Lệnh đã được ban hành tại tỉnh Bắc Phong. Hoàng đế ra lệnh, và những quý tộc trung thành không có quyền từ chối.

“Khi cuộc chiến này kết thúc, danh tiếng và uy tín của ngài, Nam tước Rein, sẽ còn rực rỡ hơn nữa,” Tử tước Myers nói với vẻ ghen tị. Khi ở Thủ đô Đế quốc, ông ta hoàn toàn không được ai chú ý đến, đến nỗi phải van xin các quý tộc để họ giúp đỡ mình, nhưng tại nơi này, các quý tộc ở Thủ đô Đế quốc lại chủ động nhắc đến ông ta.

Tử tước Myers nói không sai, đây chính là một cơ hội lớn; nếu nắm bắt được, ông ta sẽ hoàn toàn được chấp nhận vào giới quý tộc miền Nam.

Nhưng Rein đã suy nghĩ rất kỹ về tất cả những điều này: Ông ta nghĩ đến việc hoàng đế muốn tăng thêm “đồng xu” vào cái cân quyền lực, nghĩ đến việc Người chọn Hoàng đế Volvo muốn dùng cách này để thể hiện lòng tốt và thu hút ông ta, và cũng nghĩ đến việc các quý tộc nhìn thấy rằng Meyers và Người chọn Hoàng đế đang cùng một phe.

Tương tự, khi Kruthes lo lắng về sự nguy hiểm của cuộc chiến, Rein cũng đã nghĩ đến điều đó.

Thật là những huyền thoại… Tám vị anh hùng huyền thoại: Sư tử đại bàng, Rồng bay, Phù thủy, Ma hiện thành tượng đá, và Quân đoàn Thập tự giá – năm đội quân siêu nhiên mạnh mẽ như vậy. Nếu một cuộc chiến như thế này xảy ra, thì không chỉ có từ “nguy hiểm” mới có thể mô tả được mức độ khủng khiếp của nó.

Các quý tộc có thể nghĩ rằng với tư cách là người chỉ huy cuộc chiến, họ không cần phải làm gì cả, nhưng thực tế không phải vậy. Nếu thực sự muốn dùng biện pháp chỉ huy chiến tranh để giành chiến thắng, thì không thể không liều lĩnh.

Liều lĩnh… đồng nghĩa với nguy hiểm.

Có người muốn giết mình… và rất có thể đó chính là Meyers; Rein cũng không hề quên điều đó.

Rein buộc phải tham gia vào cuộc chiến này. Giống như các quý tộc tỉnh Bắc Phong e ngại những hậu quả nếu đối đầu với Nam tước Rein, Rein cũng không thể từ chối lệnh của hoàng đế. Đế quốc rất mạnh mẽ, và Rein không muốn trở thành kẻ đối đầu với nó.

“Vậy… làm thế nào để tham gia vào cuộc chiến này đây?”

Rein nghĩ về cuộc chiến đang bùng nổ tại Vương Quốc. Lần này, ông ta không thể gọi Darrell đến bên mình để bảo vệ mình nữa; ông ta cũng không có dung dịch Thần cốt thứ hai để mời một vị anh hùng huyền thoại đến cùng mình.

Ông ta rất rõ cuộc chiến ở đó sẽ như thế nào… Nhưng ông ta lại có gì?

Ông ta chỉ có Quân đoàn Hươu đực mà thôi…

……

Gió trên hoang mạc trở nên ấm áp và khô hanh hơn vì sự đến của mùa hè; bầu trời trong xanh, dưới ánh nắng mặt trời và

Tất nhiên rồi, nếu như đôi cánh của con sư tử ấy không thường xuyên rụng lông, và nếu như ông chủ Brock bên cạnh không liên tục than phiền thì tốt biết mấy…

“Không còn cách nào khác, trên toàn bộ vùng Băng giá này, chỉ có con sư tử của anh mới có thể giúp tôi tránh khỏi chiến tranh của Vương Quốc.”

Lehn vẫy tay, anh hiểu tâm trạng của Brock. Gần đây, ông chủ Brock đang nghiên cứu về việc rèn đúc các loại vũ khí huyền thoại, và Lehn cho rằng điều đó rất quan trọng. Nhưng vì lợi ích của bản thân, anh đành phải hy sinh sự bất tiện của Brock một chút.

“Mặc dù anh là một thợ rèn, nhưng với tư cách là người theo đuổi tôi, trong tương lai anh không thể tránh khỏi việc tham gia vào chiến tranh… Có thể coi đây là cơ hội để anh học hỏi trực tiếp từ trận chiến này.”

“Đừng xem thường nhé, có bao nhiêu quý tộc muốn học nhưng tôi lại không chịu dạy đâu.”

Lehn cười nói, gió trên bầu trời thổi vào miệng anh, khiến mái lông trên người anh bay tung tóe.

“Con sư tử này gần đây hay rụng lông quá…” Lehn cũng than phiền.

“Tôi đã cho nó ăn nhiều máu rồng và bột xương rồng để thúc đẩy quá trình phát triển của nó… Việc rụng lông là điều hoàn toàn bình thường.” Ông chủ Brock nói, rồi cầm cái búa lên, dường như muốn đập vào cái gì đó.

May mắn thay, những ngọn núi hùng vĩ đã xa dần phía sau, và trước mắt họ là những cánh đồng rộng lớn. Lehn thậm chí còn nhìn thấy những đàn linh dương và trâu nước đang chạy loạn xạ trên cỏ, trong khi những đàn sư tử đang truy đuổi chúng.

“Đây chính là vùng đồng bằng nằm giữa những ngon đồi và khu rừng… Đây là con đường duy nhất nối Đất đai phía Nam với phía đông Đế quốc.”

Khi con sư tử hạ cánh xuống, những con thú dữ xung quanh đều e sợ trước oai nghiêm của con quái vật này; huống chi con sư tử itself cũng rất hung dữ… Chỉ trong chốc lát, rất nhiều thú dữ đã tránh xa nó.

Lehn đặt chân lên thảm cỏ mềm mại, và anh không khỏi thèm muốn chiếm lấy nơi này… Khi nào thì anh mới có thể làm được điều đó nhỉ?

Bên cạnh anh, Cánh cửa Giữa các Thế giới mở ra, và Brock bước vào sau khi mệt mỏi. Không lâu sau đó, Brand cưỡi ngựa chiến bước ra ngoài, tiếp theo là ngày càng nhiều người hầu nam giới khác.

Nửa giờ sau, hai nghìn năm trăm kỵ binh trang bị đầy đủ đã đứng thành hàng phía sau Lehn… Những con thú dữ ở phía xa… bây giờ không còn bóng dáng nào nữa cả.

“Tch tch… Cách vận chuyển quân đội này thật sự rất thuận tiện và nhanh chóng… Chắc chắn không ai có thể ngờ được rằng quân đội của tôi đã đến đây rồi đâu?”

Lehn c

“Brockk là người không giấu được suy nghĩ của mình, nên anh ấy đã trực tiếp hỏi ra.”

Laine nhìn ra cánh đồng bao la này và hít một hơi thật sâu.

“Lần này, chúng ta sẽ cho các quý tộc của thế giới này thấy rõ bản chất đa diện của chiến tranh.”

“Tôi sẽ dạy họ một bài học thích đáng.”

“Để họ nhớ mãi điều gì gọi là ‘quân sự của Laine’.”

Sau khi nói xong những lời đó, Laine mới quay lại trả lời câu hỏi của Brockk.

“Lãnh địa quý tộc Gerald được chia thành hai vùng: vùng có ánh mắt màu đen và vùng có ánh mắt màu vàng. Trong đó, vùng ánh mắt màu đen có 420 hiệp sĩ, còn vùng ánh mắt màu vàng có 485 hiệp sĩ.”

“Gần một ngàn hiệp sĩ này cùng với quân đội của các lãnh địa đã chiến đấu chống lại những con người có đầu bò và đầu chó ở biên giới phía bắc trong suốt hai năm.”

“Hai vùng lãnh địa này đã phải gánh chịu rất nhiều áp lực để duy trì số lượng hiệp sĩ này. Sự xuất hiện của cuộc chiến chống lại quái vật đã làm tăng gấp bội áp lực đó, và nguồn lực cần thiết để tiếp tục chiến đấu cũng trở nên cực kỳ khan hiếm.”

“Sau vài năm, liệu các lãnh địa này còn lại bao nhiêu nguồn lực?”

“Nhưng vào lúc này, họ thậm chí không có thời gian nghỉ ngơi. Họ đã tuyên chiến với Vương quốc An Đà Lạp. Không chỉ có các hiệp sĩ và quân đội nông nô, mà còn có thêm lực lượng “Quân đội Chuộc tội Thập tự giá” – những kẻ tiêu tốn nguồn lực khổng lồ.”

“Liên tiếp như vậy, các lãnh địa đã mất hết nguồn lương thực và vũ khí có thể sản xuất ra từ đất đai của mình.”

“Cuộc chiến này được tiến hành vì lợi ích của Giáo phái Bình Minh. Đối với Gerald, cách duy nhất là phải xin viện trợ từ các quý tộc ở Đất đai phía Nam và từ Tòa án Giáo phái Bình Minh.”

“Chỉ như vậy, họ mới có thể tiếp tục chiến đấu trong cuộc chiến này – cuộc chiến không thể kết thúc nhanh chóng, mà ngày càng trở nên bế tắc và tiêu tốn nguồn lực không ngừng.”

“Thậm chí không chỉ Gerald, mà Vương quốc Sierra cũng vậy.”

“Chiến tranh cần nguồn vật tư; binh sĩ cần lương thực; chiến thắng đòi hỏi một hệ thống hậu cần vững chắc.”

“Cuộc chiến này đã kéo dài đến nay, và không chỉ con người mới là đối tượng chiến đấu, mà còn có cả tiền bạc và của cải.”

Laine nắm lấy dây cương ngựa và chỉ về phía cánh đồng xanh mướt trước mặt.

“Và nơi này… chính là một trong hai con đường duy nhất.”

“Còn con đường thứ hai… tất nhiên là Con đường Bão Bắc, nhưng điều đó là không thể, phải không?”

“Vì vậy, nơi này chính là con đường duy nhất để vận chuyển vật tư cho chiến tranh về phía bắc. Toàn bộ hàng tiếp tế của họ đều sẽ

Sư tử đại bàng dang rộng đôi cánh và gầm thét; trong chốc lát, nó trở thành bóng đen duy nhất trên bầu trời, bay lượn cao vút.

“Không biết khi nào Thế giới khác của mình mới có thể phát triển được loại binh chủng trên không như sư tử đại bàng này…”

Laine đã từ lâu ngưỡng mộ đội quân sư tử đại bàng của McReynolds.

……

Tại lâu đài của Bá tước Gerald với đôi mắt màu đen, Zeton Gerald nhìn chằm chằm vào bầu trời phía nam với vẻ lo lắng.

“Chết tiệt… Lương thực kia rốt cuộc đi đâu mất rồi?”

“Chúng ta chỉ còn đủ lương thực để duy trì hoạt động trong mười ngày nữa thôi. Sau mười ngày đó, đội quân “Đạo quân Chuộc tội” kia chắc chắn sẽ nổi giận và phá hủy lâu đài của tôi…”

Anh thở dài, rồi nhìn người quản gia với vẻ bất lực.

“Thật sự không còn lương thực nào nữa sao?”

Quản gia cũng thở dài; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thật sự đau khổ.

“Thưa ngài, các binh sĩ của chúng tôi đã kiểm tra khắp lãnh địa ba lần rồi; tất cả những thứ có thể ăn được đều đã được thu thập hết cả. Thực sự chỉ còn lại ít lương thực như vậy thôi… Hơn nữa, lúa mì năm nay đã được thu hoạch sớm; mùa thu này, kho lương thực của ngài có lẽ sẽ không thể chứa được thêm gì nữa…”

Người quản gia thậm chí còn tỏ ra tuyệt vọng. Tình trạng thiếu lương thực này không phải là mới xảy ra trong vài ngày qua; từ vài năm trước, khi họ bắt đầu chiến tranh với người orc ở miền bắc, vấn đề này đã xuất hiện. Những con orc đó liên tục tấn công các cánh đồng của con người…

“Theo những bức thư ngài đã gửi về phía nam, lượng hàng vật được vận chuyển về phía bắc cũng sắp đến rồi đấy… Ngài đang chiến đấu vì niềm tin vào Bình minh; Chủ nhân của Bình minh chắc chắn sẽ không lừa dối ngài đâu…” Quản gia quỳ xuống, run rẩy nói. Anh ta hiểu rõ hơn ai hết tình hình hiện tại trong lãnh địa: lương thực chỉ đủ để duy trì hoạt động của quân đội trong vài ngày nữa thôi; còn những nông dân trong lãnh địa của bá tước thì đã phải chịu đói trong bao lâu rồi… Về số người chết… anh ta thậm chí không dám nói với bá tước rằng trong tuần vừa qua đã có bao nhiêu người đã qua đời…

Bá tước Gerald không trách móc người quản gia của mình; ông biết rõ lòng trung thành của người đó. Và ông cũng hiểu rằng, không chỉ mình ông mà cả chú của mình – Bá tước Gerald với đôi mắt Kim Đồng – cũng đang đối mặt với vấn đề này.

Chú của ông có nhiều hiệp sĩ hơn; đất đai của chú ấy cũng gần miền bắc hơn; họ đã sớm đi tìm hiểu về tình hình việc vận chuyển hàng vật từ phía nam về phía bắc, chỉ vì lo sợ

……

“Có vẻ như đây chính là lương thực được gửi đến phía bắc để hỗ trợ chiến tranh.”

Đứng trên một sườn đồi, ngồi trên lưng con ngựa chiến trong cái lạnh giá của mùa đông, Laine nhìn ra xa, nơi đoàn xe hàng dài không biết kết thúc ở đâu đang trải dài trên cánh đồng cỏ.

“Tch tch, có vẻ như Đức Giáo hoàng của chúng ta đã rất quan tâm đến cuộc chiến này, và đã chuẩn bị rất nhiều vật tư.”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Ngài quả thực rất quyết tâm giành chiến thắng trong cuộc chiến này.”

Laine bật cười.

“Nếu tất cả nguồn lực của loài người đều được sử dụng vào việc phát triển, thế giới này đã sớm thoát khỏi nạn đói và cái lạnh từ lâu rồi. Chỉ vì họ lãng phí quá nhiều nguồn lực vào những cuộc chiến và cái chết vô nghĩa mà Kháng Bắc Biên mới trở thành nỗi sợ hãi lớn lao.”

“Tôi sẽ khiến mọi thứ trở lại đúng hướng.”

“Vì sự phát triển của nền văn minh loài người, vì để đối đầu với cái lạnh khắc nghiệt của Kháng Bắc Biên, hãy cùng chúng ta tôn thờ ánh bình minh và cảm ơn Chúa vì những ân huệ Ngài ban tặng cho chúng ta.”

Laine cúi đầu cầu nguyện trong vòng mười phút một cách thành tâm. Thật đáng tiếc, trong khoảng thời gian dài đó, đoàn xe hàng vẫn không hề phát hiện ra vị trí của Laine và cũng không hề tỏ ra cảnh giác.

Sau khi cầu nguyện xong, Laine rút ra Kiếm của Hiệp sĩ trưởng. Tiếng kim loại va vào vỏ kiếm vang lên vừa chói tai vừa du dương.

“Giương cờ!”

Anh ta hét lớn. Phía sau mình, từng lá cờ in hình dáng của Núi Sừng Tê Giác được giương cao, che khuất cả bầu trời, vang vọng trên cánh đồng hoang dã, như tiếng kèn vang dội.

“Tấn công!!!”

Khi thanh kiếm được giơ lên, hai nghìn năm trăm hiệp sĩ và người hầu đều ngẩng đầu lên. Dưới những khuôn mặt bọc giáp hình con nai băng giá, ánh mắt mãnh liệt hiện rõ trên khuôn mặt họ. Trong khoảnh khắc đó, tất cả họ đều rút ra kiếm; hai nghìn năm trăm thanh kiếm của các hiệp sĩ chạm vào vỏ kiếm, tạo nên một âm thanh đồng bộ, xé toạc sự yên bình của bầu trời.

Các hiệp sĩ ngẩng đầu, những con ngựa chiến cúi đầu xuống.

Những bàn chân sắt không yên ổn đạp lên lớp đất thơm phức, rồi ngày càng nhanh hơn, nhanh hơn nữa… Họ như một dòng lũ, như thần chết, trong chốc lát đã nhấn chìm cả thế giới cỏ xanh dưới ánh nắng mặt trời vàng óng.

Một dòng lũ đen tối xuất hiện ở rìa thế giới, và đang tiến về phía đoàn xe hàng của họ với tốc độ khủng khiếp.

Đến lúc này, những người thuộc đoàn xe hàng của quý tộc miền nam cuối cùng cũ

Đội quân hươu đực ập đến như dòng lũ, những bàn chân sắt giẫm nát mặt đất, tạo ra tiếng gầm rú ầm ĩ vang dội khắp nơi. Nơi nào chúng đi qua, đất đai bị văng lên trời, những cục đất đá được đẩy lên cao rồi rơi xuống lại, che khuất những dòng máu đỏ thắm như những con sông.

Bầu trời xao động, theo nhịp điệu của cuộc chiến đấu hào hứng; mặt đất chìm trong máu của sinh mệnh; những cơn gió dữ càng lúc càng mạnh, thổi vang phía sau đội quân ấy, và cả ánh nắng mặt trời gay gắt cũng tham gia vào cuộc “hò reo” này, với ánh sáng vàng rực rỡ, nó vẽ nên bức tranh về sự tàn nhẫn và vinh quang lạnh lùng, để lại một bóng tối dài trên mặt đất.

Trong cuộc chiến này, chỉ có duy nhất những người là nạn nhân – những sinh mệnh đã thiệt mạng. Trước sức lao của những con ngựa chiến từ miền Bắc, không ai có đủ tốc độ hay cơ hội để trốn thoát; phía trước mảnh đất này, không hề có bất kỳ vết lõm hay đường gồ ghề nào cả.

Cảnh quan tuyệt đẹp ấy cũng đã từ chối mọi lời cầu xin của những sinh mệnh muốn sống sót mà mất đi phẩm giá của mình.

“Giết!”

Trước mặt những hiệp sĩ, không có cái truyền thống quỳ gối xin tha; chỉ có việc liệu ý chí của các quý tộc có được tuân theo hay không.

Laine bước đi trên những dòng máu, anh muốn ghi nhớ cảm giác này mãi mãi, anh phải luôn cảnh giác, không để ý chí của con rồng ấy ảnh hưởng đến mình.

Xung quanh anh, các binh sĩ im lặng và hạnh phúc, đưa những vật tư do nhiều quý tộc từ miền Nam tổ chức gom lại đến một thế giới khác, chờ đợi sự trở về của lãnh chúa họ, rồi mang chúng đến dưới chân Núi Sừng Tê Giác, nơi được phủ kín bởi tuyết giá.

……

Một ngày, hai ngày, ba ngày…

Trong những ngày này, những loài động vật ăn cỏ trên cánh đồng bằng phẳng đã được tận hưởng một khoảng thời gian yên bình hiếm có; còn những loài thú dữ hung ác thì cũng hiếm khi nằm dưới ánh nắng mặt trời buổi chiều, thờ ơ trước những kho lương thực của mình.

Chúng đã no bụng.

Và vì thế, trong lãnh địa của quý tộc Gerald và Vương quốc Sierra, không hề có một hạt lương thực nào xuất hiện trước mắt họ.

Hai bá tước Gerald đã đỏ hoe mắt, họ nhìn chằm chằm vào những binh sĩ mà mình đã cử đi.

“Lương thực đâu?!!!”

“Lương thực đâu?”

Giọng nói của các bá tước đã trở nên khàn đặc; do cuộc chiến kéo dài, lương thực đã cạn kiệt. Khi quân đội Chuỗi Chiến Thập Giá đến hỏi, cả những hiệp sĩ và nô lệ của họ cũng đều đói bụng.

Không cần phải chờ lâu… Ngày mai, chỉ cần một cuộc chi

Dòng sông nhỏ ngày xưa, giờ đây đã trở thành chiến trường của thung lũng nứt gãy; Mục sư Ávên cũng nhìn chằm chằm vào những hiệp sĩ của Gerald với vẻ mặt lạnh lùng.

Ngay cả những huyền thoại cũng cần ăn uống; nếu không có thức ăn, chúng cũng sẽ chết đói.

Đó là một quy luật cơ bản… Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy những thùng lương thực dần cạn kiệt, không ai có thể cười được nữa.

Ngày mai không có thức ăn sẽ đến rất nhanh… Giống như những gì Bá tước đã nghĩ: Những binh sĩ không ăn sáng sẽ rên rỉ, má họ sẽ chùng xuống, hai bên má họ tiết ra dịch nhầy, và đôi mắt họ sẽ trở nên đục ngầu.

Sức chiến đấu của họ sẽ giảm sút đáng kể do thiếu ham muốn chiến đấu… Và vì thế, cái chết cũng sẽ đến gần họ hơn bao giờ hết.

“Lương thực đâu rồi?”

Quân đội Chuộc tội Thập tự giáo – trong số họ, ai cũng là những kẻ nguy hiểm; họ sợ hãi trước “sự phán xét của bình minh”, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hiền lành… Những đôi mắt khát máu của họ đang muốn nuốt chửng những người thuộc phe Gerald.

Thực tế, đã có không ít kẻ hung ác làm như vậy rồi… Sự xuất hiện của những con quái vật ăn thịt người đã khiến cuộc chiến tan vỡ hoàn toàn; họ đã xâm nhập vào lãnh thổ của Vương quốc An Đà Lạp… Nhưng bây giờ, họ lại tự nguyện từ bỏ từng inch đất đai đó.

“Giết chúng!!!”

“Tiêu diệt chúng!!!”

Một cuộc chiến mới bùng nổ… Quân đội yếu ớt của Gerald liên tục lùi bước; Mục sư Ávên không thể ngồi yên được nữa… Bởi vì vị Bá tước ma hiện thành tượng đá kia lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào ông.

“Chết tiệt… Thứ mà Núi Thánh gửi đến đâu rồi?”

Ông không hiểu… Theo lý thuyết, những thứ đó lẽ ra phải được gửi đến cùng với lương thực mới đúng…

“Không ai được phép lùi bước! Những tín đồ của bình minh phải dùng mạng sống của mình để phục vụ Chúa!”

Mục sư Ávên đã triển khai hàng loạt phép thuật thần linh… Những phép thuật này giúp binh sĩ quên đi cảm giác đói khát; hiệu quả của chúng rất rõ ràng: Sức chiến đấu của họ dần được cải thiện, và họ bắt đầu đối đầu ngang hàng với quân đội của Vương Quốc.

Nhưng…

Trái đất rung chuyển dữ dội… Phía sau quân đội Gerald và quân đội Chuộc tội Thập tự giáo, tiếng ầm ầm vang lên… Rất nhiều người đều nhận ra âm thanh đó: đó là tiếng móng giẫm trên đất, tạo nên một âm thanh uy nghiêm đáng sợ.

Quân đội kỵ binh của Gerald à?

Câu trả lời rất rõ ràng… Cờ của Núi Sừng Tê Giác xuất hiện trên cao; Nam tước Lane, mặc bộ áo giáp bạc, đã gỡ mặt nạ ra và