Tuyết, ở thế giới phía Bắc, chưa bao giờ là một từ ngữ đẹp đẽ. Người dân nơi đây gọi nó là “thứ khiến Thần Chết thèm thuồng”.

Những bông tuyết ấy sẽ mang đi những tín đồ cho Thần Chết trong giấc ngủ của họ.

Khi Reid ở Thành phố Líng Độ tiếp nhận thành quả chiến thắng cùng với những binh sĩ thuộc về mình từ các quý tộc địa phương, tốc độ của những bông tuyết rơi trên bầu trời đã nhanh hơn cả tốc độ của những chiếc lá rụng.

“Trận tuyết lớn này đã kéo dài mười ngày rồi, cuối cùng mới bắt đầu giảm bớt. Mùa đông năm nay chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết.”

Các quý tộc có mặt đều cảm thấy nặng lòng. Ngay cả họ cũng đã sử dụng các biện pháp như ban thưởng hoặc cho vay để cung cấp vật tư cho nô lệ và người dân bình thường trong lãnh địa của mình, hy vọng có thể giảm bớt số người chết.

Reid không dừng lại lâu. Anh dẫn theo hơn năm trăm binh sĩ của mình tiến về lãnh địa Băng Giá. Sau trải nghiệm của một trận chiến khác, tinh thần và thể lực của các binh sĩ này đã thay đổi rõ rệt; ngay cả những người lính hậu cần cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Tốc độ hành quân trở nên nhanh hơn nhờ việc không còn gánh nặng. Reid buộc phải làm vậy, bởi vì trận tuyết đã kéo dài mười ngày, và con đường núi dẫn đến lãnh địa Băng Giá không biết liệu còn có thể đi được hay không.

Khi vượt qua khu vực Đầm lầy cứng như băng và bước vào rừng núi, vấn đề mà Reid lo lắng vẫn xảy ra.

“Mọi người, cắt đứt dây thừng và buộc chúng vào đế giày, sau đó cởi bỏ áo giáp.”

“Năm người đi phía trước để mở đường, dọn dẹp tuyết; những người ở phía sau hãy buộc dây thừng vào người họ!”

Reid hét lớn, và các binh sĩ bắt đầu dọn dẹp con đường đã được mở ra giữa lớp tuyết dày.

Rầm rập!

Người lính đang dọn đường ở phía trước không may trượt xuống dòng đất bên cạnh. May mắn thay, có khoảng mười hai người phía sau đã kéo chặt dây thừng, nhưng điều đó khiến người lính đó không còn sức lực để tiếp tục công việc, và những hiệp sĩ ở phía sau đã thay thế anh ta.

“Mọi người, nhanh lên! Chúng ta phải trở về lãnh địa Băng Giá trong vòng một ngày!”

Sau khi trải qua hành trình vất vả, hơn năm trăm người cuối cùng cũng trở về lãnh địa mà không mất mát ai.

“Mỗi người sẽ được thưởng thêm nửa cân thịt.”

Reid cũng đã ban thưởng cho họ, vì ông lo lắng rằng những người hầu này có thể bị ốm nặng do việc dọn dẹp tuyết.

Sự trở lại của Reid đã giúp người dân lãnh địa Băng Giá cảm thấy yên tâm hơn. May mắn thay, lãnh địa rộng lớn với

Thậm chí không cần lệnh của Người quản gia già, người dân bình thường đã bắt đầu dọn dẹp tuyết tích tụ trên lãnh địa một cách có kinh nghiệm. Ở phía bắc Núi Sừng Tê Giác, con sông băng đã đóng băng suốt hàng năm trời đó, nơi những dãy núi tuyết cao chót vót được hình thành.

“Tại sao không ai dọn dẹp những cánh đồng trên núi?”

Đứng trên đỉnh Núi Sừng Tê Giác, khi tuyết trên trời cuối cùng cũng ngừng rơi, Laine tức giận hỏi.

“Tuyết tích tụ suốt một mùa đông; đến mùa xuân năm sau, đất đai sẽ biến thành đất đóng băng, làm sao có thể trồng trọt được?”

“Hãy đi sắp xếp người dọn dẹp tuyết, sau đó rải tro lên mặt đất – ít nhất cũng một lớp – nếu không, mọi nỗ lực của chúng ta trong năm nay sẽ đều vô ích.”

Người quản gia già đi ra với vẻ e ngại, nhưng lại bị Laine gọi lại.

“Hãy để Bilde đi làm việc đó… Anh ấy xứng đáng được nghỉ ngơi rồi.”

Khi trở lại lãnh địa Đất Đóng Băng, Laine có thể nhìn thấy rõ ràng rằng thân hình của Người quản gia già đã còng queo đi rất nhiều. Con người ở thế giới này dường như già đi nhanh chóng một cách đáng ngạc nhiên; chỉ hơn một năm trước, Người quản gia già vẫn còn là một Tập Kỵ Sĩ mới vào nghề, nhưng bây giờ thì ông ấy đã không còn khả năng làm việc nữa, thậm chí đi bộ cũng trở thành một vấn đề lớn.

Chẳng mấy chốc, trên những cánh đồng trên núi xa xôi, đã xuất hiện rất nhiều người dân và nô lệ đang làm việc. Tuy nhiên, sau đó, Laine vẫn cử binh lính đi tuần tra.

Dưới lớp tuyết dày, các loài thú hoang dã trong rừng cũng bắt đầu lo lắng; chúng cần phải chuẩn bị thức ăn cho mùa đông sắp đến. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, binh lính của Laine đã săn được rất nhiều thịt thú, trong đó có cả hơn mười con quái vật cấp một.

“Với hơn hai mươi ba nghìn người, liệu lương thực của chúng ta có đủ không?”

Laine thực sự may mắn vì trong thời gian qua, ông đã chuẩn bị lương thực một cách cẩn thận. Phía sau ông, Bilde – người đã chính thức thay thế Người quản gia già – trả lời một cách kính cẩn:

“Thưa chủ nhân, lương thực của chúng ta có thể đủ cho đến tháng Một năm sau.” “Nhưng nếu như vậy… những kẻ nghèo khổ kia sẽ nợ chủ nhân quá nhiều.”

Bilde có vẻ không hiểu; bởi vì trong quá trình phát triển lãnh địa Đất Đóng Băng, chủ nhân không hề thu tiền từ những người dân nghèo khổ đó về nhà cửa, đất đai, củi lửa hay gỗ cốt; ông chỉ nói rằng họ sẽ nợ lại sau. Vậy thì số nợ đó quá lớn, làm sao những người đó có thể trả nổi?

“Đừng lo lắng, thưa ch

“Vào tháng Giêng năm sau, nếu cộng thêm thời gian đi săn bắn và hái lượm rau củ dại trong này, chúng ta có lẽ sẽ vượt qua được mùa đông này.”

Nghĩ kỹ lại, Laine vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

“Hãy thông báo cho phố Củi Rơm rằng trong mười ngày tới, họ có thể tự do chặt cây củi ở phía nam núi với giá một đồng xu, nhưng khi bán cho người khác, họ không được bán với giá cao hơn năm đồng xu.”

“Ai dám vi phạm lệnh này sẽ bị biến thành nô lệ, và người khác sẽ tiếp quản nhà cửa cũng như cửa hàng củi rơm của họ!”

Lãnh địa Băng Tuyết trở nên nhộn nhịp; rất nhiều người dân bắt đầu vào núi để chặt củi.

Dù vậy, Laine vẫn cảm thấy chưa đủ. Anh nhìn vào bảng thông tin tinh thần của mình:

**[Tinh thần: 13909]**

**[Thần tính: Phước lành từ Linh Hươu]**

Anh cảm nhận được rằng mình đã có thể mở ra cánh cổng đến một thế giới mới – một thế giới hoàn toàn khác so với Aixner.

“Có lẽ, thế giới mới đó sẽ có thức ăn.”

Laine nghĩ vậy, nhưng anh không vội vàng mở cánh cổng đó ngay. Những ngày này, lãnh địa Băng Tuyết rất bận rộn, và anh cần phải đảm bảo rằng mọi thứ ở đây đều diễn ra suôn sẻ.

Cuối tháng Mười, đầu tháng Mười Một, tuyết lớn lại một lần nữa bắt đầu rơi.

Gần như từ ngày đó trở đi, người dân của lãnh địa Băng Tuyết ngừng hết mọi hoạt động và bắt đầu sống bằng những công việc có thể thực hiện ngay tại nhà. Vì hiện tại, lãnh địa này vẫn chưa có đầy đủ điều kiện sản xuất, nên các công việc có thể làm cũng rất hạn chế. Thời gian mùa đông, đối với hầu hết mọi người, lại trở thành khoảng thời gian duy nhất để họ tận hưởng cuộc sống.

Laine rất vui khi thấy cảnh tượng này, bởi vì điều đó sẽ giúp lãnh địa của mình có thêm nhiều em bé sinh ra vào năm sau.

Thậm chí, vì lý do đó, anh còn chi tiền để hoàn thiện một số quán rượu đã được lập kế hoạch trước đó; trong những quán rượu này, ngoại trừ rượu, mọi thứ đều được chuẩn bị đầy đủ.

Người dân đến từ Aixner vốn dĩ là những người giỏi kể chuyện. Mặc dù không có rượu, nhưng những câu chuyện của họ cũng khiến các quán rượu này trở nên rất phổ biến chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Laine giao việc quản lý các quán rượu này cho Lãnh chúa Yaze, và điều này khiến vị lãnh chúa này vô cùng vui mừng.

Khi người dân của lãnh địa Băng Tuyết đã dần quen với thời tiết tuyết lớn, tỉnh Bắc Gió cũng hoàn toàn ngừng mọi cuộc chiến tranh. Ngay cả Bá tướcVĩ Thức cũng buộc phải rút lui trước thời tiết khắc nghiệt này. Các cuộc