Sự ra đời của luật pháp cần một điểm khởi đầu, và cơ hội đó chính là cuộc chiến chống lại những con quái vật rút từ ngôn ngữ rung động.

Vua đã triệu hồi những hiệp sĩ thánh huyền thoại, tinh thần của toàn đế quốc trở nên cao ngất, nhưng việc tăng cường tinh thần chiến đấu không thể khiến tình hình trở nên dễ dàng hơn; số lượng những con quái vật rút ngày càng tăng, áp lực ở biên giới phía bắc cũng ngày càng gia tăng.

Vua cần thêm nhiều binh lính và những chiến binh mạnh mẽ hơn.

Và thế là, luật pháp được ban hành một cách tự nhiên.

Việc tập trung quân đội đòi hỏi có một người chỉ huy xuất sắc, để các đội quân từ các thành phố của các bá tước có thể đoàn kết lại với nhau. Để các đội quân này hoạt động hiệu quả, trước tiên cần loại bỏ lòng trung thành của các binh sĩ đối với những người chỉ huy cụ thể, và buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh của người do vua chỉ định.

Nhưng điều quan trọng nhất không phải là điều này. Vấn đề then chốt là, tất cả các lực lượng hậu cần phục vụ cho cuộc chiến này, cùng với các nguồn tài nguyên vật liệu được điều động từ các thành phố của các bá tước, đều cần rất nhiều người để giám sát và vận chuyển.

Chính bước này mới là nơi mà luật pháp thực sự cần thiết.

Không giống như những gì Rein nghĩ, Hildegarde không áp dụng luật pháp một cách toàn diện trên khắp đế quốc, mà thông qua việc kiểm soát hậu cần chiến tranh, bà đã khiến luật pháp được áp dụng đầu tiên đối với tất cả những người tham gia vào công tác hậu cần này.

“Trong vòng mười ngày, lô hàng lương thực này phải được vận chuyển đến thành phố bá tước Ba Ân Tư ở phía bắc. Nếu quá một ngày, người liên quan sẽ bị đánh mười roi!”

“Lượng vật liệu đá không được vượt quá 15% tổng số. Nếu vượt quá 1%, các nam bá tước và quý tộc đi cùng sẽ phải nộp 300 đồng vàng làm phạt.”

“Đối với vật liệu sắt……”

Mỗi nhiệm vụ đều in dấu ấn của luật pháp. Hầu hết các quý tộc đều nghĩ rằng đây chỉ là biểu hiện của sự quan tâm của vua đối với cuộc chiến ở phía bắc mà thôi.

Tuy nhiên, đằng sau nhiều nhiệm vụ này là những thách thức rất lớn, điều này khiến cho nhiều đội ngũ hậu cần không thể hoàn thành nhiệm vụ trong thời hạn và theo đúng quy định.

Một lần, hai lần, ba lần, bốn lần… Cuối cùng, những quý tộc trong cung đình có trách nhiệm thực thi luật pháp cũng tìm được những lý do hợp lý để vào các thành phố của các bá tước.

“Thưa Bá tước Kane, ông cũng thấy rồi đấy, trong vòng chỉ mười ngày ngắn ngủi, tất cả các nhiệm vụ tại thành phố của ông đều chưa được hoàn thành.”

“Vua rất tức giận về điều này. Nếu không phải vì qu

“Rồng phù văn sẽ không chờ đợi các binh sĩ của chúng ta hồi phục đâu.”

“Vì vậy, chúng ta nhất định phải đảm bảo rằng nguyên liệu này được vận chuyển thuận lợi đến tiền tuyến.”

“Điều này cần sự giúp đỡ của ngài. Tại thành phố Bá tước Kane, có tổng cộng ba phó bá tước và mười hai nam tước; tôi cần họ cùng hợp tác với chúng ta để hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Dù sao thì, số người tôi mang theo cũng chưa đủ.”

“Vua đã ban hành chỉ dụ, chỉ định Phó bá tước Sinclair trong thành phố Bá tước Kane làm quan quân sự, còn Nam tước Owen – người từng có những chiến công anh dũng trên chiến trường, ngay cả vị vua già cũng đã nghe nói về ông ấy – được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy quân đội của thành phố Bá tước Kane, để ông ấy huấn luyện các binh sĩ.”

“Quân đội của ngài trên chiến trường phía bắc thực sự khiến người ta xấu hổ… Vua không muốn thấy một đội quân lại chết dưới những bước tiến tùy ý của Rồng phù văn.”

“Việc vận chuyển hậu cần kém cỏi, binh sĩ bị giẫm chết trên chiến trường… Trong thời gian qua, thành phố Bá tước Kane đã bị nhiều thành phố khác chế giễu, khiến danh dự của họ bị tổn thương nặng nề. Sự xuất hiện của các phó bá tước triều đình lần này khiến họ không còn lý do gì để phản đối nữa… Nhưng Bá tước Kane vẫn cảm thấy không hài lòng.”

“Đây là vấn đề riêng của thành phố Bá tước Kane, không liên quan mật thiết đến triều đình… Tôi sẽ tự giải quyết mọi chuyện.”

“Cuộc chiến này đã ảnh hưởng đến sự tồn tại của Đế Quốc Thánh Hỏa… Thậm chí còn ảnh hưởng đến niềm tin của người dân dưới ánh nắng mặt trời… Khi thần linh tức giận, liệu Bá tước Kane có thực sự tin rằng mình có thể gánh vác trách nhiệm nếu lại thất bại trong nhiệm vụ này không?”

Phó bá tước triều đình nhìn Bá tước Kane một cách nghiêm túc và nói: “Nước sạch, gỗ cứng, cùng chất lượng của binh sĩ… Tất cả những điều này đều cực kỳ quan trọng đối với cuộc chiến ở phía bắc. Ngài phải cam kết với Đức vua về quyết tâm của mình.”

“…”

“Vua đã rất tức giận rồi… Nếu lại thất bại một lần nữa… e rằng ngài sẽ phải tự mình đến triều đình, mang theo huy hiệu gia tộc của mình mới có thể giải thích rõ ràng được.”

“Nếu ngài kiên quyết như vậy, tôi có thể rời đi… Nhưng ngài phải viết cho tôi một bản hợp đồng đề cử.”

“Có lẽ ngài không biết… Lần này tôi đến đây chính là để đảm bảo việc vận chuyển hậu cần… Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ, chức vụ bá tước của tôi cũng sẽ bị giảm bớt.”

Phó bá tước triều đình nói một cách nghiêm túc… Cuối cùng

“Nếu ba ngày sau nhiệm vụ này không được thực hiện thành công, tôi sẽ phải chịu hình phạt trách nhiệm chính; hình phạt dành cho ngài có lẽ sẽ không quá một trăm đồng vàng. Còn hai sĩ quan quân sự và những người lính canh gác kia, rất có khả năng họ sẽ phải ra trận thực sự.”

Vị tử tước của cung đình rời đi; ông vẫn cần tiếp tục trao đổi với các vị tử tước và nam tước ở thành phố của các bá tước. Đây chính là quyền lực mà vua đã ban tặng cho họ – quyền lực tồn tại trong Toàn bộ đế chế chứ không chỉ trong một thành phố bá tước nhỏ bé.

Địa vị của họ giờ đây không còn chỉ là những tử tước hay nam tước của thành phố Bá tước Kane nữa, mà là những sĩ quan quân sự và tướng lĩnh của đế chế.

Đế Quốc Thánh Hỏa Thông qua cách này, vua đang từng bước mở rộng pháp luật đến mọi ngóc ngách của Toàn bộ đế chế; việc này cần thời gian.

Còn ở một thế giới khác…

Trong Thành phố Oren, Laine không phải đối mặt với những khó khăn như vậy. Pháp luật chỉ áp dụng trong lãnh thổ thuộc về Vùng đất Băng giá, tức là chỉ những người dân của Laine mới phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt đó; ông vẫn chưa thể áp đặt những quy tắc này vào lãnh thổ của người khác.

Nhưng điều đó cũng đã đủ rồi; pháp luật mang lại cho họ một cuộc sống tự do hơn nhiều so với ở những vùng đất quý tộc khác Lãnh địa của bộ lạc.

Trong Thành phố Oren, quân đội đang dần rút lui, nhưng năng suất sản xuất của thành phố này lại ngày càng tăng lên. Những nguồn tài nguyên dồi dào trong khu rừng phía Tây đang được chế biến lần đầu tiên tại đây; và khi hệ thống sản xuất trong Thành phố Oren dần được hình thành, những thành quả chiến tranh giữa loài người và các linh hồn tiên cũng bắt đầu được vận chuyển đến Đế quốc Flora thông qua những đoàn xe ngựa.

Tại Thủ đô Đế quốc, mùa màng bội thu đã đến. Lần này, Laine không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trên đường; với danh nghĩa là người chiến thắng, ông đã gửi một lượng lớn tài nguyên đến Thủ đô Đế quốc – trên giấy tờ, mục đích là để hỗ trợ đế chế trong cuộc chiến ở phía Nam với Giáo phái Bình Minh.

Tại cuộc họp của Hội đồng Nguyên lão, các quý tộc đều rất phấn khích; họ không thể bỏ qua việc thảo luận về bức thư mà Laine gửi kèm theo lô tài nguyên này.

“Trong thư, Nam tước Laine nói rằng vùng đất bị mất đã hoàn toàn thuộc về loài người; tuy nhiên, vì bị quỷ dữ tàn phá, vùng đất đó vẫn còn rất hoang tàn và cần rất nhiều người đến khai phá.”

“Các hội thương còn có thể thu về một lượng của cải khổng lồ từ đó; ở vùng ngàn hồ phía nam nhất, chúng ta hoàn toàn có thể mua các dụng cụ của họ từ tộc người Vạn Sư Vương Quốc.”

“Những kẻ dị tộc ấy? Những con quái vật không đủ ngón tay… Làm sao chúng có thể sở hữu những thứ quý giá được?”

Các quý tộc đứng ở xa, nhìn xuống tất cả sinh vật ngoài biên giới đế chế với ánh mắt khinh thường.

“Không… Kể cả gia tộc Vạn Sư Vương Quốc và các vương tộc sống trên những ngọn đồi, những sản phẩm họ sản xuất đều không được đế chế coi trọng. Chỉ có bán đảo phía nam nhất của lục địa Norris – quốc gia Lò Luyện của người lùn – mới là nơi mà ngay cả các vị thần cũng ao ước chiếm hữu.”

Giọng nói già nua của vị lão thành kể lại rất nhiều lịch sử; các quý tộc cũng im lặng xuống. Thực vậy, người lùn chính là những thợ thủ công xuất sắc nhất thế giới.

“Chẳng cần nói đến điều gì khác, trong số những chiến lợi phẩm mà Nam tước Rein mang về, chiếc phi thuyền lùn ấy… Đó là thứ mà chính đế chế cũng không thể chế tạo được.”

“Nếu có thể sử dụng chúng trên các chiến trường phía nam, quân đội của Hoàng đế sẽ có thể tránh khỏi những cuộc tấn công từ bầu trời.”

“Hơn nữa, những vũ khí do người lùn rèn đúc… Trên các chiến trường phía nam, nhu cầu về vũ khí kim loại của đế chế ngày càng tăng. Các vị đã thấy những vũ khí đó rồi đấy; phần lớn trong số chúng đều cần phải được đúc lại từ đầu, chứ không thể sửa chữa được.”

“Chúng ta cần những kỹ thuật luyện kim cao hơn và hiệu quả hơn nữa; tỉnh Bắc Phong không thể đáp ứng được nhu cầu về kim loại trong các cuộc chiến này.”

Vị thế của Nam tước Rein ngày càng được nâng cao, và việc đế chế bóc lột tỉnh Bắc Phong cũng dần dần bị kiềm chế.

Họ buộc phải xem xét đến thái độ của vị Nam tước ở miền bắc.

“Và còn kia… Những hạt giống được mang về đã được Hiệp hội Pháp sư kiểm tra; có tới hàng chục nghìn loại. Dù chỉ một phần nhỏ trong số đó có thể được trồng trọt trên quy mô lớn, thì đối với các quý tộc và lãnh chúa của đế chế… đó cũng là một công lao vô cùng lớn.”

“Có lẽ các vị chưa biết, ý kiến của Nam tước Rein là để các quý tộc tự mình trồng trọt những loại cây siêu nhiên đó. Dù sao thì, so với những mảnh đất của các quý tộc, đều có đất đai thích hợp để trồng những loại cây đó mà.”

Lời này khiến các quý tộc vô cùng ngạc nhiên. Về những loại đất đai “thích hợp” để trồng cây siêu nhiên ấy… họ hiểu rõ hơn ai hết.

Chỉ có tiền mới có thể trồng trọt những loại cây siêu nhiên

Bởi vì sự phát triển của những loại cây thần kỳ đòi hỏi một môi trường đầy ma lực, và để tạo ra môi trường như vậy một cách nhân tạo, người ta cần rất nhiều tinh thể ma thuật, quặng ma thuật, cùng với——một mảnh đất không bị xáo trộn dễ dàng.

Ngoài chính đế quốc ra, chỉ có các gia tộc quý tộc sở hữu quyền lực lãnh đạo mới có khả năng làm được điều này.

Hơn nữa, trong quá trình nuôi trồng những loại cây thần kỳ, cũng cần có sức lao động con người và nguồn tài chính để duy trì.

Không ai khác ngoài các gia tộc quý tộc có thể đáp ứng những điều kiện này.

“Gỗ từ khu rừng phía Tây sẽ dần được vận chuyển đến Thủ đô Đế quốc. Ý của Hoàng đế là sử dụng những loại gỗ này để xây dựng Quang Minh Đại Nhà Thờ; cuộc chiến ở miền Nam cần sự hỗ trợ của niềm tin vào ánh sáng.”

“Hiện tại, rắc rối lớn nhất trên chiến trường phía Nam chính là những tín đồ do Giáo phái Bình Minh kiểm soát luôn coi Giáo Hội Ánh Sáng là giáo phái dị giáo. Những kẻ ngu dốt đó hoàn toàn không hiểu rằng chính ánh sáng bất tử mới là vinh quang thực sự của mặt trời.”

“Hoàng đế muốn biến Quang Minh Đại Nhà Thờ thành một công trình kỳ vĩ, và để làm được điều này, cần rất nhiều loại gỗ có khả năng chịu đựng sức mạnh siêu nhiên; gỗ sản xuất từ khu rừng 【Địa danh】 là loại duy nhất đáp ứng yêu cầu.”

Những lời nói của các vị lão thành khiến các gia tộc quý tộc cảm thấy hào hứng, và một số ít trong số họ còn trở nên đặc biệt hứng thú.

Cuối cùng, có người đã lên tiếng đặt ra câu hỏi về những điều ẩn sau đây:

“Lão thành ơi, liệu cuộc chiến ở miền Nam có sắp kết thúc không?”

Một vị bá tước đã đặt câu hỏi này, và các gia tộc quý tộc khác cũng bỗng nhiên hiểu ra ý của họ, đồng thời nhìn lên các vị lão thành với vẻ ngạc nhiên.

Hoàng đế Freud Columbus bỗng nhiên quyết định xây dựng Quang Minh Đại Nhà Thờ thành một công trình kỳ vĩ; lý do nghe có vẻ hợp lý, nhưng xét đến tình hình hiện tại của đế quốc, trước đây Hoàng đế chưa bao giờ quan tâm đến việc Giáo Hội Ánh Sáng sẽ trở thành như thế nào.

Yêu cầu đột ngột này chỉ có thể có một lý do duy nhất: Hoàng đế có thể sẽ cần đến Giáo Hội Ánh Sáng nhiều hơn nữa.

Giống như những gì các Hoàng đế Columbus trước đây đã làm…

Cũng giống như những gì đã từng Lane đã trải qua… Thủ đô Đế quốc thực sự hiểu rất ít về tình hình thực tế của các cuộc chiến diễn ra ngoài lãnh thổ đế quốc.

Khi Lein đang chiến đấu trên chiến trường phía nam, những chiến thắng nhỏ bé tại đó khi được báo cáo về kinh đô lại trở thành những chiến thắng lớn lao; việc giết chết một ngàn kẻ địch có thể được biến thành việc tiêu diệt hàng vạn tín đồ của phe Bình Minh. Tất cả những thông tin thực tế trên chiến trường đều bị phóng đại một cách đáng kể.

Ngay từ đầu đã là như vậy, và bây giờ cũng vậy. Một số ít quý tộc tự nhiên hiểu rõ điều này, vì vậy họ luôn hoài nghi về những bản báo cáo chiến tranh liên tục được gửi về từ phía nam, và họ sử dụng các nguồn thông tin riêng của mình để xác định sự thật.

Lúc này, khi công tước đặt ra câu hỏi này, nó tự nhiên đã khiến nhiều người cảm thấy báo động.

“Chiến tranh ở phía nam vẫn đang diễn ra căng thẳng. Điều mà Hoàng đế mong muốn là thành lập một đội quân mang tinh thần Ánh Sáng để tiêu diệt những kẻ – dù không có khả năng chiến đấu nhưng vẫn lao vào chiến trận như những tảng đá.”

“Ngoài ra…”

“Đế quốc cần một lý do chính đáng để tiến hành những cuộc chiến tranh xuyên thế giới.”

Cuộc chiến tranh xuyên thế giới? Trong chốc lát, tất cả các quý tộc đều mở to mắt.

“Chiến tranh ở phía nam thực sự đã bước vào giai đoạn cuối cùng, nhưng đó cũng chính là giai đoạn ác liệt nhất.”

“Các quý ông quý tộc, các ngài có biết rằng Đế quốc Tiền kiểm soát bao nhiêu thế giới khác không?”

Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Giống như những người ở đây không hề biết rằng những quý tộc ngồi bên cạnh họ đang sở hữu bao nhiêu con đường dẫn đến các thế giới khác.

“Theo ý định của Hoàng đế và bốn vị công tước, chúng ta cần sử dụng những thế giới khác đó để chặn đứng việc Đế quốc Tiền liên tục cung cấp binh lính cho phe Bình Minh xuất hiện trên chiến trường Noris.”

“Việc xây dựng Quang Minh Đại Nhà Thờ còn có một lý do quan trọng khác nữa…”

“Đó là trong thời gian không lâu nữa, sẽ có hàng trăm nghìn nô lệ được đưa trở về Đế quốc.”

Chiến tranh thực sự tiêu tốn rất nhiều tài sản, nhưng nó cũng mang lại những nguồn lợi khổng lồ, và nô lệ cũng thuộc số đó.

Trên chiến trường phía nam, Đế quốc đã bắt giữ không biết bao nhiêu người dân thuộc sự kiểm soát của Đế quốc Tiền. Họ đã bị tẩy não bởi niềm tin của Đế quốc Tiền, đến nỗi ngay cả các gia tộc quyền lực nhất của Đế quốc cũng không thể làm gì được họ.

Biến họ thành những con người bình thường ư? Không thể đâu; hơn nữa, con người không thể sống mà không có niềm tin tôn giáo.

  Hoàng đế và các công tước đã nghĩ ra một biện pháp khác: thay thế họ bằng những người khác.

  Họ muốn những tín đồ từ việc tin vào Giáo phái Bình Minh chuyển sang tin vào ánh sáng, nhờ đó có thể sử dụng lực lượng này cho đế quốc.

  Dù ai cũng không muốn thừa nhận điều này, nhưng sự thật là: cả “bình minh” và “ánh sáng” đều nói về cùng một Đấng Vĩ Đại.

  Mục tiêu của niềm tin luôn không thay đổi.

  “Về việc này, Bệ Hạ không hề bàn bạc với các gia tộc trong đế quốc sao? Hàng trăm nghìn nô lệ… đó là một con số đáng sợ.”

 –Có một thành viên trong các gia tộc lên tiếng một cách nghiêm túc. Những người này không phải là kẻ ngu dốt; họ hiểu rõ lợi ích của dân số, nhưng đồng thời, số lượng người quá đông cũng mang lại nhiều rắc rối.

  Huống chi là khi đó là những người mang theo niềm tin cực đoan?

  “Đây là biện pháp buộc phải thực hiện. Còn việc có nên thảo luận về điều này tại Hội đồng Nguyên lão hay không… Nếu thảo luận ở đây, e rằng hầu hết mọi người sẽ đồng ý với ý kiến của Nam tước Rein.”

  “Các ngài chưa từng đặt chân đến các chiến trường phía nam; các ngài không biết rằng hàng ngày, bao nhiêu người đang thiệt mạng ở những vùng đất ấy… Ngay cả những ác quỷ đen tối từ địa ngục cũng phải run sợ trước cảnh tượng đó.”

  “Thủ đô Đế quốc quá xa xôi… Vì không thể nhìn thấy rõ, có lẽ các ngài sẽ đề xuất giết chết tất cả họ một cách vô tình.”

  Các thành viên trong gia tộc im lặng, suy ngẫm về lời đề nghị của vị nam tước đó.