Tương tự như vậy, giống như Meyers, người cũng có thể đưa ra vô số lý do để biện hộ cho hành động của mình.

Ryan nghi ngờ rằng Meyers đang âm mưu chiếm đoạt tài sản của tỉnh Bắc Gió, và vì lý do này, anh đã công khai xung đột với Meyers, một cuộc xung đột khó có thể hòa giải được. Điều này khiến các quý tộc bắt đầu nghi ngờ liệu Ryan có phải đã biết được những bí mật mà họ không hề hay biết thông qua gia tộc Clayton hay không.

“Meyers đến đây vì tiền bạc… Tất nhiên, tài sản của tỉnh Bắc Gió là chưa đủ; miền Bắc còn chứa đựng những nguồn tài nguyên khổng lồ mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi,” Kahan “tiết lộ” với những quý tộc đang nghi ngờ.

“Loài người đã sinh sôi trên mảnh đất phía Nam trong hơn một trăm năm; sức mạnh của đế chế ngày càng tăng lên. Những nguồn tài nguyên trên mảnh đất rộng lớn này đã được chúng ta khai thác hết rồi… Chúng ta cần những nguồn tài nguyên mới.”

“Lý do tại sao nam tước Ryan lại cản trở chúng ta, chính là vì ông ta muốn độc chiếm những nguồn tài nguyên ở miền Bắc… Một nam tước nhỏ bé như ông ta, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đã trở nên mạnh mẽ như hiện tại… Tiền bạc của ông ta đến từ đâu?”

“Miền Bắc… chính là câu trả lời.”

“Ông ta sợ rằng Meyers sẽ cướp đi tài sản của mình ở miền Bắc… Thực tế, đây cũng chính là kế hoạch của gia tộc Clayton.”

“Nam tước Clayton – kỵ sĩ Rồng – đã dẫn dắt ba vạn binh sĩ xâm chiếm miền Bắc, chiếm đoạt tài sản của loài Người Sư Tử Dữ… Nhưng mục đích thực sự của họ chỉ là để Ryan Clayton và con cháu ông ta trở thành nam tước ở miền Bắc, trở thành cánh cửa cho gia tộc Clayton tại đây…”

“Họ đến đây vì những nguồn tài nguyên và của cải khổng lồ ấy…”

Kahan nói một cách chắc chắn, tin rằng việc Hoàng đế giao cho Ryan vai trò nam tước tại đây, thực chất chính là một thỏa thuận giữa gia tộc Clayton và Hoàng đế.

“Như chúng ta đều biết, nam tước Clayton đã từng đến lãnh địa Băng Giá… Và không lâu sau đó, con rồng hổ phách của ông ta đã trở thành một con rồng huyền thoại thực sự… Chúng ta đều biết rằng việc trở thành một huyền thoại đòi hỏi phải trả giá rất đắt… Nhưng ông ta lại thành công một cách quá dễ dàng…”

“Chúng ta không thể không nghi ngờ… Không, chúng ta có thể khẳng định rằng, ẩn sau tất cả những điều này, chắc chắn phải có những nguồn tài nguyên khổng lồ… Ai lại không muốn trở thành một huyền thoại chứ? Một con rồng huyền thoại có thể giúp gia tộc Clayton tồn tại vững chắc suốt hàng nghìn năm…”

“Trong số các gia tộc quý tộc này, có bao nhiêu gia tộc có thể tồn tại được hàng nghìn năm chứ?”

Những năm tháng nỗ lực cùng với uy tín hàng trăm năm, tình yêu mới luôn có thể chiến thắng được tình yêu cũ.

……

“Meyers đến đây vì tiền bạc và nguồn tài nguyên; dưới lòng Mảnh đất này chứa đựng những của cải khổng lồ mà ta không thể tưởng tượng nổi.”

Kaan nhìn vào mặt Ryan và nói như vậy.

Ryan cũng đã nhận được thông tin đó, và khi nhìn ra những con phố sầm uất bên ngoài, anh tự hỏi:

“Những người phiêu lưu đăng ký đó, liệu có phải là những hiệp sĩ của gia tộc Meyers không?”

“Không hoàn toàn là vậy, nhưng không có ngoại lệ nào cả; tất cả họ đều đến đây vì Meyers.”

Sau đó, Kaan nhìn vào mặt Ryan và bày tỏ sự thành thật của mình:

“Meyers sẽ hỗ trợ việc mở rộng Hội Anh hùng Bắc Giới, và dự kiến sẽ cung cấp cho họ một triệu đồng vàng.”

Ánh mắt Ryan sáng lên, và anh hỏi:

“Không có điều kiện gì khác phải không? Số vàng này, tôi có thể dùng để xây dựng một căn cứ tiền phong ở Bắc Giới, để những người phiêu lưu muốn đến đây có chỗ ở ổn định.”

“Không có điều kiện gì khác.”

“Vậy thì, ông Kaan, Bắc Giới rất mong chờ sự xuất hiện của ông.”

Giới quý tộc cũng giống như vậy; khi thấy Ryan và Kaan cùng nhau nói cười, họ không hề ngạc nhiên hay thắc mắc, bởi vì họ đã quen với những bí mật ẩn sau những việc này.

Cuộc đối đầu giữa Ryan và Meyers trong lĩnh vực thương mại ở Bắc Giới vẫn tiếp diễn; đúng lúc thích hợp, Ryan vẫn sẽ tức giận mà la mắng Kaan, nhưng điều đó không ngăn cản họ cùng nhau mỉm cười.

Ngay cả Vua bầu cử của Volvo cũng có mặt trong vòng tròn này; chính từ ông ấy mà Kaan biết được những thông tin liên quan đến Baron Ryan và Volvo.

Tất nhiên, Ryan đã hỏi rõ ràng; Kaan sẽ không tham gia vào Hội Thương mại Bắc Giới. Số một triệu đồng vàng này, có thể coi như là “vé vào” một tổ chức khác có tên là Hội Thương mại Bắc Phong mà thôi. Ryan sẽ không ngăn cản những quý tộc sẵn lòng giao nguồn tài nguyên cho Meyers, và điều này cũng sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa các quý tộc thuộc Hội Thương mại Bắc Phong và anh.

Một triệu đồng vàng… chỉ là cái giá phải trả để che giấu điều gì đó mà Ryan không thể nhìn thấy.

“Không biết ai đang đứng sau lưng họ để chỉ đạo mọi việc; chính bản thân vị Công tước đó chắc chắn không phải là người đó… Nếu ông ấy thực sự viết thư cho tôi, thì thật sự sẽ rất phiền phức.”

Khi ở một mình, Ryan suy nghĩ rằng sự thay đổi của Meyers diễn ra rất nhanh chóng; họ không muốn xung đột quá nhiều với Ryan, mà thay vào đó, họ đã thuận lợi tiến vào tỉnh Bắc Phong, sử dụng ảnh hưởng của Mar

Leighen ghen tị vô cùng.

“Ngay cả Gia tộc Công tước cũng thiếu tiền.”

Người trả lời câu hỏi của Leighen là Bá tước Pascal. Ông ta mang theo sự tức giận của những người thuộc tầng lớp Quý tộc cao cấp và đã đến tỉnh Bắc Gió. Người quý tộc đầu tiên mà ông ta gặp chính là Leighen – người có giao dịch lương thực với gia tộc Pascal.

Nhìn thấy vị bá tước này, Leighen vẫn rất ngạc nhiên, bởi trong thời gian gần đây, ông ta dường như không còn muốn ở lại lãnh địa của mình nữa, mà thay vào đó là đi khắp nơi.

“Họ nói rằng ngài có mối liên hệ với một vị Đế chọn, không biết điều đó có thật không?”

Bá tước Pascal cười lạnh. Khi ông ta đơn độc đến tỉnh Bắc Gió, chỉ có một người quản gia lái xe phụ trách các công việc vặt vãi, nhưng Leighen vẫn cảm nhận được sức mạnh của những dãy núi hùng vĩ đang áp đè về phía biên giới phía bắc.

“Tôi có mối liên hệ với ba vị Đế chọn, cả Hoàng đế, cũng như các vị Đế chọn của thời kỳ trước… Những vị hầu tước hiện nay cũng đều có mối liên hệ với tôi. Ông đang nói đến vị nào đây?”

“Chỉ là Volvo Columbus trước mắt này sao?”

Gia tộc Pascal có thể duy trì được vị thế ổn định trong cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực tôn giáo, làm sao có thể chỉ nhờ vào việc sống ẩn dật? Không chỉ Hoàng gia, mà hầu hết các gia tộc Quý tộc cao cấp đều từng nhận được sự giúp đỡ từ gia tộc Pascal, điều này khiến cho gia tộc Ma hiện thành tượng đá vẫn là một phần của Đế quốc, chứ không bị đàn áp trong thời kỳ loại bỏ Giáo hội.

“Đôi khi, việc luôn tỏ ra thân thiện với họ là không đủ… Sức mạnh của gia tộc Ma hiện thành tượng đá có thể đè bẹp rất nhiều người.”

Bá tước Pascal nói. Ông ta đến đây vì lý do này, nhưng thực ra ông ta không cần phải tự mình tham gia vào cuộc đấu tranh này.

“Ngài muốn giết Kahan à?”

Leighen tò mò và háo hức, khiến Bá tước Pascal phải chăm chú nhìn vào anh ta.

“Nếu bạn muốn giết hắn, hãy báo trước cho tôi biết… Tôi sẽ chạy xa thật xa.”

Bá tước Pascal thực sự ngạc nhiên trước lời nói của Leighen. Ông ta cũng không dám nói ra điều đó… Quyền lực của Kahan đến từ Meyers; theo một nghĩa nào đó, Kahan chính là người đứng đầu tất cả các thành viên của gia tộc Meyers, ngoại trừ những người thuộc tầng lớp Công tước.

Vị trí đó thật sự rất quan trọng.

“Tôi đến đây vì ánh sáng…”

Bá tước Pascal nói với vẻ chân thành sâu sắc, khiến Leighen phải lùi lại một bước… Cuộc đấu tranh chính trị nội bộ tại tỉnh Bắc Gió dường như đang bước vào một vòng xoáy

Về những kỳ tích ở tỉnh Bắc Phong, có thể nói rằng chúng đã giúp Đế quốc vững vàng trong cuộc đấu tranh với Giáo hoàng ngai. Sự xuất hiện của những kỳ tích này ban đầu cũng là do lời khuyên của Rein đối với vị Công tước Bắc Phong trước đây. Hoàng đế muốn từ bỏ tỉnh Bắc Phong – nơi gây ra nhiều phiền toái cho ông – bởi vì Đế quốc đã sở hữu một lãnh thổ rộng lớn rồi. Nhưng ông không thể dễ dàng từ bỏ những kỳ tích ở nơi này; đây chính là nguồn gốc của ánh sáng, và Hoàng đế không cho phép những kỳ tích ấy rơi vào tay kẻ khác để bị sử dụng nhằm buộc tội ông hoặc phục vụ mục đích của Giáo hoàng ngai.

Sự việc này lại liên quan đến Bá tước Pascal.

Như Bá tước Pascal vừa nói, ông không chỉ có mối quan hệ sâu rộng với tất cả các vị Đại công tước bầu cử, mà còn với các Công tước, các thành viên hoàng gia và chính Hoàng đế. Và Hoàng đế… chính là người có mối liên hệ sâu sắc nhất với ông.

Trong hoàng gia hiện nay, Hoàng đế Flor chính là thành viên hoàng gia có mối quan hệ sâu rộng nhất với Bá tước Pascal.

Meyers và Đại công tước bầu cử Volvo… Theo một nghĩa nào đó, việc hoàng gia thách thức các vị Đại công tước bầu cử cũng chính là một thách thức hợp lý và chính thức mà các vị này đưa ra đối với Hoàng đế.

Người bị thách thức… chính là Hoàng đế của Đế quốc này. Ông không phải là con mèo, mà là một con sư tử oai phong.

Vì vậy, sự xuất hiện của Bá tước Pascal không chỉ liên quan đến cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực tôn giáo, mà còn ẩn chứa những định kiến chính trị giữa Hoàng đế và các vị Đại công tước bầu cử.

Điều này… thật sự rất khó đối mặt.

Rein trốn về Núi Sừng Tê Giác như thể đang bỏ chạy, bởi vì Bá tước Pascal muốn ông giúp đỡ, kết nối niềm tin vào ánh sáng ở nơi này với Ma hiện thành tượng đá.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại quán sách 69! Đây là phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết được phát hành tại quán sách.

Không… “Ma hiện thành tượng đá” nghe thật kinh tởm; nên gọi chúng là “Thú có cánh đá”.

“Tôi nghe nói rằng, trong chiến tranh, tỉnh Bắc Phong đã trải qua một phép màu của ánh sáng; nơi đây, niềm tin vào ánh sáng thật sự rất sâu đậm.”

Giọng nói cuối cùng của Bá tước Pascal vẫn vang vọng trong đầu Rein. Nếu coi thế giới này như một vùng đất Bắc Cực rộng lớn, thì tỉnh Bắc Phong chính là một cơn bão tuyết trong đó; cuộc đấu tranh giữa quyền lực tôn giáo và quyền lực hoàng gia giống như những cơn gió bão dữ dội và mù mịt; còn chính trị nội bộ của Đế quốc thì đã

Trước đây, Đại giáo hoàng mặc áo đỏ đã chết tại Thủ đô Đế quốc, ngay trước mắt mọi người.

Sau đó, cuộc chiến giữa Đế quốc và Giáo triều bùng nổ tại tỉnh Ngàn Hồ, và hạm đội biển Tây bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tiếp theo, các tộc thú ở biên giới Bắc xâm lược toàn bộ lãnh thổ của loài người, làm gián đoạn cuộc đối đầu gay gắt giữa thần quyền và quân quyền… nhưng chỉ là tạm thời mà thôi.

Bây giờ, cuộc chiến giữa loài người và các tộc thú vẫn chưa kết thúc, nhưng cuộc chiến giữa Đế quốc và sáu đại bản doanh của các tộc thú đã chấm dứt. Con sư tử hung dữ này, sau khi tấn công và làm tổn thương những kẻ “dã thú” đã tấn công mình, đã quay đầu lại và một lần nữa nhìn về phía những đối thủ của mình.

Sáu đại bản doanh của các tộc thú – những kẻ thù khủng khiếp mà cả lục địa Norris từng phải dựa vào sức mạnh của toàn thể loài người mới có thể chống lại hơn một trăm năm trước – giờ đây đã bị Đế quốc đơn độc ngăn chặn được sáu đại bản doanh mạnh mẽ nhất đó.

Điều này khiến cho uy thế của Đế quốc trên Đất đai phía Nam hiện nay đã vượt qua Giáo triều. Vua Flora chắc chắn sẽ tận dụng lợi thế này để kéo thêm nhiều lãnh chúa ở Đất đai phía Nam về phe mình, nhằm làm yếu đi sức mạnh của Giáo triều và củng cố vị thế của chính mình.

Thần quyền suy yếu, quân quyền trỗi dậy.

Trong bối cảnh này, Ryan lại rơi vào tình thế nguy hiểm, bởi vì anh ta đã giết chết một trong sáu vị vua của các tộc thú, và đó cũng là thành tích lớn nhất trong cuộc chiến này. Sự xuất hiện của Pascal không phải là điều ngẫu nhiên; vua đã nhìn thấy lá thư của Ryan xin thưởng. Ban đầu, ông ta không quan tâm đến việc này, nhưng sau những ngày suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta đã coi đó như một kế hoạch của Đế quốc.

Ryan đã trở thành một quân cờ trong trò chơi này. Nếu mọi thứ diễn ra theo ý định của vua, Ryan – nam tước đã giết chết vị vua của các tộc thú – sẽ trở thành người hùng trong truyền thuyết loài người, người đối đầu với con rồng ác. Anh ta đã giết chết vị vua của loài người sói, nhưng để đối đầu với Giáo triều, anh ta cũng cần đến sức mạnh của đức tin.

Vì vậy, mới có yêu cầu từ Bá tước Pascal, muốn anh ta giúp đẩy mạnh đức tin vào ánh sáng, bởi vì trong những luận điệu về đức tin đang nhanh chóng lan rộng tại tỉnh Bắc Gió, tên tuổi của Ryan là điều không thể bỏ qua.

Danh tiếng của anh ta khiến cho Meyers buộc phải trả một triệu đồng vàng để có được sự hỗ trợ của anh ta, và cũng khiến cho Bá tước Pascal phải dựa vào “quyền lực” của Ryan trong phong trào đức tin vào ánh sáng này.

Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, Ryan s

Xét cho cùng, Reid có thể cùng với Meyers tiến hành những “cuộc chiến không súng đạn” trên chính trường, nhưng khi việc đối đầu giữa quyền lực tôn giáo và quyền lực hoàng gia trở nên gay gắt, anh ta hoàn toàn không muốn dính líu vào. Chỉ khi anh ta trở thành một nhân vật huyền thoại, lúc đó anh ta mới có thể suy ngẫm về những bí ẩn ẩn sau những cuộc chiến này.

Cuộc chiến giữa Đế quốc và Giáo triều có thể nuốt chửng bất kỳ ai, dù là Hoàng đế hay Giáo hoàng, đều có thể thiệt mạng trong đó; làm sao anh ta có thể chắc chắn bảo vệ được bản thân?

“Chết tiệt, tại sao cánh cửa các thế giới vẫn không thể mở ra?”

Reid cảm thấy bất lực; thế giới của Gam và Fenrir đã chìm vào sự yên lặng vĩnh cửu, và anh ta không thể tiếp cận được nó nữa. Thế giới đó đã hoàn toàn biến mất… Những con sói trắng ba đầu bên cạnh Eirge đã khóc lóc suốt đêm, làm cho rất nhiều người không thể ngủ được.

Nhưng thế giới mới vẫn không hề gọi mời Reid đến… Anh ta cũng không hiểu tại sao, điều này khiến ông ta gần đây trở nên rất cáu kỉnh khi chơi trò chơi trí tuệ với các quý tộc.

“Chẳng lẽ nó đã hỏng rồi chăng?”

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Reid lại tìm một người may mắn để ban phước linh hồn cho họ, nhằm xác định liệu “bàn tay vàng” của mình có bị hỏng hay không. Thật đáng tiếc là bảng thông tin linh hồn không có hình thức vật chất; nếu không, anh ta đã có thể cầm nó lên và kiểm tra xem có thể sửa chữa được không…

……

Reid đoán không sai: Sau khi cuộc chiến với người Ork gần như chấm dứt, con “sư tử mạnh mẽ” này của Đế quốc lại quay đầu nhìn về phía miền nam – nơi mà bình minh luôn rực rỡ.

Tại Thung lũng Cánh bay, khi người Ork xâm lược, nơi này hoàn toàn yên tĩnh; bây giờ khi chiến tranh kết thúc, Tướng lĩnh Farrel lại xuất hiện tại tỉnh Bắc Gió, cùng với một đội quân lớn.

Đó không phải là đội quân siêu nhiên, mà là những đội quân bình thường đóng quân tại Thung lũng Cánh bay, đóng vai trò hậu cần cho các đội quân siêu nhiên.

Tất nhiên, đó cũng là quân đội chính quy, mạnh mẽ hơn nhiều so với những đội quân nông dân do các quý tộc tập hợp lại.

“Năm mươi nghìn người này sẽ được điều động đến Vương quốc Andara để hỗ trợ họ chống lại những con người Ork hung ác đang tấn công nơi đó… Nhưng tôi sẽ không trực tiếp chỉ huy; các hiệp sĩ của Thung lũng Cánh bay sẽ dẫn họ đến.”

Bên ngoài Thành phố Líng Độ, Farrel nói với Reid, thông báo rằng đây là mệnh lệnh của Hoàng đế, sau đó ông ta giới thiệu với Reid một chàng trai tóc vàng đang đứng phía sau mình:

“Otis Brooks… Một dòng dõi và quyền lực cổ x