“Quân tiếp viện của Đế quốc dường như có vẻ gì đó… kỳ lạ.”

Tướng chỉ huy Quân đoàn Rồng Yến, Eileen, nhìn những người lính đã biến thành chiến binh rồng, cảm thấy da đầu mình tê dại; họ không giống con người chút nào, mà giống như những sinh vật được thần linh ban cho sức mạnh.

“Đó là những sinh vật mà các quý tộc loài người triệu hồi đến sao? Nhưng họ lại phục vụ ai?”

Hiệp sĩ Damon nhìn về phía Ryan; trong mắt vị hiệp sĩ thiêng liêng này, ân huệ mà Ryan nhận được từ Thần Bình Minh thực sự rất lớn lao.

Đại Giáo hoàng Anna từng nói rằng, không ai có thể nghi ngờ những ân huệ mà Ryan nhận được từ niềm tin vào Thần Bình Minh. Lời bà ấy không thể bị chối cãi; ngay cả vị hiệp sĩ thiêng liêng này cũng vậy.

Chính vì lòng trung thành và sự tin tưởng tuyệt đối vào Chủ nhân của Ánh Bình Minh mà Damon không thể không nghi ngờ lời nói của Eileen, dù rõ ràng những chiến binh rồng này không hề liên quan gì đến Chủ nhân của Ánh Bình Minh. Dù đã chứng kiến bằng mắt chính mình, ông vẫn tin tưởng vào vinh quang của Chủ nhân Ánh Bình Minh hơn.

“Tôi không thể chấp nhận việc coi họ là những kẻ dị giáo; trên người họ đang tồn tại ân huệ từ Chủ nhân Ánh Bình Minh.”

Eileen không quan tâm đến vấn đề này; điều cô quan tâm hơn là tình hình hiện tại.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Nếu không có sự xuất hiện của những thế lực đen tối từ Địa Ngục, đội quân ác ma này sẽ không thể đánh bại được đội quân vũ khí này… Chết tiệt, lãnh chúa đó lấy đâu ra sức mạnh kinh hoàng như vậy, khiến con người trở thành những vũ khí chiến tranh!”

Damon cũng không biết phải làm thế nào; với tư cách là một hiệp sĩ, những việc ông phải đối mặt thường không đòi hỏi quá nhiều suy nghĩ.

“Tôi cần biết tại sao Công tước Vira lại phản bội… Niềm tin của bà ấy đã thuộc về Thần Bình Minh từ lâu rồi.”

Cuối cùng, Hiệp sĩ Damon nói như vậy. Sự thất bại của họ đã được định đoán từ khi Công tước Vira mời những sinh vật ngoại lai đến… Nhưng họ không thể đơn giản là rời đi một cách nhục nhã được. Vinh quang của Thần Bình Minh không thể bị xúc phạm.

Khi Hiệp sĩ Damon định dẫn đội quân Hiệp sĩ Thiêng Liêng tiến về phía đống đổ nát của Lâu đài Vira, thì Quân đoàn Rồng Lửa cũng bắt đầu hành động; họ một lần nữa chặn đường trước mặt đội quân Hiệp sĩ Thiêng Liêng.

“Trên mảnh đất này, sẽ không còn sự cai trị của Giáo phái Bình Minh nữa… Các ngươi có thể rời đi được rồi.”

Atrox nói với Damon. Trong bối cảnh Địa Ngục xâm lược này, sức mạnh chiến đấu của anh ta được tăng cường đáng kể; những thế lực b

」

  Hiệp sĩ Damon lạnh lùng rên một tiếng, không còn tỏ ra vui vẻ nữa. Hai đội quân siêu phàm của Liên đoàn Hiệp sĩ Rồng Lửa và Tòa án Giáo phái Bình Minh tiếp tục cuộc chiến tàn khốc chưa bao giờ kết thúc.

  Quân đội Đế quốc lại phối hợp cùng các chiến binh rồng để tiêu diệt những con quỷ dữ. Nói là phối hợp, nhưng thực tế họ xuất hiện ở những nơi mà không có chiến binh rồng nào xuất hiện cả. Những con quái vật đen tối, chỉ biết giết chóc ấy, trong mắt binh lính Đế quốc, không khác gì những con quỷ dữ.

  Leigh đi tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách trên chiến trường, những lời Surtel đã nói vang vọng trong đầu anh. Vị thần ác này quá xảo quyệt và độc ác; việc giết chết kẻ theo đạo giáo dị đoan đó chưa chắc đã khiến cho thân xác của nó hiện ra được.

  Tất nhiên, vai trò lớn nhất của anh khi xuất hiện chính là trong khoảng thời gian mà vị thần ác đang theo dõi. Là một trong số ít những “anh hùng huyền thoại” có thể hoạt động tự do trên chiến trường, anh có thể giúp những người khác chặn đứng những cuộc tấn công mà Holdon gây ra trong khoảng thời gian đó, khiến cho sự chú ý của vị thần ác bị phân tán và mất đi hiệu quả tối đa.

  Những “anh hùng huyền thoại” đã giành lại tự do này, sức mạnh tiêu diệt của họ trên chiến trường là điều không thể phủ nhận được. Rồng Băng cũng hoàn toàn có thể đè bẹp Holdon – kẻ lãnh đạo giáo phái dị đoan này – khi không có sự giúp đỡ từ vị thần ác. Trước mặt Aireis, kẻ này yếu đuối như một đứa trẻ.

  Nó hiểu rất rõ về loại “anh hùng huyền thoại” kém cỏi này, những kẻ chỉ biết lợi dụng sức mạnh của những sinh vật vĩ đại mà thôi.

  “Chỉ có một người duy nhất mà tôi thấy đã thực sự biến sức mạnh mà thần linh ban tặng thành quyền lực thuộc về riêng mình… Người đó chính là người phụ nữ đó.”

  „„

  Leigh biết rằng Aireis đang nói đến nữ rồng Isabella – người bán thần đã lén lút đến Thế giới này.

  “Có thể giết chết hắn ta không?”

  Không tìm thấy manh mối gì, Leigh vẫn tiếp tục tập trung vào Holdon và hỏi Aireis.

  “Khó.”

  “Hắn ta đang kết nối với nguồn sức mạnh thiêng liêng của một vị thần… Làm sao bạn có thể cắt đứt mối liên kết đó?”

  Rồng Băng trả lời. Khác với những con rồng khác, nó thường sử dụng trí tuệ để giải quyết vấn đề, thay vì dựa vào sức mạnh hung hãn của mình.

  Leigh lắc đầu. Anh không có khả năng đó, và càng không hiểu rõ cái gọi là “mối liên kết” m

“Có liên quan gì chứ?”

“Khi một thực thể vĩ đại bị đuổi đi, thực ra là vương quốc của Ngài cũng bị xóa sổ. Khi không còn vương quốc để tồn tại, các vị thần linh cũng không thể lan rộng ảnh hưởng và quyền lực của mình nữa. Về mặt lý thuyết, sự chú ý của các vị thần linh cũng được coi là một phần của vương quốc họ; nhưng nếu xem vương quốc đó như một khu vực không gian, thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ hiểu hơn.”

“Là con người, em hẳn phải hiểu điều này rõ ràng mới đúng.”

ARuì Ruì Sī nhìn lên mặt trời phía trên đầu. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp thế giới… Theo lý thuyết đó, mọi nơi được ánh nắng mặt trời chiếu đến, đều thuộc phạm vi quyền lực của Chủ nhân Bình Minh, Thần Ánh Sáng phải không?

Như vậy, liệu có quá đáng sợ không nhỉ?

Leighen đã hiểu rõ lời giải thích của con rồng, sau đó quay lại bên cạnh Bá tước Clayton.

“Cha ơi, cha đang nắm trong tay sức mạnh của đế chế để đối đầu với thần ác phải không?”

“Con đã phát hiện ra nó rồi à?”

Bá tước Clayton không phủ nhận, nhưng cũng không nói thêm gì. Lần này, thần ác đó thật sự rất nguy hiểm; ông lo rằng nếu nói ra, có thể sẽ xảy ra những biến cố không mong muốn.

“Con muốn tạm thời đuổi nó đi…”

“Rồi tiêu diệt những con quái vật ác độc trên mảnh đất này, cắt đứt mọi phương tiện mà nó sử dụng để theo dõi thế giới này… Khi đó, nó chỉ có thể xuất hiện trực tiếp mà thôi.”

“Một thần ác, dù chỉ là một cái xác vô hình như con nói, thì vẫn là một thực thể vĩ đại.”

Ánh mắt Bá tước Clayton đầy lo lắng. Như bao lần trước, ông luôn cảm thấy Leighen thiếu sự tôn kính đối với các vị thần linh; việc mất đi lòng tôn kính đó khiến con người nghĩ rằng mình có thể đối đầu với chúng.

“Chẳng lẽ Giáo phái Bình Minh không còn ở đó sao?”

Leighen cười. Ông không bao giờ quên sự tồn tại của những hiệp sĩ Thiên Quốc Thánh thiện.

“Khi một thần ác xuất hiện, với tư cách là những tín đồ thành tâm của Chủ nhân Bình Minh, những lưỡi dao của Thiên Quốc Vĩnh Hằng trên trần gian này, làm sao họ có thể không can thiệp khi bóng tối bao trùm thế giới này?”

“Nếu lúc đó vẫn không giải quyết được vấn đề, thì chúng ta có thể yêu cầu họ triệu hồi ánh sáng từ Thiên Quốc Vĩnh Hằng.”

Bá tước Clayton gật đầu, đồng ý với ý kiến đó. Tuy nhiên, ông vẫn quan tâm nhiều hơn đến mục đích của cuộc chiến và đế chế.

“Con có bao nhiêu tin tưởng vào điều này? Quân đội đế chế đã chịu quá nhiều tổn thất… Nếu không kết thúc chiến tranh càng sớ

Lợi ích của cả hai bên hướng về cùng một phía, đến nỗi Bá tước Clayton thực sự trở thành một vị tướng chiến tranh trung thành với Đế quốc.

Về những chi tiết cụ thể, cần phải có sự phân biệt: Ví dụ, Hoàng đế chỉ cần kết quả cuối cùng của cuộc chiến, trong khi Bá tước Clayton lại muốn chiến thắng được tổ chức một cách lộng lẫy.

“Nửa thôi.”

Leigh đã đưa ra một con số khá cao, khiến cho Bá tước Clayton – người thực sự không hiểu rõ lắm về ông ta – cũng nhận ra rằng đây là cách Leigh đang truyền đạt niềm tin cho mình, muốn ông ta sử dụng những thủ đoạn của Giáo Hội Ánh Sáng.

Tuy nhiên, lúc này ông vẫn quyết định tin tưởng, bởi vì sau all, không có lựa chọn nào khác được đề xuất, phải không?

“Vậy thì……”

Ngẩng đầu lên, mệnh lệnh được ban hành, hàng nghìn giáo sĩ của Giáo Hội Ánh Sáng mặc áo choàng vàng xuất hiện ở trung tâm đội quân. Nhìn thấy những người này, hầu hết đều có mái tóc vàng óng, Leigh không khỏi ngạc nhiên.

“Ông không nhìn nhầm đâu; phần lớn trong số họ đều là các thành viên hoàng gia của Đế quốc Flor.”

“Họ đã mất đi địa vị hoàng gia, mất quyền được nhận đất đai, và cũng không thể cạnh tranh để trở thành công tước hay người được bầu chọn làm Hoàng đế. Vì vậy, Hoàng đế Columbus III đã trao cho họ quyền thu thập những tín đồ của Giáo Hội Ánh Sáng. Bằng cách này, sự trung thành của các thành viên hoàng gia đối với ông ta trở nên tuyệt đối.”

Bá tước Clayton nói tiếp: “Hoàng đế Đế quốc – người đã chết dưới hình phạt của Thượng đế – đã làm nhiều việc hơn những gì mọi người có thể thấy bên ngoài. Mỗi khi khám phá ra một điều gì đó, chúng ta lại hiểu thêm lý do tại sao ông ta có thể nói lời cuối cùng trong Đế quốc.”

Sự thay đổi trong hệ thống công tước khiến cho hoàng gia Đế quốc từ tình trạng tất cả các thành viên đều được coi trọng trở thành tình trạng chỉ một số ít người mới được tôn vinh. Sự ra đời của hệ thống nam tước giúp giới quý tộc giảm bớt mong muốn và áp lực về quyền lực do đất đai và dân số gây ra.

Như một sự thỏa hiệp, giới quý tộc cũng yêu cầu hoàng gia phải nhận được những lợi ích tương tự như hệ thống nam tước. Giáo Hội Ánh Sáng cần rất nhiều nhân tài ưu tú để bổ sung vào đội ngũ giáo sĩ của mình, và không có gì thích hợp hơn những thành viên hoàng gia không có việc gì làm cả.

Vì vậy, ngày nay, trong nội bộ Giáo Hội Ánh Sáng, rất nhiều giáo sĩ cấp cao đều là những người thuộc hoàng gia.

Nói đến đây, Leigh liên tưởng đến nguyên nhân gây ra xung đột ở đây: Kassio Columbus… Nếu Công tước Villa biết rằng trong đội quân này toàn là những “thành viên hoàng gia” này, chắc hẳn ông ta sẽ phản ứng thế nà

“Điều này không rõ ràng sao? Hoàng đế muốn kết hợp quyền lực hoàng gia với quyền lực thần thánh, đồng thời nắm giữ toàn bộ quyền lực kiểm soát thế giới, trở thành vị hoàng đế tối cao… Làm sao có thể có sự chia rẽ bên trong Giáo Hội Ánh Sáng được?”

Bá tước Clayton cười nói. Những người thuộc tầng lớp Quý tộc cao cấp như họ đã biết về kế hoạch của Columbus III từ rất lâu rồi. Và họ cũng là những người ủng hộ mạnh mẽ cho việc này.

Hàng nghìn tín đồ Giáo Hội Ánh Sáng quỳ gối giữa đám quân đội, cầu nguyện một cách chân thành. Những phép thuật thần linh trên người họ dẫn dắt lời cầu nguyện của họ, biến thành những tia sáng vàng óng ánh bay về phía mặt trời phía trên đỉnh đầu. Đây chỉ là những lời kêu gọi thông thường của các tu sĩ đối với thần linh, hy vọng nhận được sự đáp lại từ Ngài… Nhưng Lein có thể cảm nhận được rằng những tín đồ này đang kêu gọi không phải là Thần Ánh Sáng.

Vị Chúa Bình Minh, Thần Ánh Sáng, suốt nhiều năm qua mới chỉ hiển thị uy năng của mình hai lần… Làm sao có thể dễ dàng đáp lại những lời cầu nguyện như vậy được? Những tín đồ này đang kêu gọi người theo đuổi vĩ đại của Ngài…

Chính là Eirwen – người theo đuổi vĩ đại của Mặt Trời, thuộc phe Thiên Đường Vĩnh Cửu… Người này sau khi theo đuổi đức tin của Giáo Hội Ánh Sáng, đã được đánh thức và sở hữu quyền lực của Thần Ánh Sáng.

Quan trọng nhất là… mối quan hệ của bà ta với Đế quốc khá tốt.

Theo tiếng cầu nguyện của các tín đồ, trong tay Bá tước Clayton cũng xuất hiện một thanh kiếm đứt gãy, được chế tạo từ vàng ròng. Một thanh kiếm bằng vàng ròng như vậy có giá trị vô cùng lớn… Trong hệ thống siêu nhiên này, Lein thực sự tò mò không biết phải có lực lượng nào mới có thể làm gãy được thanh kiếm dành cho các hiệp sĩ này…

“Thanh kiếm này được tìm thấy ở một thế giới khác… Nơi đó chỉ là đống đổ nát… Theo lời kể của Đế quốc, có lẽ đã xảy ra một cuộc chiến giữa các thần linh… Một tồn tại vĩ đại đã đến thế giới đó… Cuối cùng, dù kết quả chiến tranh ra sao, thế giới đó cũng đã bị hủy diệt hoàn toàn dưới sự tàn phá của các thần linh.”

“Trong đống đổ nát của cuộc chiến, Đế quốc đã tìm thấy thanh kiếm này… Bề mặt thanh kiếm mang theo rất nhiều năng lượng tín ngưỡng dành cho Chúa Bình Minh… Vì vậy, Đế quốc suy đoán rằng cuộc chiến ở thế giới đó có thể là cuộc chiến giữa Chúa Bình Minh và một tồn tại vĩ đại nào đó… Hoặc có thể là giữa một người theo đuổi vĩ đại của Thiên Đường Vĩnh Cửu…”

“Sau khi Eirwen được đánh thức, Đế quốc đã tìm ra chủ

Chiếc kiếm vàng óng ánh chạm vào nguồn sức mạnh của niềm tin mặt trời; trong chốc lát, nó phát ra ánh sáng chói lọi. Đồng thời, ánh nắng vàng rực của mặt trời xuyên qua không gian và thời gian, tức thì xé toạc những đám mây đen bao phủ bầu trời, khiến những khu vực bị bụi đen che phủ như Halden cũng phải la hét đau đớn trong khoảnh khắc đó.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên thanh kiếm ngắn; vì thế, trên bầu trời chiến trường này, một luồng khí hùng vĩ bắt đầu lan tỏa. Người được gọi là Bình Minh Vĩnh Cửu – Eirwen, đã cảm nhận được tiếng gọi của những tín đồ ánh sáng, và thông qua điều này, cô nhận ra rằng Thế giới này đang bị những thần ác xâm lược.

**[Isaac!]**

Cơn thịnh nộ của các vị thần không hiện thân dưới hình thức âm thanh trực tiếp, mà biến thành những cơn gió dữ, xua tan đám mây đen trên bầu trời; biến thành những tia sét vàng, xé toạc lòng đất; và biến thành một thanh kiếm vàng khổng lồ, bao phủ toàn bộ tầm mắt con người, bay từ sâu thẳm mặt trời về phía chiến trường của lục địa Norris.

Tiếng gọi của Eirwen, như là dấu hiệu báo trước cho hành động của các vị thần; thanh kiếm vàng ấy chỉ mất chưa đầy ba giây để đến được lục địa Norris. Ba giây sau đó, thanh kiếm vàng ấy xuyên thẳng vào vị trí mà Bá tước Clayton đã rơi thanh kiếm bằng vàng ròng.

Tất nhiên, thanh kiếm ấy lớn hơn nhiều, và cũng hùng vĩ hơn nhiều; Bá tước Clayton cùng hàng nghìn tín đồ ánh sáng đều bị thanh kiếm vàng ấy bao phủ hoàn toàn… Nhưng đó mới chỉ là phạm vi mà nó che phủ mà thôi.

Chưa phải là phạm vi ảnh hưởng của sức mạnh nó.

Khi thanh kiếm ấy xuyên vào lòng đất, từ trung tâm của nó, nguồn sức mạnh thiêng liêng màu vàng lan tỏa ra mọi hướng một cách đồng đều. Cách đó hàng trăm mét, vô số binh sĩ thấy thế giới xung quanh trở nên mờ ảo; cách đó hàng nghìn mét, con người có thể nhìn thấy ánh sáng chói lọi; cách đó hàng vạn mét, một mặt trời vàng khổng lồ bỗng nhiên mọc lên từ một hướng nào đó trên mặt đất; cách đó hàng trăm nghìn mét, luồng ánh sáng vàng cuồn cuộn đã xóa sổ những đám mây đen xâm lược Mảnh đất này.

Ở những nơi xa hơn nữa, thậm chí tại Vương quốc Corlan, mọi người ngẩng đầu lên và nhận ra rằng phía nam, trên một vùng đất rộng lớn ít nhất cũng lên đến một triệu cây số vuông, những ngọn lửa vàng đang bùng cháy. Những ngọn lửa ảo ấy không hề phá hủy bất cứ thứ gì thuộc về thế giới này, nhưng những đám mây đen vô tận lại bùng nổ trong ánh lửa vàng, và vô số tiếng kêu thảm thiết vang lên từ đó

Khi ánh sáng dần tan biến, trên chiến trường Vila, thế giới xung quanh trở nên trong trẻo và rõ ràng hơn. Bóng tối đã bao trùm bầu trời và mặt đất này suốt nhiều tháng trời, khiến họ dần quen với điều đó; chỉ khi ánh nắng chói lọi chiếu rọi lên người họ, cảm nhận được hơi ấm của mặt trời, họ mới nhớ ra rằng thế giới này vốn dĩ phải như thế này.

Trong khoảnh khắc ấy, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ loài người trở nên mãnh liệt như cầu vồng. Bá tước Clayton vung thanh kiếm lớn, chia cắt đội hình của hàng nghìn con quỷ dữ trên bầu trời, và ra lệnh tấn công:

“Tấn công! Vì ánh sáng bất tử, hãy thanh tẩy những con quỷ dữ đáng ghét này!”

“Lục địa Norris thuộc về ánh sáng!”

“Tôn vinh ánh sáng!!!”

Các binh sĩ không hiểu gì cả, họ chỉ la hét cuồng nhiệt và lao vào chiến đấu với quỷ dữ. Lợi thế ban đầu trên chiến trường đã hoàn toàn biến thành chiến thắng; kết thúc của cuộc chiến đã gần kề.

Nhưng Reid hiểu rõ hơn ai hết rằng vấn đề thực sự không nằm ở chiến trường yên tĩnh này, mà nằm ở việc sự tồn tại của những con quỷ dữ này đồng nghĩa với việc Thần Ác Sâu Thẳm luôn có cơ hội xâm lược lục địa Norris.

Vì lúc này, Thần Ác Isa không thể theo dõi tình hình ở đây, nên những con quỷ dữ không còn bị kiểm soát bởi ý chí của Thần Ác nữa; chúng chắc chắn sẽ không chạy trốn mà sẽ chiến đấu đến cùng, như vậy thì tất cả những thuộc hạ của chúng sẽ bị tiêu diệt.

Tương tự, nếu cắt đứt mối liên kết với nguồn gốc của Sâu Thẳm, kẻ tu luyện ma giáo đó là Holden cũng sẽ có khả năng bị tiêu diệt.

“Lĩnh vực tinh thần bùng nổ, từ mọi phía bao vây lấy đám mây đen trên bầu trời. Trước đó, ánh sáng vàng đã khiến Holden phải kêu thét đau đớn; bây giờ, với sức mạnh tinh thần vô cùng to lớn này, so với Reid – người có sức mạnh như đại dương – thì Holden, người chỉ sở hữu sức mạnh của một con sông, không ngừng bị áp đảo bởi lĩnh vực của bóng tối.”

“Aureus…”

So với những phương pháp tấn công tàn bạo, còn có gì thích hợp hơn một con rồng khổng lồ? Không chỉ có Rồng Băng, mà Rồng Lửa Christman ở phía bên kia cũng đã tái tổ chức lực lượng và lao lên bầu trời. Dù nó chỉ bị thương không nhiều lần, nhưng mỗi lần đều rất nặng nề. Lúc này, mang theo ngọn lửa giận dữ của Rồng Lửa, những hơi thở lửa dữ dội từ trên cao đã thiêu rụi toàn bộ sức mạnh của Holden.

Hơi thở màu bạch kim của Rồng Băng và hơi thở màu đỏ thắm của Rồng Lửa hòa quyện lại với nhau; sức mạnh của b