Trong chốc lát, ngày thu hoạch đã trôi qua, và như là công thần lớn nhất của năm nay, pháp sư Elena cũng đứng trên đỉnh cao nhất của Núi Sừng Tê Giác. Gió lạnh như lưỡi dao băng thổi qua tai khiến pháp sư Elena buộc phải khoác lên mình chiếc áo choàng dày để chống lại cái lạnh khắc nghiệt ở đỉnh núi này.

“Lãnh chúa.”

“Pháp sư Elena, năm nay lượng lương thực thu hoạch được nhiều hơn ba mươi phần trăm so với năm ngoái; những nghiên cứu ma thuật của bạn chắc chắn sẽ lan tỏa khắp đế quốc.”

Pháp sư Elena hơi đỏ mặt.

“Tôi chỉ áp dụng những kết quả nghiên cứu về lương thực từ các tỉnh khác mà thôi; so với những pháp sư mạnh mẽ kia, tôi vẫn còn xa mới sánh kịp.”

“Tôi tin rằng bạn có thể sánh ngang với pháp sư McKen.”

Leigh nói với nụ cười. Trong tầm mắt anh, những nô lệ trên những cánh đồng bậc thang đã bắt đầu dùng lá cây và cành cây để che phủ đất, nhằm giữ ấm độ cho đất.

“Con đường trở thành pháp sư à…”

Elena im lặng một lúc; đến nay, cô vẫn không biết phải làm thế nào để tiến xa hơn nữa. Việc đột phá trong con đường trở thành pháp sư thật sự rất khó khăn; có vẻ như thiên phú của cô đã giúp cô đạt đến giới hạn rồi.

Nếu không phải vì điều đó, cô cũng sẽ không theo pháp sư McKen đến vùng đất lạnh giá này.

“Việc có đủ nguồn lực thì sao?”

Khi thấy vẻ bối rối của pháp sư Elena, Leigh không nhịn được mà hỏi.

Theo ông, miễn là có đủ nguồn lực, ngay cả những điều phi thường cũng có thể xảy ra.

“Nguyên liệu quan trọng, nhưng bây giờ mọi thứ đã khác với trước đây.”

Elena lắc đầu và nói:

“Hơn một trăm năm trước, trước cuộc chiến tranh giữa các thần linh, con đường tu luyện của các pháp sư không giống như bây giờ. Một pháp sư có thể sử dụng ma thuật nước, cũng có thể biến lửa thành những con thú hung dữ, đồng thời nghiên cứu nhiều loại ma thuật khác nhau.”

“Sau đó, mọi thứ đã thay đổi. Khi đế quốc đuổi đi Giáo hội và chào đón các pháp sư, hệ thống và con đường tu luyện của họ đã được phân tích và chi tiết hóa. Để một pháp sư đạt được đột phá trong một lĩnh vực cụ thể, điều đó thực sự không hề dễ dàng.”

Nghe vậy, Leigh bắt đầu hiểu hơn. Giống như thời kỳ Bùng nổ Khoa học và Công nghệ vậy; trong vài thập kỷ ngắn ngủi, khoa học và công nghệ phát triển mạnh mẽ, nhưng sau đó tốc độ phát triển bắt đầu chậm lại, và nhiều lĩnh vực học thuật chi tiết hơn đã xuất hiện.

Các pháp sư, giống như những nhà nghiên cứu trong phòng thí nghiệm vậy.

Hơn một trăm năm trước, họ nghiên cứu về vũ trụ r

Cuối cùng, Ryan cũng đã hỏi ra. Anh vẫn nghĩ rằng trong những năm tới, mỗi mẫu đất sẽ tăng sản lượng thêm hơn hai mươi cân.

“Nếu không giảm đi thì cũng coi là tốt rồi.”

Ye Lian Na nhìn về phía bắc, nơi gió lạnh thổi qua một cách bất lực.

“Sau mùa thu hoạch này, chất lượng đất ở các thửa ruộng bậc thang chắc chắn sẽ suy giảm; những lớp đất sâu bên dưới sẽ biến thành đất đóng băng.”

“Cách ngài sử dụng tinh thể ma thuật để làm ấm đất quả là hay, nhưng cái giá phải trả thì quá lớn rồi.”

Đối với điều này, Ryan không phủ nhận, nhưng cũng không có ý định dừng lại.

Hiện tại, anh vẫn còn khá nhiều tinh thể ma thuật; việc sử dụng chúng sớm cũng tốt thôi.

Pháp sư Ye Lian Na rời khỏi đỉnh núi và trở về lâu đài để chờ đợi buổi yến tối. Còn ông chủ Ryan thì đứng một mình trên đỉnh núi; gió lạnh thổi vào bộ trang phục quý tộc của anh, và khi ánh nắng mặt trời dần tắt, hơi lạnh buốt khiến cổ anh co lại.

“Tuyết rơi rồi.”

Trong ánh mắt Ryan, có chút kinh ngạc. Tuyết rơi! Mùa thu vừa mới kết thúc; ngay cả vào mùa đông năm ngoái, khi có bão tuyết lớn, tuyết cũng chỉ bắt đầu rơi muộn hơn một tháng rưỡi so với bây giờ.

Nhưng năm nay, tuyết đã đến sớm hơn một tháng rưỡi. Nếu không thu hoạch kịp thời, chắc chắn sẽ có rất nhiều thức ăn bị đóng băng trên đồng ruộng!

“Làm sao mà nhanh đến thế?”

Năm nay sẽ rất lạnh; điều này Ryan không phủ nhận, nhưng anh không ngờ rằng mọi thứ lại diễn ra nhanh đến thế.

Sự xuất hiện của gió và tuyết khiến toàn bộ vùng đất đóng băng trở nên yên tĩnh trong một đêm. Những thị trấn vốn ồn ào, những quán rượu đầy người hôm qua, hôm nay đã trở nên vắng vẻ. Người dân của vùng đất đóng băng mặc những bộ quần áo dày đặc và vội vã đi trên đường phố; số người lao động trong công việc quét dọn đường phố lại càng đông hơn.

Dưới lớp tuyết, không chỉ những ngôi nhà bị phủ kín, mà cả tâm hồn của hàng triệu con người cũng bị che phủ bởi lớp băng giá này.

Bởi vì vào mùa đông, sẽ có rất nhiều người thiệt mạng.

Mùa đông càng lạnh, số người chết càng nhiều.

Rừng núi không còn tiếng chim hót nữa; con sông băng bị đóng băng dưới chân Núi Sừng Tê Giác cũng không còn thấy bóng dáng của những con thú đi săn nữa. Trong lâu đài của nam tước, tiếng ồn ào và ánh sáng rực rỡ từ những ngọn đèn lửa khiến vùng đất đóng băng vào ban đêm được phủ lên một lớp ánh bạc.

Đó là đặc trưng riêng của vùng đất đ

“Tại sao lại lạnh đến thế này?”

……

“Năm nay chắc sẽ rất lạnh.”

Tại huyện Long Sơn, Bá tước Solon đứng trên ngọn cao nhất của thành phố Long Sơn. Nhờ có những ngọn núi che chắn, gió lạnh không thể thổi trực tiếp vào thành phố, nhưng ông vẫn cảm nhận được điều đó – đó là bản năng sau khi đã uống máu rồng.

“Giá như có thể nhấn chìm Vùng đất Băng giá thì tốt biết mấy…”

Ông nghĩ như vậy, nhưng bỗng nhiên nhớ lại những tháng gần đây, Bá tước Rein liên tục vận chuyển củi từ Thế giới khác về.

Ông tự hỏi bản thân: “Không kịp rồi…”

Củi không thể dùng ngay sau khi được chặt xuống; chúng còn cần phải được phơi khô và sấy nóng trước khi đốt. Nếu không, khí thải sinh ra sẽ khiến cho những người nô lệ và dân thường, vốn đã yếu ớt, bị ốm đau, gây thêm nhiều rắc rối.

Ông muốn ra lệnh cho người dân của Thế giới khác vận chuyển thêm củi về, nhưng điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc phân chia tài sản từ các mỏ khoáng sản, vì vậy ông đã từ bỏ ý định đó.

Dù sao thì huyện Long Sơn cũng có lợi thế địa lý; không giống như Vùng đất Băng giá nằm ở vùng phía bắc, nên chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

Vùng đất Băng giá…

Rein nhận được một bức thư từ gia tộc Melendez. Việc gửi thư từ tỉnh Galley đến tỉnh Bắc Gió vốn đã không hề dễ dàng, nhất là trong tình hình hiện tại khi không còn đoàn buôn nào đến nữa.

Người cha vợ của mình gửi thư đồng thời cũng mang theo một số hàng hóa: cá muối và rượu mạnh từ bờ biển phía tây – đó là sự hỗ trợ tiếp theo dành cho Bá tước Rein.

Nhưng trên đời này, có chuyện gì lại hoàn hảo đến thế? Rein đoán rằng có lẽ gia tộc Melendez đã kết nối với gia tộc Clayton và nhận được một số lợi ích, sau đó mới chia sẻ một phần cho ông. Dù sao thì mối quan hệ giữa gia tộc Melendez và gia tộc Clayton hiện nay chủ yếu dựa vào ông, Bá tước Rein.

Phần lớn nội dung trong bức thư chỉ là những lời nói suông; chỉ ở cuối thư, Tử tước Melendez mới đề cập đến vấn đề vũ khí.

“Cuộc chiến ở phía nam đang diễn ra sôi động; các đội quân quý tộc cần rất nhiều trang thiết bị quân sự, không chỉ áo giáp và vũ khí nữa.”

Ý của họ là gia tộc Melendez muốn mua một số vũ khí từ Bá tước Rein, sau đó thông qua đường vận chuyển của họ để đưa chúng đến bờ biển phía tây – nơi đang phát triển mạnh mẽ – và từ đó vận chuyển tiếp đến chiến trường ở tỉnh Ngàn Hồ, nhằm kiếm lợi nhuận lớn.

Số lượng vũ khí không nhiều; Tử tước Melendez là người am hiểu kinh doanh, nhưng ông cũng cần thử nghiệm xem th

Leighn đang đi trên những con phố của Vương quốc Băng giá. Chỉ trong một đêm, bão tuyết đã ập đến, và chỉ còn lại con phố Thợ rèn là vẫn tiếp tục vang lên tiếng đóng đinh rích rắc.

Nơi đây không có tuyết dày, nhưng các con đường đều ướt sũng. Những lò rèn nóng hổi khiến cho tuyết trắng cũng không thể tích tụ hay tan chảy thành nước, điều này khiến Leighn không khỏi suy nghĩ rằng lãnh địa của mình nên xây dựng một hệ thống tuần hoàn nước.

Trong cơn bão tuyết, mọi người đều không muốn ra ngoài; những con đường dành cho quý tộc được che khuất bởi cỏ dại, nhưng Vương quốc Băng giá vẫn có một vị khách đặc biệt – Roland, con trai thứ hai của Công tước McReynolds.

Anh ta đến để tìm Baron Leighn, nhưng thực chất là để tìm Brock.

“Thầy Brock ơi, anh trai tôi, Otto McReynolds, muốn mời thầy giúp đỡ chế tạo một cái búa nặng.”

“Tôi đã mang đủ nguyên liệu đến rồi. Thầy có thể bắt đầu công việc vào lúc nào?”

Roland nhìn thấy Brock đang nằm trên ghế, ngáy ngủ ào ạt, xung quanh là những chiếc bình rượu trống rỗng.

Cảnh tượng đó khiến Roland cảm thấy bối rối, rồi anh ta nhìn thấy Baron Leighn bước vào.

“Thưa Baron, liệu chúng ta có thể yêu cầu thầy Brock bắt đầu công việc không? Dù sao tôi cũng đã mang đến cho thầy một khoản tài sản lớn.”

Leighn cười và nói:

“Thưa ông Roland, tôi đã giảm giá cho ông 9% rồi; ông chắc chắn không thiệt gì đâu.”

“Về cái búa mà ông Otto cần, ông cũng biết đấy… việc chế tạo thứ đó tốn rất nhiều thời gian, và nó cũng không giúp ích nhiều cho kỹ năng của Brock đâu. Anh ấy vẫn còn phải tiếp tục chế tạo ‘Bài ca Rồng Tuyết’ nữa mà.”

“Chúng tôi sẽ trả một khoản thù lao xứng đáng.”

“Chúng ta là bạn bè mà; việc trả thù lao thì không cần phải nói nhiều phải không?”

Leighn nhìn Roland và hỏi:

“Công tước McReynolds định làm gì vậy? Thật sự ông ấy muốn đối đầu với Hoàng gia Andara sao?”

Sự xuất hiện của Roland thực sự không bình thường, bởi vì anh ta đã đến bằng một con đại bàng sư tử; ngay cả trong bóng đêm, Leighn vẫn có thể nhận ra vẻ oai vệ và cao quý của con vật ấy.

Điều này chứng tỏ rằng anh ta đến đây thực sự đại diện cho Công tước, và kết quả cũng không làm Leighn ngạc nhiên: một đơn hàng vũ khí gấp ba lần số lượng thông thường, khiến Leighn rất shock.

Quý tộc của Vương quốc Andara đâu chỉ có thể dựa vào các mỏ sắt ở tỉnh Bắc Gió để chế tạo vũ khí; họ không cần đến số lượng lớn như vậy đâu.

“Bây giờ chúng ta đang cùng một con thuyền; nếu ông Roland không có sự thành thật như thế này, thì thật khó để chúng ta tin tưở

“Lãnh thổ của Vương quốc Andara tuyệt đối không bao giờ sẽ được nhượng lại cho người ngoài. Cha tôi, Công tước MacLê Nozier, luôn trung thành với Vương quốc và Hoàng gia; ông ấy không bao giờ để danh dự của gia tộc mình bị suy tàn.”

“Vua già đã lớn tuổi rồi, ông ấy mù quáng đến mức không thể nhìn thấu sự thật của Thế giới này… Nhưng cha tôi vẫn sẽ trung thành với những gì mình đã cam kết.”

“Chúng ta sẽ chiến đấu vì Vương quốc Andara.”

Những lời nói đó nghe có vẻ hùng vĩ, nhưng Leanne chỉ nhận ra một điều duy nhất: cuộc chiến sắp bùng nổ trên khắp phía nam Vương quốc Andara. Đồng thời, Công tước MacLê Nozier cũng đã công khai bày tỏ sự phản đối đối với vua Andara.

Vị vua già ấy… chắc hẳn sẽ tức giận đến mức sống không lâu nữa thôi…

“Brooke sẽ giúp bạn rèn những cái búa nặng… Nhưng đổi lại… một con đại bàng sư tử thì sao?” Leanne đề nghị một cách thăm dò.

“Brooke thường xuyên phải vào vùng phía Bắc để tìm nguyên liệu rèn… Nhưng việc không có phương tiện di chuyển khiến ông ấy gặp rất nhiều khó khăn… Con đại bàng sư tử ở lãnh địa của tôi cũng không thể bay được.”

Leanne tưởng rằng Roland sẽ từ chối, nhưng không ngờ sau chưa đầy một phút suy nghĩ, Roland đã đồng ý.

“Chúng tôi sẽ tặng cho Master Brooke một con đại bàng sư tử, như một lời biểu hiện lòng chân thành của anh trai tôi.”

Leanne liền thèm muốn và hỏi:

“Vậy có thể bán cho tôi hai con không?”

Không ngờ lần này Roland lại thẳng thừng từ chối.

“Thưa Nam tước, đại bàng sư tử không được bán đâu. Trước đây, chỉ những người được cha tôi chấp thuận mới được tặng những con đại bàng sư tử này… Cho đến nay, tôi chỉ biết có chưa đầy mười người như vậy thôi.”

Trong Thế giới này, không chỉ gia tộc Công tước MacLê Nozier có đại bàng sư tử… nhưng nơi đây chính là nơi dễ dàng nhất để gặp loài quái vật hai chân này.

Leanne cũng không quan tâm lắm… Không có thì thôi.

Brooke đã thức dậy và bắt đầu rèn những cái búa nặng cho người thừa kế ngai vàng… Leanne nhìn vào bản vẽ và không khỏi ngạc nhiên: Chắc hẳn những thứ này được dùng để tấn công thành trì.

Nghĩ đến chuyện tấn công thành trì, Leanne lại nhớ đến lá thư của Tử tước Melendez… Trên các chiến trường phía Nam, không chỉ cần áo giáp và vũ khí… mà còn cần những thứ vũ khí chiến tranh đáng sợ hơn nữa.

Nghĩa là… quy mô của cuộc chiến đang ngày càng gia tăng.

Những cuộc giao tranh nhỏ lẻ và săn bắn ban đầu, đang dần biến thành những trận chiến quy mô lớn giữa các đội quân.

“Lãnh địa của mình… có nên mời một số nhà alchymist không nhỉ?”

Những sản phẩm do ma thuật tạo ra thường rất đắt đỏ và tinh xảo… nhưng những nhà alchymist thì lại g

Thật đáng tiếc, hiện nay Đế quốc vẫn chưa có học viện thuật sĩ luyện kim; anh ấy cũng không biết phải đi đâu để tuyển mộ những thuật sĩ luyện kim xuất sắc.

Reyn đã để lại thanh kiếm hiệp sĩ của mình tại nơi này – dù anh ấy đã là một hiệp sĩ vàng, nhưng vũ khí trong tay anh ấy vẫn không thể theo kịp sức mạnh mà anh ấy phóng ra; đặc biệt là khi anh ấy sử dụng ngọn lửa rồng, những thanh kiếm hiệp sĩ bình thường đều sẽ tan chảy thành thép nóng khi anh ấy cầm chúng.

Rời khỏi xưởng rèn, trong thị trấn không hề có ánh đèn sáng rực rỡ; mỗi gia đình đều sống trong yên bình và ấm áp… Nhưng đối với những người dân bình thường này, những thứ đó thực sự là những thứ xa xỉ và đắt giá.

Trở lại lâu đài, sự xa hoa của giới quý tộc khiến Reyn say mê; khi thấy người dân phải chịu đựng cái lạnh, anh ấy cảm thấy thương họ… Nhưng bản thân mình sống thoải mái như vậy mà không hề cảm thấy có lỗi gì cả.

Trong thế giới khác, anh ấy cũng chỉ là một người bình thường mà thôi… Giữa cơn bão tuyết này, anh ấy quên hết những lời ca ngợi mà các quý tộc tỉnh Bắc Phong dành cho mình – ông Baron Reyn… Anh ấy vẫn chỉ là một người bình thường, chứ không phải một vị thần được tôn vinh lên cao.

“Có lẽ chính vì vậy mà tôi mới có được sức mạnh này…”

Reyn nhìn vào bảng điều khiển ảo hiện ra trước mắt mình.

Hấp thụ linh hồn, nắm bắt thần tính… Nhưng anh ấy mãi mãi cũng không thể trở thành một phần của những thứ đó.

Với lòng chân thành, có lẽ tâm hồn anh ấy đã giao hòa với một nguồn sức mạnh huyền bí nào đó… Những vì sao trên bầu trời bỗng nhiên lấp lánh… Và ngay sau đó, Reyn cảm nhận được…

Một thế giới mới.

“Nếu Thế giới Hoang dã vẫn chưa chết, thì tôi có thể mở ra một cánh cổng mới à?”

Reyn ngạc nhiên… Anh ấy từng nghĩ rằng chỉ khi một thế giới hoàn toàn “chết đi” thì mình mới có thể mở ra cánh cổng đến một thế giới mới được…

Ngày mai bắt đầu!