong lâu đài Villa, một số lượng lớn binh sĩ xuất hiện trong thời gian ngắn; đó là những người mà các quý tộc gọi đến để bảo vệ an toàn cho bản thân họ. Có lẽ họ sẽ không thể ngủ được trong nhiều ngày tới.

Công tước Camen không quan tâm đến điều đó. Là một công tước, trong số những quý tộc ở đây, chỉ có Công tước Villa xứng đáng để ông ta chào hỏi; còn những người khác, thì chỉ là những con chuột yếu đuối bị dọa sợ trước mặt những kẻ sát thủ từ miền bắc mà thôi… Ông ta chẳng coi trọng họ chút nào.

Một mình, ông ta tiếp tục ăn bữa sáng do Công tước Villa chuẩn bị sẵn. C

“Thi thể này từng là một hiệp sĩ của Vương quốc Dala cách đây 600 năm; nhờ vào lần âu yếm đầu tiên của tôi, hắn đã được thanh tẩy và trở thành thuộc dân của tôi… Những cơ thể như vậy, tôi cũng không có nhiều lắm.”

Bá tước Kamen trở nên u ám và tức giận; ông chẳng bao giờ ngờ rằng mình lại chết một cách dễ dàng đến thế. Nếu không phải vì ông đã cực kỳ thận trọng, có lẽ linh hồn ông đã bị loại độc kinh hoàng kia giết chết từ lâu rồi.

Không… Loại độc đó không thể giết chết ông được; linh hồn ông đã thuộc về vị vĩ đại Chỉ Rạng Đông Mặt Trời Chim Eirwen – linh hồn của thiên đường vĩnh cửu; không có độc tố nào có thể giết được ông.

Nhưng đó là loại độc mang tính thần thánh…

Nghĩ đến đây, Bá tước Kamen không khỏi cảm thấy lo lắng và hoảng sợ; người phụ nữ kia được ban phước thần thánh, không phải là một con người bình thường chút nào.

“Tôi phải loại bỏ mọi bóng tối và rào cản trên con đường của Chủ nhân tôi…”

Mặt khác, Công tước Villa không thể ăn gì được; bà trở về phòng ngủ của mình, nơi có rất nhiều phụ nữ đang đứng canh gác. Bên ngoài, hàng loạt hiệp sĩ đi qua đi lại, kiểm tra mọi góc có thể ẩn chứa sát thủ.

Tâm trạng của nữ công tước rất tồi tệ; đến nỗi không ai dám nói to. Những món ăn nóng hổi liên tục được mang đến, nhưng không một thứ nào có thể vào được bụng bà… Cho đến khi có một hiệp sĩ gọi bên ngoài cửa:

“Thưa ngài, ở phía Hồ Thu Sắc Cám có một nhóm người tị nạn đến; trong số họ có những quý tộc muốn xin sự bảo vệ của ngài.”

“Họ nói rằng có một đội quân từ miền Bắc đang truy đuổi họ.”

Nghe thấy hai từ “miền Bắc”, Công tước Villa bất chợt run rẩy; khuôn mặt xanh xao của bà ngước lên:

“Đuổi họ đi! Gửi tất cả các hiệp sĩ đến đó… Không ai được phép tiến gần Lâu đài Villa.”

Hồ Thu Sắc Cám là hồ nằm ở phía bắc lãnh địa của Công tước Villa; nơi đó luôn được bao phủ bởi những ruộng lúa vàng óng ánh cùng đầy lau sậy… Thật đẹp… Nhưng một lần nữa, đó chỉ là những hình ảnh trong quá khứ mà thôi.

“Wahahaha!”

“Anh em ơi, hãy bao vây chúng lại!”

Con gấu mặc áo giáp cao lớn ngẩng đầu lên, gầm rú và đập mạnh vào mặt đất; tiếng động rung chuyển khiến những binh sĩ phía trước càng thêm sợ hãi… Nhưng dù họ cố gắng thế nào, những con ngựa dưới chân họ vẫn không dám tiến lên nữa.

“Nhanh lên, mau đi!”

Trong chiếc xe ngựa, vị nam tước ôm lấy gia đình mình và chạy về phía trước; dù đất đai bẩn thỉu dưới chân, ông cũng không còn

Những người lính bên cạnh ông ta đều theo sát phía sau mà không hề có ý định quay lại chống trả; ngay cả vị tử tước cũng không hề để ý đến điều này.

Bởi trong những trận chiến trước đó, họ đã từng chứng kiến sự khủng khiếp và tàn bạo của đội quân Gấu Giáp rồi. Nếu không phải vì sự xuất hiện đột ngột của một đội quân ác ma cố gắng tấn công họ, làm cho đội quân Gấu Giáp phải chuyển hướng, làm sao họ có thể thoát nạn an toàn đến đây được?

Phía trước, ở cuối hồ nước u ám, có thể nhìn thấy bóng dáng của Lâu đài Vira. Vị tử tước đã thấy quân đội thuộc về Công tước Vira xuất hiện ở phía đó, và không kìm được niềm vui mãnh liệt.

“Tôi là Tử tước Perez, tôi muốn gặp Công tước Vira! Hãy nhanh đến cứu tôi!”

Tử tước Perez hét lớn. Quân đội của Lâu đài Vira đã đến trước mặt ông ta, nhưng không một người lính nào nhường đường. Họ chỉ đứng đó nhìn lạnh lùng vào đoàn người đang chạy trốn này. Tử tước Perez thực sự không nỡ lòng… Trong đoàn người này có hàng nghìn người, nhưng liệu có bao nhiêu người thực sự là thành viên của gia tộc Perez?

“Các người đang làm gì vậy?!”

“Hãy để tôi qua đi! Hãy chặn đứng đội quân man rợ phía sau kia!”

“Tôi là Tử tước Perez!”

Với giọng nói oai vệ, Tử tước Perez tiến lên phía trước. Đôi chân dưới đầu gối của ông ta đầy bùn đen. Ông ta tức giận nhìn những hiệp sĩ đứng trước mặt mình.

“Các người có biết tôi là ai không? Tôi là Tử tước Perez. Một năm trước, tôi cùng gia đình mình đến Lâu đài Vira để chúc mừng sinh nhật của Bà Công tước. Trong gia đình tôi có một người chú đã kết hôn với một phụ nữ thuộc gia tộc Vira.”

“Hãy nhường đường cho tôi!”

Giọng nói của tử tước đầy uy nghiêm, nhưng sau bao nhiêu trải nghiệm với các hiệp sĩ như vậy, họ đã không còn bị ảnh hưởng bởi những lời la hét này nữa. Họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của Công tước Vira mà thôi.

“Xin lỗi, Thưa Tử tước. Mệnh lệnh của Chúa Công tước chúng tôi là không cho phép bất kỳ ai xâm nhập vào lãnh địa của Công tước Vira.”

“Nếu Ngài tiếp tục đi vài bước nữa, thì sẽ đến lãnh địa của Vira ngay đây.”

“Việc đó sẽ được coi là một sự thách thức đối với gia tộc Vira.”

Nghe thấy những lời này, Tử tước Perez bỗng lo lắng, nhưng ngay lập tức, tiếng chạy của đội quân Gấu Giáp phía sau khiến ông ta không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

“Với tư cách là Tử tước Perez, tôi cần sự bảo vệ của Công tước Vira. Theo hiệp ước quý tộc, Công tước Vira không thể từ chối yêu cầu của tôi.”

“Tôi cần các người giúp

Sau đó, họ vẫn từ chối cho phép Tử tước Pereze vào bên trong.

“Chết tiệt!”

Phía sau, Bogard la lên ầm ĩ, ra lệnh cho binh sĩ thu dọn những con ngựa đó lại – những con vật vô cùng quý giá.

“Những nô lệ ở phía trước, hãy lắng nghe kỹ đây!”

Bogard hét lớn, khiến đoàn quân của Tử tước Pereze run rẩy.

“Hãy ngay lập tức ngừng kháng cự vô ích đi! Tên của Rein sẽ trở thành lá bài bảo vệ cho các bạn… Ông ấy sẽ ban cho các bạn thức ăn và nhà cửa, mang lại hy vọng sống… Ánh sáng của Bình Minh sẽ chiếu rọi lên mỗi người đang chìm trong bóng tối.”

Trong lúc hét lớn như vậy, Bogard liên tục quay đầu lại để nghe lời nhắc nhở của nhạc sĩ hát rong bên cạnh.

Thực ra, việc bắt mình phải nói ra những lời này thật sự rất khó khăn…

“Nếu tôi được quyết định, thì tại sao phải phiền phức như vậy? Cứ đánh gục họ hết là xong mà.”

Vị chỉ huy quân đoàn than phiền, trong khi nhạc sĩ hát rong kiên nhẫn giải thích đi giải thích lại không biết bao nhiêu lần nữa.

“Điều này là để giúp lan truyền uy tín của Ngài Rein một cách hiệu quả hơn… Để những người dân trên Mảnh đất này trở thành thần dân của Ngài Rein một cách nhanh chóng… Để mọi người đều biết rằng Ngài Rein mới chính là người lãnh đạo mà họ nên tôn kính.”

“Ừm, có lý!”

Bogard vung tay đánh vào đầu con gấu mặc áo giáp, khiến nhạc sĩ hát rong phải run sợ.

Ban đầu, anh ta cũng đi theo một người khác… Nhưng người đó đã bị Bogard đánh một cái tát, và từ đó không thể tiếp tục đi cùng nữa.

“Những nô lệ ở phía trước, hãy nhớ kỹ đi… Khi đã bị đóng dấu, các bạn sẽ trở thành nô lệ của Rein!”

Con gấu mặc áo giáp từ từ tiến lên phía trước… Thân hình to lớn cùng vẻ hung dữ tích lũy qua nhiều trận chiến khiến quân đội của Lâu đài Villa cũng không khỏi lo lắng… Nhiều binh sĩ vô thức nhìn về phía những cây giáo của mình… Những cây giáo ấy thậm chí còn thấp hơn cả con gấu mặc áo giáp nữa…

Hơn một ngàn người trong đoàn quân của Tử tước Pereze bị ép vào giữa hai đội quân… Trên khuôn mặt ông ta, không còn chút kiêu ngạo nào nữa, chỉ còn lại sự sợ hãi…

Ông ta đã nghe nói rằng đội quân này đã giết chết rất nhiều quý tộc… Và đã biến những người dân của những quý tộc đó thành nô lệ của Rein…

“Đây là lãnh địa của Công tước Villa… Không có sự cho phép, bất kỳ đội quân nào của quý tộc cũng không được phép xâm nhập vào lãnh địa của Công tước Villa!”

Vị hiệp sĩ dẫn đầu cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực, bước ra và hét lớn, cố gắng dùng uy t

“Lãnh địa quý tộc ư?”

Ánh mắt của Bogard sáng lên.

“Nghĩa là chúng ta có thể bắt nô lệ được nữa rồi phải không?”

Cô hét vui mừng về phía những hiệp sĩ đối diện: “Những người nô lệ kia, các bạn đã bị bắt giữ rồi! Nếu các vị chủ nhân quý tộc của các bạn không muốn trả tiền để mua lại các bạn, thì các bạn cũng sẽ trở thành nô lệ của Rein!”

“Hãy để họ bị đóng dấu đi! Chủ nhân Rein sẽ cung cấp thức ăn và nhà ở cho các bạn, và ánh sáng của Bình Minh sẽ chiếu rọi lên các bạn.”

Trong ánh mắt những hiệp sĩ đó xuất hiện sự tức giận; điều này thực sự là một sự xúc phạm đối với họ.

“Đây là lãnh địa Công tước Villa, không ai được phép xâm nhập vào lãnh địa của Villa cả!”

“Nếu các bạn có bất kỳ mâu thuẫn gì, xin hãy giải quyết nó bên ngoài lãnh địa Villa.”

Anh ta lại hét lên một lần nữa; những con gấu mang áo giáp phía trước thật sự rất đáng sợ… Anh ta không biết liệu đội quân phía sau mình có phải là đối thủ hay không.

“Nói nhiều thứ vô ích thật!”

Bogard, người luôn thay đổi tâm trạng một cách thất thường, bắt đầu không hài lòng và bắt đầu vẫy lá cờ của Rein.

“Anh em ơi, hãy lao qua đó! Tôi muốn kiểm tra xem liệu chủ nhân của họ có bị ‘địa ngục’ xâm nhập vào tâm hồn không…”

“Giết! Giết hết chúng đi!”

Đội quân gấu mang áo giáp hoang dã từ hai bên đã tấn công đội quân của Công tước Villa; chỉ trong một đợt xông lược, đội quân gồm hàng nghìn người đó đã tan rã hoàn toàn, và có rất nhiều binh sĩ buộc phải bỏ rơi loại giáo của mình và bỏ chạy.

Chỉ trong một đợt tấn công, trận chiến đã kết thúc… Bogard thậm chí không cảm thấy thèm muốn gây ra thêm cái chết nào nữa; đối thủ quá yếu đuối… Đối với cô ấy, đây chẳng phải là một cuộc chiến đâu.

“Hiệp sĩ Costa ơi, chủ nhân đã cho phép gia đình Tử tước Pereze được vào đây, nhưng những người khác thì không được.”

Một hiệp sĩ khác đang cưỡi ngựa lao nhanh về phía này… Có lẽ do ánh sáng quá tối, anh ta không nhìn thấy cảnh đội quân tan rã, và vẫn đang truyền đạt lệnh của Công tước Villa.

Rồi, cuối cùng anh ta cũng nhìn thấy những gì đang xảy ra trước mắt mình… Anh ta nhìn những người lính gấu mang áo giáp cao lớn đó với vẻ kinh hoàng.

“Hãy để họ bị đóng dấu đi… Những kẻ nô lệ.”

Những người lính gấu mang áo giáp đó quyến rũ họ như vậy… Rồi họ nhảy xuống, dùng khiên đẩy ngã ngựa của những hiệp sĩ đó xuống đất.

Thật là những người có thể vượt qua giới hạn của con người… Họ không hề bị thương chút nào.

Trận chiến kết thúc quá

“Tất cả mọi người bây giờ đều là tù nhân của ta rồi. Cảm ơn Rein, vì đã khiến các ngươi được đối xử ưu ái!”

Bà vươn tay vỗ lên vai những hiệp sĩ kia; họ thì chỉ biết ói máu ra và không hề coi đó là sự ưu ái gì cả.

“Hãy thông báo cho lãnh chúa của các ngươi rằng, ta muốn kiểm tra xem linh hồn ông ta có bị Địa Ngục xâm nhập hay không.”

Ngay sau khi nói xong, Börgard ngẩng đầu nhìn bầu trời phía bắc. Trên cao hàng vạn mét, những con đại bàng máu đang bay lượn; còn ở thấp hơn một chút, những con đại bàng sư tử đang lao về phía này. Khi chúng hạ cánh, những tín đồ của Giáo phái Bình Minh trên lưng chúng đều đổ mồ hôi lạnh và tiến về phía đội quân Gấu Mặc Áo Giáp.

“Tướng lĩnh Börgard, Tổng tư lệnh Brand yêu cầu tôi thông báo với ngài rằng ngài đã vào vùng kiểm soát của Giáo triều, vì vậy cần phải hành động thận trọng. Tổng tư lệnh Brand nói rằng ngài đi quá nhanh, đội quân phía sau hoàn toàn không theo kịp được.”

“Giáo triều?”

Ánh mắt Börgard trở nên háo hức.

“Nghĩa là, chúng ta sắp gặp đội quân Hiệp sĩ Vương quốc Thánh thiện rồi sao? Tôi từng nghe Brand nói rằng những hiệp sĩ đó có thể mọc cánh được.”

“Tướng lĩnh Börgard, vị trí hiện tại của ngài rất nguy hiểm.”

Những tín đồ của Giáo phái Bình Minh đến bên cạnh bà một cách thành khẩn.

“Về việc này, xin để chúng tôi – những tín đồ của Giáo phái Bình Minh – đi trước đi. Chúng tôi sẽ mang ánh sáng của bình minh đến cho mảnh đất u tối này, để con dân nơi đây cảm nhận được lòng nhân từ và sự thương xót của Chúa. Chúa không bao giờ bỏ rơi nơi này, vì vậy Ngài đã cử những chiến binh của mình đến để cứu rỗi họ.”

“Nhưng với những người nô lệ thì sao?”

Börgard nhíu mày. Hành động của những tín đồ này không phù hợp với kế hoạch của bà; bà mong muốn biến những người đó thành nô lệ trước khi họ xuất hiện, sau đó mới để họ truyền đạo.

“Tổng tư lệnh Brand nói rằng, Lãnh chúa Rein đã ban lệnh rằng mảnh đất này không cần nô lệ nữa; nếu còn tiếp tục bắt nô lệ thì sẽ không đủ người để nuôi dưỡng họ. Mong ngài có thể giảm bớt tần suất bắt nô lệ.”

Börgard không nói gì thêm, quay đầu nhìn Lãnh chúa Perezes đang run sợ.

“Được thôi… Những người này, Rein không muốn nuôi nữa đâu; các ngươi tự đi đi.”

Nói xong, bà không quan tâm đến những tù nhân nữa, dẫn đội quân Gấu Mặc Áo Giáp tiếp tục đi về phía bắc.

Không phải vì bà bình tĩnh, mà là vì bà cảm nhận được những mối đe dọa phía trước. Nếu đội quân của mình tiếp tục tiến vào đó m

Những tín đồ của Giáo phái Bình Minh hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng đã thuyết phục được họ. Thật là hiếm khi, họ đến trước mặt những hiệp sĩ ấy và cúi đầu chào hỏi với lòng thành kính.

“Chúng tôi là những tín đồ của Thành phố Bình Minh, chúng tôi nhận được lời chỉ dẫn từ Đấng Vĩ Đại và đến đây để xua đi bóng tối che phủ Mảnh đất này.”

“Chúng tôi sẽ ở lại nơi này, thanh tẩy những ám khí từ vực sâu, và mong rằng Ánh Bình Minh sẽ luôn ở bên các ngài.”

“Xin hãy cho phép chúng tôi xuất hiện ở đây.”

“Đừng để họ vào! Nữ công tước Verla ạ, tuyệt đối không được để những tín đồ này tiếp cận nơi này… Họ sẽ giết hết tất cả những quý tộc có liên quan đến vực sâu!”

Bên kia, Tử tước Perez hét lên trong sự hoảng sợ. Theo ông, chiến tranh đã kết thúc chỉ vì những danh hiệu quý tộc của hai bên đã ngăn cản việc tiếp tục giao tranh.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, ông cảm thấy một hơi lạnh buốt tràn qua người… Khi quay đầu lại, ông thấy đôi mắt đầy hứng thú của Bogard đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Kia… tôi, tôi chẳng nói gì cả…”