Đối với Mihai mà nói, nhu cầu về vũ khí cũng giống như vậy; đúng như dự đoán của Ryan, phía sau Flagosso không chỉ có một lãnh chúa quý tộc đơn thuần.

Vì lo ngại rằng các mâu thuẫn trong Vương Quốc sẽ bị Đế quốc can thiệp, Mihai cũng không dám trực tiếp liên hệ với các quý tộc khác ở tỉnh Bắc Gió, nhưng ông cũng gợi ý cho Ryan rằng có thể mua vũ khí từ tay những quý tộc đó rồi sau đó bán lại cho họ.

Tỉnh Bắc Gió có nhiều mỏ sắt – điều này ai cũng biết trong khu vực xung quanh.

Sau khi tiễn Mihai đi, Ryan muốn thu thập thông tin về Vương quốc An Đà Lạp từ bên trong Đế quốc, nhưng ông thực sự không có người để thực hiện việc này, nên đành tạm thời bỏ qua.

Chỉ vài ngày trôi qua, Ryan đã ra lệnh cho các thợ rèn trong lãnh địa của mình chế tạo áo giáp, đồng thời cũng sai Bernd đến tỉnh Bắc Gió để mua vũ khí.

Chưa đầy hai ngày sau khi Bernd rời đi, một lãnh chúa đến từ gia tộc Hutton xuất hiện tại lãnh địa Băng Giá.

“Kính gửi lãnh chủ lãnh địa Băng Giá, lãnh chúa Hutton của gia tộc chúng tôi xin chào ngài.”

Layo Hutton, anh họ của lãnh chúa Hutton trong gia tộc, nhờ vào hệ thống tước vị mà cũng may mắn trở thành một quý tộc. Khi đối diện với Ryan, anh ta tỏ ra vô cùng tự tin và phô trương.

“Lãnh chúa Hutton muốn mời tôi đến thăm sao?”

Nghe xong lý do của Layo, Ryan không khỏi ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, ông vẫn đồng ý.

“Hãy quay lại báo với lãnh chúa Hutton rằng tôi sẽ đến như đã hẹn.”

Ryan vẫy tay, và Người quản gia già liền đưa Layo đi, người vẫn muốn ở lại để tiếp tục cuộc trò chuyện giữa các quý tộc với một quý tộc cấp năm.

“Lãnh chúa Hutton lại mời tôi… Có lẽ không phải chuyện gì tốt đâu.”

Khi Người quản gia già trở lại, Ryan yêu cầu ông thông báo cho Brand.

Ngày hôm sau, Ryan dẫn theo 30 binh sĩ đến lãnh địa Thần Mã. Sau khi con đường được chuẩn bị sẵn sàng, tốc độ di chuyển của họ cũng nhanh hơn nhiều.

Khi đến lãnh địa Thần Mã, Ryan cảm nhận được bầu không khí căng thẳng ở nơi này.

“Ryan, cuối cùng ngươi cũng đến rồi.”

Hutton đã đứng từ xa cười ha hả chào đón Ryan, như thể hai người là bạn thân lâu năm không gặp.

“Thưa ông Hutton.”

Ryan gật đầu và tránh cái ôm của Hutton.

Hai người cùng nhau bước vào phòng tiệc của lâu đài Hutton. So với lần trước Ryan đến đây, số lượng phụ nữ xinh đẹp phục vụ ở đây còn tăng lên nhiều; có vẻ như Hutton vẫn tiếp tục thưởng thức những thú vui đó mà không hề giảm bớt.

“Nếu thích ai, cứ mang về đi… Hoặc có thể thử tình cảm với họ ngay tối

“Thưa ông Hutton, chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về những việc quan trọng đi.”

Trước đây, khi gặp ông Hutton, Lane đã cảm nhận được ánh mắt của người đàn ông này dừng lại lâu trên đội quân của mình.

Quả nhiên, khi nghe lời Lane, ông Hutton cũng tỏ ra rất lo lắng.

“Lane, anh không biết đâu… Thằng nhóc Walter kia đã bắt đầu gây rối rồi.”

“Nó không hiểu từ đâu mà có được một số lượng lớn nô lệ, và đã sử dụng chúng để xây dựng đội quân của mình. Mẹ nó, người phụ nữ thuộc gia tộc Meyers, cũng đã bỏ ra rất nhiều tiền để giúp con trai mình mua thêm nô lệ trẻ tuổi, khỏe mạnh để thành lập đội quân.”

“Nếu chỉ dừng lại ở đó thì còn đáng chấp nhận… Nhưng thật không may, kẻ xảo quyệt và độc ác như Lord Rochi – cái quạ xấu xa đó – lại cho đội quân của mình đóng quân tại lãnh địa của Walter, còn nói là để hỗ trợ lãnh chúa mình trong việc mở rộng lãnh thổ nữa.”

“Anh cũng biết đấy, mùa đông ở tỉnh Bắc Gió đến sớm hơn mọi năm… Vì vậy, thời gian thu hoạch mùa thu sắp đến rồi. Lãnh địa của Walter năm nay không trồng đủ lương thực để nuôi sống những nô lệ mà nó mua về.”

“Những ngày gần đây, thằng nhóc đó đã bắt đầu dẫn quân đến cướp lương thực của tôi.”

Nói xong, ông Hutton nhìn vào mặt Lane.

“Lane, người hàng xóm của tôi ạ… Chúng ta tuyệt đối không thể để lãnh địa của Walter làm nhục danh dự của các quý tộc, cướp đoạt tài sản thiêng liêng của họ!”

Lane gật đầu và mỉm cười nói:

“Tất nhiên… Một lãnh chúa dám đánh chiến với một nam tước cao quý như vậy thì là điều không thể chấp nhận được.”

“Tuy nhiên, thưa ông Hutton, lãnh địa của tôi đang rất bận rộn… Mùa đông năm nay có thể sẽ lạnh hơn mọi khi… Nếu tôi vội vàng đánh chiến với lãnh địa của Lord Rochi, tôi sẽ mất đi rất nhiều thứ.”

Lane nói một cách e ngại:

“Nhưng nếu ông Hutton có thể hỗ trợ tôi một ít lương thực để vượt qua mùa đông này, thì dù phải hy sinh một số nô lệ trong lãnh địa của mình, tôi cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ ông.”

Đó chính là một cuộc thương lượng… Ông Hutton không khỏi nhìn Lane một cách suy nghĩ.

“Lane, tôi nhớ là cách đây không lâu, anh mới mua rất nhiều lương thực… Sao bây giờ lại lại thiếu hụt nữa?”

“Lãnh địa Băng Đất không thể trồng được nhiều lương thực… Ông Hutton cũng biết điều đó mà… Vì vậy, tôi chỉ có thể tích trữ lương thực mà thôi.”

Lane đành bất đắc dĩ nói:

“Hơn nữa, ông cũng biết rằng tôi còn phải nuôi sống rất nhiều hi

Nhưng anh ta tuyệt đối không cho phép hiệp sĩ Watter cùng với nam tước Roche đứng sau anh ta chiếm đi dù chỉ một hạt lúa mì của mình!

“Vậy thì, quân đội của tôi sẽ đóng quân ở đây.”

“Không không không, Ryan, tôi hy vọng bạn cũng có thể ở lại. Vùng Đất Băng giá quá lạnh lẽo, còn nơi này thì ấm áp.”

Hutton lắc đầu; ông mong rằng Ryan có thể hỗ trợ thêm quân đội đến đây.

“Không ai có thể vượt qua con đường núi của bạn để đến được Vùng Đất Băng giá đâu. Bạn ở lại đây thì cũng không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Ryan bất chợt nhận ra rằng chuyện này không hề đơn giản.

Anh hỏi Hutton, và với vẻ do dự, nam tước này vẫn kể ra:

“Cách đây không lâu, nam tước Ba Ân Tư đã bí mật sai người tìm đến tôi, đề nghị liên minh với tôi… tỉnh Bắc Gió có lẽ sắp trở nên hỗn loạn rồi.”

Hutton nói với vẻ lo lắng và hoảng sợ; ông muốn sức mạnh quân sự mạnh mẽ của Ryan giúp bảo vệ mình.

“Ba Ân Tư?”

Ryan vẫn nhớ rõ vị nam tước này – người sức mạnh quân sự của ông chỉ đứng sau hai vị nam tước khác trong hạt Zero Crossing – từng tỏ ra thiện chí với mình tại hội đồng thành phố Bắc Gió.

Sau một khoảng lặng, Ryan dường như đã hiểu ra vấn đề.

Những tác động khủng khiếp mà quái vật gây ra sau khi tiến về phía nam cuối cùng cũng đã bùng nổ.

Do không có pháo đài nào chặn đường, cộng thêm sức mạnh của bọn quỷ dữ đen, quái vật đã cướp đi rất nhiều tài sản của tỉnh Bắc Gió, bao gồm nhưng không giới hạn ở thực phẩm, quần áo, thậm chí là gia súc.

Điều này khiến cho mọi quý tộc ở tỉnh Bắc Gió đều phải mua thực phẩm từ miền nam để bổ sung, nhưng vì đế chế dần dần bỏ rơi tỉnh này, các công ty buôn bán cũng đã giảm bớt lượng nguồn lực được cung cấp đến đây.

Quan trọng nhất là, đế chế không còn quan tâm đến tỉnh Bắc Gió, cũng như số thuế khổng lồ 1,5 triệu vàng kim loại mà nơi này phải nộp.

Ban đầu, mọi người ở tỉnh Bắc Gió đều nói rằng “bạn đóng góp bao nhiêu, tôi sẽ đóng góp bấy nhiêu” để gom đủ số vàng đó.

Nhưng khi đến lúc thực sự phải chi tiêu, thì mọi người đều gặp khó khăn; không một quý tộc nào muốn rút ra một số tiền lớn như vậy từ túi riêng của mình. Vì vậy, nếu có thể chiếm đoạt từ người khác, tại sao lại không làm vậy?

Cuối cùng, còn có vấn đề về lãnh thổ: khi không còn sự kiểm soát của đế chế, mọi người đều biết rằng đế chế đã gần như bỏ rơi tỉnh Bắc Gió; những việc xảy ra ở đây, miễn là không quá cực đoan, thì đế chế sẽ không quan tâm đến.