Từ Thủ đô Đế quốc đến tỉnh Carlos ở biên giới phía nam, cần ít nhất hai ba ngày mới có thể rời khỏi đế chế.

Đại Giáo hoàng Solarien dẫn theo đoàn người của mình – gồm tới hai vạn tín đồ của Giáo phái Bình Minh – đã đi một ngày và cuối cùng đến được tỉnh Ngàn Hồ, nơi từng diễn ra những trận chiến ác liệt giữa hai bên.

Khi đến đây, việc di chuyển trở nên không hề dễ dàng. Các tín đồ phải xây dựng những con đường trên mặt hồ để Đại Giáo hoàng có thể đi lại thuận tiện.

“Không ngờ Hoàng đế Flor lại chết trong lời trừng phạt của thần linh.”

Phía sau xe ngựa của Đại Giáo hoàng, Đại giáo hoàng mặc đỏ Charles cười nhạo, rồi nhìn về phía Đại Giáo hoàng Solarien phía trước với vẻ nghi ngờ.

Xe ngựa của Đại Giáo hoàng, hay nói cách khác, tất cả các xe ngựa dành cho các giáo sĩ, đều không có cấu trúc bình thường. Là những người phục vụ thần linh, là những người truyền bá đức tin, là những giáo sĩ, họ cần phải gần gũi với người dân.

Làm thế nào để gần gũi với người dân? Tất nhiên, ngay cả khi ngồi trong những chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy với những tấm voan mỏng manh, họ vẫn phải khiến những tín đồ xung quanh cảm thấy kính trọng và yêu mến họ; phải khiến họ thấy rằng các giáo sĩ, Đại Giáo hoàng, Đại giáo hoàng mặc đỏ… thậm chí là chính Đại Giáo hoàng, đều giống như những người bạn thân thiện, gần gũi bên họ.

Vì vậy, các giáo sĩ trong đoàn này không hề cô lập.

Nhiều người rất kính trọng Đại Giáo hoàng Solarien, nhưng giống như các quý tộc trong đế chế, họ cũng tin chắc rằng sự việc này chắc chắn không phải là tai nạn.

Thần linh không thể xuống trần gian một cách tùy tiện, và thậm chí phải trả giá rất đắt chỉ để giết chết một hoàng đế.

Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đây.

Các quý tộc nghi ngờ Giáo phái Bình Minh; các giáo sĩ trong giáo phái cũng tự hỏi liệu mình có liên quan đến chuyện này hay không.

“Liệu chính chúng ta đã làm điều đó sao?”

Họ liên tục tự hỏi tại sao mình lại không nhận được bất kỳ thông tin nào về chuyện này.

Nhưng dù thế nào đi nữa, mọi việc liên quan đến giáo phái đều không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Giáo hoàng. Dù họ tự nghi ngờ bản thân, cuối cùng mọi nghi ngờ vẫn phải đổ dồn về phía Đại Giáo hoàng.

“Bệ hạ, liệu đây có phải là ý muốn của Ngài không?”

Trong đoàn này, có hai vị Đại giáo hoàng mặc đỏ: Charles và Elliott. Cả hai đều nghi ngờ Đại Giáo hoàng, bởi vì dưới quyền họ, không ai có thể vượt qua ý muốn của họ; còn người ở trên đầu họ… chỉ có duy nhất một người mà thôi.

Solarien nhắm mắt lại, sau đó mở mắt và nhìn về phía hai vị Đại gi

“Đúng vậy, tôi đã thực hiện một thỏa thuận với vị tồn tại vĩ đại ấy.”

Sự im lặng bao trùm lên những người giáo sĩ.

Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh – kẻ tôi tớ trung thành tuyệt đối, người tin tưởng không điều kiện vào Chúa Bình Minh… Tại sao ông lại có thể giao dịch với một vị thần ngoại lai như vậy?

Nếu hỏi điều gì khiến các tín đồ của Giáo phái Bình Minh tức giận nhất, chắc chắn là những kẻ dị giáo.

Và vị thần ngoại lai ấy… chính là những vị tồn tại vĩ đại mà những kẻ dị giáo đang thờ phượng.

Các tín đồ của Giáo phái Bình Minh sẵn sàng giết chóc bất kỳ kẻ dị giáo nào; khi đối mặt với một vị thần ngoại lai, tâm trạng duy nhất họ cảm nhận được chỉ là khát vọng được lên thiên đường sau cái chết.

Ngay cả việc nhìn thấy họ cũng được coi là sự xúc phạm đối với Chúa Bình Minh và là biểu hiện của sự bất trung trong đức tin.

Giáo hoàng…

Những người giáo sĩ trong đoàn người này thậm chí còn không thể tha thứ cho những gì Giáo hoàng đã làm trước đây, và họ cũng không công nhận “Con trai Thánh của Chúa Bình Minh” ấy.

Làm sao họ có thể chấp nhận việc Giáo hoàng thừa nhận rằng chính ông ta là kẻ đứng sau mọi chuyện này?

Ông ta hoàn toàn có thể lừa dối mọi người…

“Các bạn có biết tại sao tôi lại muốn mọi người cùng đến đây không?” Solarien hỏi. Một số người giáo sĩ lập tức hiểu ra câu trả lời.

Nếu trước đây Giáo hoàng không nói gì cả, ông ta hoàn toàn có thể đến Đế quốc một mình.

Nhưng sau khi trở về từ vực sâu, Giáo hoàng đã tuyên bố với thế giới rằng ông sẽ nhận lời mời của Đế quốc để đến tham dự lễ kỷ niệm.

Vì vậy, sự kiện này cần phải được tổ chức một cách long trọng.

Và thế là đoàn người ban đầu chỉ cần một người, giờ đây đã trở thành đoàn người gồm hai vạn người; hành trình từ Núi Thánh đến Thủ đô Đế quốc, rồi trở lại Núi Thánh, mọi thứ đều phải tuân theo các quy định đã đặt ra.

Chỉ là… sao câu nói này lại có vẻ kỳ lạ đến thế nhỉ? Những quy định ấy chẳng hề cho phép Giáo hoàng liên minh với một vị thần ngoại lai cả.

Solarien không chờ đợi câu trả lời, mà tự trả lời cho mình một câu trả lời khác:

“Kể từ khi tôi trở về… không, kể từ khi tôi được đăng quang, các bạn đã luôn phản đối những quyết định của tôi.”

“Giáo triều Bình Minh đã thối nát; đó là lý do khiến chúng ta không thể tránh khỏi thất bại trước Đế quốc. Nhưng các bạn – những kẻ gây hại này – lại chẳng hề có ý định ăn năn, chỉ vì những của cải và lợi ích mà các bạn đang nắm giữ…”

“Đức tin của Giáo ph

“Hãy cùng nói về lợi ích đi.”

Đôi mắt của Giáo hoàng Solarien chứa đầy ý đồ sát hại khi nhìn quanh những người xung quanh.

“Tôi muốn thay đổi Giáo phái Bình Minh, nhưng các người lại đang cản trở con đường của tôi.”

**[Sự im lặng]**

**[Việc tước đoạt]**

**[Phiên tòa]**

**[Phán quyết]**

Những phép thuật kinh hoàng được triển khai liên tiếp, khiến những tín đồ của Giáo phái Bình Minh mất hết sức mạnh để chống trả.

“Các người xứng đáng bị giết trên mảnh đất này của Đế quốc.”

……

……

“Đế quốc Flora hèn nhát và không biết xấu hổ! Họ đã đổ lỗi cho Giáo phái Bình Minh về cái chết của vị Hoàng đế bị họ sát hại một cách bẩn thỉu…”

“Giống như việc họ đã hèn nhát giết hại Đại giáo hoàng mặc đỏ Tang Walter… họ cũng đã làm điều tương tự với Đại giáo hoàng mặc đỏ Charles…”

Liên tiếp hàng nghìn tên người được Giáo hoàng Solarien gọi ra với giọng đầy oán giận, ông ta trở về Núi Thánh để lên án những hành động bất nhân của Đế quốc.

Đế quốc, vốn đang rơi vào hỗn loạn, bỗng nhiên trở nên bối rối trước những lời chỉ trích và cáo buộc này.

“Chuyện gì vậy? Chúng ta đã giết hết tất cả những người đi theo Giáo hoàng Solarien sao? Hai vạn người, không ai sống sót cả?”

“Thật tàn nhẫn…”

Giáo phái Bình Minh đã đẩy Đế quốc vào tình thế bất lợi; họ được mời đến, nhưng lại bị phản bội, cố gắng khiến Đế quốc rơi vào tình trạng vô đạo đức.

Điều may mắn duy nhất là bây giờ không còn là vài năm trước nữa.

Đế quốc đã phá vỡ lệnh cấm của Giáo phái Bình Minh; trên Đất đai phía Nam, không còn chỉ có tiếng nói của Giáo phái Bình Minh nữa.

Vua công tước Freming ở phía nam, dựa trên nguyên tắc gia tộc của mình, đã phản bác những lời cáo buộc hèn nhát của Giáo hoàng.

“Tôi thề danh nghĩa của một vua công tước Đế quốc: chính Giáo hoàng đã giết hại những người theo đuổi mình; Đế quốc tuyệt đối không thể làm điều đó, vì điều đó vi phạm Hiệp ước của Vương quốc Namt.”

Vua công tước Freming cảm thấy vô cùng yên tâm về quyết định sáng suốt của người thừa kế mình; nếu chậm vài ngày nữa, các vương quốc ở Đất đai phía Nam sẽ đưa ra những kết luận sai lầm, và điều đó sẽ rất phiền phức.

Lời nói của vua công tước Freming đã ngăn chặn các quý tộc ở Đất đai phía Nam từ việc lập tức lên án Đế quốc; điều đó đã đủ rồi.

Còn về sự thật về hai vạn người đó…

Chỉ những người có liên quan đến lợi ích mới quan tâm đến sự thật; còn những người không liên quan đến lợi ích, họ chỉ có một điều duy nhất…

Đó là lòng thù hận.

Giáo hoàng Sol

Đúng vậy, trước đây ông ta đã hứa sẽ cung cấp những vật tư cần thiết để con người có thể đối phó với bọn orc ở biên giới phía bắc, nhưng không một miếng bánh mì nào được gửi đến.

Hơn nữa, lý do của họ cũng rất rõ ràng: họ chỉ là những người được mời, nhưng lại bị phản bội; bây giờ lại muốn họ đóng góp tài nguyên? Điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được.

“Trừ khi đế quốc tiến hành xét xử những vạn linh mục đã hy sinh.”

“Nếu không, sự trừng phạt của thần linh sẽ không chỉ xuất hiện một lần!”

Solarien không quan tâm đế quốc sẽ phản bác như thế nào; ông chỉ cần nói ra lý do và nguyên tắc đạo đức của mình là đủ.

Hoàng đế đã chết, bây giờ giáo triều lại phản bội, các quý tộc trong đế quốc đều cảm thấy rằng bão tố đang đến gần.

Ở tỉnh Carlos phía nam, Công tước Freming đã trở thành người chỉ huy tối cao ở đây; ông không chỉ chỉ huy quân đội mà còn kiểm soát “đường ranh giới tín ngưỡng” – con đường nối từ đế quốc đến Vương quốc Thiết Đại Bàng, con đường đã chia cắt Giáo phái Bình Minh.

Columbus III đã chết, và những ảnh hưởng của điều này đối với các vương quốc không hề nhỏ.

Chẳng hạn như Vương quốc Namt: Vua Namt đã bị phát hiện ở biên giới phía bắc và nhận được sự hỗ trợ lớn từ Hoàng đế đế quốc; sau khi trở về Namt, ông đã tái lập vị trí vua của mình.

Nhưng bây giờ, mọi thứ lại bắt đầu lung lay… Tại sao?

Bởi vì gia đình hoàng gia Namt đã bị tiêu diệt hết; để loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn, Giáo hoàng Solarien đã khiến cho chỉ còn duy nhất vua Namt sống sót.

Và còn có Vương quốc Thiết Đại Bàng, nằm xa xôi so với đế quốc; ngược lại, Vương quốc Thiết Đại Bàng đã phản bội Giáo phái Bình Minh; sau cái chết của Columbus III, đế quốc đang trải qua những biến động dữ dội… Ai có thể đảm bảo rằng đế quốc vẫn sẽ quan tâm đến Vương quốc Thiết Đại Bàng?

Tại Vương quốc Thiết Đại Bàng, phe quý tộc và phe vua vốn đã luôn xung đột gay gắt; ban đầu, vua giữ ưu thế, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi, và Vương quốc Thiết Đại Bàng trở thành nạn nhân đầu tiên sau cái chết của Columbus III.

Tại Núi Thánh Bình Minh, ít ai dám công khai chất vấn Giáo hoàng Solarien; không chỉ vì cái chết của Hoàng đế, mà còn vì đội quân 20.000 người theo giáo hoàng đến Thủ đô Đế quốc đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vẫn là câu nói đó: dù là giáo hoàng hay đế quốc, họ đều có thể nói những lời dối trá để chiếm lĩnh vị trí đạo đức cao hơn, nhưng những người có liên quan đến lợi ích thực sự luôn quan tâm đến sự thật.

Con người, mãi mãi là thứ khó lường; và chính lòng người đã tách con người ra khỏi những th

Chìa khóa nằm ở tâm trạng con người.

  Đế chế có giết hại hai mươi nghìn người đi theo, kể cả hai vị Đại giáo hoàng mặc đỏ hay không, có lẽ rất nhiều người vì thiếu cái nhìn tổng thể và vì lòng thù sâu đậm mà tin chắc vào điều đó, nhưng cũng chắc chắn sẽ có người phủ nhận kết quả đó.

  Giống như điều mà toàn bộ thế giới, kể cả chính Giáo triều, đều biết: Giáo triều đã suy tàn. Giáo phái Bình Minh cổ xưa, trong suốt thời gian dài khi các vị thần đang ngủ yên, đã để lộ tất cả những nguy cơ tiềm ẩn của mình.

  Vì vậy, niềm tin no longer là thứ duy nhất chi phối nội bộ Giáo phái Bình Minh.

  Thời đại mà mọi thứ đều được giải thích bằng niềm tin đã qua đi mãi mãi. Dù Giáo hoàng nói gì, những người có lợi ích liên quan đều quan tâm đến việc Giáo hoàng đã làm gì.

  Nói chung, Hoàng đế của Đế chế đã qua đời.

  Nạn nhân đầu tiên là Vương quốc Thiết Đại Bàng, nhưng nơi đầu tiên trở nên hỗn loạn lại là Núi Thánh Bình Minh.

  Rất nhiều giáo sĩ, những người từng mong muốn được vào Núi Thánh, nhưng bây giờ, nhiều người lại muốn rời khỏi ngọn núi này càng nhanh càng tốt.

  Họ không thể để lộ rằng mình sợ hãi hay nghi ngờ về Giáo hoàng.

  Vì vậy, họ đổi lý do.

  “Vương quốc Thiết Đại Bàng đã phạm tội không thể tha thứ!”

  Họ dùng Vương quốc Thiết Đại Bàng làm cái cớ, với những lý do hợp lý, với danh nghĩa “trả lại đất đai của niềm tin Bình Minh”, để cố gắng rời khỏi Núi Thánh.

  “Vương Quốc Colan phải giải thích rõ ràng!”

  Vương Quốc Colan chính là nạn nhân thứ hai sau khi Hoàng đế qua đời và Núi Thánh trở nên hỗn loạn.

  Khi nhận được tin này, Vương Quốc Colan tất nhiên rất lo lắng.

  Điều này được thể hiện rõ trong cuộc họp quân sự trên Núi Sừng Tê Giác.

 —Ban đầu, các quý tộc của Vương quốc Colan vẫn tranh luận về việc giảm bớt sự hỗ trợ quân sự cho miền Bắc, nhưng đột nhiên, họ không còn quan tâm đến việc sẽ tiêu tốn bao nhiêu nguồn lực nữa, mà đã quyết tâm hỗ trợ hết sức mình cho cuộc chiến chống lại quái vật ở miền Bắc.

  Mục tiêu chính là xây dựng mối quan hệ tốt đẹp trong nhóm mới này.

  Ngay cả Công chúa Gwendoliera Colan, sống trong lâu đài của một nam tước, cũng trở nên tích cực hơn.

  Hoàng đế đã qua đời, Hội đồng quân sự ở miền Bắc do Lein lãnh đạo, đã trở thành nạn nhân thứ hai.

  Hoàng đế đã qua đời, nhưng bên trong Đế chế lại hiếm khi xảy ra những hỗn loạn hay những

Nói chung, tất cả các kế hoạch trước đây của Columbus III vẫn được thực hiện nguyên vẹn, theo ý muốn của người đã khuất – ông ấy. Có thể nói rằng, cái chết của Hoàng đế là ngoại lệ duy nhất so với ý muốn của Hoàng đế Đế quốc và Giáo hoàng Ánh sáng. Nhưng mọi người đều biết rằng, dù Đế quốc gặp phải những biến động hay thay đổi gì sau cái chết của Hoàng đế, điều then chốt này vẫn không thể bị bỏ qua. Hoàng đế đã qua đời. Dù các quý tộc có giành lại quyền lực từ tay vua hay những người được bầu chọn trở thành Hoàng đế mới, họ cuối cùng cũng phải đối mặt với cái chết của Columbus III… Đó chính là việc trả thù. Có thể tưởng tượng rằng, việc trả thù cho vị Hoàng đế vĩ đại Columbus III và vị Giáo hoàng Ánh sáng đầu tiên của Đế quốc sẽ trở thành điều được coi là “đúng đắn về mặt chính trị” trong một thời gian dài. Kết thúc của giai đoạn này có lẽ sẽ là khi vị Hoàng đế mới thiết lập được uy tín của mình. Sự yên bình lúc này, giống như lúc trước cơn bão, chính là dấu hiệu của cơn bão sắp ập đến. Trong Thủ đô Đế quốc, mọi người đều mặc đồ tang; khắp các tỉnh trong Đế quốc, các quý tộc lớn nhỏ đều khóc than, còn hàng triệu người dân thường thì rơi vào tình trạng đau buồn sâu sắc. Đúng vậy, Hoàng đế đã qua đời, và toàn thể nhân dân Đế quốc thực sự đang trải qua nỗi đau lớn lao. Dù sao đi nữa, người dân thường của Đế quốc đã thực sự cảm nhận được những thay đổi tích cực mà Columbus III mang lại sau khi ông lên ngôi Hoàng đế. Mặc dù ban đầu, mục đích của Columbus III là vì quyền lực, nhưng trong quá trình đó, cuộc sống của người dân Đế quốc đã được cải thiện đáng kể; họ không còn sống trong cảnh nô lệ như trước đây nữa. Người dân lo sợ rằng cái chết của Hoàng đế có thể khiến cuộc sống của họ trở lại như xưa, nhưng họ đã không còn mong muốn điều đó nữa. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Ryan cả. Người dân ở miền Bắc không có thời gian để quan tâm đến cái chết của Hoàng đế… Bởi vì quái vật orc đang đe dọa họ từng bước một. Các vị thần đã thức tỉnh; ánh sáng của bình minh và sự xuất hiện của Fransca đã gây ra vô số trận tuyết lở và lũ lụt ở miền Bắc. Vị thần đó thì thích thú với những điều đó, nhưng cái giá mà nó phải trả là các bộ lạc orc ở miền Bắc đã mất đi môi trường sinh sống do tuyết lở phá hủy; những dòng nước lũ tan chảy dưới ánh nắng mặt trời, khi ánh nắng biến mất, lại biến thành những tảng băng cứng như thép, sắc nhọn và gai góc, trải dài khắp những vùng tuyết rừng. Các bộ lạc orc đang phải chịu đựng nỗi khổ không