Nidhogg, Thành phố Bướm Xanh. Người được chọn bởi rồng trở về đây cùng thanh kiếm được khắc họa tinh xảo ấy; trước khi lên đường đến miền Bắc, tại Easil, họ cần tiến hành những cuộc chỉnh sửa cuối cùng.

Tuy nhiên, đội ngũ của hai người giờ đây đã trở thành một đội ba người – một người phụ nữ dẻo dai như báo săn đi theo sau người được chọn bởi rồng, trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vào sức mạnh tinh hoa của rồng.

“Đây là Windsor,” Fruan giới thiệu với người đàn ông mù già. Người đàn ông kia dựa vào tường và gật đầu, sau đó lần mò thắp lên chiếc nến.

Nơi này đã tồi tàn hơn so với lần trước.

“Những kẻ đó đã lấy đi tất cả những thứ thuộc về gia đình ông Sharon… May mắn thay, tôi đã giữ được căn nhà nhỏ này.”

Người đàn ông mù ngồi trên ghế, nhìn về phía Fruan.

“Lần này các bạn đến đây vì lý do gì?”

“Kính thưa ngài được chọn bởi rồng, có vẻ như ngài đã nắm giữ được sức mạnh của mình rồi… Chắc không lâu nữa, ngài sẽ có thể thách đấu với Vua Rồng.”

“Còn xa lắm mới đến lúc đó… Tôi mới chỉ thực hiện hai nghi lễ hiến máu mà thôi.”

Fruan lắc đầu, rồi không khỏi tò mò hỏi:

“Những người được chọn bởi rồng trước đây, họ đều đã thực hiện đủ mười nghi lễ hiến máu sao?”

“Tất nhiên là không… Người được chọn bởi rồng là những người cao quý, nhưng họ vẫn phải đối mặt với nhiều thử thách… Đôi khi, Vua Rồng sẽ tìm đến họ trước thời hạn và giết chết họ.”

“Rất ít người được chọn bởi rồng có thể giải mã hoàn toàn lời nguyền trên vũ khí đó…” Người đàn ông mù thở dài.

Cuối cùng, Fruan cũng nhớ ra mục đích của mình khi đến đây… Anh lấy ra thanh kiếm gỗ và đưa cho người đàn ông mù.

“Chúng tôi không biết thông điệp được khắc trên thanh kiếm này là gì… Xin hãy giúp chúng tôi hiểu được, được không?”

Người đàn ông mù nhận lấy thanh kiếm, lòng bàn tay thô ráp của ông vuốt ve lên bề mặt nó… Sau một lúc, ông dừng lại ở một vị trí cụ thể, rồi tiếp tục vuốt ve.

Không lâu sau, người đàn ông mù trả lại thanh kiếm cho Fruan.

“Kính thưa ngài được chọn bởi rồng, thanh kiếm này kể về một lịch sử cổ xưa… Các ngài tìm thấy nó ở đâu vậy? Nó dường như còn khá mới…”

“Ở phía Nam, tại Saiyi… Biển ở đó rất đẹp… Nhưng thành phố đó đã bị phá hủy gần hết… Chúng tôi đã tìm thấy một bộ xương kỳ lạ dưới lòng đất… Kỳ lạ thay, nó vẫn còn sống… Và nghe nói, trước đây nó từng là con người.”

“Người đó đã sử dụng thanh kiếm mà mình đã giết để niêm phong một thanh kiếm ngắn… Những thông tin này được khắc trên thanh kiếm đó.”

F

Anh ta không muốn có ai đó chiếm ưu thế hơn mình; anh ta là Người được Rồng Chọn, là vị vua được trời phú cho, là người duy nhất xứng đáng cai trị thế giới này.

Vì vậy, trong chuyện này không thể có bất kỳ người nào khác ngoài anh ta – Người được Rồng Chọn, người đã vượt qua biết bao gian khổ để tìm ra thứ này.

“À, thì ra Người được Rồng Chọn vẫn mạnh mẽ như mọi khi.”

“Những dòng chữ trên thanh kiếm này kể lại một câu chuyện.”

“Theo truyền thuyết, từ rất lâu trước đây, thế giới này từng bị những con rồng khổng lồ thống trị; bầu trời, mặt đất, đại dương và rừng rậm… tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng.”

“Con người chỉ có thể sống trong các hang động, sống trong cảnh khốn cùng. Sau đó, có một nhóm người quyết tâm chống lại những con rồng ấy; họ sử dụng lửa, lũ lụt và những ngọn núi đổ sập để cố gắng tiêu diệt chúng.”

“Nhưng mỗi lần, họ đều thất bại. Trong quá trình đó, con người càng lúc càng tuyệt vọng; họ nhận ra rằng những con rồng không sợ lửa, không e ngại lũ lụt, và ngay cả những ngọn núi đổ sập cũng chỉ khiến chúng vung vẩy đất đá trên người mình mà thôi.”

“Người đầu tiên dám chống lại những con rồng đã bị lửa thiêu thành than; nhưng cái chết của ông ấy lại khiến nhiều người khác càng thêm quyết tâm đấu tranh chống lại sự thống trị của chúng. Họ bước ra khỏi hang động… nhưng lại liên tục bị giết chết.”

“Loài người dần sa vào bóng tối và tuyệt vọng… Cho đến một ngày nọ, một con rồng khổng lồ xuất hiện ở nơi phồn thịnh nhất của loài người; mọi người đều tuyệt vọng… nhưng con rồng ấy lại không giết họ.”

“Con rồng ấy khác biệt; nó đội một chiếc vương miện và ban cho loài người sức mạnh.”

“Đó chính là Người đầu tiên được Rồng Chọn. Dưới sự lãnh đạo của ông ấy, loài người cuối cùng cũng có được một nơi để sinh sống.”

“Những con rồng không hề biến mất… mà trở thành những người bảo vệ loài người.”

“Đó chính là câu chuyện mà thanh kiếm này kể lại?”

Fuan cảm thấy ngạc nhiên và hoang mang; hình ảnh xác chết kia lúc đó không hề cho thấy đó là một câu chuyện bình thường như vậy.

“Đó chính là lòng dũng cảm đầu tiên của loài người khi đối đầu với những con rồng; điều đó xứng đáng được ghi nhớ. Tôi chưa bao giờ biết đến câu chuyện này trước đây… Nó nên được lưu trữ mãi mãi.”

“Tổ tiên của chúng ta thật đáng được ca ngợi.”

Fuan đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc, rồi chào tạm biệt người đàn ông mù già.

“Tôi dự định sẽ đi về phía bắc; bộ áo giáp thuộc về tôi nằm ở đó… Tôi chỉ có thể tìm thấy nó ở nơi đó.”

“Phía bắc có những con

Và số lượng các chiến binh rồng xung quanh cũng ngày càng tăng lên; họ không thuộc về bất kỳ vị vua rồng nào một cách riêng biệt, mà là do nhiều vị vua rồng cùng lúc cử những chiến binh rồng đến để tiêu diệt người được chọn bởi rồng.

Thậm chí, cứ vài ngày một lần, bầu trời lại vang lên những tiếng gầm rú dữ dội; các vị vua rồng thông qua khả năng cảm nhận của những chiến binh rồng mà họ cử đi, có thể tìm đến chiến trường, nhưng lần nào họ cũng bị Frân cùng những người khác thoát ra ngoài.

Những con rồng tức giận chỉ có thể giải tỏa cơn thịnh nộ của mình bằng cách phá huỷ mọi thứ trên mặt đất.

“Đã tìm ra rồi, bộ áo giáp ấy ở trong thành phố Oátin… Trước đây, ở thành phố đó có một thợ rèn loài người rất giỏi; thậm chí có một vị vua rồng còn yêu cầu anh ta rèn cho mình một vũ khí mạnh mẽ.”

“Người thợ rèn loài người đó đã rèn vũ khí cho vị vua rồng, nhưng anh ta cũng sử dụng một phần nguyên liệu đó để chế tạo ra bộ áo giáp có thể chống lại lửa của rồng.”

“Sau đó, anh ta bị giết chết, nhưng bộ áo giáp ấy luôn quay trở lại thành phố Oátin.”

“Thành phố đó nằm dưới sự cai trị của một vị vua rồng… Tôi đã hỏi một người dân sống ở làng bị thiêu rụi; anh ta từng thấy kẻ phản bội loài người đó xuất hiện ở thành phố Oátin.”

Người phụ nữ dáng vẻ săn chắc đó nói, và Frân cũng hiện rõ vẻ tức giận trên khuôn mặt.

“Chính là hắn… Hắn đến từ thành phố Oátin.”

“Kẻ phản bội loài người đáng ghét…”

Bên cạnh, Vincenza có vẻ do dự:

“Vị vua rồng Dracamund rất mạnh mẽ… Nó đã sống rất lâu rồi… Chúng ta có thể khiến nó tức giận…”

“Nhưng chúng ta vẫn phải lấy lại bộ áo giáp đó… Không có nó, tôi sẽ không thể chống lại lửa của rồng… Tôi phải đánh bại vị vua rồng ác độc đó.”

Frân nói một cách quyết tâm. Khi đã có hướng đi rõ ràng, thì bây giờ họ phải lập tức lên đường đến thành phố Oátin.

**Thành phố Oátin…**

Nhà thơ Sven nằm gục dưới chân con rồng.

“Kính thưa Đức Vua, xin hãy tha thứ cho tội lỗi của tôi… Tôi đã tìm ra người được chọn bởi rồng cho Ngài năm lần, nhưng mỗi lần, người đó đều trở nên mạnh mẽ hơn… Những chiến binh rồng mà Ngài ban cho tôi, không thể đánh bại họ được…”

“Xin hãy ban thêm sức mạnh cho tôi… Tôi chắc chắn sẽ giết chết người được chọn bởi rồng đó…”

“Không cần nữa…”

Sự uy nghiêm của con rồng khiến Sven cực kỳ lo lắng… “Không cần nữa” có nghĩa là gì? Là không cần ông ấy nữa

Chỉ còn lại những cột đá ở đó thôi, nhưng đây chính là nơi mà con rồng khổng lồ yêu cầu.

“Theo ý muốn của ngài, tôi sẽ đặt bộ áo giáp ở đó, chỉ là liệu tôi có cần phải thiết lập các biện pháp phòng thủ không?”

“Không cần đâu, tôi sẽ tự mình ra tay, tiêu diệt kẻ được chọn bởi con rồng khi hắn ta tiến gần.”

Con rồng khổng lồ biến mất không dấu vết, Sven chớp mắt… Ra tay bằng chính mình à? Vậy thì mình chẳng còn việc gì để làm nữa sao?

Cũng không hoàn toàn như vậy.

Sven đi trên những con phố của thành phố Otin, mọi người xung quanh đều sợ hãi trước anh ta. Mặc dù bây giờ anh ta không còn phục vụ cho Đức vua Rồng nữa, nhưng con người vẫn không hề hay biết điều đó; hơn nữa, trước đây Sven đã để lại một ảnh hưởng rất lớn trong thành phố này.

“Hãy tìm tất cả những người thợ đá lại cho tôi, tôi muốn điêu khắc một bức tượng cho Đức vua Rồng cao quý, Đức vua Drakmond.”

Sven như một vị lãnh chúa, ra lệnh cho những thợ thủ công trong thành phố Otin khai thác đá và sau đó chế tác, lắp ráp bức tượng.

Trong số họ, có rất nhiều người lành nghề – những pháp sư thuật học đến từ vùng đất Băng giá.

“Milly, qua đây!”

Sven gọi cô bé lại bên mình. Xung quanh Sven có rất nhiều thức ăn, đặc biệt là thịt – những thứ mà anh ta đã có được sau khi nắm quyền lực ở thành phố Otin, và Đức vua Rồng hoàn toàn không hề biết điều này.

“Chú Sven, chú là kẻ xấu xa, em không thể ăn cùng chú được.” Milly nhìn chú vào mắt, nhưng Sven không quan tâm đến lời cô bé nói, kéo cô bé ngồi xuống.

“Ăn no rồi mới nói chuyện.”

Milly đã không còn nhỏ nữa, nhưng do thiếu dinh dưỡng trước đây, cô bé trông rất nhỏ bé; tuy nhiên, gần đây cơ thể cô bé đã trở nên săn chắc hơn nhiều, da cũng không còn đen sạm như trước nữa.

“Phải ăn no mới có sức mạnh. À, hãy mang một ít thức ăn về cho ông ngoại nữa nhé, ông ấy già rồi, càng cần phải ăn uống tốt để giữ gìn sức khỏe.”

Bên ngoài, những người nô lệ đang làm việc vất vả; họ không hề cảm thấy gì cả, bởi vì mỗi ngày trước đây của họ cũng giống như hôm nay vậy – đầy gian khổ.

“Liệu có thể giấu những thứ này đi mà không ai phát hiện ra không?”

Khi Milly rời đi, một người nô lệ đang chặt thịt và một học trò của pháp sư thuật học đứng sau lưng Sven, lo lắng hỏi:

“Câu hỏi này lẽ ra phải do tôi đặt ra mới đúng… Nếu bị phát hiện ra, tôi sẽ chết mất.”

“Các bạn không phải có thể làm cho kim loại trở nên lỏng được sao? Chắc chắn sẽ không ai nhận ra đâu.”

“Những mũi

Những người thực hiện những việc này đa số đều là người mới bắt đầu; những học trò của các nhà alchimist cũng lần đầu tiên tham gia vào công việc này, và tất cả đều rất lo lắng.

“Đừng để lộ bí mật đi, làm gì có cách cắt thịt như vậy chứ.”

Sven nói với những nhà alchimist. Lần này anh không tìm đến những “người giàu” ở thành phố Othin, bởi vì anh lo rằng những kẻ có ý đồ xấu sẽ theo dõi anh, từ đó khiến những nhà alchimist này bị phát hiện.

“Những ngày gần đây, tôi nghe mọi người bàn tán rằng người được chọn bởi rồng đã đến gần thành phố Othin rồi.”

Khác với vùng phía nam Muspel, trên đất đai của Eser ở phía bắc, con người chỉ có một cảm xúc duy nhất trước sự xuất hiện của người được chọn bởi rồng: đó là sợ hãi.

Họ sợ hãi như những kẻ sợ hãi Chúa tể rồng vậy. Họ đã quen với việc hy sinh cho rồng và sống trong cảnh nô lệ từ đời này qua đời khác; những thay đổi mà người được chọn bởi rồng mang lại khiến tất cả mọi người hoảng loạn.

Nếu tin tức về người này chưa lan truyền rộng rãi, có lẽ thành phố Otin đã long trường từ lâu rồi.

Sven không ngạc nhiên trước thông tin này. Bởi vì trước đây, anh đã gặp người được chọn bởi rồng năm lần, và anh biết rằng người đó đã hoàn thành ba lần nghi lễ hiến tế máu. Hiện tại, sức mạnh của họ không hề kém cạnh Kỵ sĩ Vàng ở đỉnh cao; nếu sử dụng thanh kiếm đó, họ có thể đối đầu với Kỵ sĩ Bầu trời.

Người ta nói rằng sau mười lần nghi lễ hiến tế máu, người được chọn bởi rồng sẽ có thể giết chết Chúa tể rồng… Điều đó có nghĩa là họ sẽ trở thành những nhân vật huyền thoại.

“Trên suốt hành trình này, có lẽ họ đã hoàn thành lần thứ tư, thậm chí là lần thứ năm trong quá trình tiến hóa rồi?”

Sven hy vọng người được chọn bởi rồng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Ít nhất, theo như nhìn thấy hiện tại, mục tiêu của họ – những người theo đuổi Ngài Rein – và người được chọn bởi rồng là giống nhau: chỉ khi loại bỏ sự thống trị của Chúa tể rồng, họ mới có cơ hội chiếm lấy thế giới này.

Việc mở rộng lãnh thổ của vùng Đất Băng giá lại một lần nữa đang đến gần; Sven rất mong chờ ngày đó đến. Nhờ vào những công lao của mình, anh có thể nhanh chóng đạt được địa vị ngang hàng với những người theo đuổi Ngài Rein, thậm chí có thể được phong làm lãnh chúa.

Ngài Rein chưa bao giờ keo kiệt đối với những người như vậy.

“Con rồng đang chờ đợi họ ở đây… Liệu có nên nhắc nhở họ một chút không?”

Sven do dự. Anh không có cách nào tốt để thông báo cho người được chọn bởi rồng biết, bởi vì người đó căm ghét anh đến tận xương tủy.

……

Sự mệt mỏi như thế này không biết sẽ kéo dài bao lâu nữa; rất nhiều người đã chết trong quá trình lao động ấy.

“Chúng ta hãy giết hắn đi. Khi không còn những con quái vật đó nữa, hắn sẽ không thể chống lại chúng ta được.”

Kẻ hành quyết bên cạnh nói với giọng đầy sát khí. Đối với loại việc này, anh ta quả là người am hiểu nhất; kể từ khi theo sát Người được Chọn của Rồng, anh ta chỉ biết chiến đấu mà thôi.

“Vẫn chưa được. Mục tiêu của chúng ta là tìm ra bộ áo giáp của tôi. Nếu giết hắn, chúng ta sẽ bị phơi bày vị trí.”

Ba người bước vào Thành phố Oting. Giống như mọi thành phố khác, nơi này cũng không có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào; mọi người tự do ra vào, và người dân trong thành phố Oting dường như cũng không hề hoài nghi gì về ba người Fran.

“Họ đang nói rằng chúng ta chỉ là những kẻ quê mùa, không có gì giá trị.”

“Gần đây, để chế tạo bức tượng của Vua Rồng Khổng Lồ, kẻ phản bội ấy dường như đã bắt đi rất nhiều người từ các làng xung quanh.”

“Thật đáng ghét… Hắn chắc chắn đã giết rất nhiều người.”

Fran càng thêm tức giận, nhưng cơ thể anh ta lại vô thức hướng về phía nửa dãy núi… Anh ta nhìn thấy căn cung điện chỉ còn lại những cột đá.

“Tôi cảm nhận được… Bộ áo giáp của mình chắc chắn ở đó.”

“Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng lấy nó đi.”

Kẻ hành quyết có vẻ sốt ruột; việc trở lại nơi mà Vua Rồng Khổng Lồ từng cai trị một lần nữa khiến cho những ký ức về công việc của mình trỗi dậy, và cơn sợ hãi mà anh ta đã mang trong lòng suốt nhiều năm cũng bùng lên.

“Hãy đợi đến ban đêm đi… Lúc đó ít người ở đó hơn; nếu chúng ta vào, chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

Đêm đến, ba người Fran lén lút tiến gần về phía nửa dãy núi. Việc tiếp cận nơi đó dễ dàng hơn anh ta tưởng tượng; họ nhanh chóng đến được nơi có đống đổ nát của cung điện.

Fran đã nhìn thấy bộ áo giáp của mình đang treo trên một tảng đá.

Anh ta vừa định tiến lên thì bỗng nhiên, hai ánh sáng chói lọi xuất hiện trong bóng tối phía trước… Đó không phải là ánh đèn, mà là đôi mắt lửa của con rồng khổng lồ.

“Người được Chọn của Rồng… Cuối cùng tôi cũng đã đợi đến ngày này.”

Con rồng lửa màu hổ phách, Vua Rồng Khổng Lồ Dramonde, bò trên đống đổ nát, đối diện với Fran. Những sóng rung vô hình lan tỏa ra xung quanh… Dramonde phun ra tiếng gầm lạnh lẽo:

“Tôi sẽ giết chết ngươi!”

“Nhanh chạy đi!”

Fran hét lớn. Hai người theo hầu bên cạnh anh ta đã sợ hãi đến mức quên mất phải chiến đấu hay bỏ chạy.

“Nhanh lên mà chạy!”

“Chạy? Các người không thể trốn thoát đâu!”

Drummond mở miệng rộng lớn, cổ họng đỏ bừng bắt đầu phun ra những tia lửa rực cháy, sau đó những luồng lửa huy hoàng ập xuống ba người họ.

“Long Thui Sơn!”

Fuan rút kiếm ra và bắt đầu đối đầu với con rồng khổng lồ, nhưng không có áo giáp, anh cảm nhận được cái nóng ngày càng dữ dội trong không khí, cơ thể mình gần như không thể chịu đựng nổi.

Anh chắc chắn không phải là đối thủ của Đức Vua Rồng này; anh vẫn chưa đạt đến đỉnh cao sức mạnh của mình, anh cần phải bỏ chạy.

Mắt đỏ hoe, Fuan cắt vào ngực mình, máu tươi bắn ra và hòa quyện vào thanh kiếm. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm nhận được một sức mạnh vô song bùng nổ từ sâu thẳm tâm hồn mình.

“Tàn Diệt – Hoả Vân!!!”

Tiếng hét của Fuan vang dội trên bầu trời đêm, hầu hết mọi nơi trong thành phố Othin đều có thể nghe thấy tiếng gầm thét điên cuồng đó. Con rồng khổng lồ, được tạo ra từ ngọn lửa trong cơ thể Fuan, xuất hiện trên bầu trời; những đám mây bị đốt cháy, uốn lượn thành những vòng xoáy, và ngay tại trung tâm của vòng xoáy đó, chính là nơi Fuan đang đứng.

Khi anh tung ra đòn kiếm đó, Đức Vua Rồng Drummond lại đứng yên bất động, ngước nhìn cảnh tượng hùng vĩ trên bầu trời, quên mất việc tiếp tục chiến đấu.

Cuối cùng, những kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ đã phá hủy hoàn toàn cung điện đã trở thành đống đổ nát này. Dưới sự bảo vệ của hai người, Fuan cùng hai người bạn nhanh chóng chạy về phía thành phố Othin.

Tại chỗ đó, Đức Vua Rồng Drummond bị đá vụn chôn vùi, vẫn không tiếp tục truy đuổi họ. Những luồng lửa từ miệng nó liên tục le lói, nó phát ra tiếng gầm điên cuồng; có những ký ức từ quá khứ đang bắt đầu trỗi dậy, nhưng lại bị sức mạnh điên cuồng kia nghiền nát.

Cho đến một lúc nào đó, Đức Vua Rồng bay lên trời, phun ra những luồng lửa về tám hướng xung quanh, khiến bầu trời bùng cháy thành một vòng xoáy lửa lớn hơn và rộng lớn hơn nữa.

Ở trung tâm của vòng xoáy, con rồng phát ra tiếng gầm ầm ĩ, nhưng trong thành phố Othin này, chỉ có một người duy nhất có thể hiểu được ý nghĩa của tiếng gầm đó.

“Tàn Diệt – Vũ Ly Hải!”

Fuan mơ hồ nghe thấy ý nghĩa của tiếng gầm đó, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Đó chính là hình thức hoàn chỉnh của một kỹ năng chiến đấu của các hiệp sĩ.

Cùng lúc đó, trên Núi Sừng Tê Giác thuộc vùng Đất Băng Giá...

Laine ân cần đón một pháp sư vào lâu đài của mình.

“Thưa Ngài Breanna, tôi đã nghe Công tước Bắc Phong nói nhiều lần về ngài, ngài là th