Các binh sĩ không thể tìm ra câu trả lời, nhưng họ cũng không dám đặt ánh mắt của mình về phía Đại công gia tộc Oren trên bầu trời. Vì vậy, từng người trong số họ đều cảm nhận được ánh mắt soi mói từ xung quanh.

Những ánh mắt ấy, những cái nhìn giống như của những nô lệ, khiến cho người thừa kế tương lai của gia tộc này cảm thấy mặt mình nóng bỏng, và anh ta ước gì có thể chui vào một kẽ hở nào đó để tránh xa tất cả những ánh mắt đó.

Lần đầu tiên, anh ta không thể chấp nhận việc bị hàng ngàn người nhìn chằm chằm vào mình như vậy.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuống người anh ta, nhưng lại mang lại cảm giác lạnh lẽo khủng khiếp; anh ta không thể kiềm chế được mà muốn tìm đến ánh sáng… Rõ ràng, Đại công gia tộc Oren trên bầu trời này đã không còn là người tin tưởng vào mặt trời nữa. Vì vậy, Sidi Oren liền nhìn về phía cha mình – người thừa kế đầu tiên của gia tộc, người đã qua tuổi bảy mươi nhưng vẫn dựa vào sức mạnh phi thường để sống qua những năm cuối đời mình.

Tuy nhiên, trong toàn bộ thành phố Oren, không ai nghĩ rằng tương lai của gia tộc Oren lại không thuộc về chính Sidi Oren – người trẻ tuổi, đầy năng lượng và tài năng này.

“Tôi phải làm thế nào đây?”

Với lòng hoang mang, Sidi nhìn thấy đội quân Gấu Giáp vẫn đang lao vào chiến đấu điên cuồng, và quân đội thành phố Oren, vì tinh thần chiến đấu đã giảm sút đột ngột, đang bị đội quân đó tàn sát một cách dã man.

Anh ta cắn răng, bước ra khỏi bóng tối, đứng dưới ánh nắng mặt trời, và giơ cao khẩu vũ khí thực dụng nhưng không hề lộng lẫy trong tay mình.

“Vì danh dự của gia tộc Oren, chúng ta tuyệt đối không cho phép kẻ xâm lược chiếm đóng lãnh thổ của Oren!”

“Hãy ngăn chặn họ lại!”

Các binh sĩ trở nên hào hứng, một lần nữa cầm lên vũ khí và tấn công đội quân Gấu Giáp. Nhưng sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn khiến họ không thể ngăn cản được bước tiến của đội quân đó.

“Cháu trai của ta, con là người tài giỏi nhất của gia tộc Oren.”

Đại công gia tộc Oren trên bầu trời, hài lòng nhìn thấy Sidi đã đứng dậy một lần nữa.

“Nhưng điều đó vẫn chưa đủ.”

Ông có thể nhìn thấy rằng đội quân phi thường đó không phải là thứ mà những binh sĩ bình thường có thể đối đầu được. Mặc dù tinh thần chiến đấu của họ đang tăng lên vì danh dự của gia tộc Oren, nhưng chỉ có tinh thần thôi là không đủ để giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

“Người duy nhất có thể cứu thành phố Oren, chính là tôi… Chỉ có niềm tin mà chúng ta đang theo đuổi mới có thể giúp chúng ta chiến thắng.”

Đại công gia tộc Oren nó

Trên mặt đất, đội quân Gấu Giáp không hề dừng lại. Với Bào Cổ Đức – người chỉ huy đội quân này – ở phía trước cách rất xa, họ không có quyền ở yên tại chỗ.

“Xông lên! Giết chúng đi!”

“Nhân danh của Lain, ban cho chúng ta sự vô tội!!!”

Chiến binh Gấu Giáp ném bỏ chiếc khiên trong tay, rút thanh kiếm dài ra từ lưng con gấu giáp, cầm song song cả kiếm ngắn và kiếm dài, sau đó lao lên như điên cuồng, bay qua đầu các binh sĩ trên chiến trường và hạ xuống giữa đám đông. Những vũ khí đến từ miền Bắc ấy phóng thích hết sức lạnh lẽo của nơi chúng được sinh ra, khiến máu nóng bỏng bắn tung tóe khắp nơi.

Công nghệ luyện kim trên mảnh đất này còn kém xa so với miền Bắc.

“Giết!”

Những binh sĩ đã mù quáng vì máu me, chắc chắn sẽ không hề khoan dung. Hơn nữa, kẻ thù xung quanh quá yếu đuối… Chúng là con người – loại sinh vật mà Nam tước Lain quan tâm nhất – nhưng đây là chiến trường.

“Giết!”

Một nhát kiếm đã xé toạc bộ áo giáp kém chất lượng ấy. Chiến binh Gấu Giáp vung chiếc râu buộc thành bím của mình, đâm thanh kiếm ngắn vào ngực một hiệp sĩ đối diện; máu nóng bỏng bắn phun ra ngoài, khiến người chiến binh miền Bắc ghét bỏ miền Nam nhăn mày… Rồi đầu ông ta bị đập vỡ ngay lập tức.

Một cái đầu vỡ tan như quả dưa hấu, máu đỏ và máu trắng bay lả tả trên không… Chiếc kiếm ngắn vừa rút ra không kịp để ý đến “vinh quang” mà cái đầu kia mang lại, đã vung lên và chặt đứt cây giáo của một binh sĩ khác ngay lập tức. Đầu giáo gãy văng xuống đất chưa kịp phát ra tiếng động thì chủ nhân của nó đã nằm gục trước đó.

Những vết thương máu me khiến cây giáo bị chôn vùi trong xác chết của họ… Chiến binh Gấu Giáp lao lên, đạp lên đám xác ấy; cây giáo gãy cũng biến mất hoàn toàn trong bùn đất.

“Giết con quái vật này đi!”

Binh sĩ của Thành phố Oren hét lên, đôi mắt họ cũng đã đỏ hoe… Họ từ mọi phía xông tới, muốn giết chết chiến binh Gấu Giáp kia – kẻ đã giết chết hơn mười người của họ… Nhưng họ không có cơ hội đó… Ánh nắng trên bầu trời bỗng nhiên bị che khuất… Ai đó thắc mắc tại sao ánh nắng biến mất thì hình bóng con gấu giáp đã xuất hiện trước mắt họ…

Những vũ khí kim loại ấy cũng không thể xé nát lớp áo giáp dày cộm ấy… Hàm răng hung ác và man rợ của con gấu giáp vẫn còn dính máu… Những chiếc móng vuốt nặng nề ấy… Người ta nói rằng chúng đã đập vỡ tường thành của Thành phố Oren…

Tất nhiên, sức mạnh như vậy cũng có thể xé nát cơ thể họ…

Chiến binh Gấu

“Giết họ!”

“Đè bẹp họ, giết chết tất cả mọi người!”

Những bức tường thành vững chắc của Thành phố Oren đã mang lại niềm tin cho người dân trong nhiều năm trời, nhưng hôm nay, niềm tự hào ấy đã bị đội quân gấu chiến mạnh mẽ này nghiền nát. Lúc này, đội quân gấu chiến ấy đang tiến về phía họ, uy nghi và áp đảo như những bức tường thành đã biến mất… Áp lực chết chóc ấy trước đây từng thuộc về kẻ thù, nhưng bây giờ chỉ còn lại họ phải gánh chịu mà thôi.

“Chặn họ lại, chặn họ lại!”

Dưới sự bảo vệ của các hiệp sĩ, Sidi một lần nữa xuất hiện trước cung điện của Công tước Oren để tiếp tục cuộc kháng cự cuối cùng. Anh ta đau khổ tột độ khi thấy quân đội của mình đang tan rã trước đội quân mạnh mẽ ấy, giống như những bông lúa mì được gặt hái vào mùa thu… Nếu như vào mùa thu, lúa mì vàng óng có thể bị gặt nhanh đến thế, chắc hẳn mọi người sẽ cảm thấy vui mừng lắm.

Tinh thần của Sidi đã gần như suy sụp hoàn toàn. Anh nhìn thấy lá cờ của đội quân siêu nhiên ấy, những “đỉnh núi” rung chuyển kia… Chắc chắn đó là những đỉnh núi thật, nhưng chúng đang tiến về phía họ một cách nhanh chóng và ngày càng rõ ràng hơn, in sâu vào tâm trí anh.

Xung quanh anh, tiếng la hét thảm thiết, tiếng kêu than, tiếng chạy trốn hoảng loạn và nỗi tuyệt vọng không thể tả xiết vang lên khắp nơi.

Làm sao có thể chống lại một đội quân như vậy?

Trên bầu trời, Công tước Oren nhìn thấy quân đội của gia tộc mình ngày càng yếu thế, tinh thần chiến đấu cũng dần tan vỡ. Những người còn sống sót đã không còn quan tâm đến danh dự hay vinh quang nữa; áp lực của cái chết đã khiến họ mất hết sức mạnh chiến đấu.

Việc này là không thể thắng được…

Hy vọng cuối cùng cũng đã tan biến. Bên tai Công tước Oren, giọng nói của một thực thể vĩ đại vang lên:

**[“Đầy tớ của ta, có vẻ như ngươi đang phải gánh chịu hậu quả của thất bại…”]**

Công tước Oren mở mắt ra và gọi lên:

“Lạy Đấng Vĩ Đại, với ánh mắt nhìn thấu tương lai của Ngài, đầy tớ của Ngài thực sự cần sự giúp đỡ của Ngài.”

Nói xong, giọng nói ấy biến mất, và Công tước Oren nhìn về phía cháu trai mình:

“Sidi, gia tộc Oren vẫn cần ta để cứu rỗi nó. Ngươi vẫn chưa đủ mạnh mẽ… Chủ nhân vĩ đại nhất của gia tộc này vẫn luôn là ta.”

“Là ông ngoại của ngươi…”

“Ta sẽ cho ngươi thấy… Sức mạnh thực sự là như thế nào.”

Nói xong, giọng nói của Công tước Oren bỗng nhiên trở nên lớn hơn, vang dộ

“Các ngươi phải trung thành với chủ nhân của mình, trung thành với Thành phố Oren!”

“Trung thành với… tôi!”

Từ cuối cùng ấy được hét lên một cách khàn đặc từ cổ họng của Công tước Oren. Toàn bộ làn sương màu tím trong không gian đều bị ông nuốt chửng; phía sau lưng ông, những hình ảnh mơ hồ và méo mó hiện ra – đó là vực thẳm ác độc, nơi sâu thẳm nhất của thế giới, nơi thiếu trật tự và lý trí, không thuộc về loài người.

Hình bóng của ông hiện lên trên Thành phố Oren, trên lục địa Noris, đại diện cho một vị vua vĩ đại, bắt đầu mở rộng đế chế thần thánh của mình!

Vào khoảnh khắc này, tiếng chuông báo động vang dội trên Núi Thánh Bình Minh; bên ngoài Thủ đô Đế quốc, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống Quang Minh Đại Nhà Thờ đang được tu sửa. Cũng vào lúc này, trong không gian của Thành phố Oren, những bóng ma mờ ảo xuất hiện – các vị thần của vực thẳm đã đến đất đai đế chế thần thánh của mình trên lục địa Noris.

Đó là bóng dáng của họ, nhạo chọc mặt trời trên bầu trời, và lạnh lùng nhìn xuống từng sinh mệnh yếu đuối trên chiến trường dưới mặt đất.

Công tước Oren gầm thét; những sừng quỷ dữ màu tím hóa thành hình thể rõ ràng trên đỉnh đầu ông, thịt da trở nên cứng cáp và mạnh mẽ như da rồng, hiện ra trước mắt hàng ngàn người.

“Bằng quyền lực của Công tước Oren, ta ban tặng cho các ngươi sự trung thành! Những binh sĩ của ta, hãy thức tỉnh và nhận lấy ân huệ của gia tộc Oren!”

Giọng nói trầm đục của Công tước Oren vang lên; khí tỏa từ đế chế thần thánh của vị Vua Vực Thẳm lan tỏa xuống từng người lính.

Những bộ quần áo vải thô rách trên người họ bị xé nát; những gai nhọn cứng cáp mọc lên; ánh mắt họ đầy nỗi sợ hãi, nhưng dần được thay thế bởi khao khát giết chóc lạnh lùng. Những vũ khí họ đang cầm bị vứt bỏ, thay vào đó là những chiếc vuốt sắc bén mới.

Những chiếc vuốt quỷ dữ ấy đâm vào áo giáp của con gấu mang giáp, để lại những vết xước sâu và những vệt máu mờ nhạt. Sự xuất hiện của đội quân tín đồ quỷ dữ khiến con gấu mang giáp trở nên càng điên cuồng hơn; tuy nhiên, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…

“Giết!”

Bào Cổ Đức nhìn Công tước Oren với niềm hào hứng tột độ. Cô cảm nhận được rằng con quái vật trước mắt mình đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, không còn là một huyền thoại hão huyền nữa; những vị thần của vực thẳm phía sau ông đã ban tặng cho ông quyền lực còn mạnh mẽ hơn.

“Ngay cả em cũng thấy rằng, kẻ tôi tớ vô dụng này không thể giúp anh mở rộ

“Gầm—“

Trong làn sương máu chiến tranh màu đỏ thắm, con gấu chiến khống chế sấm sét đã đứng dậy; Bào Cổ Đức biến mất trong đám sương, và khi xuất hiện trở lại, ông ta đã đứng ngay trước mặt Công tước Oren. Vũ khí trong tay ông ta phóng ra ánh sáng tím rực, lao về phía Công tước Oren.

“Loài người hèn mọn kia, ngươi đã quên mất mình đang ở đất nước của ai!”

Từ miệng Công tước Oren vang lên… một giọng nói không thuộc về ông ta.

Bào Cổ Đức ngẩng đầu lên, nhìn thấy đôi đồng tử hình chữ thập sâu thẳm, và bên trong đôi đồng tử ấy, hiện lên cảnh vật của Vương quốc Địa Ngục.

“Cảm ơn kẻ ngu ngốc vô dụng Tô Nhĩ Đặc Nhĩ kia; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hắn đã kết nối Hoàng hôn với Vĩnh Dạ, cho phép ta có thể tiến vào rìa lãnh thổ của Vĩnh Hằng Thiên Quốc này.”

“Hắn vẫn chưa thức tỉnh… Mùi hương này thật là quá ngon!”

“Cuối cùng rồi, cuối cùng ta cũng không cần phải ăn những thứ rác rưởi sau khi các thế giới chìm vào im lặng nữa!”

Bào Cổ Đức vùng vẫy; ánh sáng tím xung quanh ngày càng đậm đặc hơn. Sức mạnh của sinh vật vĩ đại này khiến bộ áo giáp trên người ông ta không thể chống đỡ được, và trong chốc lát, ông ta đã trở thành một con người đẫm máu.

“Loài người kế thừa di sản của thế giới ư? Thật là… may mắn thật. Nếu ngươi trở thành tín đồ của ta, ta sẽ cho phép ngươi đến bên cạnh ta để phục vụ ta.”

Giọng nói của Công tước Oren trở lại, nhưng vẫn do thần linh điều khiển. Khi thần linh giáng lâm, nơi này đã trở nên hoàn toàn khác biệt; nửa phần Thành phố Oren đã trở thành lãnh thổ của Ngài.

Chiến đấu trong vương quốc của một vị thần linh… độ khó của nó thật sự không cần phải nói ra. Lực lượng của đội quân gấu giáp, vốn từng nắm giữ ưu thế tuyệt đối, giờ đây đã bị bao vây như đang ở trong bùn lầy bởi đạo quân quỷ dữ vô số.

Sức mạnh của Địa Ngục giúp đạo quân quỷ dữ chữa lành những vết thương trên người; chỉ cần những vết thương đó không quá nghiêm trọng, chúng có thể phục hồi sức chiến đấu trong vài hơi thở ngắn ngủi.

“Ngươi có mẹ không?”

Giọng nói của Bào Cổ Đức vang lên bên tai Công tước Oren. “Ngài” này có vẻ bối rối; từ này… thật sự không thuộc về ngôn ngữ của loài thần linh.

“Cái gì?”

Bào Cổ Đức nhìn chằm chằm vào sinh vật vĩ đại trước mắt mình, không biết phải nói gì tiếp.

“Nếu ngươi không có mẹ, vậy ta phải mắng ngươi thế nào đây?”

“Chết tiệt, GaliKè… hắn chỉ dạy ta câu này thôi.”

Ngay khi lời nói vang lên, sấm sét bao phủ thanh kiếm ngắn, biến thành một

“Nguồn gốc tinh thần… Điều này không nên xảy ra.”

Trong đôi mắt của Công tước Oren, ánh sáng kinh ngạc lấp lánh. Sức mạnh tinh thần ấy đã giúp Bào Cổ Đức có đủ dũng khí để đối đầu với một tồn tại vĩ đại.

Tinh thần và Thái Tố là những thứ tương đương nhau; chính Rồng Băng Giá nổi tiếng – Aireis – cũng đã từng nói điều đó.

Khi năng lượng trở nên thuần khiết và ngang bằng, cách chiến đấu sẽ chỉ còn là việc tiêu diệt lẫn nhau một cách nguyên thủy.

Dòng nguồn tinh thần cuồng nhiệt này và nguồn gốc thần linh của các vị thần địa ngục là tương đương nhau. Sức mạnh của Bào Cổ Đức và đối thủ không ở cùng một tầm, nhưng vào lúc này, hai bên cũng không còn ở cùng một chiều không gian nữa.

Những vị thần được hiện thân qua hình thức ảo ảnh không thể nào tiêu diệt được loài người yếu đuối này… Vậy thì, mọi thứ lại trở về trạng thái nguyên thủy.

Những tia sét cuồng nhiệt lan tràn trong không gian, xé nát “lãnh địa thần linh” của vị thần kia, ngăn cản nó hoàn toàn xuất hiện, ngăn chặn những luồng khí địa ngục lan rộng khắp chiến trường Thành phố Oren.

“Nghiền nát chúng!”

Lá cờ của Núi Sừng Tê Giác được dựng lên trên một tảng đá. Những chiến binh gấu mang áo giáp nhảy xuống từ lưng những con gấu chiến dữ tợn, chiến đấu bên cạnh chúng ngay tại chỗ. Lúc này, họ không còn lo lắng về việc quân đội quỷ dữ sẽ tiếp tục tiến về phía họ nữa.

“Tinh thần…”

Vị tồn tại vĩ đại bên trong thân thể Công tước Oren vẫn đang thì thầm, sự hoang mang và không hiểu khiến Ngài trở nên chậm chạp trong hành động… Nhưng Ngài cũng biết rằng, những gì mình đang cung cấp lúc này vẫn chưa đủ mạnh để tiêu diệt loài người yếu đuối trước mắt mình.

“Vậy thì… hãy cùng ta chìm xuống địa ngục đi!”

Không còn là ánh sáng màu tím nữa, mà là bóng tối thuần khiết… Như những đám mây đen u ám, nó bao phủ khắp Thành phố Oren. Đó chính là sức mạnh cơ bản của địa ngục, sẽ nuốt chửng toàn bộ thành phố này, xóa sổ nó khỏi thế giới này – Norris.

“Vì danh nghĩa của… Oren!”

Trên chiến trường tăm tối, Steed Oren đứng dậy từ tư thế quỳ gối, cầm kiếm cao và la hét, đối đầu với những thế lực ác độc đang nhanh chóng tiến về phía Thành phố Oren.

Đồng thời, ở miền bắc xa xôi, nơi chỉ có tiếng chim hót vang vọng, ở vùng đất băng giá yên bình ấy…

Reyn cảm nhận được dòng năng lượng tinh thần đang ngày càng trở nên mạnh mẽ và biến mất ở phía xa… Anh buông xuống cuốn sách lịch sử về lục địa Norris.

“Brand.”