Mulan, khi vị Đại công tước Bắc Phong trước đây là Corinas Columbus đến tỉnh Bắc Phong, đã có Munlan làm bạn đồng hành cùng ông ta. Đế quốc không cung cấp nhiều sự hỗ trợ cho vị Đại công tước này, nhưng danh tiếng huyền thoại của ông ta đã chứng tỏ sự quan tâm mà Hoàng đế dành cho ngài. Thật đáng tiếc, cuối cùng Đại công tước Bắc Phong đã qua đời trong một vụ ám sát mà tất cả mọi người đều biết, nhưng Giáo hoàng lại phủ nhận điều đó.

Với tình trạng hiện tại, vị hiệp sĩ huyền thoại Munlan bỗng nhiên rơi vào tình thế khó xử. Các quý tộc nghi ngờ lòng trung thành của ông, bởi dù quá trình ra sao đi nữa, thì rõ ràng Đại công tước đã qua đời dưới sự bảo vệ của ông.

Khi vị Đại công tước Bắc Phong mới được bổ nhiệm – người đang ẩn náu trong bụng của Sha Ya – đến tỉnh Bắc Phong, hiệp sĩ Munlan vẫn chưa nhận được lệnh mới từ Hoàng đế, vì vậy ông vẫn ở lại trên núi Lôi Vân. Tuy nhiên, rõ ràng Sha Ya, thuộc gia tộc Meyers, lại ưa chuộng việc sử dụng những hiệp sĩ do Công tước Meyers cử đến.

Hoặc có thể nói, Sha Ya Meyers, người không có mối quan hệ tốt lắm với Hoàng đế, cũng không biết phải đối xử thế nào với vị hiệp sĩ huyền thoại này, lo sợ rằng Hoàng đế sẽ lấy đó làm cái cớ để gây rắc rối. Dù sao thì, vì không có lệnh từ Hoàng đế, vị Đại công tước Bắc Phong hiện tại cũng không có quyền điều động hiệp sĩ Munlan.

Nếu Hoàng đế lấy đó làm cái cớ để gây áp lực, gia tộc Meyers sẽ không thể tìm ra người thừa kế vị trí Đại công tước Bắc Phong được nữa.

Ryan nhanh chóng cử người đến Quận Lôi Vân; những con ngựa chiến phi nhanh trên mặt đất. Ryan không biết hai vị hiệp sĩ huyền thoại kia sẽ hành động vào lúc nào, nhưng việc vùng đất Băng giá không có những vị hiệp sĩ huyền thoại bảo vệ khiến ông rất lo lắng.

Cuộc đối đầu giữa người orc và con người đã bắt đầu ngay từ lần gặp đầu tiên, và vào buổi chiều hôm đó, những hiệp sĩ từ vùng đất Băng giá cũng xuất hiện tại Quận Lôi Vân.

“Thưa ngài Munlan, đây là bức thư mà Đại công tước nhà tôi gửi cho ngài.”

Hiệp sĩ Munlan nhận lấy bức thư và sau khi đọc xong, ông cảm thấy rất ngạc nhiên – trong tay Đại công tước Ryan lại có dung dịch Thần Cốt!

Ông biết rõ đó là thứ gì; sau khi đến Đế quốc, ông đã rất ngạc nhiên trước số lượng những vị hiệp sĩ huyền thoại ở đây, và vì vậy ông cũng biết về sự tồn tại của dung dịch Thần Cốt.

Tất nhiên, ông không phải là người đã sử dụng dung dịch Thần Cốt để trở thành một vị hiệp sĩ huyền thoại.

Vậy tại sao một vị hiệp sĩ huyền

“Lãnh chúa nam tước nhà tôi nói rằng, trí tuệ của Hoàng đế sẽ khiến một nhân vật huyền thoại đủ mạnh để đối đầu với Vua của Hoàng cung Ngân Nguyệt xuất hiện, nếu ngài ấy vẫn muốn tỉnh Bắc Phong trở thành lãnh thổ của Đế quốc.”

Những lời này đã khẳng định rằng Hiệp sĩ Muran không thể là đối thủ của Vua Người sói Ngân Nguyệt; tất nhiên, nếu thực sự có thể đối đầu được, thì cái chết của Lãnh chúa Bắc Phong chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi vấn.

Hiệp sĩ Muran im lặng; quả thực, mọi chuyện rất rõ ràng: nếu anh ta có thể chống lại Hoàng cung Ngân Nguyệt, cái chết của Lãnh chúa Bắc Phong sẽ do anh ta gánh chịu; còn nếu không thể, thì mệnh lệnh dành cho anh ta chính là phải chết.

Không chỉ anh ta, mà cả hàng loạt quý tộc ở tỉnh Bắc Phong cũng sẽ bị giết.

Leigh tin rằng, ngay khi quân orc xâm lược, người phụ nữ tên Shaya đã sử dụng những phương tiện phi thường để thông báo tình hình nguy cấp này cho Công tước Meyers và Hoàng đế.

Các quý tộc có thể sẽ đứng về phía Hoàng đế và không quan tâm đến tỉnh Bắc Phong, nhưng trong vấn đề này, họ đều đứng cùng một phe với các quý tộc ở tỉnh Bắc Phong – tất cả họ đều là quý tộc của Đế quốc.

Người bản địa ở tỉnh Bắc Phong thì thôi, nhưng những quý tộc đã đến đây từ ba mươi năm trước và gặp rắc rối, chắc chắn sẽ bị coi là lỗi của Hoàng đế, thậm chí là của Công tước Meyers.

Tất nhiên, một khi đã chết, thì đó là sự thật không thể thay đổi; Leigh chỉ hy vọng rằng người phụ nữ tên Shaya sẽ cố gắng hết sức, để Hoàng đế có thể ban hành lệnh ngay lập tức, hoặc để Công tước Meyers sắp xếp một nhân vật huyền thoại mạnh mẽ đến đây.

Muran chính là nhân vật huyền thoại mà cuộc chiến này cần đến.

Rồng Băng Giá có lẽ còn mạnh mẽ hơn Hiệp sĩ Muran, nhưng Leigh không thể đoán trước được tính cách của con rồng đó; trong mắt Rồng Băng Giá, mọi giao dịch đều chỉ là những nghi lễ cúng tế mà thôi.

Trừ khi bên cạnh Leigh cũng có một pháp sư không gian hiếm có và mạnh mẽ, khiến Rồng Băng Giá quan tâm và có điều gì đó muốn đạt được.

Ngoài ra, mọi giao dịch luôn mang theo giá trị gia tăng sau này… nói cách khác, đó chính là sự quan hệ tốt đẹp giữa các bên.

Nhưng rồng thì không có những điều đó.

Muran nhìn vào lá thư trong tay mình, sau một lúc suy nghĩ, anh ta gật đầu đồng ý với thỏa thuận này.

……

“Xin cảm ơn Ngài Muran.”

Leigh thực hiện nghi thức quý tộc đối với Hiệp sĩ Muran; sự xuất hiện của một nhân vật huyền thoại đã khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Ngài Muran chỉ cần ngă

“Có lẽ Hoàng cung Bạc Nguyệt sẽ đủ tôn trọng chúng ta.”

Ánh mắt của Laine cũng mang chút bất lực; việc phải đối mặt với cuộc tấn công của quái vật ở nơi này đã là điều không hợp lý rồi. Nguyên nhân chính có lẽ là do gia tộc Gagar đã bị tiêu diệt hoàn toàn trước đây, khiến cho loài người sói nghĩ rằng nơi này cũng là tuyến phòng thủ của loài người.

Laine dẫn hiệp sĩ Mulan đến Thành phố Đông Hàn. Tại đại sảnh quân sự nơi đây, ông ta nói với vẻ băn khoăn:

“Không hiểu tại sao, những con người sói đó lại không tấn công chúng ta toàn bộ. Chỉ có khoảng một trăm nghìn quái vật xuất hiện bên ngoài tuyến phòng thủ.”

Việc quái vật không tấn công toàn diện không chỉ xảy ra ở khu vực Đất Băng giá mà còn ở pháo đài Đồng bằng Núi Hương nữa.

Hàng ngàn con người sói vẫn đang gầm rú, tỏ ra hung hãn.

Nhưng vua người sói Bạc Nguyệt lại có lý do riêng của mình.

“Người sói có thể trở thành tộc người quái vật vì sức mạnh mạnh mẽ và trí tuệ cao hơn so với các loài quái vật khác.”

“Chúng ta cũng thông minh như loài người.”

“Vì vậy, chúng ta không thể chiếm đóng lãnh thổ của loài người trong một ngày. Chúng ta cần xem xét cách hành động của các loài quái vật khác.”

Lời nói của vua người sói Bạc Nguyệt khiến tất cả các con người sói đều sốc. Nếu không phải vì không thể đánh bại được đối thủ, có lẽ bọn họ đã nổi dậy từ lâu rồi.

Những con người sói máu lạnh, lại không thể tấn công vào lãnh thổ của loài quái vật… Điều này thật là không thể hiểu nổi.

Vua người sói Bạc Nguyệt không giải thích thêm. Phải chăng ông ta không muốn nhanh chóng tiêu diệt những người dân ở biên giới này? Tất nhiên là muốn, nhưng ông ta rất rõ rằng mong muốn tấn công của các loài quái vật rất mạnh mẽ, trong khi mong muốn phòng thủ thì gần như không hề có.

Loài người sẽ không để ông ta dễ dàng chiếm đóng tỉnh Bắc Phong. Họ chắc chắn sẽ cử những chiến binh hùng hậu đến chống lại.

Nếu chiếm đóng tỉnh Bắc Phong quá sớm, lúc đó sẽ là quái vật phòng thủ và loài người tấn công. Hầu hết các loài quái vật sẽ mất đi ý chí chiến đấu. Khi bước vào lãnh thổ của loài người, chúng sẽ chỉ muốn chiếm đoạt những mảnh đất màu mỡ, lương thực và nhà cửa, và sẽ không còn nghe theo mệnh lệnh của thủ lĩnh nữa.

Trong số hai ba trăm nghìn con quái vật này, việc có thể tập trung được một trăm nghìn người để tấn công đã là một điều kỳ diệu rồi. Nhưng bây giờ, tất cả chúng đều có mong muốn mạnh mẽ chiến đấu chống lại loài người.

Thay vì bị tiêu di

Anh ta đã tìm hiểu rồi; pháo đài ở Thung lũng Đôi cánh đó được bảo vệ bởi đội quân siêu nhiên của Rồng bay.

“Chết tiệt, loài người lại có thể sở hữu một đội quân mạnh mẽ như vậy.”

Vua Người sói nhìn về phía pháo đài trên đồng bằng Xiangshan phía trước. Loài người ở đây yếu đuối và đáng thương biết bao; nếu anh ta ra tay, việc đánh bại pháo đài của họ sẽ dễ dàng như trò chơi.

Thật muốn hành động quá…

Trong ánh mắt Vua Người sói bạc, những làn khí đen u ám bắt đầu lan tỏa; anh ta nhận ra điều này và để lại những vết máu hung ác trên ngực mình.

“Hoắc Bỉ Y…”

Ánh mắt Vua Người sói trở nên hung dữ. Khi anh ta giúp đỡ vị thần vĩ đại trong việc đuổi đuổi những linh hồn xác sống, anh ta vẫn bị ai đó chứng kiến.

Ngay cả những vị thần vĩ đại mà người sói phục vụ cũng không thể hoàn toàn kiểm soát sức mạnh của những thần linh kia trong cơ thể anh ta; họ vẫn chưa thức tỉnh hoàn toàn.

Những hơi thở của xác sống khiến Vua Người sói cảm thấy muốn nuốt chửng sinh vật sống; may mắn thay, với sức mạnh vượt trội của mình, anh ta vẫn có thể kiềm chế được ham muốn đó.

“Khi vị thần Người sói vĩ đại Skul tỉnh dậy, tôi sẽ tự mình dâng bạn lên cho vị thần ấy.”

Vua Người sói quay lưng và biến mất trên cánh tuyết; tại chỗ anh ta đi, chỉ còn lại người đứng đầu bộ lạc Suno canh gác chiến trường.

Bên trong pháo đài trên đồng bằng Xiangshan…

Tước công Landa không có việc gì để làm; điều duy nhất anh ta làm hàng ngày là viết thư, liên tục viết thư để kêu gọi các quý tộc ở tỉnh Bắc Phong cử quân đến đồng bằng Xiangshan.

Đặc biệt là bây giờ, anh ta vẫn chưa thấy sự xuất hiện của đội kỵ binh Người sói hay đội quân Chiến binh Máu rồng; điều này khiến Tước công Landa vô cùng tức giận.

“Hai vị tước công ơi, các ngài thực sự muốn tỉnh Bắc Phong bị quái vật chiếm đóng, để quân đội của các ngài bảo vệ các ngài khi chạy trốn về phía nam, hay các ngài chỉ muốn ẩn náu trong lâu đài của mình để chống lại quái vật sắp đến?”

“Trong vùng phía bắc, hàng triệu quái vật có thể nhấn chìm pháo đài trên đồng bằng Xiangshan; nếu không có pháo đài này, không một vùng đất nào ở tỉnh Bắc Phong có thể chống lại đội quân quái vật.”

“Ngay cả khi là Đại quý tộc, nếu mất đi lãnh địa và tài sản, các ngài cuối cùng cũng sẽ mất đi tất cả vinh quang mà mình từng có. Các ngài vẫn là Đại quý tộc, nhưng con cháu của các ngài sẽ không còn tước vị để kế thừa; họ sẽ trở thành những quý tộc lang thang mới của đế chế.”

Chính vì lý do này mà tôi sẽ cùng sống chết với pháo đài trên đồng bằng Hương Sơn; nơi đây là cơ hội duy nhất để chúng ta bảo vệ lãnh thổ của mình.

Khi quái vật xâm lược toàn diện, loài người cũng phải đánh cược tất cả mới có khả năng chiến thắng.

Chúng ta là quý tộc; vì của cải và vinh quang, vì đất đai và phẩm giá, chúng ta đều phải không ngần ngại hy sinh mọi thứ. Chúng ta sẽ giành được chiến thắng, và chỉ khi đánh bại được quái vật, trong vài thập kỷ, thậm chí hàng trăm năm tới, tỉnh Bắc Phong sẽ không phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào nữa.

Chúng ta sẽ lấy lại tất cả những gì đã mất.

Bức thư được gửi đến lãnh địa của hai hầu tước. Hầu tước Landa bắt đầu kiểm tra pháo đài; việc các quý tộc đi kiểm tra sẽ khiến binh sĩ không thể lơ là công việc của mình. Và vào ngày hôm sau, lực lượng kỵ binh Phi Thú cuối cùng cũng đến nơi này.

Lãnh chúa Horra dẫn theo hàng nghìn kỵ binh Phi Thú đến đây, tiếp thêm động viên cho quân đội trong pháo đài. Ngay sau đó, vị lãnh chúa này cũng mang theo lời dạy của hầu tước Ôn Đặc.

“Hầu tước Ôn Đặc sẽ dẫn dắt tất cả các quý tộc của tỉnh Bắc Phong đến cung cấp mọi thứ cần thiết cho đồng bằng Hương Sơn.”

Trong ánh mắt hầu tước Landa hiện lên vẻ ngạc nhiên; ông tự hỏi Ôn Đặc đang muốn làm gì.

Rồi bỗng nhiên, ông nhận ra:

Ôn Đặc muốn tái tổ chức các quý tộc của tỉnh Bắc Phong để họ đứng về phía mình, từ đó giành được nhiều quyền lực hơn trong đế chế?

Hầu tước Landa hiểu rõ âm mưu chính trị của Ôn Đặc, nhưng ông không phản bác. So với điều đó, ông quan tâm hơn đến kết quả của cuộc chiến này, liệu pháo đài trên đồng bằng Hương Sơn có thể chống lại được cuộc tấn công của quái vật hay không.

Hơn nữa, ngay cả khi Ôn Đặc có những âm mưu chính trị ấy, chúng cũng không ảnh hưởng đến ông; trong tỉnh Bắc Phong, chỉ có vài người có đủ tầm ảnh hưởng để cạnh tranh với Ôn Đặc mà thôi.

“Ai giành được chiến thắng trong cuộc chiến này, người đó sẽ có được quyền lực tối cao.”

Đội quân Chiến binh Máu Rồng di chuyển chậm hơn, nhưng cuối cùng cũng đến được pháo đài trên đồng bằng Hương Sơn. Với sự tham gia của đội quân siêu phàm này, trận chiến trên đồng bằng Hương Sơn trở nên càng thêm sôi động.

Tuy nhiên, hầu tước Landa nhanh chóng nhận ra rằng, có vẻ như sự xuất hiện của đội quân siêu phàm không có tác động lớn lắm đối với bức thư của mình; lý do thực sự khiến hoàng đế đế chế phản ứng lại là do cuộc xâm lược của quái vật.

……

Như Lein đã đo

Lúc này chính là thời điểm mà quái vật đang tiến gần đồng bằng Hương Sơn.

“Thưa Hoàng đế, Công tước Meyers đã đến thăm.”

Người hầu cung quỳ xuống và báo cáo với hoàng đế rằng khi bốn vị công tước bước vào cung điện, không ai có thể ngăn cản họ; chỉ có trước cánh cửa cuối cùng thì mới có người hầu yêu cầu các vị công tước dừng lại.

Đế chế này thuộc về hoàng gia, nhưng đồng thời cũng thuộc về bốn vị công tước nữa.

“Công tước Meyers, sao ngài lại đến đây?”

Hoàng đế tiếp đón vị công tước này. Thành thật mà nói, ông không mấy thích giao tiếp với những vị công tước này, bởi vì tuổi tác của họ luôn khiến họ có thể nói chuyện với ông bằng giọng điệu của người lớn tuổi; với tư cách là một hoàng đế, Columbus III tự nhiên không muốn những người như vậy thường xuyên xuất hiện trước mắt mình.

“Kính thưa Hoàng đế, tôi đến đây để giải quyết nỗi lo của Ngài.”

“Ồ?”

“Tỉnh Bắc Phong cần một người anh hùng có khả năng đối đầu với Vua Quái vật; tôi nghĩ Ngài chắc cũng không biết nên phái ai đi.”

“Tôi có một ứng viên, đó là La Sa Lâm Đức.”

“A, chính là anh ta à… Kính thưa Nhà săn quỷ, sao anh ta vẫn chưa chết trong Địa ngục sâu thẳm vậy?”

Hoàng đế nhớ đến cái tên này; người đó là thành viên của gia tộc Meyers.

“Anh ta có thể đối đầu với Vua Quái vật ư?”

Khuôn mặt già nua của Meyers không đưa ra câu trả lời; việc lựa chọn ai sẽ do hoàng đế quyết định… Điều này cũng chính là lý do khiến hoàng đế cảm thấy không hài lòng; trước mặt bốn vị công tước, ông, với tư cách là hoàng đế, luôn không thể duy trì được uy nghiêm của mình.

“Nếu vậy, thì cứ để La Sa Lâm Đức đi.”

Hoàng đế vẫy tay; nếu có người đứng ra đối mặt với nguy cơ đó, thì cũng không sao cả… Dù sao nếu không thể bảo vệ được, thì đó cũng là vấn đề của Công tước Meyers mà thôi.

Tuy nhiên, Công tước Meyers không rời đi; khuôn mặt hoàng đế không còn nụ cười nữa, ông nói một cách nghiêm túc với Meyers:

“Thưa Công tước, Ngài phải hiểu rằng đây là cuộc chiến chống lại cuộc xâm lược toàn diện của quái vật, chứ không phải lúc để trao đổi lợi ích.”

Cuối cùng, Meyers cũng lên tiếng, mỉm cười với hoàng đế:

“Tất nhiên, kính thưa Hoàng đế… La Sa Lâm Đức sẽ đến Tỉnh Bắc Phong; tôi cũng không định dùng anh ta để đổi lấy điều gì từ Ngài cả.”

“Tôi muốn nhận khoản thuế thu được từ Tỉnh Bắc Phong trong ba mươi năm tới.”

“Thay vào đó, tôi sẽ đưa ra một lý do hợp lý để Ngài từ bỏ miền đất được coi là gánh nặng đó.”

Biểu cảm của hoàng đế vẫn u ám; việc ông không muốn giữ Tỉnh Bắc Phong không có

Tại sao lại không thể chấp nhận con số này được nhỉ?

“Trong suốt ba mươi năm qua, Đế quốc đã bỏ ra sáu mươi triệu vàng để xây dựng tỉnh Bắc Phong.”

Trong ba mươi năm đầu tiên, tỉnh Bắc Phong hàng năm nhận được một triệu vàng để xây dựng các pháo đài và hỗ trợ sự phát triển của quý tộc, nhưng thực tế là lệnh từ Thủ đô Đế quốc yêu cầu phải cung cấp hai triệu vàng mỗi năm.

Chỉ có điều, không ai dám nói ra vấn đề này; mọi người đều hiểu rõ nhau, thậm chí cả Hoàng đế cũng là một trong những người tham gia vào việc chi trả số tiền thiếu hụt đó.

“Thu nhập từ thuế của tỉnh Bắc Phong trong ba mươi năm qua cũng chỉ đạt bốn mươi lăm triệu vàng mà thôi; vẫn còn kém xa so với số tiền đã đầu tư.”

“Bốn mươi lăm triệu vàng… Công tước, theo ông thì con số này có quá cao không?”

Công tước Meyers lắc đầu và nói:

“Tỉnh Bắc Phong nghèo khó hơn ông tưởng; họ không thể thu được đến một triệu lăm trăm nghìn vàng đâu.”

“Hơn nữa, quân orc đã xâm lược nơi đó hai lần rồi; lần này là lần thứ ba. Trong vài thập kỷ tới, tỉnh Bắc Phong chắc chắn sẽ càng nghèo khó hơn nữa.”

Nghe vậy, Hoàng đế cũng bắt đầu do dự; ông hiểu rằng đây là sự thật – vùng đất lạnh giá ấy thậm chí không thể trồng trọt được gì cả.

Nhưng ông vẫn không muốn nhượng bộ.

“Công tước, liệu ông có biết cách nào để giải quyết vấn đề này không?”

Dù sao thì tỉnh Bắc Phong vẫn là một vùng đất có thể sinh sống được; nếu Đế quốc không cần nó nữa, thì sẽ bán cho ai? Ai có khả năng mua nó chứ?

“Hoàng thượng yên tâm, đây không phải là vấn đề lớn.”

Công tước Meyers không giải thích thêm gì, chỉ nói với Hoàng đế rằng sau ba mươi năm nữa, vấn đề này sẽ không còn là vấn đề nữa.

“Có lẽ sau ba mươi năm, tỉnh Bắc Phong sẽ bị vùng biên giới phía Bắc chiếm đóng hết.”

“Người dân của Hoàng thượng sẽ được di dời xuống miền Nam.”

Nghe vậy, Hoàng đế cũng không nói thêm gì nữa; công tước Meyers rời đi.

Khi mệnh lệnh của La Sa Lâm Đức được ban hành, Hoàng đế hoàn toàn không quan tâm đến tỉnh Bắc Phong nữa; nếu gia tộc Meyers muốn thu thuế từ nơi đó, thì họ cứ tự lo đi.

“Nếu pháo đài Mục Giác bị phá hủy, đội kỵ sĩ Ác Mộng phải ngay lập tức đi khắc phục tình hình!”

Hoàng đế nói cuối cùng; đây mới chính là điều ông mong muốn. So với tỉnh Bắc Phong, Đế quốc tuyệt đối không thể để quân orc xâm lược và phá hủy lãnh thổ của mình.

Vấn đề này vô cùng quan trọng, liên quan trực tiếp đến cuộc chiến tương lai giữa Đế quốc và Giáo hội.

“Tôi sẽ tuân theo ý muốn của Hoàng thượng.”

Công t