Leigh luôn tin rằng chính trị, quân sự và kinh tế là những yếu tố không thể tách rời nhau.

Khi ông bắt đầu ảnh hưởng đến mọi hoạt động quân sự trên mảnh đất này thông qua Hội đồng Quân sự biên giới phía Bắc, thì ông cũng sẽ ảnh hưởng đến kinh tế và chính trị của nơi này.

Khi những bức thư từ Vương Quốc Colan đến, Leigh đang ở thế giới của đồng bằng Swadifari, thảo luận với Pháp Sư Đại Maecen.

Kể từ khi trở về từ thế giới của những con Quạ phù thủy lần trước, Pháp Sư Đại Maecen dường như đã tìm thấy hướng đi mới; ông chăm chỉ nghiên cứu trong Pháp Sư Tháp và có vẻ như đã có những phát hiện mới về việc nuôi dưỡng ngựa chiến ở vùng biên giới phía Bắc.

Nhưng Leigh không quan tâm đến những điều đó.

“Ngựa ở thế giới này thực sự rất đặc biệt, nhưng tôi không nghĩ rằng mỗi con ngựa hoang đều xứng đáng trở thành ngựa chiến.”

“Tôi nghĩ chúng ta có thể chọn ra một số con ngựa có khả năng chịu đựng tốt hơn; chúng không nhất thiết phải được sử dụng trên chiến trường.”

Leigh nói như vậy, nhưng Pháp Sư Đại Maecen lại kiên quyết từ chối.

“Điều bạn đang làm là lãng phí một cách vô liêm sỉ, là hủy hoại những thứ quý giá một cách vô nhân đạo! Mỗi con ngựa hoang đều vô cùng quý giá; chúng nên được tung hoành trên đồng cỏ, trên chiến trường, chứ không phải phục vụ cho công ty vận tải của bạn!”

Pháp Sư Đại Maecen nhìn Leigh với vẻ tức giận, rất không hài lòng với sự xuất hiện của ông lần này.

“Không phải con ngựa nào cũng có thể hấp thụ hết tác dụng của thuốc ma thuật của bạn; chúng không thể trở thành ngựa chiến, hoặc thì chúng sẽ ở lại đồng cỏ, hoặc tham gia vào đội ngũ vận tải của vùng Đất Băng Giá.”

“Vậy thì cứ để chúng ở đây!”

Pháp Sư Đại Maecen vẫn kiên định.

“Ít nhất ở đây, chúng vẫn được tự do.”

Leigh cũng không biết phải làm gì; Pháp Sư Đại Maecen quả là một kẻ cổ hủ, ít nhất là trong những vấn đề không liên quan đến ma thuật. Ông cũng khó có thể tìm ra cách nào khác.

Chỉ là hiện nay, mảnh đất này đang rất cần nhiều lao động viên để phục vụ cho công tác vận tải. Lao động chân tay thông thường là cách kém hiệu quả nhất; khi các con đường ở vùng biên giới phía Bắc được xây dựng xong, nhu cầu về vận tải sẽ rất lớn. Leigh cần phải chuẩn bị sẵn nguồn lao động đủ lớn để đáp ứng nhu cầu đó.

Xe ngựa kéo quá chậm; chỉ có xe ngựa mới có thể đáp ứng được yêu cầu. Nếu khả năng vận tải không đủ, thì dù có xây dựng bao nhiêu con đường, chúng cũng sẽ lại bị cỏ dại phủ kín và mất đi ý nghĩa của việc xây dựng chú

Hội thương Bắc Giới dưới sự lãnh đạo của ông cũng đã thu hút được rất nhiều nhân tài xuất sắc; sự mở rộng của Hội thương Bắc Giới chính là một cơ hội tuyệt vời.

  Vấn đề nằm ở phía Ma pháp sư McKen.

  “Tự do hay không tự do… không phải chúng ta là người định nghĩa điều đó. Ma pháp sư McKen, quý ngài chắc còn tôn trọng những giá trị ấy hơn tôi nữa.”

  Leane nói như vậy, nhưng câu nói tiếp theo của anh bị Ma pháp sư McKen ngắt lại.

  “Bạn có thể dừng lại đi, Nam tước Leane ạ. Mọi người ở Tỉnh Bắc Phong đều biết rằng trong trái tim bạn đang ẩn chứa tiếng thì thầm của một con quỷ… Vì vậy, tôi không muốn nghe những lời bạn nói.”

  Ma pháp sư McKen hiểu rất rõ về Leane; sau bao năm chứng kiến anh trưởng thành, trong mắt ông, Leane không khác gì những người trẻ tuổi khác.

  Leane không biết phải nói gì, chỉ có thể nhìn Ma pháp sư McKen một cách bất lực.

  Anh quay lưng rời đi, và cuối cùng vẫn nói lên:

  “Ma pháp sư McKen ạ, Swadifari cũng giống như mọi thế giới mà chúng ta đã trải qua… Nó đã sớm rơi vào tình trạng hủy diệt… Rồi sẽ đến ngày mà sự im lặng chết chóc bao trùm mọi thứ.”

  Nói xong, Leane rời khỏi thế giới này, để lại Ma pháp sư McKen đứng trên bãi cỏ, mái tóc dài bay trong gió lạnh.

  “Leane… kẻ quỷ dữ đáng ghét!”

  Ma pháp sư McKen gầm thét tức giận, ánh mắt nhìn về phía những dãy núi tuyết bao la phía bắc, trông có vẻ bối rối và hoang mang.

  ……

  ……

  Leane nhận được tin tức từ Vương Quốc Colan: Sự xâm nhập của niềm tin Hố Sâu diễn ra mãnh liệt hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

  “Nhìn thế này mà, vai trò của Giáo phái Bình Minh thật sự rất lớn.”

  Tất nhiên, Leane không hề nhớ nhung những ngày Giáo phái Bình Minh cai trị… Anh chỉ nhận thấy rằng vùng đất này, nơi lẽ ra nên có một vị vua để cai trị, giờ đây đã mất đi chủ nhân của mình… Một Vương Quyền trống rỗng đang chờ đợi một vị vua mới đến.

  Quân đội Vương Quốc Colan không thể đơn độc đối mặt với niềm tin Hố Sâu… Hội đồng Quân sự Bắc Giới mới là sự hậu thuẫn duy nhất của họ.

  Leane gọi người hầu gái đến và xem xét thông tin quân sự.

  “Bào Cổ Đức lại dẫn đội quân Gấu Giáp đi rồi à?”

  Leane không hề ngạc nhiên; khi thấy một số Đại quý tộc xuất hiện tại Vương Quốc Colan, anh đã đoán trước được điều này.

Chi phí của chiến tranh, không ai hiểu rõ hơn Lein; hy vọng duy nhất của anh ta là Bào Cổ Đức phải sống sót trở về Núi Sừng Tê Giác bằng mọi giá.

“Có thư từ của Thầy tu Sven không?”

“Có ạ, thưa ngài.”

Nữ tử viên lấy ra lá thư của Thầy tu Sven.

“Ông ấy nói rằng muốn trở thành tiên phong của ngài, để truyền bá giáo lý của Bình Minh đến vùng đất đang chìm trong khổ đau và bóng tối kia, để ánh sáng của Lein và Bình Minh thay thế cho bình minh ban mai, soi sáng cho miền đất ấy.”

“Muốn dùng đức tin để trở thành tiên phong ư?”

“Hãy trả lời ông ấy rằng tôi sẽ cung cấp cho ông ấy một đội quân.”

“Viết thêm một lá thư cho Bào Cổ Đức, tôi cho phép cô ấy sử dụng mọi danh nghĩa của tôi vào bất kỳ lúc nào, dù cô ấy muốn làm gì đi nữa.”

“Ngoài ra, hãy viết thư cho Đại Công Gai Lan, nói rằng tôi ủng hộ đề xuất của ông ấy, và… tôi sẽ tìm cách giúp ông ấy giải quyết mọi tranh chấp liên quan đến truyền thống lâu đời của các gia tộc quý tộc trên vùng đất hoang vu kia.”

“Cuối cùng… hãy viết thư cho các vị đại quý tộc phía nam như Bá tước Kim Tạch, tôi tạm thời ủng hộ họ trong việc giành lại lãnh thổ của mình, nhưng nếu họ muốn nhận được sự công nhận và giúp đỡ từ các gia tộc khác, họ cần phải chứng minh được sự chân thành và quyết tâm của mình.”

“Nhắc họ một điều: mâu thuẫn giữa Đế quốc và Giáo hội sẽ không biến mất trong thời gian ngắn, trừ khi một bên trong đó ổn định lại; nếu không, sẽ không ai quan tâm đến niềm tin đen tối ở vùng đất ấy, miễn là những vị vua của địa ngục kia không xâm phạm lãnh địa của hai bá chủ.”

“Hãy viết thư giúp tôi, nhớ đừng hiểu sai ý tôi nhé.”

“Vâng, thưa ngài.”

Nữ tử viên đồng ý, trong lòng nghĩ rằng tốt hơn hết là không nên nói với ngài về chuyện Bào Cổ Đức đã “giành” đi một vị bá tước phu nhân.

Bà Avril sắp sinh rồi; nếu như Lein thực sự yêu thích vị bá tước phu nhân kia thì sao?

Người phụ nữ từng là phu nhân của một tước công này suy nghĩ một lát, quyết định rằng tốt nhất là tránh những xung đột như vậy xảy ra; hiện tại, việc của bà Avril ở vùng đất Băng giá mới là điều quan trọng nhất. Còn về mong muốn của Lein, có thể sẽ nói với ông ấy về chuyện vị bá tước phu nhân kia vào năm sau.

“Lại là bạn đang suy nghĩ lung tung rồi phải không?”

Lein quay đầu nhìn người đó, và người kia bỗng nhiên lắc đầu mạnh mẽ.

“Hãy đi chuẩn bị giấy bút cho tôi.”

“À?”

Nữ quản gia ngẩng đầu lên; chẳng phải cô ấy mới là người viết thay sao?

“Tôi muốn viết thư cho Bá tước William, cũng như Bá tước Pascal và Đức vua Sera.”

“Bạn không nghĩ rằng, việc giải quyết vấn đề của Vương Quốc Colan mà tôi vừa nói, chỉ cần tôi nói vài câu là xong đâu nhé?”

“Thật sự không phải vậy sao?”

“Tôi có quyền lực lớn lao đến thế sao?”

“Thật sự không phải vậy sao?”

“Hãy đi chuẩn bị đi.”

William – một cái tên cổ xưa, cao quý và thiêng liêng.

Nếu nói về vinh quang của các dòng họ quý tộc, hiện tại vẫn chưa có cái tên nào có thể vượt qua “William”. Hoàng gia của đế quốc có thể vượt trội hơn, nhưng sau nhiều lần thay đổi quyền lực, dù hiện tại là dòng họ Columbus hay trong quá khứ là dòng họ Enrique, tất cả đều thuộc cùng một dòng máu, nhưng vinh quang thì không thể chồng chất lên nhau được.

Trong những trang sử cổ xưa, William luôn chiếm một vị trí quan trọng.

Bá tước William của đế quốc cũng không phải là dòng họ William duy nhất trên thế giới này; cái tên này đã được truyền lại qua hàng loạt các gia tộc quý tộc.

Nhưng trong thời đại này, điểm đen duy nhất trong dòng họ William chính là Lực lượng siêu nhiên của ma cà rồng.

Đó là một bộ lạc ác độc và mạnh mẽ; ma cà rồng đã gây ra những hậu quả nặng nề không thể xóa nhòa trong lịch sử loài người, và điều này khiến cho gia tộc Bá tước William sở hữu Lực lượng ma cà rồng bị suy yếu về uy tín chính trị trong đế quốc.

Tuy nhiên, cũng chính gia tộc Bá tước William là gia tộc duy nhất có thể kiểm soát Lực lượng ma cà rồng mà không bị cả thế giới ghét bỏ.

Đó là một con dao hai lưỡi; chỉ những dòng máu huy hoàng cổ xưa mới có thể cầm được con dao đó.

Nếu hỏi liệu Bá tước William cách đây một trăm năm có hối tiếc không, chắc chắn là không; bởi vì với Lực lượng siêu nhiên, ông ta đã sống thêm rất nhiều năm nữa. Còn nếu hỏi liệu ngày nay, sau một trăm năm, ông ta có hối tiếc về quyết định đó không, thì điều đó vẫn còn là điều đáng bàn.

Ít nhất, Lein cảm nhận được rằng gia tộc Bá tước William muốn trở lại vị trí trung tâm của quyền lực quý tộc.

Với những biến động lớn của thời đại, đây chính là một cơ hội.

Chính vì vậy, Bá tước William thậm chí có thể hợp tác với Lein – một nam tước – một cách thoải mái, dù là hợp tác ở mức độ nào đi nữa.

Ý tưởng mà Lein đề xuất, đó là giải quyết vấn đề về

Tương tự như vậy, đây cũng chính là tín hiệu mà anh ta gửi đến vị bá tước kia, chứng minh rằng ảnh hưởng và quyền lực của Lein đã lan rộng đến tận Vương Quốc Colan xa xôi.

  Còn về phía Bá tước Pascal và Hoàng gia Sera, điều Lein mong muốn chính là một đội quân. Dù là binh sĩ Ma hiện thành tượng đá hay các kỵ sĩ sư tử đại bàng, tất cả đều là những nguồn hỗ trợ vô cùng quý giá đối với tín đồ của Giáo phái Bình Minh, giúp củng cố niềm tin tôn giáo trên những vùng đất phía Nam đang thiếu vắng sức mạnh tâm linh. So với ma cà rồng, những sinh vật này thực sự là những tấm gương tích cực.

  ……

  Vương Quốc Colan.

  Khi các nhà cai trị đã thống nhất được hướng đi chung, thì lúc này, những người thực hiện những quyết định đó mới bắt đầu xuất hiện.

  Khi chiến tranh và cuộc chạy trốn kết thúc, nỗi hoang mang và lo sợ về tương lai đã chiếm lấy tâm hồn mọi người, đặc biệt là trong tình trạng họ không có chỗ ở ổn định và không có gì để dựa vào. Thức ăn, nhà cửa, ngày mai… tất cả đều là những vấn đề cực kỳ quan trọng mà họ phải suy nghĩ; chỉ cần một ngày không biết trước điều gì xảy ra, họ cũng có thể chết đói. Dù sao thì họ cũng đã sống trong tình trạng đói khát suốt nhiều ngày liền, và mới chỉ được ăn no một ngày thôi.

  Phải làm thế nào đây?

  “Chúng ta phải làm gì đây? Các quý tộc có quan tâm đến chúng ta không?”

  “Ở đây, ngay cả các quý tộc cũng không còn đất đai nữa; ngày mai chúng ta sẽ ăn gì đây?”

  Người dân thường hoang mang, nô lệ thì sợ hãi; bởi so với những người dân thường có tự do và tài sản, sự sống còn của những nô lệ hoàn toàn phụ thuộc vào lòng nhân từ của các quý tộc.

  Chiến tranh đã kết thúc, liệu các quý tộc còn tiếp tục tỏ lòng nhân từ không? Lương thực đã bị đốt hết rồi; liệu họ còn gì để ăn không? Vậy thì họ có sẵn sàng giúp đỡ mọi người không?

  Trong tâm trạng bất an như vậy, mọi người bất ngờ nhìn thấy một nhóm người sạch sẽ xuất hiện. Họ mặc những bộ áo choàng màu bạc, khoác áo choàng xuống, lộ ra khuôn mặt không quá điển trang; nhưng dù vậy, mọi hành động của họ đều trái ngược hoàn toàn với bầu không khí bẩn thỉu xung quanh – mặt đất đầy bùn lầy này không xứng đáng với sự thanh khiết và trong sáng của họ.

  Không ai dám nói gì trước mặt những “người cao quý” này, cho đến khi họ lấy ra bánh mì và trứng.

  “Thưa ngài, đây là cho chúng tôi à?”

  “Tôi

“Vâng, đó có phải là Đấng Vĩ Đại của Ánh Bình Minh không ạ?”

“Ánh bình minh cũng chính là ánh sáng – tất cả đều thuộc về Đức Chúa Vĩ Đại của chúng ta. Chúng ta không xứng đáng được gọi là những tôi tớ của Ngài; chúng ta chỉ là những người theo đuổi đạo lý từ bi của Giáo phái Bình Minh mà thôi.”

“À? Vậy… đó quả thực là Đấng Vĩ Đại của Ánh Bình Minh sao?”

“Cách bạn hiểu nó như thế nào thì nó chính là như vậy.”

“Tôi… tôi sẽ ngay lập tức dẫn con cái mình đi cầu nguyện.”

Những người thuộc Giáo phái Bình Minh đã ngăn anh ta lại, nhìn vào đôi bàn tay không hơn gì của chính họ, người dân bình thường ấy cảm thấy hoang mang.

“Không cần vội vàng đâu. Đức Chúa đã nói rằng, chỉ khi no bụng thì mới có sức mạnh để cầu nguyện. Đức Chúa mong muốn bạn sống sót để được chứng kiến mặt trời của ngày mai, bởi vì vào ngày hôm đó, Ngài sẽ ban tặng ánh sáng của sự sống, chiếu rọi cuộc đời bạn từ buổi bình minh.”

“Khi bạn sống sót rồi, hãy đến phục vụ Đức Chúa và thể hiện lòng tin của mình vào Ngài.”

“Được… tôi chắc chắn sẽ dâng hiến toàn bộ tài sản của mình. Cảm ơn Đức Chúa!”

“Không… Đức Chúa không yêu cầu bạn phải đền đáp bằng bất kỳ thứ gì cả. Giống như ánh nắng mặt trời luôn rải đều lên mọi miền đất đai, bạn cũng đã nhận được ánh sáng của Đức Chúa một cách miễn phí, phải không?”

“Đó chính là ánh bình minh… là niềm hy vọng.”

“Hãy sống sót đi… Nhân danh Đức Chúa, chúng tôi ban phước cho bạn.”

Những người thuộc Giáo phái Bình Minh lấy ra một quả trứng gà, đặt nó vào lòng bàn tay người đó… quả trứng ấm áp đến lạ thường.

Một nhóm người thuộc Giáo phái Bình Minh đi qua khu ổ chuột nơi có hàng vạn người dân sinh sống, bình tĩnh bước đi trên lớp đất lầy lội, rồi lặng lẽ rời đi… Hình ảnh những bộ áo choàng bạc trắng của họ đã in sâu vào tâm trí mọi người.

Khi có niềm tin, điều đó thật đáng sợ… bởi vì niềm tin có thể trở thành sức mạnh cuối cùng, giúp con người đối mặt với những khó khăn sắp tới.

Và cùng với sự xuất hiện của những người thuộc Giáo phái Bình Minh trong khu ổ chuột, những nhà truyền giáo cao cấp khác, như các nhà truyền giáo thuộc Giáo phái Sư Phạm, cũng đã đưa một nhóm người truyền giáo đến các dinh thự của giới quý tộc.

“Nguyện ánh sáng của Đức Chúa thanh tẩy những điều u ám đang bao trùm bạn…”