Cuối cùng, Ryan cũng đã hiểu rõ về thế giới kỳ diệu này.

Có lẽ nó giống như một bức tranh; ở chính giữa bức tranh là cây Thế Giới – nơi có vô số sinh vật kỳ lạ tồn tại. Cả Mặt Trời lẫn Vực Sâu đều nằm trong bức tranh này, và thứ duy nhất có thể di chuyển trong bức tranh chính là những chiếc lá không hề động.

Tuy nhiên, những chiếc lá ấy không còn màu vàng óng nữa, mà là màu trắng lạnh lẽo. Chúng bay lượn cho đến khi rơi xuống mảnh đất được gọi là Vực Sâu dưới gốc cây và phân hủy, trở thành một phần của nó.

Đó chính là thế giới hoàn chỉnh – một thế giới khổng lồ mà vô số sinh vật không thể nhìn thấy được.

Ryan cất bức tranh đơn giản đó vào chính giữa phòng đọc sách của mình.

Rồi anh nhìn về phía Higgeni đang đứng đối diện và nói:

“Thế giới này khác với Svafnir; nó có rất nhiều quý tộc mạnh mẽ hơn chúng ta, cùng với Giáo hội phục vụ Mặt Trời. Nếu bạn thực sự tò mò về thế giới này, bạn có thể bắt đầu tìm hiểu từ những con ‘Ngỗng Đen’ kia.”

“Gần đây chúng rất hoạt động mạnh; may mắn thay, giờ đây tôi có các bạn ở bên cạnh. Tôi dự định sẽ chuẩn bị một số quan tài cho chúng… hy vọng là đủ.”

Ryan đã nhận được sự hỗ trợ trực tiếp từ hàng ngàn “tiền phong bóng tối”; điều này giúp anh không còn thiếu sát thủ nữa.

……

Với Svafnir, việc chinh phục thế giới này của Ryan vẫn chưa hoàn tất. Ở đây vẫn còn có người bản địa và những con ma sương.

Griff được giao nhiệm vụ tìm kiếm nơi sinh sống của những con ma sương, vì vậy anh ta phải đi về phía Bắc.

Miền Bắc tồn tại trong thế giới của Svafnir, nhưng được biểu hiện qua lớp sương phủ khắp những vùng đất hoang vu. Rừng đầm lầy chính là ranh giới giữa miền Bắc và miền Nam; ở phía Nam sống những người bản địa, tuy nhiên hiện tại số lượng họ đã ít lại rồi. Ryan đã cử người đi tìm kiếm và thu hút họ về. Còn ở phía Bắc của những khu đất đầm lầy, nơi không có bóng dáng con người, Griff luôn có thể nhìn thấy bóng dáng của những con ma sương.

Chúng lơ lửng trên bầu trời của thế giới này mà không mục đích cụ thể nào, cao khoảng vài mét so với mặt đất. Khi không có tác động bên ngoài, những con ma sương này giống như những đám sương dày đặc, lơ lửng không yên.

Không ai biết liệu chúng đang ngủ say hay có những đặc tính giống như thực vật, nên chúng không thích di chuyển.

Griff ẩn mình trong khe hở của những tảng đá đầy rêu, nhìn về phía đám sương trắng không xa. Con ma sương đó đã đứng yên ở đó một thời gian rồi. Sau một lúc suy nghĩ, Griff liền nhặt một tảng đá và ném về phía nó.

“Bùm!”

Bóng ma sương cũng bị tiếng động này đánh thức; đôi mắt lạnh lùng của nó nhìn quanh một cách hoang mang, nhưng không hề phát hiện ra bóng dáng của Grif. Còn con Đại Bàng Máu trên bầu trời cao thì dường như hoàn toàn không để ý đến những gì xảy ra dưới mặt đất, không hề quan tâm đến hành động nào của con chim ấy.

Bóng ma sương lạc lõng lang thang khắp nơi; sau một thời gian dài, cảm giác cảnh giác do tảng đá kia gây ra cũng dần biến mất, và nó lại yên bình trôi nổi giữa không trung.

Lúc này là đêm khuya; bóng ma sương không thích hoạt động vào thời điểm này lắm. Grif lặng lẽ tiến lại gần nó, không phát ra bất kỳ tiếng động nào; bóng ma sương cũng hoàn toàn không nhận ra sự có mặt của một con người ngay trước mặt mình, bởi vì trước đây, chưa từng có con người nào xuất hiện ở phía nam đầm lầy này.

Grif đứng trước mặt bóng ma sương và quan sát nó trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng vẫn không làm phiền nó, rồi quay người khoác lên mình chiếc áo choàng ẩn thân và tiếp tục đi về hướng bắc.

Con Đại Bàng Máu dẫn đường cho Grif, giúp anh luôn có thể nhìn thấy những con bóng ma sương này trên vùng đất hoang vu; chúng giống như những con quái vật được “tái tạo” liên tục vậy… Càng đi về phía bắc, chúng càng ít di chuyển.

Đây cũng là một điều đặc biệt mà Grif đã phát hiện ra.

Hai ngày sau, Grif một lần nữa đứng trước một con bóng ma sương. Lần này, anh quyết định hành động mạnh mẽ hơn: anh đá một tảng đá về phía tảng băng đóng băng, sức mạnh lớn lao khiến băng vỡ thành từng vết nứt, và tiếng vỡ băng vang lên trong sự yên tĩnh của vùng đất hoang vu, thật sự rất chói tai.

Nhưng con bóng ma sương này vẫn không hề tỉnh dậy; đám sương trắng đặc quánh ấy vẫn lơ lửng giữa không trung, “thở” một cách mơ hồ theo bản năng.

Nó đang trong giấc ngủ sâu, và có lẽ còn mạnh mẽ hơn những con bóng ma sương mà Grif đã từng gặp trước đây.

Những con bóng ma sương này có những cách giao tiếp và tập hợp riêng biệt; vì vậy, Grif không làm phiền chúng khi đánh thức chúng. Trong thời gian tiếp theo, Grif còn phát hiện thêm nhiều con bóng ma sương mạnh mẽ như vậy, và tất cả chúng đều đang trong giấc ngủ sâu.

Nhiệt độ trong không khí càng ngày càng giảm xuống; Grif rất quen với cảm giác này. Khi còn sống một mình ở thế giới Heresweg, nhiều nơi ở đây đều cực kỳ lạnh giá đến mức ngay cả anh cũng không muốn đến gần.

Bây giờ, khi đã bước vào thế giới siêu nhiên, anh đã mạnh mẽ hơn nhiều, có thể thích nghi với cái lạnh này

Nhưng thế giới này thật sự rất đặc biệt; ngoại trừ những con ma băng khó có thể tỉnh dậy, không hề có bất kỳ mối đe dọa nào cả. Ngay cả khi ngủ suốt hai mươi tiếng trên vùng hoang dã, điều duy nhất mà Grif cảm nhận được là giấc ngủ thật ngon lành.

Sau khi gấp gọn chiếc túi ngủ, Grif nhẹ nhàng vuốt ve lông của Con Đại Bàng Máu. Dù chỉ một mình, anh không hề cảm thấy cô đơn; anh thích sự cô đơn ấy. Anh có thể im lặng trong thời gian dài, miễn là có Con Đại Bàng bên cạnh, anh đã có cả thế giới rồi.

Thức ăn mang theo gần như đã hết, nhưng điều này không thành vấn đề đối với một người săn mồi bẩm sinh như Grif – họ luôn có thể tìm thấy thứ cần thiết để sống sót trong mọi môi trường khắc nghiệt.

“Tôi có thể cảm nhận được rằng, xung quanh chúng ta, có một khu vực chứa đầy xương cốt.”

Con Đại Bàng Máu và Grif có thể tìm kiếm nguồn thức ăn từ những bộ xương ấy.

“Hãy đi tìm nó đi.”

Grif nói, và Con Đại Bàng Máu liền bay lên cao. Không lâu sau, nhiều Con Đại Bàng Máu khác cũng xuất hiện; chúng luôn ở đó.

Lúc này, bóng tối của thế giới dần tan biến, và khoảng thời gian ban ngày ngắn ngủi bắt đầu. Tầm nhìn của các Con Đại Bàng Máu trở nên rõ ràng hơn, và chúng bắt đầu tìm kiếm “khu vực chứa xương cốt” ấy ở những nơi cao xa trên thế giới.

Theo bản năng của linh hồn, các Con Đại Bàng Máu dần xoay vòng trên một mảnh đất nhỏ. Chúng bay theo hình vòng tròn, giúp Grif xác định rằng chỗ anh đang đứng chính là nơi có những bộ xương cốt đó.

Grif dùng con dao kim loại trong tay đào xuống lòng đất phía dưới… Nhưng ngay lập tức, anh cảm nhận được những rung chuyển mạnh mẽ. Nhìn xuống, anh thấy lớp đất đóng băng đã cứng hơn cả kim loại; anh không thể tìm thấy khu vực chứa xương cốt thông qua việc đào.

Tuy nhiên, Grif không vội vàng. Anh thu lại con dao và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

“Chắc chắn phải có một lối vào nào đó.”

Grif là một người thám hiểm bẩm sinh; bất kỳ thay đổi nhỏ nào trong môi trường đều không thể qua mắt anh. Anh nhận ra rằng mảnh đất này rất khác với những nơi khác… Nhưng điều đó chỉ cho anh một câu trả lời dựa trên trực giác thôi.

Dù sao thì cũng không sao cả; Grif vẫn còn nhiều thời gian để chờ đợi.

Khu vực chứa xương cốt mà các Con Đại Bàng Máu đang tìm kiếm là thứ đặc biệt… Đôi khi, nó thậm chí còn có thể là những thứ “sống”.

Và thế là, Grif ở lại đó cho đến khi thức ăn cuối cùng cũng hết sạch.

Không còn thức ăn, lẽ ra anh phải hoảng sợ… Nhưng Grif không làm vậ

So sánh mà nói, lượng thức ăn mà Grif mang theo suốt đường đi quả là như đang gian lận vậy.

Tuy nhiên, thế giới này không buộc Grif phải sống trong tình trạng sinh tồn khắc nghiệt. Vào một ngày nọ, vào lúc bình minh và hoàng hôn giao thoa, Grif cảm nhận được những rung chuyển nhẹ. Đồng thời, những con chim đại bàng máu đỏ trên bầu trời cũng tỏ ra lo lắng; chúng đang sợ hãi, bản năng của chúng khiến chúng muốn tránh xa nơi này, bởi vì chúng không xứng đáng xuất hiện trên bầu trời này.

Grif nhanh chóng tìm ra nguyên nhân: đất đai đã bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt đen thui, giống như thể thế giới này bị xé toạc thành từng mảnh. Bên trong vết nứt đó, những tia cực quang màu bạch kim đang phát sáng.

Những con ma sương bắt đầu xuất hiện từ những tia cực quang đó. Khi Grif tiến lại gần hơn, anh nhìn thấy ở sâu thẳm lòng đất… một bộ xương khổng lồ.

Grif không thể nhìn rõ hình dạng của bộ xương đó, bởi vì anh chỉ có thể nhìn thấy một phần của nó mà thôi.

“Chắc hẳn đây chính là bộ xương của Con Rồng Linh mà Ngài Lain đã nói đến phải không?”

“Một thực thể vĩ đại đã để lại bộ xương của mình ở sâu thẳm thế giới này. Nó tồn tại ở khắp mọi nơi trong vùng hoang dã, nhưng chỉ những người có duyên mới có thể nhìn thấy những vết nứt mà hơi thở yếu ớt của đất đai tạo ra.”

“Ma sương… quả thật được hình thành như vậy.”

Người ta thường nói rằng, khi một con cá voi chết xuống biển, hàng triệu sinh vật khác sẽ được sinh ra từ xác nó. Sau khi thực thể vĩ đại của thế giới Swafnil – Con Rồng Linh – qua đời, bộ xương của nó cũng đã tạo ra những sinh mệnh mới… đó chính là ma sương.

Sau khi các vị thần chết đi, nguồn năng lượng thiêng liêng của họ cũng tan biến, nhưng bộ xương của họ vẫn chứa đựng rất nhiều năng lượng quý giá. Những năng lượng này kết tụ lại thành những tinh thể nhỏ bé, và những tinh thể này hấp thụ những nguyên tố hoạt động mạnh nhất ở vùng phía Bắc, từ đó hình thành nên một dạng sự sống đặc biệt từ những nguyên tố đó.

Đó chính là nguồn gốc của ma sương. Grif cảm thấy rằng, những con ma sương này giống như tủy xương của các vị thần… tủy xương của những vị thần đã chết.

“Thật là phiền toái…” Grif thầm nghĩ. Có lẽ Ngài Lain sẽ không thể tiêu diệt hết những con ma sương này đâu. Trừ khi ông ấy có thể tiêu diệt toàn bộ bộ xương của vị thực thể vĩ đại đó, nếu không, ma sương sẽ tiếp tục xuất hiện, giống như việc vi sinh vật dễ dàng phát triển trong đất rừng đang phân hủy vậy.

Đất đai vẫn đang rung chuyển nhẹ. Những con ma sương vừa mới được sinh ra sau khi trải qua một khoảng thời

So với tốc độ mà vùng đất bị nứt ra đó đang khép lại, những con ma sương này chậm rãi đến mức giống như ốc sên. Cuối cùng, từng con ma sương đều va vào lớp đất đóng băng kia; ngay cả con dao trong tay của Grif cũng không thể làm gì được với lớp đất này, huống chi là những sinh vật được tạo thành từ các nguyên tố. Dần dần, những con ma sương mới sinh ra bắt đầu chấp nhận số phận của mình, nhận ra rằng chúng mãi mãi không thể trở về biển cả nguồn gốc của mình, và bắt đầu di chuyển về phía nam theo một loại bản năng nào đó. Chúng… không thể thích nghi với cái lạnh nơi đây; nơi này chính là vùng cực Bắc – nơi lạnh giá nhất của Swafnil, chỉ những con ma sương mạnh mẽ mới có thể tồn tại ở đây; nơi này thuộc về chúng. Những con ma sương mới chỉ có thể đi về phía nam, đến nơi ít lạnh hơn, để mang lại hơi ấm cho những mảnh đất ấy. Đó chính là cách mà vùng Bắc cõi xâm lược thế giới; ban đầu, vùng Bắc cõi chỉ là một mảnh đất nhỏ thôi. Sau đó, những con ma sương xuất hiện; mỗi con ma sương có thể khiến hàng kilômét đất đai phủ đầy sương giá; khi có rất nhiều con ma sương xuất hiện cùng lúc, lớp băng tuyết mà chúng tạo ra chính là ranh giới mới của vùng Bắc cõi. Từ phía bắc sang phía nam, một ngày nào đó, cái lạnh của những con ma sương sẽ cuốn đi hết hơi ấm cuối cùng của thế giới này; lúc đó, thế giới này sẽ không còn sự khác biệt nào giữa phía nam và phía bắc, chỉ còn lại sự im lặng vô tận. Và vào lúc đó, có lẽ cũng chính là lúc mà Higni bước vào thời đại huyền thoại và chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu; thế giới sẽ không còn một phút nào của ánh nắng mặt trời nữa. …… Khi Grif trở về vùng đất đóng băng, đã là mười ngày sau; Lain nhận được câu trả lời từ anh ta và không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Cuối cùng, anh ta cũng đã kết hợp thông tin từ hai thế giới đó lại với nhau và phát hiện ra điều gì đó không ổn. Ở Swafnil, không hề có tuyết. Đứng trên Núi Sừng Tê Giác, Lain nhìn về phía bắc; thế giới vùng Bắc cõi luôn phủ đầy tuyết trắng, bầu trời và mặt đất mênh mông đều bị bão tuyết che phủ; ở thế giới vùng Bắc cõi, bão tuyết là hiện tượng thường xuyên xảy ra. Nhưng ở Swafnil thì không; không hề có một cơn bão tuyết nào xảy ra cả; chỉ có lớp sương giá trên những cánh đồng hoang vu là bằng chứng cho thấy thế giới đó không hề dễ dàng chút nào. Bão tuyết chính là “vũ khí” của vùng Bắc cõi; ở lục địa Noris cũng vậy, và ở tất cả các thế giới khác cũng vậy; nhưng ở Swafnil thì không; vùng Bắc cõi sở hữu một “vũ khí”

Leigh nói ra suy đoán của mình trước mặt Avril bên cạnh mình.

“Những pháp sư kia họ đã phát hiện ra một nguồn sức mạnh hoàn toàn khác biệt so với ma thuật trong những tinh thể Băng Quỷ. Nguồn sức mạnh này liên quan đến các lĩnh vực cụ thể, và những pháp sư ấy có thể nghiên cứu những yếu tố đặc biệt của Băng Quỷ để áp dụng chúng vào con đường siêu nhiên của riêng mình.”

“Thậm chí, có thể từ đó, họ tìm ra cách để trở thành những bán thần.”

Con đường siêu nhiên… Huyền thoại chính là điểm kết thúc của nó. Nói một cách nghiêm túc, ngay cả những bán thần cũng thuộc về tầng lớp huyền thoại; chỉ là vì họ sở hữu nguồn sức mạnh gọi là “lĩnh vực”, nên họ trở thành những vị vua tuyệt đối trong lĩnh vực của mình – có thể khiến lửa đóng băng, khiến băng cháy bỏng. Vì vậy, người ta mới gọi những sinh vật siêu mạnh đến mức có thể thay đổi quy luật này là bán thần.

Băng Quỷ không phải là bán thần, nhưng khi hàng loạt Băng Quỷ tụ lại với nhau, chúng có thể tạo ra một “sân nhà ưu thế” cho mình… Điều này chẳng phải chính là đặc tính của một “lĩnh vực” sao?

Griff đã mang đến câu trả lời cho anh: Phương thức này của Băng Quỷ bắt nguồn từ những sinh vật được tạo ra từ xương cốt thần linh của vị đại nhân vĩ đại Swafnil, những sinh vật này sở hữu nguồn sức mạnh tương tự như “lĩnh vực”. Phải chăng đó là lý do? Thế giới đó toàn là những lĩnh vực của thần linh, là đất nước của Chúng.

“Băng Quỷ chính là những binh sĩ trong những lĩnh vực, trong những đất nước ấy…”

Leigh suy nghĩ mãi rồi đột nhiên dừng lại.

“Binh sĩ…”

Anh bỗng nhiên tò mò về một điều: Những gia tộc quý tộc đầu tiên của đế quốc đã sử dụng những hành động phản thần để có được những đội quân siêu nhiên, từ đó khiến đế quốc trở nên mạnh mẽ đủ để chống lại Giáo phái Bình Minh.

Lúc đó, các gia tộc quý tộc đã tạo ra những đội quân siêu nhiên như thế nào?

“Bốn vị Công tước của đế quốc không chỉ đơn thuần là biểu tượng của địa vị cao quý; họ còn sở hữu những nguồn sức mạnh vượt trội so với các gia tộc quý tộc khác. Tôi luôn nghĩ rằng nguồn sức mạnh ấy là một vật phẩm nào đó, là một di sản nào đó… Hoặc có thể là vì bốn gia tộc Công tước đều sở hữu bán thần, nên họ mới được gọi là Công tước.”

“Nhưng bây giờ… Câu trả lời thực sự có lẽ là những ‘lĩnh vực’ của bán thần? Những đội quân siêu nhiên mà họ sở hữu có thể tạo ra những “lĩnh vực” mà chỉ thần linh mới có được, giống như Băng Quỷ?”

Leigh ngẩn ngơ; có lẽ chỉ