Cha Piệc cùng với một đám lớn tín đồ xông vào cung điện của Vương Quốc Colan.

Vào cùng một ngày, cùng một thời gian đó, nhà vua và các quý tộc cũng đang tiến hành cuộc thảo luận sôi nổi về tương lai của Vương Quốc Colan.

“Chúng ta cần học hỏi từ Đế quốc – hãy tập trung quân đội và nguồn lực tại các pháo đài chiến lược để chống lại những cuộc tấn công của kẻ thù!”

Đây là yêu cầu của nhà vua; về cơ bản, ông muốn tập trung quyền lực vào tay mình, bởi vì trong quá trình này, mọi quyết định đều do nhà vua đưa ra.

“Một quân đội mạnh mẽ mới là nền tảng vững chắc cho sự tồn tại của chúng ta. Nếu không đủ mạnh để đối đầu với đội quân siêu nhiên của Đế quốc Flora, thì chỉ cần một đội quân của một bá tước trong Đế quốc cũng có thể khiến Vương Quốc Colan tan rã.”

Đây là quan điểm của Đại Công Gai Lan; ông khuyến khích các quý tộc trong vương quốc tham gia vào cuộc cải cách này.

Nhà vua và Đại Công Gai Lan, ở một mức độ nào đó, có cùng mục tiêu, nhưng lợi ích của họ lại khác nhau; cả hai đều muốn trở thành người dẫn đầu cuộc cải cách này.

“Vương Quốc Colan sẽ không sợ hãi trước bất kỳ cuộc xâm lược nào; chúng ta sẽ an toàn vô sự.”

Đây là suy nghĩ của nhóm quý tộc cuối cùng, hay nói cách khác, là đa số những người vẫn giữ nguyên thói quen cai trị lãnh địa và quyền lực được thừa kế từ đời này sang đời khác; họ sợ hãi những thay đổi chưa biết trước.

Hơn nữa, lợi ích không bao giờ thuộc về đa số các quý tộc.

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

“Tất cả tài sản của Vương Quốc Colan đều nằm trong tay những cha tu của nhà thờ; chúng ta còn có thể làm gì được nữa?”

“Nếu vương quốc muốn thay đổi, thì chúng ta không có tiền.”

Có thể là cố ý, hoặc không cố ý, nhưng sau khi lần trước họ đã nhắm đến Giáo phái Bình Minh, bây giờ mọi người đều hiểu ý nhau và đổ lỗi cho Giáo phái Bình Minh.

Bởi vì chỉ có như vậy, họ mới có thể kích động được một cái gì đó, và cũng có thể che đậy được những sai lầm của mình.

Những người muốn thay đổi sử dụng Giáo phái Bình Minh để kích động mâu thuẫn, chỉ chờ đợi lúc mọi người trở nên quá khích.

Còn những quý tộc muốn che đậy hành vi của mình thì càng dễ dàng hơn; họ không tin rằng ai đó dám đối đầu với Giáo phái Bình Minh, bởi vì ngoại trừ Đế quốc, không ai có thể chống lại họ.

Nói chung, mọi người đều có những mục đích riêng, nhưng đều hiểu ý nhau.

“Lùi lại đi! Tất cả các ngươi, những kẻ phản bội Giáo phái Bình Minh đáng ghét kia, hãy lùi lại!”

Tiếng la mắng gi

Nhờ những gì đế chế đã làm, việc các giáo sĩ của Giáo phái Bình Minh tôn trọng những người quý tộc – những người cũng đang nắm quyền lực – đã trở thành một truyền thống mới.

Cha Pick cũng rất ngạc nhiên; không ngờ lại có nhiều quý tộc đến thế này, tại sao anh ta lại không hề biết gì về điều này?

“Cha Pick, chúng ta nhất định phải khiến những kẻ quý tộc này phải trả giá!”

“Nếu phản bội Giáo phái Bình Minh, họ hoặc là phải đối mặt với phiên tòa xét xử, hoặc là phải chuộc lỗi!”

“Ngay cả khi chiến tranh không xâm lược Vương Quốc Colan, chúng ta vẫn có hàng trăm cách để khiến những kẻ quý tộc đó phải chịu sự trừng phạt của Thượng đế!”

“Vinh quang của Chúa không thể bị xúc phạm!”

“Những kẻ quý tộc này nhất định phải chịu trách nhiệm cho những hành động của mình.”

“Chết tiệt, con chó nhà tôi đang sinh khó… Vua phải chịu trách nhiệm cho điều này!”

“……”

Phía sau cha Pick, mọi người đều đầy căng thẳng; mỗi người đều có lý do riêng của mình, khiến cha Pick cảm thấy rất lo lắng.

Anh ta quay người lại, muốn ngăn chặn những người giáo sĩ này làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn… Dù sao thì số lượng quý tộc ở đây quá đông; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn họ sẽ liên kết với nhau. Anh ta không phải là Đại Giáo hoàng Garcia, nên anh ta vẫn chưa đủ quyền lực để thực sự phản đối nhà vua.

Nhưng ngay khi cha Pick vừa quay người, anh ta đã bị một lực lượng nào đó đẩy về phía trước, và ngay sau đó, nhiều người giáo sĩ khác cũng ùa vào.

Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi; một số quý tộc thậm chí còn rút dao ra, nhìn chằm chằm về phía cửa.

Các giáo sĩ cũng mở to mắt, không hiểu tại sao lại có nhiều quý tộc đến thế này… Chẳng phải chỉ có nhà vua và các công tước đang bàn bạc những chuyện bí mật sao?

Không… Không đúng rồi… Tại sao họ lại có thể xông thẳng vào cung điện của nhà vua như vậy? Họ không thể làm như vậy được… Quy trình lẽ ra phải chậm rãi hơn một chút…

Tất cả mọi người đều cảm thấy bối rối; dù là quý tộc hay giáo sĩ, lúc này ai cũng không biết phải suy nghĩ gì nữa.

Bên cạnh cha Pick, một linh mục thanh lịch nói nhỏ:

“Cha ơi, tình hình đã thay đổi rồi… Bây giờ cha không được tỏ ra yếu đuối; chỉ cần không tỏ ra yếu đuối là được… Chúng ta có thể quay lại lần khác.”

Đúng rồi… Chỉ cần không tỏ ra yếu đuối, mình sẽ có thể đứng vững trước mặt những kẻ quý tộc này.

Nếu cần, lần sau có thể quay lại gây rắc rối cho họ… vào lúc họ không có mặt.

Nghĩ đến đây, cha Pick bỗng nhiên cảm thấy như có thần linh nhập

“Không thể để lộ sự yếu đuối được, linh mục Pike – người cũng chính là Vua Colan – phải hiểu rằng những người giáo phẩm này đã xâm nhập vào cung điện của ông mà không hề được mời. Nếu không xử lý tốt vấn đề này, uy tín của vị vua sẽ bị mất hoàn toàn.”

Vì vậy, Vua Colan cần phải thể hiện sự mạnh mẽ hơn nữa.

“Ý ông là gì? Linh mục Pike? Tôi nhớ ông là một linh mục đọc kinh tại Nhà thờ lớn Colan phải không? Tại sao ông lại xâm nhập vào cung điện của tôi, và còn buộc tội tôi một cách vô lý như vậy?”

“Ông phải biết rằng ông chỉ là một linh mục, chứ không phải Đức Giáo hoàng. Ngay cả khi Đức Giáo hoàng tự mình đến Vương Quốc Colan, ông ấy cũng phải thông báo trước ba tháng, và sau đó tôi mới có thể mời ông ấy đến cung điện của mình.”

Vua càng ngày càng tức giận. Đúng vậy, đây là cung điện của mình… Làm sao những người giáo phẩm này dám xâm nhập vào đây? Họ đang muốn nổi loạn à?!

“Linh mục ơi, không được để lộ sự yếu đuối.”

Một linh mục khác lặng lẽ nói với Pike.

“Mọi người đang nhìn chúng ta đây… Việc liệu ông có trở thành một giám mục hay không, phụ thuộc vào việc ông có thể thoát ra khỏi đây một cách an toàn trước mặt vua hay không.”

Lời nói của người linh mục kia khiến Pike nhận ra rằng vấn đề không chỉ là việc trở thành giám mục, mà còn là việc phải thoát ra khỏi đây một cách an toàn nữa.

“Tôi, linh mục Pike, sẽ cố gắng hết sức để có thể thoát ra khỏi đây một cách êm thắm trước mặt vua… Điều đó là hoàn toàn bất khả thi.”

Sự ủng hộ và tin tưởng từ các người giáo phẩm bỗng nhiên khiến Pike không thể nào lùi bước lại được nữa.

“Thưa Hoàng gia, tôi sẽ giải thích rõ vấn đề này. Bởi vì tôi đã nhận được thông tin rằng một số quý tộc trong Vương Quốc Colan đã phản bội Đấng Vĩ Đại của Ánh Sáng Bình Minh; họ muốn dùng quân đội tấn công nhà thờ và đưa những lượng lương thực đến nỗi ngay cả chuột nhìn thấy cũng phải rơi nước mắt đó sang lãnh địa của họ.”

“Họ thậm chí còn muốn cướp đi những thứ duy nhất được dùng để thờ phượng Chúa của chúng ta.”

“Điều này chắc chắn là sự phản bội đối với đức tin… Giáo triều Ánh Sáng Bình Minh sẽ không bao giờ chấp nhận sự phản bội của những quý tộc trong Vương Quốc Colan.”

“Vì vậy, tôi mới xuất hiện ở đây… Tôi đại diện không phải cho bản thân mình, mà là cho Đấng Vĩ Đại – Đấng Vĩ Đại của Ánh Sáng Bình Minh. Ánh sáng của Ngài ban tặng cho mọi sinh vật trên thế giới, soi sáng con đường u ám phía trước.”

Khi nào ai có thể lợi dụng danh nghĩa tôn giáo một cách hiệu quả hơn các người giáo phẩm chứ?

Nhưng khi nghe những lời buộc

Trong những kho hàng của các nhà thờ Giáo phái Bình Minh tại Vương Quốc Colan, trong những kho nhỏ của các giáo sĩ, có bao nhiêu của cải được cất giấu – ngay cả chính họ cũng không biết. Ai lại biết được chứ?

Tất nhiên là các quý tộc rồi.

Những của cải và tài nguyên mà họ dày công bóc lột và tích lũy, từng năm, từng tháng, đều được chuyển vào các nhà thờ Giáo phái Bình Minh. Chỉ có họ, những người quý tộc này, mới hiểu rõ rằng những giáo sĩ không lao động đã chiếm đi bao nhiêu của cải của Vương Quốc.

Nếu nói ra bây giờ, ngay cả chuột cũng phải rơi nước mắt… Nhưng đó có phải là nước mắt thật không? Chắc hẳn đó là những giọt nước mắt xúc động của những gia đình quý tộc giàu có ba đời liền chứ!

Các quý tộc nhìn cha Pikey với ánh mắt u ám; khi mọi chuyện đã đến nỗi này, hai bên đều không còn gì để nói thêm nữa.

Vua không thể vạch trần sự thật về cha Pikey, bởi vì trên danh nghĩa, mọi nhà thờ Giáo phái Bình Minh đều khoe khoang là nghèo khó, hàng năm họ đều nói rằng mình có thâm hụt ngân sách và yêu cầu các quý tộc hỗ trợ thêm. Nếu vạch trần sự thật, điều đó sẽ khiến mối quan hệ giữa hai bên trở nên tồi tệ.

Khoe khoang là nghèo khó… Hàng năm, mọi nhà thờ và mọi lãnh chúa quý tộc đều làm như vậy.

Vua chưa sẵn sàng đối đầu trực tiếp với Giáo phái Bình Minh; thậm chí có thể nói rằng ông chưa bao giờ nghĩ đến việc trục xuất họ. Điều này chính là điểm mâu thuẫn lớn nhất giữa ông và Đại Công Gai Lan, cũng là lý do khiến hai bên không thể thông đồng với nhau.

Còn về phía cha Pikey, ông cảm thấy khá thoải mái; vua không còn gì để nói nữa, điều này đồng nghĩa với việc ông đã nắm thế thượng phong. Thế là ông không nhịn được mà nhìn về phía linh mục Sven bên cạnh, muốn biết liệu những giáo sĩ phía sau mình có ngưỡng mộ ông hay không.

Ông không thể quay đầu lại; đại diện vĩ đại của Chủ tể Bình Minh phải luôn toát lên vẻ oai nghiêm và cao quý như vậy.

Nhìn qua linh mục Sven, người này đang nhìn về phía một nhóm quý tộc… Có lẽ đó là nơi Đại Công Gai Lan đang ở. Đúng rồi, trong Vương Quốc này, ngoài vua ra, quyền lực của Đại Công Gai Lan cũng rất lớn.

Nhưng bây giờ phải làm thế nào tiếp theo? Cha Pikey cũng không biết nữa; nếu có thể, ông ước gì mình lúc nãy không bao giờ xông vào đây… Ai mà ngờ rằng ở đây có nhiều quý tộc đến thế.

Bây giờ, cả hai bên đều rơi vào tình thế khó xử: ánh mắt của các quý tộc ngày càng lạnh lùng và đầy ý định sát hại, trong khi các giáo sĩ thì tự

“Cha Pic đúng không? Tôi tin rằng có sự hiểu lầm ở đây. Niềm tin của Vương Quốc vào Ánh Bình Minh sẽ không bao giờ thay đổi, nhưng dù sao đi nữa, một vị linh mục như ngài cũng không có quyền chất vấn Vua của Kolan.”

“Thưa Ngài, chỉ có Đại Giáo hoàng mới có thể đặt câu hỏi về niềm tin của ông ta. Ngay cả khi Đại Giáo hoàng không có mặt, thì ít nhất cũng phải có Đại Giáo hoàng Garcia mới có quyền tiến hành cuộc thẩm vấn một cách kín đáo, chứ không phải như ngài đang làm – đứng đây la hét om sòi.”

“Sự hiểu lầm này chỉ có thể được làm rõ khi Đại Giáo hoàng Garcia đến đây.”

“Cha Pic, xin hãy trở về trước đi. Hãy để Đại Giáo hoàng Garcia đến đây.”

Cha Pic có vẻ không hài lòng.

“Ngay cả khi Đại Giáo hoàng Garcia có mặt ở đây, ông ấy cũng sẽ đặt ra những câu hỏi giống như tôi.”

Nói xong, cha Pic tỏ vẻ tức giận và bước đi khỏi đó. Bước chân của ông nhanh, nhưng sau đó lại chậm lại… Ông không thể để lộ sự yếu đuối của mình.

Dù sao đi nữa, tối nay danh dự của Vua đã bị tổn thương nghiêm trọng rồi.

“Thưa Đại Công Gai Lan, Ngài thực sự đã quyết định chưa? Là một Đại quý tộc, Ngài phải chấp nhận những gì mà sự thay đổi mang lại, bao gồm cả máu và nước mắt.”

Kemon nói với Đại Công Gai Lan:

“Ngài biết không, bây giờ lãnh địa quý tộc Gerald đã trở thành như thế nào rồi?”

“Chúng tôi không cần đến quân đội của Đế quốc. Tôi tin rằng mình có thể dẫn dắt quân đội của Gerald tiến đến tận cung thành này.”

“Trước đây, điều đó là bất khả thi. Chúng tôi đã phải trả giá bằng máu và lửa… Nhưng bây giờ, Gerald đã tái sinh, và chúng tôi sẽ chiến đấu để trở về vùng đất tổ ở miền Bắc.”

“Cho đến khi chết, chúng tôi sẽ không từ bỏ.”

Đại Công Gai Lan nhìn chăm chú, không cần Kemon phải giải thích thêm nữa.

“Trái tim tôi chưa bao giờ kiên định đến thế… Chỉ có một điều tôi đồng ý với ngài: Thế giới bây giờ đã khác với thế giới trước đây. Chúng ta đều là những người dẫn đầu thời đại mới, giống như Đế quốc vậy.”

“Chúng ta phải đi đầu trên thế giới này… Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể luôn thống trị thế giới.”

Tham vọng của ông ta lớn lao và kiên định hơn cả Kemon hay Ryan nghĩ… Và với những trải nghiệm mà ông ta đã có, có vẻ như ông ta càng càng quyết tâm hơn trong những lựa chọn của mình.

“Vậy thì ngày mai, Thưa Đại Công Gai Lan, Ngài sẽ nhận được câu trả lời.”

“Cuộc họp trước đây dù không đạt được kết quả gì, nhưng đối với chúng ta, đã cho thấy câu trả lời rồi… Những quý tộc nào sẽ không đứng về phía Ngài.”

“Họ sẽ trở thành ‘giá phải trả’.”

Các nhân viên tôn giáo dường như đã nhận được tất cả, nhưng cũng có vẻ như họ chẳng nhận được gì cả; nói chung, có người tự cao tự đại, có người thì hoàn toàn mơ hồ không biết phải làm gì.

Sau khi trở về Nhà thờ lớn Colan và tiệc tùng mừng chiến thắng, họ đều trở về những nơi riêng của mình.

Nhưng con đường này rõ ràng rất dài, và có lẽ một số người sẽ không bao giờ có thể đi hết được nó.

Đêm nay, những kẻ tiên phong trong bóng tối không áp dụng chính sách “đốt cháy mọi thứ”, mà bắt đầu liên tục sát hại các nhân viên tôn giáo. Vương quốc Colan chưa từng trải qua những cuộc đấu tranh khốc liệt do Đế quốc Flora hay Vương quốc An Đà Lạp gây ra, vì vậy họ hoàn toàn không hề chuẩn bị tâm lý hay suy nghĩ gì về những điều này.

Họ thậm chí còn không bao giờ nghĩ rằng sẽ có một nhóm sát thủ ẩn náu trong bóng tối, một tổ chức không hề có danh dự hay nguyên tắc nào cả, chỉ muốn giết họ.

Các nhân viên tôn giáo không nhận ra điều này, và quý tộc cũng vậy; Vương quốc Colan cách Núi Thánh Bình Minh và Đế quốc Flora quá xa, đối với những người cai trị, nơi đây giống như thiên đường.

Nhưng đêm nay, họ đã đặt chân vào địa ngục.

“Thế giới này chưa bao giờ đẹp đẽ, mà luôn đầy rẫy sự tàn nhẫn.”

Ô Ulf, người đang đứng trước xác một quý tộc, vỗ tay lau đi vết máu trên khóe miệng mình. Ngày xưa, anh ta chỉ là một con sói tuyết bình thường, nhưng bây giờ, không chỉ sức mạnh của anh ta mạnh mẽ, mà việc khoác lên mình bộ lông của loài thú dữ còn khiến anh ta vượt trội hơn nhiều so với các loài quái vật khác.

“Tôi thực sự ghen tị với các bạn – những kẻ chưa bao giờ sống trong thế giới tận thế này… Hôm nay, các bạn đã được chứng kiến cách sống của những kẻ sống sót trong thời đại diệt vong.”

“Giết kẻ thù, sống sót… Rồi lại tiếp tục giết kẻ thù – đó mới là thực tế của thế giới này.”

Ao ử…

Tiếng sói gào vang vọng khắp bầu trời; đêm nay, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết trong thành phố này.

Và đến sáng mai, tất cả mọi người sẽ chìm đắm trong những cuộc giết chóc đẫm máu.

Thực tế, khi bình minh đến vào ngày hôm sau, mọi thứ sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Bởi vì những mâu thuẫn trong Vương quốc Colan đã tồn tại từ rất lâu rồi…