Giữa các gia tộc quý tộc, những cuộc đấu tranh chính trị và trò chơi quyền lực luôn tồn tại, ngay cả trong thời gian chiến tranh cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, trong thời gian chiến tranh, các hoạt động chính trị thường bị hạn chế rất nhiều; bởi vì lợi ích của toàn bộ quốc gia luôn được ưu tiên hơn những mưu kế xảo trá. Khi mệnh lệnh của Freud được ban hành, đội quân hùng mạnh của Đế quốc như một làn sóng cỏ dại, tiến về phía nam. Những lá cờ của các gia tộc quý tộc bay phấp phới trong gió lớn, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ, như thể một cơn gió mạnh đang thổi từ bắc xuống nam.

Ngay khi các pháp sư đến tiền tuyến, sức mạnh huyền bí của họ đã khiến tất cả sinh mệnh phàm trần cảm nhận được sự uy nghiêm của nó.

Một cơn bão liên tục theo sau đội quân Đế quốc tiến lên; ban đầu là nỗi sợ hãi, nhưng sau đó lại biến thành niềm hứng khởi trên khuôn mặt các binh sĩ, bởi vì sức mạnh này chính là lực lượng hỗ trợ cho họ.

Tất cả các yếu tố ma thuật trong không gian đều được đánh thức; đây là kết quả của sự phối hợp chặt chẽ giữa hàng chục Pháp Sư Tháp. Những ngọn tháp cao vút trên bầu trời phát ra ánh sáng mờ ảo, và những nguồn ma thuật vô hình đó cung cấp dinh dưỡng cần thiết cho sinh mệnh, giúp đội quân hàng trăm nghìn người không cần phải mang theo lương thực, luôn duy trì trạng thái ổn định nhất.

“Các gia tộc quý tộc của Đế quốc sẽ được chứng kiến sức mạnh của ma thuật đối với chiến tranh; Hội đồng Pháp sư chắc chắn sẽ làm chấn động thế giới trong cuộc chiến này,” Lô Đức Ê nói. Bên cạnh ông, còn có vài vị pháp sư mặc áo choàng, toát ra khí chất mạnh mẽ; họ chính là các phó chủ tịch của Hội đồng Pháp sư. “Tương lai của Đế quốc sẽ gắn bó mật thiết với ma thuật.”

Giọng nói của Lô Đức Ê trầm ấm và uy nghiêm; các pháp sư xung quanh đều đầy khao khát, họ mong muốn nhận được nhiều nguồn lực hơn từ Đế quốc để có cơ hội tìm hiểu sâu hơn về chân lý của ma thuật.

Dần dần, phía trước đội quân Đế quốc xuất hiện một chướng ngại vật tự nhiên – Thung lũng Xương Rồng. Theo truyền thuyết, những người dũng cảm đã chiến đấu với con rồng khổng lồ tại đây; khi con rồng đang trong cơn tuyệt vọng, nó đã xé toạc mặt đất để cố gắng thoát ra, nhưng cuối cùng vẫn bị mắc kẹt sâu trong lòng đất.

Tất nhiên, đó chỉ là truyền thuyết; các gia tộc quý tộc biết rõ lý do tại sao Thung lũng Xương Rồng lại được hình thành như vậy.

Vị Giáo hoàng đầu tiên cùng với mười ba hiệp sĩ Bình Minh và những con quỷ từ địa ngục đã giao tranh

Có thể nói rằng, khi đến đây, đại quân của Đế chế đã gần tới Núi Thánh Bình Minh rồi.

“Tại sao lại nhất thiết phải đi qua đường này?”

Trong hàng ngũ đại quân Đế chế, Bá tước Clayton rất không hài lòng với kết quả được thống nhất, trong khi Freud lại kiên quyết muốn làm như vậy.

“Việc hàng trăm nghìn binh sĩ cố gắng vòng qua Thung lũng Xương Rồng là điều bất khả thi. Chúng ta chỉ có thể tấn công trực diện vào Tòa án Giáo phái Bình Minh mà thôi. Chỉ có các đội quân siêu nhiên mới có đủ khả năng tiến hành chiến dịch từ xa.”

Lý do mà Freud đưa ra rất rõ ràng: việc sử dụng sức mạnh ma thuật sẽ tiêu tốn rất nhiều sinh lực, và số lượng quân đội của Đế chế cũng là một rào cản thực sự. Làm sao có thể để hàng ngàn người đi vòng vo như vậy được?

Freud nghĩ rất đơn giản: 200.000 binh sĩ của Đế chế cần phải có một mục tiêu cụ thể và rõ ràng, để tất cả các binh sĩ chỉ tập trung vào mục tiêu duy nhất trước mắt – những bộ xương rồng kia.

Khi tiến công, họ sẽ nhanh chóng nhìn thấy Ngọn Núi Thánh Trắng của Tòa án Giáo phái Bình Minh.

Xét về mặt tinh thần chiến đấu, đây quả là một quyết định đúng đắn. Các quý tộc đều không phản đối, chỉ có Bá tước Clayton cho rằng đây là một nơi nguy hiểm; quân đội hoàn toàn không quen thuộc với khu vực này, và nơi này đã được Vương Quốc Glond và Tòa án Giáo phái Bình Minh quản lý trong nhiều năm, nên chắc chắn sẽ được phòng bị rất chặt chẽ.

“Hàng triệu binh sĩ của Tòa án Giáo phái Bình Minh sẽ tập trung tại một nơi duy nhất. Nếu chúng ta không tiến hành chiến đấu ngay tại Thung lũng Xương Rồng, chúng ta sẽ phải đối mặt với kẻ thù gấp năm lần. Địa hình ở đây thực sự rất thuận lợi cho chúng ta.”

Bá tước Clayton không thể ngăn cản được gì cả. Nhìn về phía trước, ông có thể thấy những người tin đạo Giáo phái Bình Minh đang đứng đông đúc trên những ngon đồi cao.

Đây sẽ là một cuộc chiến đẫm máu và tàn khốc.

Và cuộc chiến đó đã bắt đầu vào buổi sáng ngày hôm sau.

Hàng trăm nghìn binh sĩ của Đế chế hô vang tiếng chiến tranh, lao về phía Thung lũng Xương Rồng. Ở phía bên kia thung lũng, Tòa án Giáo phái Bình Minh cũng không hề ngu ngốc; họ không chờ đợi đại quân Đế chế vào trong thung lũng mới bắt đầu giao tranh, mà đã đối đầu trực diện với họ trên những cánh đồng bên ngoài thung lũng.

Ngay khi hai bên va chạm, hàng ngàn binh sĩ đã thiệt mạng. Nhưng những cái chết đó không thể làm lay chuyển được các nhà lãnh đạo của Đế chế và Tòa án Giáo phái Bình Minh. Họ đều biết rằng, trong những cuộc chiến giữa con người, dù có đẫm

Nơi nào họ đi qua, những tín đồ của Giáo phái Bình Minh, với ánh mắt cuồng nhiệt và sẵn lòng chết không sợ hãi, đều bộc lộ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt một cách tự nhiên. Đó là một cảnh tượng thật kỳ lạ: họ vừa la hét tôn vinh Chủ nhân của Bình Minh trong khi xông pha vào chiến đấu, vừa run sợ trước sự tiến gần của những kỵ sĩ ác mộng.

Công tước Freming cũng đã ban ra lệnh. Kể từ khi ông đến bên cạnh Freud, đội quân kỵ sĩ mang các biểu tượng thần linh lại nằm dưới sự kiểm soát của công tước Freming. Những kỵ sĩ cao lớn như những người khổng lồ này, mỗi bước chân của họ đều để lại dấu ấn trên mặt đất; không biết bao nhiêu binh sĩ đã bị giẫm chết.

Đội quân kỵ sĩ Thánh đường bảo vệ Hoàng đế, đội quân Nguyên tố canh gác đội ngũ pháp sư, còn đội quân kỵ sĩ Cúc Tím thì không có mặt tại đây. Bá tước Clayton đang chờ đợi, cho đến khi Freud ra lệnh, đội quân kỵ sĩ Rồng đã lao vào đội quân của Giáo phái Bình Minh với ánh sáng đỏ rực.

“Những con dân của Chúa không nên yếu đuối đến thế.”

Trên những bộ xương rồng, những người tu sĩ mặc áo trắng quỳ gối dưới ánh nắng mặt trời. Ánh sáng thiêng liêng trắng như tuyết từ bầu trời rơi xuống, mười ba tia sáng chói lọi nối liền bầu trời và mặt đất. Những tín đồ của Bình Minh được tắm trong ánh sáng ấy, trở nên mạnh mẽ vô cùng, tốc độ chạy của họ gần như ngang ngửa với loài thú dữ. Dù cũng chỉ là những con người bằng xương thịt, nhưng họ lại mạnh mẽ hơn cả binh sĩ của Đế quốc.

Về mặt quân sự, Giáo phái Bình Minh không có hệ thống chỉ huy rõ ràng, nhưng những phép thuật thần linh mà họ nắm giữ có thể làm giảm khoảng cách giữa các chỉ huy. Đồng thời, các tín đồ cũng không cần đội quân cấp thấp hơn để chỉ bảo họ phải làm gì.

Trước sức mạnh thần thánh, tất cả các tín đồ đều nhận được cùng một mệnh lệnh: tiêu diệt những kẻ phỉ báng Chủ nhân của Bình Minh – những người thuộc Đế quốc. Mọi kẻ thù trước mắt họ đều là người của Đế quốc, vì vậy không cần phải phân biệt gì thêm.

“Những tín đồ từ thế giới khác nên chuộc lỗi thông qua cuộc chiến này.”

Thánh tử của Bình Minh đứng cùng hai Đại giáo hoàng mặc đỏ. Giọng nói của ông lạnh lùng và nghiêm khắc. Thất bại trong cuộc chiến của Vương quốc Namt đã làm suy yếu uy tín của ông trong nội bộ Giáo phái; những người theo đuổi ông trước đây giờ đây đều cúi đầu, u sầu.

Ông cần phải lấy lại quyền lực của mình; nếu không, các Đại giáo hoàng có thể phủ nhận sự lãnh đạo của ô

Đây chính là quyền năng của hồ, là sức mạnh của luật lệ tại Vĩnh Hằng Thiên Quốc.

Khi lời cầu nguyện của Đấng Con Trai Bình Minh bắt đầu lan truyền, mặt trời trên bầu trời tỏa ra ánh sáng chói lọi hơn bao giờ hết. Trong ánh sáng kia, những chiến binh tin đạo của Giáo phái Bình Minh trên chiến trường bắt đầu gào thét đau đớn; xác thể họ bị những hiệp sĩ mang hoa văn thần thánh dập nát, linh hồn họ bị những hiệp sĩ ác mộng nuốt chửng… Nhưng vào khoảnh khắc ấy, ánh sáng trắng tinh đã thay thế cho tâm hồn họ; ánh sáng thiêng liêng tràn ngập không gian, và trên lưng những chiến binh này, những đôi cánh trắng tinh bắt đầu mọc lên. Rầm!

Một “thiên thần trần gian” mở rộng đôi cánh dài ba mét và bay lên cao, vượt qua những con ngựa chiến cao gần mười mét; vũ khí phát sáng thiêng liêng trong tay họ lao về phía những hiệp sĩ mang hoa văn thần thánh.

Sức mạnh hùng hậu đó đập vào áo giáp, tạo ra tiếng vang rõ ràng; những hiệp sĩ ấy gầm thét, vung lên thanh kiếm khổng lồ, nhưng không thể chặn đứng những “thiên thần trần gian” này. Ngược lại, càng ngày càng nhiều chiến binh tin đạo biến thành những “thiên thần trần gian”, dựa vào sức mạnh từ niềm tin của Vĩnh Hằng Thiên Quốc để ổn định tình hình trên chiến trường.

Chính vào lúc này, đội quân các nguyên tố hóa thành những cơn bão màu xanh lam, cuốn theo hàng chục Pháp Sư Tháp về phía trung tâm yên bình, đưa các pháp sư lên bầu trời chiến trường.

Những sóng vô hình lan truyền từ trung tâm cơn bão nguyên tố; những “thiên thần trần gian” đang bay trên bầu trời dường như bị một đòn tấn công đặc biệt; đôi cánh của họ bị gãy vỡ, và họ rơi xuống đất như những chiếc bánh gối.

Không chỉ họ, mà cả đội quân rồng cũng gặp phải tai họa tương tự. Khi đội quân rồng vừa mới bay lên, chúng đột nhiên lao xuống mặt đất như những thiên thạch; đội quân rồng khổng lồ này không phân biệt được phe bạn hay phe thù trên chiến trường, và rất nhiều chiến binh tin đạo đã bị giết chết ngay lập tức. “Phong ấn cấm bay.”

Trước sức mạnh của ma thuật, không có gì có thể che chở được; khi Pháp Sư Tháp treo lơ lửng trên bầu trời, mọi thứ đều sẽ rơi xuống chân nó.

Tại trung tâm cơn bão nguyên tố, các pháp sư tự tin treo mình trên không trung; họ cười lạnh nhìn đội quân của Giáo phái Bình Minh, bởi vì ma thuật của họ vẫn chưa kết thúc.

Một tấm thảm ma thuật khổng lồ xuất hiện; đội ngũ pháp sư trên đồi cao đã đến nơi; phía sau họ, một làn sương máu đỏ thẫm tràn ngập chiến trường. Chỉ trong chốc

“Giết chết kẻ phạm thần!”

Tên lính đế quốc gầm lên giận dữ, rồi vứt bỏ cây giáo gãy, lao thẳng về phía hai tên lính tín đồ. Các cơ bắp trên người anh ta nở to như muốn nổ tung; sức mạnh khổng lồ ấy khiến hai người kia bị nhấc cao lên trong không trung, và ngay sau đó, anh ta dùng đầu đập vào vai họ.

Tiếng xương gãy vang lên; khuôn mặt hai tên lính tín đồ biến đổi thảm hại, sự sợ hãi trước cái chết hiện rõ trên mặt họ.

Sức mạnh bất ngờ này khiến những người lính phàm tục này mất đi khả năng nhận thức được sức mạnh thực sự của mình. Họ nhìn thấy, giữa làn sương máu phía trước, có một “thiên thần trần gian” đang rơi từ trên trời xuống…

“Nếu có thể giết được ngươi, chủ nhân quý tộc chắc chắn sẽ thưởng cho ta…” Lính đó thở hổn hển; anh ta nhận ra rằng làn sương máu này hoàn toàn không ảnh hưởng đến mình, trong khi đó, quân đội của Giáo hội lại bị hạn chế tầm nhìn, thậm chí ánh nắng mặt trời cũng không thể chiếu qua được; sức mạnh mà họ phát huy đã bị suy giảm đáng kể.

Đây chính là cơ hội! Lính đó lao về phía “thiên thần trần gian”; đối phương đang bị thương nặng… Nhưng chỉ trong chốc lát, thanh kiếm đã xuyên thủng lồng ngực anh ta.

Mặc dù dưới sự ảnh hưởng của ma thuật sống, sức mạnh của anh ta không hề kém cạnh các hiệp sĩ, nhưng ngay cả một hiệp sĩ cũng không thể dùng thân xác mình để đối đầu với những vũ khí kim loại sắc bén được… “Thiên thần trần gian” đứng dậy; đôi cánh của anh ta bị gãy, và việc không thể bay lượn khiến anh ta đau đớn vô cùng… Liệu sự đau đớn ấy có khiến những người phàm tục này nghĩ rằng họ có thể giết chết anh ta sao?

“Đùa gì vậy… Dù yếu đuối đến đâu, cũng không phải ai cũng có quyền đe dọa một ‘thiên thần’ như thế này…” “Thiên thần trần gian” gầm lên như một con thú dữ; anh ta cố gắng bay lên, nhưng chỉ có thể vung vẩy thanh kiếm lung tung về mọi hướng…

Rồi, ở một khoảnh khắc nào đó, giữa làn sương máu, ở rìa tầm nhìn, xuất hiện bóng dáng cao lớn của một con ngựa chiến đang phi nhanh… Một thanh giáo đâm xuyên qua người “thiên thần trần gian” đang trong tình trạng hấp hối, nhấc bổng anh ta lên trời…

Kaz; Clayton vung thanh giáo mạnh mẽ; thân xác “thiên thần trần gian” đang giãy giụa rơi xuống mặt đất phía sau… Những binh mã khác tiếp tục tiến lên… Ánh mắt những con ngựa chiến không hề chứa chút lòng thương xót nào đối với sinh mạng… Chỉ trong vài hơi thở, “thiên thần trần gian” đã trở thành một khối máu đông…

“Tiếp tục tiến lên!”

Những người đến từ Thế giới khác…

Kaz không ngờ rằng Giáo phái Bình Minh thực sự đã dồn tất cả mọi người, dù nam hay nữ, già hay trẻ, từ Thế giới khác lên chiến trường, và dưới danh nghĩa “chuộc tội”, họ bị biến thành binh lính.

Những binh lính như vậy sao?

Tâm trạng Kaz trở nên vô cùng nặng nề; anh siết chặt cán kiếm ngựa đến nỗi muôn vàn. Anh vật lộn trong nhiều phút, khuôn mặt trở nên dữ tợn.

“Giáo phái đã sa đọa… Chúng không còn xứng đáng phục vụ niềm tin vào Mặt Trời nữa!”

“Xông lên!”

Anh hét lớn, dẫn đầu đội Rồng Kỵ Sĩ lao vào trận chiến. Anh nhớ rõ: đây là chiến tranh, là chiến trường – không thể có chỗ cho lòng nhân ái. Con ngựa chiến cao lớn, lửa đang cháy rực trên ngực nó, đúng lúc nó sắp chạm vào cô bé ấy… Cô bé khóc lóc, mở miệng ngẩng đầu lên; ánh sáng trắng tinh bỗng nổ ra từ đôi mắt và miệng cô bé. Thịt da của đứa trẻ bị thiêu rụi, và một thiên thần thiêng liêng xuất hiện từ ánh sáng ấy, sức mạnh khổng lồ đẩy Kaz cùng con ngựa bay xa.

“Hãy để thân xác này phục vụ Vĩnh Hằng Thiên Quốc… Hãy để cuộc đời tôi tan biến, nhằm mang lại vinh quang cho Giáo phái Bình Minh… Xin Chúa tha thứ cho tội lỗi của con, xin Chúa khoan dung cho sự bất kính của tôi…”

Hàng ngàn nữ tu, mặc áo trắng tinh, đội khăn trên đầu, đang quỳ gối chăm chỉ ở giữa chiến trường. Họ cầu nguyện, họ kêu gọi… Và dưới sự điều khiển của các giáo sĩ thuộc Giáo phái Bình Minh, nguồn gốc của đức tin đã đến.

Trên chiến trường này, những binh lính đáng sợ nhất không còn là những người đàn ông mạnh mẽ, mà là những người phụ nữ yếu đuối và trẻ em nhỏ. Họ, với linh hồn trong sáng và sinh mệnh mới mẻ, đã kêu gọi cho sức mạnh của Vĩnh Hằng Thiên Quốc tràn đến.

“Những thiên thần thiêng liêng, hãy đến và thanh tẩy thế giới này theo lệnh của Vĩnh Hằng Thiên Quốc…”