“Thật không ngờ, một mũi tên như vậy lại có thể xuyên qua đất nước của ta.”

Solarien nắm chặt cây cung trong tay, lòng tràn ngập cảm xúc lẫn sự không cam lòng. Những hiệp sĩ thuộc các đạo quân siêu phàm ấy đã khiến tâm hồn ông bị kích động; sức mạnh ấy gần như giống như thần linh, khiến con người say mê.

Mũi tên này đã khiến ông nhận ra rằng mình vẫn chưa thực sự là một tồn tại vĩ đại.

Ông vẫn chưa thoát khỏi phạm vi của thế giới này.

“Thật đáng tiếc… Dù sở hữu sức mạnh của những vị thần đã khuất, bạn vẫn chỉ là một con người bình thường mà thôi.”

Solarien nhìn về phía Bá tước Clayton, lắc đầu… Rồi bỗng nhiên, một thanh kiếm màu tím đỏ lao xuống từ trên trời.

Lehn tỏ vẻ nghiêm túc; trong im lặng, lĩnh vực tinh thần của ông lan rộng ra xung quanh, và ông vươn tay rút ra một thanh kiếm từ không gian rồi chém về phía trên.

Tiếng nổ dữ dội tạo ra những sóng xung kích lan tỏa khắp nơi; cho đến khi mây khói tan biến, Lehn mới ngẩng đầu nhìn về phía Solarien.

“Bị bao vây như thế này, còn lòng dạ nào để suy nghĩ nữa chứ?”

Lehn cười lạnh. Mặc dù Solarien vô địch, nhưng ông vẫn bị bốn đạo quân siêu phàm bao vây; dù không bị khóa chặt, nhưng ông cũng không dám xuất hiện. “Một vị thần không có quyền lực, ẩn náu trong không gian vô tận… Làm sao bạn dám đối mặt với đội quân của đế chế được?”

Lehn tiếp tục chế giễu; ánh mắt của Solarien trở nên lạnh lùng.

“Có vẻ như bạn cũng không thể làm gì được trước những kẻ phụng thờ thần linh một cách báng bổ ấy…”

Vị Giáo hoàng này thật sự đáng sợ hơn tưởng tượng… Nhưng lại không mạnh mẽ như người ta nghĩ; ông vẫn đang e ngại sự tồn tại của mặt trời.

Lời nói của Lehn khiến Solarien cảm thấy bất an. Mặc dù ông đang chờ đợi sự ra đời của thêm nhiều người dân trong đất nước thần thánh của mình, nhưng một vị thần bị con người bao vây… liệu có thể được coi là một tồn tại vĩ đại hay không?

Sức mạnh trong tay ông ngày càng trở nên hùng vĩ và đáng sợ hơn… Solarien bắt đầu do dự.

Và vào lúc này, một số công tước của đế chế cũng cuối cùng đã từ bỏ những nỗ lực cuối cùng của mình.

Bên cạnh Freud, các công tước đều có vẻ không hài lòng và nói với Hoàng đế:

“Thưa Ngài, hãy gọi đạo quân Corona xuống đi… Nếu tiếp tục như this, thiệt hại của chúng ta sẽ còn lớn hơn nữa.”

Đây là một quyết định buộc phải thực hiện… Điều này báo hiệu sự thất bại của chiến dịch chặt đầu Giáo hoàng, cũng như sự thất bại của nỗ lực đè bẹp chính trị của giới quý tộc đ

Vĩnh Hằng Thiên Quốc đang theo dõi cuộc chiến này; chỉ có những phép màu thần thánh mới có thể giải thích được những gì đang diễn ra trước mắt.

Trước đó, Solarien cũng đã trở lại ngọn núi Thánh. Là Giáo hoàng, ông cảm nhận được sự huyền thiêng ẩn chứa trong ánh nắng mặt trời một cách nhanh chóng hơn bất kỳ ai khác. Trần nhà của Đại Nhà thờ lại một lần nữa trở thành vòm trời đầy sao; Giáo hoàng Bình Minh ngồi trên ngai vàng lộng lẫy, nhìn xuống chiến trường trên ngọn núi Thánh đang trong tình trạng hoang tàn, giống như một người già sắp qua đời đang chờ đợi cái chết, hay như một vị vua thất bại, bất lực nhìn đất nước của mình bị hủy diệt. Ông thật đáng thương.

Nhưng rốt cuộc, ông vẫn đại diện cho vinh quang của mặt trời; Vĩnh Hằng Thiên Quốc mãi mãi sẽ có chỗ đứng cho ông. Vị Chúa Bình Minh vĩ đại luôn che chở những con người của mình. Vì vậy, ánh sáng trắng tinh khiết rực rỡ đã chiếu sáng bầu trời của toàn bộ thế giới; Chúa không thể để những tín đồ của mình chết đi như vậy.

“Rút quân!”

Hoàng đế, kìm nén sự bất mãn, đã ban hành lệnh trong ánh sáng thiêng liêng ấy; tuy nhiên, sự bất mãn ấy cũng ẩn chứa niềm vui khi tham vọng của ông được thỏa mãn.

Dưới cùng một ánh sáng ấy, Solarien đã quỳ gối ở giữa nhà thờ, cầu nguyện chân thành, hy vọng Chúa vĩ đại sẽ che chở cho miền đất đạo tin đang trên bờ vực biến mất này.

Những con dân của Bình Minh mãi mãi trung thành với Vĩnh Hằng Thiên Quốc.

Lúc này, ông giống như một tín đồ chân thành tuyệt đối, không hề có bất kỳ ý đồ riêng nào, để cho ánh sáng trắng tinh khiết chiếu rọi lên người mình… Cuộc tấn công bất ngờ này đã kết thúc; Hoàng đế và đội quân siêu nhiên trở về chiến trường biên giới giữa hai vương quốc, mang theo tất cả sự bất mãn. Họ không chỉ phải chấp nhận thất bại này, mà còn phải giải thích cho các quý tộc của đế chế tại sao họ lại không thể thành công.

“Solarien, với tình trạng như Ngài Les, ông ấy đã trở thành người thứ hai như Ngài Les.”

Liệu các quý tộc có chấp nhận lời giải thích này không?

Có lẽ họ sẽ phản đối dữ dội thôi.

Lein không còn bất kỳ nhiệm vụ nào khác nữa; vị mục sư Hughes không thể theo kịp tốc độ của cây cầu cầu vồng, nhưng giờ đây ông ấy cũng đã trở lại ngọn núi Thánh, cầu nguyện chân thành cho mảnh đất tan hoang và những tín đồ đã mất đi, hy vọng Chúa sẽ che chở cho linh hồn của họ.

Hy vọng ông ấy có thể làm được điều đó… Lein nghĩ với lòng đầy ác ý, sau đó thì hoàn toàn trở nên thong thả.

Quân đội của đế chế đều đầy mệt mỏi; Le

“Quá đa cảm rồi chăng?”

Gió từ miền Bắc thổi vào nơi này; mùa đông vẫn chưa kết thúc, và Laine cảm nhận được hơi lạnh se lạnh trên người. Anh hiểu rõ rằng cuộc chiến sắp tới hoàn toàn vô nghĩa – nó chỉ là một phần trong trò chơi quyền lực, dù đối với đế chế hay giáo triều đều vậy.

Anh không thể thay đổi điều đó, và cảm giác ấy thật sự không dễ chịu chút nào. Laine khao khát được trở lại miền Bắc.

Vì vậy, anh đã đưa ra ý kiến của mình:

“Thưa Hoàng đế, cuộc chiến này không cần thêm những huyền thoại nữa. Tôi cần trở về miền Bắc để đối phó với những thảm họa có thể xảy ra.”

Floyd nhíu mày và nói:

“Laine, miền Bắc đã không còn gì đe dọa nữa. Loài orc đã bị đế chế đánh bại; ngay cả khi chúng cố gắng xâm phạm lãnh thổ đế chế, chúng cũng không còn sức mạnh đủ lớn nữa. Hơn nữa, một nửa số binh sĩ của Quân đoàn Thứ Nhất đế chế vẫn đang đóng quân ở đó.”

“Tỉnh Bắc Gió, Tướng Farrel cũng đang đóng quân tại pháo đài trên đồng bằng Xiangshan… Bạn không cần phải lo lắng về an ninh lãnh thổ của mình đâu.”

Nhưng Laine không muốn ở lại đây. Anh tiếp tục nói:

“Thưa Hoàng đế, mối đe dọa từ loài orc vẫn còn đó. Ngược lại, do thiệt hại quá lớn vào năm ngoái, chúng đã mất đi những nơi săn mồi của mình; năm nay chắc chắn chúng sẽ lại tiến về phía Nam, đặc biệt là bọn người sói – chúng đang cố gắng trở lại hàng ngũ của gia tộc hoàng gia.”

Laine đã suy nghĩ kỹ rồi: nếu Floyd không đồng ý, anh sẽ viết thư về lãnh địa Băng Giá, để bọn người sói tiến hành một cuộc xâm lược. Điều này không hề là giả vờ; sau bao nhiêu năm, Laine vẫn chưa thể ban phước cho tất cả các thành viên của bộ lạc người sói, để thanh tẩy lời nguyền trong máu chúng… Việc để miền Bắc rơi vào tình trạng bị đe dọa bởi loài orc là điều hoàn toàn hợp lý.

“Tôi không nghĩ sẽ có mối đe dọa như vậy đâu, ông Laine. Là một quý tộc huyền thoại của đế chế, bạn vẫn cần thiết cho cuộc chiến ở phương Nam… Và tôi cũng cần bạn.”

Floyd nói một cách chân thành. Điều đó cũng đúng; hiện tại, bên cạnh Floyd chỉ còn có Bá tước Clayton và Bá tước Titan… Công tước Lô Đức Ê dường như cũng đang ủng hộ ông, nhưng theo quan điểm của Hoàng đế, điều đó vẫn chưa đủ. Laine chắc chắn là người có thể hỗ trợ ông.

“Laine, tôi biết con trai bạn vừa mới chào đời… Nhưng phương Nam của đế chế vẫn cần bạn. Tôi tin rằng con trai bạn, Iselian Laine, sẽ hiểu được trách nhiệm nặng nề nhưng vinh

Sau khi trao đổi lời xã giao, Laine rời đi và viết thư gửi về phía Bắc, yêu cầu bọn người sói chuẩn bị tấn công.

Trong những ngày tiếp theo, đế chế bắt đầu triển khai các biện pháp chuẩn bị cho cuộc chiến tranh. Tất cả vật tư chiến tranh được vận chuyển qua Cầu Vồng đều được sử dụng; những pháo đài vững chắc được xây dựng, và nhờ vào sức mạnh phi thường của các pháp sư cùng sức lực to lớn của các hiệp sĩ, việc thay đổi địa hình trong thời gian ngắn trở nên không còn là điều khó khăn. Cuộc chiến tranh của đế chế cũng bắt đầu mang tính chất chính trị; lệnh đầu tiên mà Freud đưa ra sau khi trở về là gửi đến Hội Nguyên Lão.

“Tôi cần nhiều lương thực hơn, nhiều thanh kiếm hơn, nhiều áo giáp hơn… Tôi muốn toàn thể người dân đế chế nhận ra rằng Giáo phái Bình Minh đã dám giết hại hai vị hoàng đế cao quý của chúng ta.”

Những cuộc chiến tranh trước đây chỉ giới hạn trong phạm vi nhận thức của giới quý tộc, nhưng lần này, cuộc chiến sẽ lan rộng khắp toàn bộ đế chế. Nói một cách đơn giản, từ bây giờ trở đi, người dân đế chế mới thực sự có thể cảm nhận được ngọn lửa báo thù ấy; sự tức giận của họ sẽ trở thành nguồn nhiên liệu mới cho cuộc chiến, làm gia tăng sự mãnh liệt của nó.

Vào buổi hoàng hôn, Laine nhìn thấy những ngọn Pháp Sư Tháp đang dần được xây dựng xung quanh lều trại của hoàng đế; chúng sẽ trở thành lớp phòng thủ vững chắc nhất cho Freud… và cũng chứng minh rằng vị hoàng đế này… sẽ không bao giờ trở lại Thủ đô Đế quốc nữa.

“Tôi đã thề trước toàn bộ đế chế rằng sẽ không bao giờ trở về Thủ đô Đế quốc để ngồi vào vị trí vốn thuộc về anh em mình…”

“Tôi hy vọng mình có thể trở thành một vị hoàng đế xứng đáng.”

Lời nói của Freud thật sự không thể bác bỏ được; các công tước đều cảm thấy bất lực – vị hoàng đế này quả thực đã trưởng thành rồi.

“Có lẽ, chúng ta nên thay đổi thái độ của mình…”

Lời nói của Công tước Lô Đức Ê khiến ba người bên cạnh ông phải cười lạnh.

“Anh thật là rõ ràng trong thái độ của mình… Một cuộc đối đầu như thế này đã khiến Hội Nguyên Lão phải hoạt động trở lại. Nếu anh không ủng hộ hoàng đế, e rằng giới quý tộc sẽ khiến Gia tộc Lô Đức Ê phải sống trong sự khinh miệt suốt hàng trăm năm tới…”

Công tước Meyers nói một cách không hề do dự; hai công tước trẻ tuổi kia cũng giữ vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt.

“Vậy các người định làm gì? Phản đối việc tiếp tục cuộc chiến hay sao?”

“Hay là… để giới quý tộc thấy các người đang ‘kiếm thật nhiều tiền từ chiến tranh’ và chiếm đoạt tài

Clayton muốn được phong làm công tước thứ năm của Đế quốc, nhưng giờ đây, cơ hội ấy đã không còn nữa.

  Tất cả những nỗ lực họ bỏ ra để đạt được điều này đều tan biến thành mây khói.

  Leane thậm chí còn không gặp được Bá tước Clayton; người cha của anh ta cũng trông rất u sầu. Người Rồng Kỵ Sĩ luôn kiên định và hăng hái ấy, giờ đây đã phải đối mặt với thất bại trong cuộc chiến này.

  “Chiến tranh không nên phá hủy lòng dũng cảm và niềm tin trong huyết thống của Clayton.”

  Leane đã nói như vậy, rồi rời đi với vẻ mặt thất vọng.

  Trong những ngày tiếp theo, Leane đã cố gắng liên lạc với các pháp sư, nhưng kết quả vẫn là thất vọng – không có ai sẵn lòng theo ông ta rời khỏi nơi này để tiến về phía Bắc.

  Điều này khiến tâm trạng của Leane càng trở nên tồi tệ hơn.

  Vài ngày sau, trời bắt đầu đổ mưa lớn; thế giới này dường như đang bắt đầu điều chỉnh lại trạng thái của mình trong sự hỗn loạn. Những cơn mưa lớn kèm theo sấm sét dữ dội, như thể là sự phẫn nộ của cả thế giới đang ập đến. Những con sông khô cạn bỗng nhiên đầy nước, và dòng nước tràn ra bắt đầu phá huỷ mọi thứ dọc theo hai bên bờ. May mắn thay… người dân của Vương quốc Namt hầu như đã không còn sống sót, nên không ai phải đối mặt với nguy cơ từ lũ lụt.

  Đây rõ ràng là một câu đùa không mấy vui vẻ… Leane đã có một thời gian ngắn giữ vai trò quan vận chuyển lương thực và trở lại Vương quốc Namt, nhưng vua nước này vẫn không muốn trở về với đất nước trung thành của mình; quyền kiểm soát đội quân của Vương quốc Namt vẫn nằm trong tay Leane.

  “Majestät yêu cầu tôi thông báo với Leane rằng ngài hy vọng ông có thể giúp Vương quốc Namt lấy lại hòa bình và an ninh; vì vậy, Majestät đã ban cho ông danh hiệu cao quý nhất – Người nắm toàn quyền cai trị.”

  Sứ giả của vua là người thuộc Đế quốc.

  Leane không mấy quan tâm đến điều này, nhưng việc vẫn giữ được quyền kiểm soát đội quân của Vương quốc Namt khiến ông hài lòng. Ông bảo sứ giả trở về và thông báo với vua rằng đất nước đã trở lại bình yên, và vua có thể trở về bất cứ lúc nào.

  Dù sao thì ông cũng sắp rời đi mà…

  “Bức thư đó chắc hẳn đã đến tay Atria rồi phải không?”

  Leane đang suy nghĩ về điều này, thì vào ngày hôm đó, ông lại nghe được một tin tức lớn hơn cả những gì ông dự đoán.

  “Các linh hồn đã tuyên chiến với Đế quốc Flora; Nữ hoàng của khu vực [Rừ

“Những dân tộc ngoại lai của Vương quốc Vạn Sư cũng đã xuất hiện ở biên giới Vương quốc Thiết Đại Bàng. Những người sống trên những ngọn đồi ấy, dựa vào việc một bộ lạc của họ đã bị quân đội Đế quốc tiêu diệt trước đó, đã tuyên bố chiến tranh với Đế quốc.”

Floyd; Columbus lần đầu tiên thể hiện uy quyền của một vị hoàng đế khi triệu tập bốn công tước và rất nhiều quý tộc, họ đều mặc áo giáp và đội vương miện, trong tay vẫn cầm những thanh kiếm vàng sáng loáng.

“Tôi muốn biết tại sao, 【Rừng Thông】 và những dân tộc ngoại lai đó lại dám tuyên chiến với Đế quốc, và lại chính vào lúc này.”

“Nhưng…”

“Dù lý do gì đi nữa, Đế quốc sẽ không sợ hãi trước bất kỳ cuộc chiến nào.”

Trước khi Lane kịp phản ứng với thông tin này, anh đã nhận được một kết quả khiến mình rất hài lòng.

Anh có thể trở về miền Bắc rồi.

“Tôi cần bạn trở về Lãnh địa Băng giá, dẫn dắt quân đội quý tộc của miền Bắc để đe dọa 【Rừng Thông】 ở phía bắc.”

Nghe lời Floyd, Lane gật đầu một cách nghiêm túc.

“Thưa Hoàng đế, xin hãy yên tâm, Lane chắc chắn sẽ khiến 【Rừng Thông】 phải hiểu rõ cái giá phải trả cho việc xâm lược các tộc người loài người.”

Vừa dứt lời, bên ngoài liền vang lên tin báo khẩn cấp từ các hiệp sĩ:

“Thưa Hoàng đế, quân orc từ miền Bắc đang xâm lược xuống phía nam; Vua Người sói đã xuất hiện bên ngoài pháo đài đồi Hương Sơn, Tổng chỉ huy Farrel yêu cầu sự hỗ trợ.”