“Chưa đủ.”

“Số lượng người sói vẫn chưa đủ; họ vẫn chưa tiến vào toàn bộ quận Bắc Phong.”

“Nhưng Bá tước Solon đã dẫn đầu liên quân quý tộc của quận Long Sơn đến hỗ trợ quận Bắc Phong rồi. Nếu chúng ta không tiếp tục tiến lên, các quý tộc sẽ phản đối.”

Tử tước Hogge nói. Đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng sau khi chiến tranh kết thúc, nhưng Ryan vẫn lắc đầu, không có ý định triển khai quân đội ngay lúc này.

“Bá tước Winter đã cai quản tỉnh Bắc Phong trong nhiều năm; không thể nào chỉ trong vài ngày mà ông ấy lại bị đánh bại được.”

Nếu nói đến việc kiếm tiền trên mảnh đất này, thì gia tộc Winter xếp thứ hai, không ai dám nói họ xếp thứ nhất.

Ngay cả Bá tướcVĩ Thức và Bá tước Solon cùng nhau cũng không sánh kịp Bá tước Winter – người đại diện cho sức mạnh của đế quốc ở miền bắc.

Dù sao thì ông ấy cũng nuôi đội kỵ binh sói bay và một đội ngũ pháp sư mạnh mẽ.

Tất cả đều là những người tiêu tốn rất nhiều tiền của.

Ngày hôm sau khi tin tức được gửi đến, có thông tin rằng một số lượng lớn quái vật xuất hiện trên đồng bằng Hương Sơn; Bá tước Solon buộc phải để lại một phần quân đội trở về quận Long Sơn, vì một số quý tộc ở đó đang hoảng loạn.

“Bây giờ có thể khẳng định rằng, người sói sẽ dùng những loài quái vật khác để tiếp tục tấn công lãnh thổ con người, còn Hoàng cung Bạch Nguyệt thì đang dẫn đầu những người sói này tấn công lãnh thổ của các quý tộc ở quận Bắc Phong.”

Tử tước Hogge cũng thở phào nhẹ nhõm; ít ra điều này cũng chứng minh rằng Ryan đúng. Nhưng ngay sau đó, ông lại lo lắng trở lại.

“Bây giờ phải làm thế nào đây? Các quý tộc đã bị người sói đánh bại và mất đi khả năng phòng thủ; dù những loài quái vật này yếu hơn người sói, nhưng vẫn còn những sinh vật mạnh mẽ như dê đen nữa… Các quý tộc sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Không, họ có thể chống đỡ được.”

“Hãy để các quý tộc từ bỏ tất cả những mảnh đất ngoài lâu đài, và chỉ cần cố gắng bảo vệ lâu đài thôi.”

“Những loài quái vật này không có sự chỉ huy của người sói; chúng sẽ không tấn công những lâu đài của các quý tộc – nơi mà việc đánh bại chúng sẽ khiến chúng mất hết răng. Chúng không giống người sói; những gì chúng cần chỉ là thức ăn và tài nguyên mà thôi.”

“Hãy cho chúng!”

“Hãy để những loài quái vật này lang thang đến các quận Lính Độ, Thiết Sơn và Bạch Xuyên; hãy để quân đội cho chúng qua đó!”

Tử tước Hogge nghe thấy quyết định của Ryan mà sững sờ.

“Điều này… làm sao được chứ? Nh

“Nếu họ muốn ăn đất thì cứ để họ ăn đi.”

“Chỉ có bằng cách phân tán lực lượng người man rợ ra khắp các nơi, các quý tộc ở những vùng này mới có thể dựa vào lâu đài để chống lại cuộc tấn công của chúng; nếu không, khi số lượng người man rợ quá đông, ngay cả những lâu đài của quý tộc cũng không còn an toàn nữa.”

Layne nhìn về phía hướng Bắc Gió Quận – nơi mà thành phố Bắc Gió của ông vẫn đang tồn tại.

“Chúng ta cũng nên tiến hành chiến dịch rồi.”

——

“Anh muốn mang theo toàn bộ quân đội sao?”

Shaya tròn mắt, nhìn Layne với vẻ giận dữ.

“Vậy chúng ta sẽ làm gì ở đây? Nơi này là lãnh địa của Tổng đốc Bắc Gió, của Nam tước Bắc Gió… Nếu người man rợ xâm nhập, chúng ta sẽ ra sao?!”

Cô ta la lên, không chịu đựng được việc Layne muốn mang đi toàn bộ quân đội.

“Không còn cách nào khác… Tôi không thể đảm bảo rằng những kế hoạch của Công chúa Rosalind và gia tộc Meyers sẽ thành công; vì vậy, việc sử dụng quân đội chính là biện pháp cuối cùng. Còn bạn…”

“Đây là cuộc chiến mà cả gia tộc Meyers cũng không muốn thất bại… Bạn chỉ cần cùng Nam tước Bắc Gió rời đi, dưới sự bảo vệ của các hiệp sĩ và pháp sư, trú ẩn tại Thung lũng Đôi cánh là được; Tướng Farrel chắc chắn sẽ không từ chối che chở các bạn đâu.”

“Nếu người man rợ thực sự chiếm được lãnh địa của Nam tước, thì hãy để họ ở đó một thời gian… Khi vấn đề với loài người sói được giải quyết xong, những kẻ này sẽ bị bắt và bán đi phương nam; ít nhất chúng ta cũng có thể thu hồi lại một phần vốn đầu tư.”

Layne kiên quyết muốn mang đi toàn bộ quân đội ở đây, và việc này đòi hỏi sự đồng ý của Shaya cùng các quý tộc ở Quận Lôi Vân. May mắn thay, cuối cùng Shaya đã không cản trở; cô ấy hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc chiến này đối với gia tộc Meyers.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, các quý tộc lại có ý kiến trái chiều với Shaya.

“Tôi sẽ để lại các hiệp sĩ của các bạn, chỉ mang đi những người bình thường thôi.”

“Nếu cuộc chiến thực sự thất bại, việc các bạn giữ vững lâu đài cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Cuối cùng, Layne đã nói như vậy, và các quý tộc cũng đành phải đồng ý… Không phải vì lý do cao cả, mà bởi vì thành phần của quân đội này vốn đã rất đơn giản; những người lính trở về lãnh địa để bảo vệ lâu đài thì chính là anh em, họ hàng của những người lính hiện tại ở đây… Không có sự phân biệt nào cả.

Quân đội này đã quá lớn… Hơn một trăm nghìn người… Nhưng tại sao Layne lại không dám chắc chắn con

“Tại sao, lũ quái vật chết tiệt kia lại để tôi sống sót?”

“Tôi đã vượt qua mọi mùa đông… Nhưng mùa đông này, tôi không biết phải làm thế nào để tiếp tục sống.”

“Tôi từng sợ hãi chiến tranh… Nhưng bây giờ, tôi không còn sợ nữa.”

“Chúng ta đã mất đi tất cả… Một con mắt của tôi không muốn chứng kiến cái chết của họ… Con mắt còn lại duy nhất chỉ mong có thể giúp tôi tìm ra nơi ở của lũ quái vật ấy.”

Trong đội quân, bầu không khí trở nên u ám và khó hiểu… Laine cũng không biết điều này có tốt hay xấu… Anh đi trong đội quân, và có một con đường dành riêng cho anh cùng những người hầu theo sau.

Khi hoàng hôn chiếu rọi lên đường chân trời phía trước, mặt trời vàng óng đang sắp lặn… Có vẻ như nó không muốn chứng kiến đội quân hùng mạnh này bước vào bóng tối im lặng.

Đội quân dừng lại và đốt lửa trại… Dù thế nào đi nữa, cũng không thể tiếp tục hành quân vào ban đêm được.

Vào buổi sáng, ngọn lửa trại đã tàn lụi, chỉ còn lại những làn khói cuối cùng… Laine dùng tay gạt bỏ lớp tro bụi trên bề mặt, để lộ những than hồng còn sót lại bên trong.

Tro bụi bay tung tóe dưới các ngón tay anh… Ngày mới bắt đầu… Họ đã gần đến chiến trường rồi.

“Ngay cả giữa đống tro bụi, vẫn còn những tia hơi ấm…”

“Hãy ăn sáng đi.”

Laine nói vậy… Đội quân liền không vội vàng lên đường ngay lập tức… Họ dùng những tia lửa còn sót lại của đống lửa trại để đốt lửa nấu ăn… Thức ăn được nhanh chóng cho vào lửa.

Sau khi ăn no uống đủ, họ để lại đống tro bụi phía sau… Cho đến khi đại quân đi qua… Bầu trời đầy tro bụi, như thể đang chứng kiến một lễ tang lớn lao…

Thành phố Bắc Gió…

Lần cuối cùng Laine đến đây, là khi Bá tước Winter còn đang giữ chức vụ Tổng đốc Bắc Gió… Lúc đó, thành phố Bắc Gió rất phồn thịnh và ồn ào… Nhưng bây giờ, thành phố này đã trở nên hoang tàn và yên tĩnh đến đáng sợ… Người dân ở đây sợ rằng tiếng động sẽ thu hút lũ ma cà rồng… Vì vậy, ngay cả trẻ sơ sinh cũng không còn tiếng khóc nữa…

Laine cố tình đi qua nơi này… Anh cần thu thập “linh hồn” của thành phố này, để sử dụng nó như một biện pháp cuối cùng…

“Có lẽ các bạn đã nhận được lệnh của tôi… Trước cả khi tôi đến đây!”

Sự xuất hiện của đội quân đã khiến người dân trong thành phố bắt đầu rời khỏi nhà cửa và tập trung trước mặt Laine… Laine cùng những người hầu kỵ sĩ bước vào thành phố, nhìn chằm chằm vào những người dân ấy…

“Hoàng đế vĩ đại của Đế quốc Flore đã ban hành lệnh… T

“Bây giờ có lẽ họ vẫn đang ở trong lãnh thổ của Bá tước Winter, chiến đấu với quái vật.”

“Nhưng tôi đã mang theo quân tiếp viện; tôi sẽ một lần nữa dẫn dắt quân đội của tỉnh Bắc Gió để giành chiến thắng!”

“Giống như mọi cuộc chiến trước đây, tôi chưa bao giờ thua.” “Có thể các bạn chưa từng gặp tôi, nhưng chắc chắn các bạn đã nghe đến tên tôi.”

Khác với những nô lệ khác, do sự phồn thịnh, người dân ở Thành phố Bắc Gió luôn được cập nhật những tin tức từ xa xôi; những chiến công của Nam tước Rein được ca ngợi, và điều đó là nhờ sự giúp đỡ của người dân trong thành phố này.

Họ thực sự biết đến Nam tước Rein, giống như họ biết rằng Bá tước Winter đã không còn là thống đốc của Thành phố Bắc Gió từ lâu rồi.

“Sau chiến tranh, tôi sẽ quản lý thành phố này – thành phố trung thành với tôi.”

Lời nói của Rein có phần mơ hồ; thực ra ông chỉ sở hữu thành phố này trong ba mươi năm thôi, và không biết liệu điều đó có thể thành hiện thực hay không.

Lo lắng nhìn vào bảng thông số linh hồn của mình, Rein nhanh chóng mỉm cười.

Được rồi! Thực sự là được rồi!

Linh hồn của ông đã tăng lên; lý do duy nhất cho điều này là bởi vì nhiều người dân trong thành phố này đang dần xây dựng lòng trung thành với ông.

Lòng trung thành là một bản năng; khi chủ nhân của thành phố xuất hiện, họ sẽ tự nhiên phải quy phục ông ấy, giống như những hiệp sĩ tuyên thệ trung thành với quý tộc vậy… Người dân bình thường thậm chí không bao giờ nghĩ đến việc có lựa chọn khác.

“Chiến thắng sẽ thuộc về tất cả chúng ta.”

Rein nói lời cuối cùng; tốc độ tăng trưởng của linh hồn ông lại tăng lên nữa. Cuối cùng, ông dẫn đầu đội quân Sừng Nai xông ra khỏi thành phố; những con ngựa chiến mạnh mẽ của miền Bắc giẫm đạp trên mặt đất thành phố, tạo nên một cảm giác kinh hoàng sâu sắc… Và linh hồn của ông lại tăng thêm nữa.

“Khi bắt đầu cuộc chiến, tôi hy vọng mình sẽ có đủ mười vạn điểm linh hồn.”

Dân số của Thành phố Bắc Gió rất đông; sự xuất hiện của Rein giống như ánh sáng duy nhất trong bóng tối… Những người sẵn lòng cung cấp linh hồn cho ông chắc chắn sẽ kể cho người khác nghe, thuyết phục những người vẫn đang do dự… Khi không còn lựa chọn nào khác, tất cả mọi người sẽ trở thành người dân của Rein.

Rein cần sự trung thành của họ… Quay đầu nhìn những người lính đứng phía sau mình, ông tự hỏi liệu có thể yêu cầu họ cũng cung cấp linh hồn cho mình không?

“Một số lãnh chúa quý tộc của họ đã chết; một số khác đã mất hướng về nhà và trở thành những người lang thang không mục đích; một số

“Để trở thành quý tộc, người ta cần có đủ điều kiện, cần phải có những công lao lớn và lòng dũng cảm; nhưng trong thời đại hiện nay, việc trở thành quý tộc gần như là điều bất khả thi.”

“Để trở thành hiệp sĩ, người ta cần có sức mạnh; những người không đủ ăn no chắc chắn không thể dùng hết năng lượng dư thừa để tạo ra “hạt giống của sự sống”.”

“Người dân thường và nô lệ… đó chỉ là những lựa chọn họ có được; nhưng rất ít người sẵn lòng trở thành nô lệ. Ít nhất, khi họ nhận ra rằng mình hoàn toàn có thể trở thành người dân thường, họ cũng sẽ do dự.”

Laine đã lặng lẽ hỏi một số binh sĩ về xuất thân của họ; điều này khiến các binh sĩ vừa cảm thấy xúc động, vừa cực kỳ e ngại.

Nhưng cuối cùng, Laine đã thành công – anh thu thập được một số “linh tính”. Khi anh cười nói rằng, vì chủ nhân của các binh sĩ đã qua đời, sau khi chiến tranh kết thúc, họ có thể đến vùng Đất Băng và trở thành con dân của anh, các binh sĩ đã tin tưởng vào Laine và mang đến cho anh rất nhiều “linh tính”.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến Laine cảm thấy bối rối và dần dần không còn tiếp tục thử nghiệm nữa.

Bởi vì phía sau anh, những hiệp sĩ hầu cận luôn mang theo hàng vạn loại “dược phẩm quỷ dữ” mà Rosalind đã giao cho anh.

Tác dụng của những dược phẩm này không cần phải nói thêm; đó chính là một phần của kế hoạch mà họ đã thỏa thuận từ trước.

Tại lãnh địa của Bá tước Winter, ông ta đã trở về lâu đài của mình – ngôi lâu đài nằm trên ngọn núi cao, từ đó ông có thể nhìn thấy toàn cảnh chiến trường phía xa.

Lý do ông ta trở về rất đơn giản: trong trận chiến giữa lực lượng kỵ binh Sói Bay và kỵ binh Sói của Hoàng cung Nguyệt Bạc ở phía tây, phe Sói Bay đã phải chịu thất bại thảm hại.

Thất bại! Không ai có thể ngờ rằng, khi đối mặt với những kỵ binh sói, phe Sói Bay lại bất lực đến thế. Những kỵ binh cưỡi trên lưng sói chỉ cần tấn công mãnh liệt về phía lâu đài của Bá tước Winter, thì phe Sói Bay buộc phải hạ cánh từ trên trời xuống để chống đỡ họ.

Đó chính là điều mà phe kỵ binh sói mong muốn: khi tiến gần, những móng vuốt sắc nhọn của họ kết hợp với sức mạnh hung ác của những con sói cưỡi ngựa, có thể giết chết những con Sói Bay một cách dễ dàng; nhưng những hiệp sĩ cưỡi trên lưng chúng thì gần như không thể giúp đỡ được gì cho phe Sói Bay. Trong trận chiến này, vai trò của các hiệp sĩ chỉ đạt mức nửa vời; tỷ lệ hai đối một rưỡi, phe kỵ binh sói có ưu thế vượt trội.

Khi ở pháo đài đồng bằng Xiangshan, họ đã phải chịu những tổn thất lớn; nh

Hơn một trăm nghìn người đã thất bại và phải rút lui xuống chân núi của lâu đài của Bá tước. Đó là cuộc kháng cự cuối cùng, cũng là tuyến phòng thủ duy nhất để những người lính này có thể rút lui, bởi vì lâu đài dù sao cũng không thể chứa đựng được quá nhiều người.

Nhìn thấy mảnh đất mà mình đã cày cấy suốt hàng chục năm giờ đang chìm trong khói súng, nhìn thấy những người dân buộc phải trở thành binh sĩ đang lần lượt hy sinh trong các trận chiến với loài người sói chỉ vì sự non nớt của họ, Bá tước Winter cảm thấy lòng mình như bị xé nát.

“Tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này? Tại sao lũ người sói đáng ghét kia không tấn công Bá tước Bắc Phong!”

Trong đầu Bá tước Winter, có một suy đoán táo bạo đến mức chính ông cũng không dám tin: có lẽ lũ người sói đã sợ hãi trước những phương pháp mà Bá tước Rein có thể sử dụng để kêu gọi sự phù hộ của Thần Ánh Sáng.

Nếu không, tại sao chúng lại tấn công hạt giống Bắc Phong chứ không phải hạt giống Lôi Vân?

Ông không ngờ rằng câu trả lời lại hoàn toàn ngược lại: lũ người sói muốn tiêu diệt nơi mạnh mẽ nhất của loài người trên mảnh đất này, nhằm phá hủy tất cả niềm tin của con người và từ đó thống trị toàn bộ vùng đất này.

Ngay từ đầu, mục đích của chúng luôn là như vậy, chứ không phải chỉ để cướp bóc và giết chóc như những lần xâm lược trước đây.

“Thưa Bá tước, quân tiếp viện từ hạt giống Long Sơn đã đến. Bá tước Solon cùng với đội quân Chiến binh Máu Rồng đang tiến công từ phía bắc vào đội quân của lũ người sói. Ông ấy yêu cầu Bá tước ra lệnh tấn công để gây áp lực cho chúng.”

“Làm sao tôi còn có sức lực để tấn công nữa!?”

Bá tước Winter tức giận nói. Hiện tại, ông chỉ còn cách phòng thủ trong lâu đài mà thôi. Cho đến nay, ông vẫn chưa dám tính toán số người đã thiệt mạng. Trên chiến trường này, có biết bao làng mạc… Ngày mà đội kỵ binh người sói tấn công từ phía sau và đánh bại đội quân loài người, chúng đã xông vào những ngôi nhà của người dân thường và nô lệ.

Chiến tranh không chỉ có binh sĩ, mà còn có những người dân thường và nô lệ – những người không thể trốn thoát, không có chỗ nào để ẩn náu. Bá tước Winter không biết đã có bao nhiêu người đã chết.

Đến nay, đội quân do ông chỉ huy cũng đã chịu nhiều tổn thất nặng nề. Những móng vuốt và răng nanh của lũ người sói không chỉ để lại những vết thương, mà còn mang lại cái chết.

Nhưng cuối cùng, Bá tước Winter vẫn ra lệnh cho đội quân tấn công lũ người sói. Bởi vì ông quá hiểu rõ Bá tước Solon – người bạn cũ của mình sẽ không bao giờ tấn công trước khi chắc ch

“Kẻ chết tiệt đó, Soron… Chắc chắn là vì đại quân của Nam tước Rein cũng đã đến nơi, nên hắn mới báo với tôi rằng hắn sẽ tiến hành tấn công; nếu không thì làm sao có thể dùng Quân đoàn Chiến binh Máu Rồng làm lực lượng tiên phong được!”

Phản ứng của anh ta không sai, nhưng các đội quân ở dưới núi đã theo mệnh lệnh của Bá tước Winter mà xông lên tấn công lũ người sói; tốc độ truyền đạt mệnh lệnh của các kỵ binh bay cũng khá nhanh.

Còn ở hạt Bắc Gió, cách lãnh địa của Bá tước Winter khoảng mười dặm, Rein đã dẫn đầu đại quân đến nơi này.

“Thưa Bá tước…”

Rein và Bá tước Soron đã cùng nhau thảo luận về cuộc chiến này, và cuối cùng quyết định sử dụng Quân đoàn Chiến binh Máu Rồng làm lực lượng tiên phong.

“Ngài cũng thấy rồi đấy… Đội quân mà tôi mang theo rất yếu; họ không thể đối đầu nổi với đại quân người sói. Phước lành của Thần Ánh Sáng chỉ xuất hiện một lần thôi, không thể nhiều hơn được nữa… Thắng lợi trong cuộc chiến phụ thuộc vào chúng ta.”

“Tôi cần một lực lượng đủ mạnh để đảm bảo rằng lũ người sói không thể phá vỡ tuyến đường tiến quân của chúng ta… Và Quân đoàn Chiến binh Máu Rồng chính là lựa chọn duy nhất.”

Bá tước Soron vô thức cảm thấy không muốn đồng ý.

“Vậy đội quân của ngài thì sao?”

“Đội quân của tôi là kỵ binh… Họ không thể tham gia vào các trận chiến trên mặt đất được.”

Ưu thế của kỵ binh rõ ràng không bằng đội quân bộ binh trang bị giáp nặng… Bá tước Soron không còn gì để nói thêm.

Tất nhiên, ông ta cũng có những tự tin và bí mật riêng của mình.

“Ngài chắc chắn rằng kế hoạch của Rosalind sẽ thành công chứ?”

Điểm mà ông ta do dự chính là ở đây… Nếu không phải vì Rein đã cam đoan với ông ta về kết quả thắng lợi trong cuộc chiến, thì Bá tước Soron cũng không dám đánh cược như vậy.

“Dù có thành công hay không, bây giờ chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào con đường này mà thôi… Cuộc chiến này đã tiêu hao hết toàn bộ lực lượng quân sự của tỉnh Bắc Gió… Nếu không thắng được, tất cả chúng ta, những người quý tộc này, sẽ phải mang theo gia đình chạy trốn về phía nam mà thôi.”

Vào lúc bình minh, tất cả các binh sĩ của tỉnh Bắc Gió đều xông lên tấn công lũ người sói.