Cha Lucas nhìn vua với vẻ lo lắng và sợ hãi. Trong thời gian ở thành phố Sierra này, cái tên mà ông nghe nhiều nhất không phải là vua, mà là Laine và Clayton.

Ông vẫn rất thông minh; qua một số con đường nhất định, ông bắt đầu hiểu ra rằng mối quan hệ giữa Vương quốc Sierra và Nam tước Laine rất thân thiết, không chỉ vì việc Laine đã giúp Vương quốc Sierra được thành lập.

Điều này khiến ông suy đoán rằng, thực ra, phía hoàng gia Sierra không hề có thái độ đối đầu với Đế quốc như bề ngoài thấy.

Lu cảm thấy mình đã tìm ra lý do tại sao nơi này lại được gọi là “Nơi của Khổ nạn”; vì vậy, trong những ngày gần đây, ông luôn ở bên cạnh vua. Ông cảm thấy nơi này quá nguy hiểm; chỉ có bên cạnh vua mới an toàn. Vua sẽ không chịu trách nhiệm phải hy sinh mạng sống vì đức tin trước mặt mình, và những người khác trong Vương quốc Sierra cũng không dám giết mình ngay trước mặt vua.

Lu rất tỉnh táo; lần này, ông chỉ cần không mắc sai lầm là được. Thực hiện nhiệm vụ có thể giúp ông được thăng chức từ linh mục lên giáo hoàng, nhưng việc sống sót mới là điều quan trọng nhất. Thực hiện nhiệm vụ của giáo hoàng là lý tưởng, còn sống sót mới là thực tế… Cha Lucas không hề ngu dốt chút nào.

“Thực ra, cha Lucas hẳn biết về ân huệ huyền thoại của tôi, phải không?”

【Hoàng đế Gió】

Lu nhìn người đàn ông này; mặc dù chỉ là một linh mục, nhưng tiền đề và quyền lực của ông cũng rất lớn, ông có thể tiếp cận thông tin về những nhân vật huyền thoại hàng đầu của thế giới này.

Vua Sierra, với tư cách là vị vua duy nhất trên thế giới này sở hữu sức mạnh huyền thoại, tự nhiên càng trở nên nổi bật hơn. Ở một mức độ nào đó, ngay cả Hoàng đế của Đế quốc Flora, vì đã trở thành hoàng đế mà được coi là một nhân vật huyền thoại, cũng không thể so sánh được với vị vua trước mắt mình.

Những pháp sư huyền thoại thì đã đủ để gây ngưỡng mộ và ghen tị rồi; nhưng vua McReynolds lại sở hữu sự gắn kết đặc biệt với nguyên tố gió – điều mà tất cả các pháp sư đều ao ước – cùng với ân huệ huyền thoại mang tên 【Hoàng đế Gió】.

Chỉ riêng danh hiệu “Hoàng đế” này đã đủ để chứng minh vị trí của ông trên con đường ma thuật liên quan đến nguyên tố gió. Trên toàn lục địa Norris, không có pháp sư nào xuất sắc hơn ông trong lĩnh vực ma thuật gió này.

Nếu so sánh với các pháp sư khác, vua McReynolds cũng xứng đáng nằm trong top ba.

Cha Lucas im lặng; nếu là trước đây, Giáo phái Bình Minh chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép một quý tộc sở hữu sức mạnh ma thuật mạnh mẽ như vậy… Không, thậm chí không cho phép họ trở thành pháp sư nữa.

Thời

“Phước lành huyền thoại của tôi đã ban cho tôi sức mạnh để tạo ra những linh hồn gió; có tổng cộng một trăm linh hồn như vậy, và tôi luôn cố gắng hòa nhập chúng vào cơ thể mình.”

Đây là bí mật cấm kỵ của các pháp sư, nhưng Vua Sera lại dễ dàng tiết lộ điều này với Linh mục Lucas.

“Các pháp sư luôn theo đuổi mục tiêu làm cho cả thể xác lẫn tinh thần trở nên mạnh mẽ; một pháp sư sở hữu thân thể khỏe mạnh và sức mạnh tâm linh phi thường, chính là một sinh vật bất khả chiến bại.”

“Đây chính là điều mà tất cả các pháp sư trên thế giới đều đang theo đuổi – một sức mạnh ngang hàng với bán thần.”

“Trong tất cả các con đường siêu nhiên hiện nay, chỉ có pháp sư mới tìm ra hướng đi có thể thành công, mặc dù cho đến nay, vẫn chưa có ai thực sự làm được điều đó.”

Trở thành bán thần…

Lucas cảm thấy chủ đề này quá cao siêu đối với mình; ông chỉ là một linh mục, sức mạnh phép thuật mà ông nắm giữ cũng chỉ ở mức bình thường, thậm chí không thể đánh bại được một hiệp sĩ. Đột nhiên phải đối mặt với những điều này, ông hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Vậy… điều này có liên quan gì đến các linh hồn tiên nào?”

Vua giải thích:

“Các linh hồn tiên rất tôn thờ sự sống và thiên nhiên; gió mang lại sức sống vô tận cho rừng cây. Trong rừng, yếu tố gió là điều đặc biệt; ngoài yếu tố này ra, hầu hết các linh hồn tiên sống trong khu vực rừng đều là những sinh vật tự nhiên, điều này rất có ý nghĩa đối với nghiên cứu của tôi.”

“Tôi đang suy nghĩ rằng, nếu thông qua việc nghiên cứu các linh hồn tiên, tôi có thể thực hiện được việc hòa nhập những phước lành huyền thoại vào cơ thể mình, thì liệu tôi có thể… trở thành bán thần không?”

Linh mục Lucas liên tục lắc đầu; bán thần… đó là một chủ đề cấm kỵ.

Ông là người dân của Chúa Bình Minh, là tín đồ của Giáo phái Bình Minh. Theo quan niệm của ông, sự ra đời của bán thần chính là ân huệ lớn nhất mà thần linh ban tặng cho loài người, khiến con người trở thành con cháu của các vị thần.

Nếu loài người muốn vượt qua ranh giới của thần linh để trở thành bán thần, đó chính là sự phản bội thần linh… là hành động tội ác!

Lucas cảm thấy vô cùng căng thẳng; ông hoàn toàn không muốn nghe những lời này. Niềm tin sâu thẳm trong lòng ông khiến ông cảm thấy muốn giết chết Vua Sera ngay lập tức… Người đàn ông này chính là kẻ phản bội thần linh, là kẻ dị giáo!

Giết chết kẻ dị giáo!

Linh mục Lucas nhìn chằm chằm vào Vua Sera.

“Thưa Hoàng gia, Ngài không nên nghĩ như vậy.”

Lucas không dám hành động; ông quá yếu đuối.

Vua McReynolds

Anh ta đã chuẩn bị sẵn cả phép thuật chụp ảnh, nhưng Linh mục Lucas lại chỉ biết khuyên nhủ anh ta một cách chân thành.

“Linh mục Lucas, ngài là người của giáo hội, ngài không hiểu được bí mật của ma thuật và sự gần gũi của chân lý.”

“Bây giờ, tôi chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào thực tại vĩ đại ở cuối con đường của ma thuật đó. Tôi có thể cảm nhận được rằng, dù không có hồ nước, tôi vẫn có thể trở thành một bán thần của nguyên tố gió… Tôi sẽ điều quân vào khu rừng; linh mục có thể truyền đạt tất cả những gì tôi nói cho Hoàng đế Solarien.”

“Tuy nhiên…”

“Cũng là những người con của Giáo phái Bình Minh, Vương quốc Sierra cũng cảm thấy phẫn nộ trước hành động xâm lược đất đai mà Đế quốc Flora dám thực hiện.” “Tôi sẽ cử một đoàn sứ giả đến Thủ đô Đế quốc, hy vọng rằng Đế quốc sẽ ngừng chiến tranh và điều quân đến biên giới phía bắc, đe dọa tỉnh Bắc Gió của họ.”

“Ngoài ra, tôi còn sẽ cử bảy đoàn sứ giả đến bảy vương quốc lớn trên lục địa Norris.”

“Tôi muốn hỏi họ tại sao, trong dịp Lễ Ân Huệ, không một vương quốc nào mời Vương quốc Sierra.”

“Vương quốc Sierra cũng là một trong những vương quốc trên lục địa Norris; địa vị của tôi cũng giống như các vị vua của họ, nhưng họ lại phớt lờ sự tồn tại của tôi… Tên gọi Sierra mang theo vinh quang và truyền thống lâu đời; đó là một sự ô nhục.”

“Tôi không muốn Vương quốc Sierra trở thành vương quốc tiếp theo sau Vương quốc Carlos.”

Linh mục Lucas đầy mồ hôi trên trán, áp lực rất lớn.

Vương quốc Carlos đã trở thành trò cười trên lục địa Norris – đó là một vương quốc do một “con rể” được Giáo phái Bình Minh hậu thuẫn thành lập, sau đó bị Đế quốc tiêu diệt; vị vua của nó cũng trở thành vị vua duy nhất bị chặt đầu trước mặt các quý tộc.

Đế quốc Flora đã dùng cách này để thông báo với toàn bộ thế giới rằng Vương quốc Carlos không xứng đáng trở thành một vương quốc trên lục địa Norris; vị vua đó không có dòng máu hoàng gia, không có đủ tư cách cần thiết.

Ngược lại, con trai của họ lại có dòng máu hoàng gia; vì vậy, trong cuộc chiến trước đó, Đế quốc Flora đã đưa người con đó lên ngai vàng.

Dù sao đi nữa, Vương quốc Carlos và Vương quốc Sierra cũng có nhiều điểm tương đồng… Không, thậm chí Vương quốc Carlos còn có chút căn cứ pháp lý và tính chính thống hơn. Còn Vương quốc Sierra thì chỉ là một vương quốc được thành lập bởi một công tước từ Vương quốc An Đà Lạp bỏ trốn mà thôi; dù họ viết tên họ Sierra truyền thống, thì cũng khó có thể được các quý tộc công nhận về mặt dòng máu.

Con trai của vua mới là vua; con trai của kẻ ăn xin vẫ

Ngày nay, khi sự đồng thuận của người dân và quý tộc trong Vương Quốc Sierra ngày càng tăng lên, vua cũng buộc phải chú ý đến vấn đề này.

Cha Lucas không hiểu rõ mục đích mà nhà vua muốn truyền đạt, chỉ có thể lắng nghe và khẳng định rằng Giáo phái Bình Minh cùng Giáo hoàng luôn ủng hộ ông. “Sự công nhận của Giáo phái Bình Minh… vẫn chưa đủ.”

Vua Sierra nói điều đó, ánh mắt nhìn thẳng vào cha Lucas. Người này siết chặt nắm tay mình; ông không đồng ý với lời nói đó, nhưng cũng không thể làm gì được. “Thưa bệ hạ, xin hãy kiên định niềm tin của mình.”

“Tôi là một pháp sư, một pháp sư huyền thoại. Nếu niềm tin vào Giáo phái Bình Minh không vững vàng, làm sao tôi có thể trở thành một pháp sư huyền thoại được?”

Nhà vua tiếp tục gây áp lực lên cha Lucas.

“Tôi cần Vương Quốc Sierra được cả thế giới công nhận. Tôi muốn vào dịp Lễ Ân Huệ năm sau, các cung điện của mọi Vương quốc đều có sự xuất hiện của sứ giả từ Vương Quốc Sierra.”

“Chỉ như vậy, Vương Quốc Sierra mới có thể tránh việc trở thành ‘Vương quốc Carlos’ tiếp theo.”

“Cha Lucas, xin yên tâm. Tôi là một pháp sư; niềm tin của tôi có thể chưa đủ sâu sắc, nhưng con trai tôi, Otto – một hiệp sĩ – thì lại có niềm tin vững vàng vào Giáo phái Bình Minh.”

“Việc triển khai quân đội đóng quân ở biên giới tỉnh Bắc Gió của Đế quốc cũng là ý tưởng của Otto. Anh ấy cho rằng điều này sẽ giúp Giáo phái Bình Minh chiếm được một số lượng quân đội của Đế quốc.”

“Niềm tin của Hoàng tử Otto rất vững vàng; Chúa tối cao của Giáo phái Bình Minh chắc chắn sẽ ban phước cho anh ấy.”

Cuối cùng, cha Lucas cảm thấy nhẹ nhõm hơn; ít ra, trong gia đình hoàng gia Sierra, không phải tất cả mọi người đều giống như nhà vua này.

“Không phải là một pháp sư… thật tốt biết bao.”

Trước mặt nhà vua, cha Lucas thậm chí không có quyền bày tỏ cảm xúc của mình. Nhà vua McReynolds hiểu rõ rằng người này chỉ là một tay sai được Giáo hoàng Solarien cử đến mà thôi.

“Đi vào rừng… thì Quân đoàn Sư tử Đại bàng mới là lựa chọn phù hợp nhất.”

Ông cuối cùng đã nói như vậy.

Vào ngày hôm sau, tại Thủ đô Đế quốc, cha Lucas đã thấy một số đội quân được nhà vua giao trọng trách rời khỏi Thủ đô Sierra; họ sẽ đi đến Đế quốc và các Vương quốc khác.

“Nếu không có gì bất ngờ…”

“Họ sẽ đến Thủ đô Đế quốc. Theo lá thư của Nam tước Rein, Đế quốc sẽ công nhận địa vị của Vương Quốc Sierra.”

“Họ cũng sẽ đến Vương Quốc Colan. Vương quốc Colan không có nhiều xung đột với chúng ta; theo yêu cầu của Rein, có lẽ nhà vua của họ sẽ rất vui mừng nếu chúng ta c

“Vương quốc An Đà Lạp…”

Nói đến đây, cả La Lan lẫn Otto đều cau mày. Hoàng gia Sierra không thể thoát khỏi danh tính của Gia tộc Công tước Vương quốc An Đà Lạp trước đây. “Thái độ của Vương quốc An Đà Lạp không quan trọng lắm; dù sao chúng ta cũng đã điều quân đội đến phía bắc rồi. Vua An Đà Lạp không dám hành động, vì ông ấy không bằng cha mình. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, vào năm tới chúng ta có thể cử các quý tộc ngoại giao đến các vương quốc và đế chế trên lục địa Norris.” Trong thời gian này, hoàng gia Sierra vừa ổn định trong nước vừa chuẩn bị cho việc này; với sự hợp tác từ phía Lane, họ đang xây dựng nền tảng cho sự tồn tại của Vương quốc Sierra trên phương diện ngoại giao.

Nhưng tôi vẫn không hiểu được, việc xử lý những mối quan hệ này có liên quan gì đến việc quân đội chúng ta tham gia chiến tranh ở phía đông?” Cả hai hoàng tử Otto và La Lan đều không thể hiểu nổi.

“Quay qua quay lại mãi, cuối cùng quân đội chúng ta lại càng xa rời mục tiêu ban đầu, phải không?” Otto quan tâm đến chiến tranh; về mặt địa vị, Vương quốc Sierra thuộc về nhóm những người cai trị toàn bộ thế giới. Nhưng vị trí địa lý của họ khiến họ buộc phải tham gia vào các hoạt động chính trị, quân sự và kinh tế ở khu vực phía bắc. Và trong nhóm này, có thể coi đó là Hội đồng Quân sự phía Bắc.

Thật không may, trong cuộc chiến này, các vùng đất khác đều đang tăng cường mối quan hệ với người yêu tinh, trong khi Vương quốc Sierra vẫn bị loại trừ. Nếu tình hình này kéo dài, lợi ích của Vương quốc Sierra chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Một ví dụ đơn giản là: cho đến nay, quý tộc của Vương quốc Colan và Vương quốc An Đà Lạp vẫn đang trao đổi hàng hóa và tài sản với nhau một cách có tổ chức; còn Thành phố Líng Độ nữa, vì họ ở gần đó, họ biết rõ rằng mỗi ngày có rất nhiều tài nguyên và của cải được chuyển đến đó. Tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Vương quốc Sierra; họ không tham gia vào chiến tranh, thậm chí không có quyền được hưởng lợi từ nó.

Nếu tình hình này tiếp diễn lâu dài, lợi ích của Vương quốc Sierra chắc chắn sẽ bị tổn hại. Giống như hiện tại, thái độ của Vương quốc Colan đối với Vương quốc An Đà Lạp rõ ràng tốt hơn nhiều so với đối với Vương quốc Sierra.

Các biện pháp ngoại giao chỉ có thể giúp thế giới Norris công nhận sự tồn tại của Vương quốc Sierra; chỉ có chiến tranh mới có thể phá vỡ những rào cản giữa các quốc gia, để những người dân của Vương quốc Sierra được chấp nhận.

Nhưng vì tình huống khó xử của Vương quốc Sierra, việc tham gia chiến tranh cũng trở thành một vấn đề lớn.

Bức thư của Lein hoàn toàn trùng khớp với những đề xuất ngoại giao mà Vương quốc Sierra đã đưa ra. Tất nhiên, việc này đã làm thay đổi một số phương thức hành động; trước đây, vua không hề nghĩ đến việc cử đoàn sứ giả đi để đặt câu hỏi trực tiếp với các vị vua và Thủ đô Đế quốc.

Lein đã đưa ra lời giải đáp cho vua Sierra, vì vậy bây giờ chỉ cần hoàn thiện các bước thực hiện thôi.

Chỉ có điều, họ vẫn chưa hiểu rõ làm thế nào để quân đội của Vương quốc Sierra có thể vượt qua những rào cản hiện tại và xuất hiện trên chiến trường. “Thánh thượng cũng không nói cho chúng tôi biết.”

“Phương pháp nào vậy?”

“Nếu quân đội Sierra không thể chủ động giúp chúng ta đối phó với các linh hồn, thì hãy để chính các linh hồn đó tấn công đội quân Sư tử Đại bàng.”

“Rừng Mùa Xuân…”

Lein nhìn vào sâu thẳm khu rừng – trong số bốn khu rừng lớn thuộc vùng [Đất Rừng], Rừng Mùa Xuân thật sự quá lý tưởng. Nhưng chiến tranh là thứ tàn nhẫn, không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn.

“Muốn yên ổn sinh sống, cần phải có sức mạnh lớn. Khi chiến tranh bắt đầu, chúng ta cũng cần phải đáp trả lại. Nếu tôi đã chặn đứng cuộc tấn công của các bạn, bây giờ đến lượt các bạn phòng thủ rồi.”

Kế hoạch của Lein rất đơn giản: sử dụng sự trong sáng và đoàn kết của Rừng Mùa Xuân, thông qua những đòn tấn công vào khu rừng này, khiến những phép màu siêu nhiên của nó tấn công Vương quốc Sierra và đối đầu với đội quân Sư tử Đại bàng. Sau đó, từ từ kéo Vương quốc Sierra vào “vòng xoáy chiến tranh”.

Những âm mưu cũng là một phần của chiến tranh, nhất là khi Lein vẫn chưa sở hữu sức mạnh quân sự áp đảo so với các khu vực khác trong [Đất Rừng].

“Vẫn cần một cuộc chiến có sức ảnh hưởng đủ lớn để thiết lập sự cân bằng giữa tôi và các linh hồn.”

Lein đang chuẩn bị cho điều đó và chờ đợi tin tức từ phía Thủ đô Đế quốc.

“Đội quân Hoa Hồng Lưỡi Dao và ba mươi nghìn binh sĩ bộ binh à?”

Lein ngạc nhiên và bắt đầu suy nghĩ về những thay đổi mới này.