Vào mùa xuân của năm mới, tại những hang động trước đây từng là nơi ở của lũ yêu tinh da xám, người ta đã phát hiện ra đống đổ nát của các công trình kiến trúc do loài người xây dựng. Điều này khiến cho những người phiêu lưu đang khao khát tìm kiếm cơ hội ở Thành phố Líng Độ vô cùng hứng thú.

Việc này chắc chắn không thể thiếu sự tham gia của giới quý tộc.

“Đó là lãnh địa của gia tộc Bernes! Tổ tiên tôi đã thề sẽ sống và chết cùng với mảnh đất này; ông ấy đã để lại báu vật quý giá nhất của gia tộc Bernes bên mình.”

Một vị quý tộc có ảnh hưởng lớn đã lên tiếng kể về lịch sử của mảnh đất đó.

Các nhạc sĩ du mục cũng bắt đầu kể lại những câu chuyện huy hoàng về thế giới vào hơn một trăm năm trước, một thế giới hoàn toàn khác biệt so với hiện tại.

Tất cả những điều này đều khiến lòng người phiêu lưu ở Thành phố Líng Độ trở nên hứng thú. Họ rất mong muốn tìm ra kho báu đó.

“Gia tộc Bernes sẽ trả một trăm đồng vàng để mời gọi sự giúp đỡ của các người phiêu lưu,” vị quý tộc lang thang nói.

Ông ta đề nghị mời các người phiêu lưu và các đoàn phiêu lưu cùng mình tiến về phía Bắc để tìm lại báu vật của gia tộc Bernes.

Có những nhạc sĩ du mục dám suy đoán rằng có thể gia tộc Bernes vẫn còn nhiều báu vật khác, có thể giúp họ có cơ hội trở thành quý tộc; hoặc có thể tổ tiên của gia tộc Bernes đã để lại những di sản siêu nhiên, giúp con người trở nên mạnh mẽ như được tắm trong máu rồng.

Ngoài ra, một số người thuộc gia tộc Bernes cũng đã lén lút tiết lộ rằng nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, gia tộc Bernes có thể kết hôn với các người phiêu lưu.

Con đường nhanh nhất để trở thành quý tộc chính là trở thành người thân của họ.

Nhìn chung, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những người phiêu lưu ở Thành phố Líng Độ đã không thể kiềm chế được nữa; có người thậm chí đã sớm lên đường tiến về phía Bắc… Nhưng chỉ vài ngày sau, họ đã phải quay trở về vì cái lạnh khắc nghiệt.

“Phía Bắc không phải là nơi bạn có thể đến bất cứ lúc nào bạn muốn. Nếu không có quần áo ấm, không có áo giáp chắc chắn, không có vũ khí sắc bén, thậm chí không có dấu hiệu để xác định hướng đi, bạn sẽ không thể tìm thấy thức ăn nào khi bước vào phía Bắc cả.”

“Hơn nữa, bạn không thể ở lại phía Bắc mãi mãi; việc cung cấp vật tư là điều không thể thiếu, và các người phiêu lưu cũng không thể mang theo thú săn để đi khắp nơi ở phía Bắc.”

“Những vị quý tộc cai trị vùng đất băng giá đã thiết lập một số căn cứ tiền phong; chỉ khi ở gần những căn cứ đó, bạn

Những hiệp sĩ cao lớn bước vào Thành phố Líng Độ; mọi người phải ngước nhìn lên mới có thể thấy hình dáng trọn vẹn của họ, và một số người đã nhận ra những huy hiệu trên ngực các hiệp sĩ ấy.

“Đó là rồng… Họ chính là quân đội của Bá tước Solon!”

Một người hoảng hốt la lên, kể lại rằng anh ta từng đi cùng một vị quý nhân đến Thành phố Rồng Sơn và đã từng thấy huy hiệu của Bá tước Solon.

“Tại sao họ lại xuất hiện ở Thành phố Líng Độ?”

Feder Solon đang ở trong dinh thự của Tử tước Myers; hai giờ sau, những người phiêu lưu bắt đầu xôn xao.

“Gia tộc Solon sắp tiến về phía Bắc để tìm kiếm máu rồng quý giá… Họ có một đội quân mạnh mẽ gồm những chiến binh sử dụng sức mạnh của máu rồng… Vị thừa kế quý tộc ấy đã mời những người phiêu lưu quý tộc cùng tham gia cuộc hành trình này.”

Lúc này, những thành viên của gia tộc Burns cũng xuất hiện trở lại.

“Tổ tiên tôi từng chiến đấu với những con rồng khổng lồ trên mảnh đất ấy…”

Và thế là, những thành viên của gia tộc Burns được Feder mời dự bữa tối cùng.

Mọi người đều nhìn ngưỡng mộ, lòng nhiệt huyết dâng trào.

Feder – người thừa kế của vị Bá tước này – thực sự là một nhân vật vô cùng quan trọng đối với toàn bộ Thành phố Líng Độ.

“Hãy lên đường, tiến về phía Bắc!”

Mọi người hô vang khẩu hiệu và bắt đầu lao vào thế giới bão tuyết phía Bắc… Trong Băng Giá Tuyết Trắng ấy, họ thực sự phát hiện ra những vết nứt trên mặt đất.

“Người ta nói rằng, những vết nứt này là do sức mạnh của những con rồng gây ra.”

“Sâu thẳm trong những cánh đồng tuyết này, có một con rồng băng giá khủng khiếp đang ngủ yên… Khi nó thức dậy, nó sẽ phá hủy cả thế giới… Nhưng Nam tước Rein đã ngăn chặn nó.”

“Thật đấy! Tôi đã từng thấy con rồng ấy… Nhiều năm trước, nó còn xuất hiện trên chiến trường nữa… Thật đáng sợ… Lúc đó, còn có những người khổng lồ có thể kiểm soát sét sét nữa… họ cũng là kẻ thù của nó.”

“Nếu có thể chinh phục được con rồng ấy… thì tôi cũng sẽ trở thành một hiệp sĩ rồng…”

Những tin tức đầy hỗn loạn nhưng cũng rất hấp dẫn đối với những người phiêu lưu này…

“Lãnh địa của gia tộc Burns chính là ở trong những vết nứt này… Trông thật sâu thẳm… Phía Bắc đã chôn vùi những mảnh đất xưa kia sao?”

Mọi người đều ngạc nhiên và hoài nghi… Bởi vì những vết nứt đen tối ấy vẫn đang phủ đầy tuyết trắng… Lạnh lẽo, cô đơn… và ẩn chứa những điều không biết sẽ xảy ra…

“Chắc chắn không sai đâu… Gia tộc Solon là một

Một số người phiêu lưu bắt đầu bước vào vết nứt trên mảnh đất này, nhưng sau khi xuống dưới họ mới phát hiện ra rằng đã có khá nhiều đoàn phiêu lưu khác cũng đến đây trước họ.

“Họ đi nhanh hơn chúng ta rất nhiều.”

“Điều đó thì ai cũng biết mà… Nhìn kia, đó là các hiệp sĩ của gia tộc Solon.”

“Và còn có thiếu gia của gia tộc Burns nữa.”

Số lượng những người phiêu lưu này khoảng hai ba trăm người; những người có thể đến được đây thực sự chỉ là một số ít mà thôi. Ở phía trước, có các hiệp sĩ của gia tộc Bá tước Solon, cùng với một trong những gia tộc quý tộc từng quy phục Ren ở thế giới Bilki trước đây.

Tên “Burns” thực sự tồn tại, nhưng nó không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với mảnh đất này cả.

Tuy nhiên, đôi khi sự thật không quan trọng lắm; mảnh đất này, bị tuyết bão phủ kín, đã lâu không còn chủ nhân nữa. Nếu muốn nói về chủ nhân, thì loài quái vật mới là những người xứng đáng được gọi là chủ nhân của nó…

Những con yêu tinh da xám kia cũng có thể được coi là “chủ nhân” của nơi này nữa.

“Thật sự là đống đổ nát của một thị trấn… Những đống đổ nát này chắc có thể chứa được một hai nghìn người sinh sống chứ?”

Một thành viên của gia tộc Burns bước ra và nói lớn:

“Tôi đến đây vì gia tộc tôi muốn lấy lại những thứ thuộc về mình. Gia tộc Burns chỉ muốn lấy lại những thứ vốn dĩ thuộc về họ.”

“Gia tộc Solon chỉ muốn tìm kiếm máu rồng mà thôi.”

Một hiệp sĩ trang bị đầy đủ cũng nói như vậy.

Hai đại diện của hai gia tộc này đã lên tiếng, sau đó họ chỉ huy các đoàn phiêu lưu tiếp tục tiến về phía trước để khám phá.

Trước những điều chưa biết, trước những hang động sâu thẳm dưới lòng đất này, con người vẫn cảm thấy lo lắng và bất an. Các người phiêu lưu tiến lên một cách cẩn thận, từng bước một khám phá từng ngóc ngách.

“Ahh!!! Có quái vật kìa!!!”

Những con yêu tinh da xám đuổi theo các người phiêu lưu; chúng rất mạnh mẽ. Là những người dân của Hoắc Bỉ Y, những con yêu tinh này không sợ hãi cái chết, ngay cả khi vũ khí đập vào người chúng cũng không làm cho chúng run sợ hay lùi bước.

Hơn nữa, gần đây Hoắc Bỉ Y có lẽ đang trong tâm trạng không mấy tốt; điều này khiến cho những người dân của Ngài càng thể hiện sự căm ghét mãnh liệt đối với các sinh vật sống.

“Nhanh chóng giết chúng đi! Đừng để chúng triệu tập thêm quái vật khác!”

Hiệp sĩ hét lớn, và các thành viên trong đoàn phiêu lưu, với kỹ năng cao hơn so với những người phiêu lưu lang thang bên ngoài, lần lượt rút vũ khí và tấn công những con y

“Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi!”

Sâu trong đống đổ nát, có người hét lên với niềm vui sướng. Anh ta đã đào ra một bộ xương người, gãy các xương bàn tay của nó rồi giơ cánh tay lên; trên cánh tay xương trắng ấy, có một cây quyền trượng và chiếc nhẫn được đính đá quý.

Người phiêu lưu nhìn quanh, thấy mọi người đang nhìn mình, anh ta ngẩn ngơ nhìn cánh tay xương ấy, sau đó cúi xuống nhìn bộ xương đã bị anh ta dùng chân đạp nát, ánh mắt anh ta bỗng nhiên hướng về phía các thành viên của gia tộc Burns.

Những bộ xương dưới chân anh ta, có lẽ chính là tổ tiên của họ.

“Đây là cây quyền trượng của tước việc, cùng với chiếc nhẫn biểu tượng!”

Các thành viên của gia tộc Burns vội vàng tiến lại gần, trên đường đi họ lại đá thêm vài cái vào những bộ xương kia.

“Cha tôi từng nói, tổ tiên chúng ta không bao giờ rời bỏ mảnh đất này, chỉ vì mảnh đất này đã bị xâm lược. Những quý tộc chạy trốn từ phía bắc xuống phía nam, đã không biết xấu hổ khi muốn cướp đoạt tài sản và danh dự của gia tộc Burns.”

Họ lại đá thêm vài cái vào những bộ xương kia.

“Anh ta không phải là tổ tiên của tôi, mà là kẻ bỉ ổi đã cướp đoạt tài sản của gia tộc Burns.”

Câu chuyện họ kể không hề sai sự thật; ở một Thế giới khác, gia tộc Burns thực sự đã trải qua những cuộc loạn lạc như vậy, mất hết những tài sản truyền thống đại diện cho gia tộc mình. Sau đó, họ mới sống như những kẻ lang thang cùng với pháp sư Xisu đến thế giới của Billki.

May mà người chết dưới chân mình không phải là tổ tiên quý tộc… Người phiêu lưu nghĩ như vậy, thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn với ánh mắt mong đợi về phía các thành viên của gia tộc Burns.

“Anh thuộc nhóm phiêu lưu Barbarian Bear à? Đừng lo, tôi sẽ trả cho các bạn một khoản thù lao xứng đáng, cảm ơn các bạn đã giúp tôi tìm thấy cây quyền trượng và chiếc nhẫn của gia tộc.”

Bên kia, các hiệp sĩ của Bá tước Solon cũng dẫn theo những người phiêu lưu tiến sâu vào đống đổ nát, nơi mà những con yêu tinh da xám đã bị Quân đoàn Hươu Sừng thanh trừng một lần rồi, nhưng vẫn còn nhiều kẻ may mắn ẩn náu lại đó.

“Vì Solon!”

Các hiệp sĩ hô vang danh dự của Solon, lao vào tấn công những con yêu tinh da xám.

Trước mặt những chiến binh trang bị hầm hố, những con yêu tinh da xám vẫn không thể đối phó nổi; những “hộp sắt” này quá khó để phá vỡ, khiến cho cuộc chiến dần nghiêng về phía loài người.

May mắn thay, danh tiếng của Bá tước Solon khiến những người phiêu lưu này tự nhiên muốn giúp đỡ lẫn nhau. Sau hai ba ngày chiến đấ

Suốt quãng đường bị những con yêu tinh da xám truy đuổi không ngừng, những sinh vật này một khi nhìn thấy kẻ thù là sẽ không bao giờ rút lui. Sự liên tục truy đuổi đó khiến người phiêu lưu mất hướng đi, vô tình trượt chân và rơi xuống những khe nứt sâu thẳm, cuối cùng lao thẳng vào hồ máu rồng.

Hồ máu rồng đầy hơi nóng, nhưng đã được Rein pha loãng nhiều lần bằng tủy rồng và nước sạch, nên năng lượng trong nó không còn dữ dội như ban đầu.

Người phiêu lưu may mắn sống sót, nhưng cũng phải chịu đựng nhiều khổ sở.

Anh ta sống sót, và thậm chí sức mạnh của mình còn không hề kém gì những hiệp sĩ tập sự đã được huấn luyện nhiều năm; thể lực của anh ta còn vượt trội hơn nhiều so với các hiệp sĩ chính thức.

Anh ta đã tìm thấy hồ máu rồng, và nhờ đó mà tiến lên tầm cao siêu phàm. Cảnh tượng này được nhiều người chứng kiến trực tiếp, và trong chốc lát, lòng ghen tị lan tràn khắp cộng đồng những người phiêu lưu.

Họ không thể ghen tị với các quý tộc, nhưng lại ghen tị với những người phiêu lưu từng cùng họ bắt đầu hành trình.

“Chiến binh đã tắm trong máu rồng, liệu anh có muốn trở thành chiến binh của Bá tước Solon không?”

Vị hiệp sĩ cao lớn hỏi. Người phiêu lưu muốn đồng ý, nhưng vẫn không dám nói dối.

“Tôi là người hầu của Nam tước Kendra.”

Là người hầu của một quý tộc, thì không thể có khả năng khác được… Và khi hiệp sĩ đặt câu hỏi đó, họ đã biết câu trả lời rồi – trên người người đó có huy hiệu của gia tộc Nam tước Kendra.

Hầu hết các nhóm phiêu lưu đều trở về nhà, bởi vì họ đã được Quý tộc lang thang Burns và người thừa kế gia tộc Bá tước Solon mời gọi. Những người còn lại thì ở lại miền Bắc để tìm kiếm thêm nhiều kho báu hơn nữa.

Đặc biệt là những người phiêu lưu đã tìm thấy Chiếc vương trượng vàng và hồ máu rồng; họ trở thành những tấm gương cho người khác, khiến những người phiêu lưu khác đều nhìn họ với ánh mắt ghen tị.

“Các bạn nghĩ sao? Anh ta trở về có thể cưới được con gái của Nam tước Kendra không?”

“Không thể đâu… Làm sao con gái của một nam tước lại có thể kết hôn với thằng Keid đó chứ?”

Những người phiêu lưu ở lại miền Bắc cắn răng tức giận; tại sao lại không phải họ là những người rơi vào hồ máu rồng chứ?

“Nhưng ít ra thì anh ta cũng có thể cưới được cháu gái của một nam tước… Bây giờ anh ta cũng đã là một hiệp sĩ rồi… Tôi nghe nói rằng máu rồng rất mạnh mẽ; nó có thể khiến những đứa con sinh ra từ đó trở nên mạnh mẽ hơn những đứa trẻ khác.”

Đ

Câu chuyện về những người phiêu lưu vẫn tiếp tục diễn ra, và tại tỉnh Bắc Phong, câu chuyện lại bước vào một cao trào mới.

Các quý tộc thường ít khi quan tâm đến những kẻ đi phiêu lưu ở biên giới phía bắc, nhưng lần này thì khác.

“Bá tước Solon đã mời các quý tộc đến thành phố Long Sơn để chứng kiến sự huy hoàng trở lại của binh đoàn Chiến binh Rồng Máu!?”

Các quý tộc đều vô cùng sốc. Người ta nói rằng, chính Bá tước Solon đã tìm thấy một lượng lớn Rồng Máu ở biên giới phía bắc.

Rồng Máu – tất cả các quý tộc đều biết đó là thứ gì, và họ cũng hiểu rõ ý nghĩa của nó đối với Bá tước Solon, đối với đội quân siêu việt đó.

Những cuộc chiến kéo dài hàng năm đã khiến cho binh đoàn Chiến binh Rồng Máu dần suy yếu. Các quý tộc đều nghĩ rằng gia tộc Bá tước Solon sẽ phải rút lui khỏi scène trong thời gian dài, nhưng kết quả hiện tại đã khiến họ bất ngờ.

Rồng Máu không chỉ có thể giúp binh đoàn Chiến binh Rồng Máu phục hồi sức mạnh như xưa, mà quan trọng hơn, dòng máu của những Chiến binh Rồng Máu có thể được kế thừa.

Với việc tìm thấy nguồn Rồng Máu mới này, gia tộc Bá tước Solon sẽ không còn lo lắng về vấn đề duy trì sức mạnh của binh đoàn trong vòng một trăm năm tới.

Nếu nói về người cảm thấy tức giận nhất trong số này, chắc chắn phải là Bá tước Winter – người từng là đối thủ của Bá tước Solon và Bá tướcVĩ Sĩ, cũng là cựu tổng đốc của tỉnh Bắc Phong.

“Kẻ đồ khốn nạn đó… Sao nó lại may mắn đến thế, lại có thể tìm thấy Rồng Máu ở biên giới phía bắc.”

Bá tước Winter tức giận đến mức cả ngày không muốn ăn uống gì. Trong khi đó, binh đoàn Chiến binh Rồng Máu đang trở nên mạnh mẽ trở lại, thì đội quân kỵ binh Ngựa Phi Lưu của ông lại đang trong tình trạng suy yếu trầm trọng.

“Có lẽ không phải là nó đã tìm thấy Rồng Máu…” Bà vợ của Bá tước Winter nói một cách bình tĩnh.

“Bá tước Solon đã cử người thừa kế của mình cùng vài chục kỵ sĩ đến Thành phố Líng Độ, sau đó họ đã đến biên giới phía bắc và chỉ trong vài ngày đã tìm thấy Rồng Máu.”

“Không thể nhanh đến thế được… Rồng Máu thường được bảo quản ở những nơi rất bí mật, không thể có sự rò rỉ ma lực được.”

Là một pháp sư thuộc Vùng Thánh mạnh mẽ, bà vợ của Bá tước Winter rất rõ ràng về cách bảo quản Rồng Máu.

“Trừ khi… hắn đã biết trước địa điểm chứa Rồng Máu.”

“Điều đó là không thể… Kẻ đồMiễu Á Na đó chưa bao giờ cử ai đến biên giới phía bắc cả… Hắn đã từng chứng kiến bão tuyết

Sâu thẳm trong tâm hồn anh ta, có một bóng tối tâm lý rất lớn liên quan đến chuyện này.

“Vì vậy, máu rồng không phải do anh ta tìm ra, thậm chí máu rồng đó cũng không thuộc về anh ta.”

“Nhưng anh ta lại mang máu rồng trở về từ miền Bắc.”

“Chắc hẳn là có người đã đưa nó cho anh ta.”

Bà Công tước Windert nói theo lời của Công tước Windert, và cuối cùng ông cũng nhận ra điều đó.

“Reyn, chỉ có một khả năng duy nhất… Reyn đã tìm thấy máu rồng và đưa nó cho Solon – người cần nó nhất!”

Công tước Windert đập mạnh vào bàn. Chiếc bàn này rất cổ xưa, nhưng lại được đặt trong căn phòng này mới đây thôi; đó là một vật phẩm cổ từ Thế giới khác mà Công tước Windert đã mua từ tay Reyn.

“Reyn thực sự đã tìm thấy máu rồng trong một mùa đông…”

Công tước Windert cảm thấy ghen tị; may mắn của cậu ta quả thực quá lớn.

Bà Công tước bên cạnh cau mày.

“Trước đây, con rồng băng giá Ares đã tỉnh dậy trong thời gian dài và phóng ra ngọn lửa kỳ lạ ở miền Bắc; đồng thời, cũng có những tin tức không chắc chắn từ phía Meyers, rằng xương rồng đã xuất hiện ở vùng đất bị băng phủ ở miền Bắc.”

“Có lẽ, chính sự việc đó…”

Công tước Windert cũng nhớ ra điều này.

“Krusus của gia tộc Meyers còn nói với tôi về chuyện này; có vẻ như họ muốn dùng thông tin này để lôi kéo tôi, nhưng tôi đã từ chối.”

Công tước Windert không hiểu tại sao vợ mình lại yêu cầu mình từ chối.

Bây giờ nhìn lại, có lẽ ở đó chứa đựng rất nhiều của cải quý giá.

“Anh không phải là quý tộc thực thụ của Đế quốc,” bà Công tước nói. Bà nhìn vào huy hiệu trên áo khoác của công tước – đó không phải là một bông hoa nào đó, mà là hình ảnh của một con sói ba sừng đang gầm thét. Huy hiệu này đại diện cho nguồn gốc của Công tước Windert; trong khi đó, các quý tộc cổ xưa của Đế quốc Flor thường sử dụng hoa hay cảnh sắc thiên nhiên làm biểu tượng cho huy hiệu của mình. Rất ít gia tộc có huy hiệu là hình ảnh con rồng, nhưng ngay cả vậy, nó vẫn trở nên khác biệt so với các quý tộc khác trong Đế quốc.

“Nếu đó chỉ là của cải không nguy hiểm, gia tộc Meyers sẽ không dễ dàng tiết lộ thông tin này với chúng ta đâu.”

“Hơn nữa, sau khi anh từ chối họ, họ cũng không cử quân đến miền Bắc; họ không thể nào bán thông tin đó cho Nam tước Reyn được.”

“Kể từ khi Ngài Reis sa ngã, chúng ta đã hiểu biết nhiều hơn về những thực thể vĩ đại; có lẽ, đằng sau sự việc này, có sự can thiệp của các vị thần.”

“Nếu không có những huyền thoại, chúng ta vẫn chưa đủ tư cách để đụng vào những điều đó.”

Công tước Wind