Đá thủy tinh đen quý giá là nguồn tài nguyên đất đai mà bất kỳ quý tộc nào cũng ao ước sở hữu; loại của cải này đủ để duy trì một đội quân siêu phàm. Tuy nhiên, chiến tranh đã phá hủy cả đội quân siêu phàm duy nhất trên mảnh đất này. Những khó khăn và rắc rối mà gia tộc Carlos đang đối mặt còn nhiều hơn những gì người ta có thể thấy bề ngoài; mâu thuẫn với hoàng gia McReynolds cũng được lan truyền một cách sinh động.

Nhưng đó chưa phải là vấn đề lớn nhất. Điều quan trọng nhất là, gia tộc Carlos cần phải vận chuyển đá thủy tinh đen đến phía đông hơn, vào lãnh địa của các linh hồn, để trao đổi những loại dược phẩm siêu phàm chỉ có linh hồn mới có thể cung cấp.

Quá trình này rất gian nan và cần có sự bảo vệ của quân đội, nhưng hiện tại, gia tộc Carlos không còn đội quân mạnh mẽ nào để thực hiện điều này nữa.

Trước hết, việc điều động một số lượng lớn quân đội bình thường là không khả thi, bởi vì trên đường đi, họ sẽ phải qua nhiều lãnh địa của các quý tộc, và quy mô lớn của đội quân có thể khiến những quý tộc đó lo ngại và nghĩ rằng chiến tranh sắp bùng nổ.

Trước đây, gia tộc Carlos luôn sử dụng đội quân Thần Phong để bảo vệ cuộc vận chuyển; chỉ những kỵ sĩ tinh nhuệ mới có thể đưa đá thủy tinh đen đến tay các linh hồn và mang trở lại những thứ mà gia tộc Carlos cần.

Bức thư mà Ryan viết cho gia tộc Carlos chính là vì vấn đề này; ông đề xuất bắt đầu từ việc hợp tác với Nam tước Mendes và Nam tước Dean, để thảo luận về khả năng hợp tác với Công tước Carlos.

“Kẻ này, Ryan!”

Trong đại sảnh lâu đài của gia tộc Carlos, có rất nhiều thành viên thuộc dòng dõi chính thống. Công tước già yếu hiện nay đã không thể tổ chức các cuộc họp một cách rõ ràng; quá trình chuyển giao quyền lực trong gia tộc đang diễn ra một cách có trật tự, nhưng mọi người đều biết rằng việc chuyển giao quyền lực chưa bao giờ diễn ra một cách êm đềm và không gặp trở ngại.

Giữa những người này, cũng tồn tại rất nhiều mâu thuẫn.

Hiệp sĩ Thánh địa Ian Carlos hiện nay được coi là trụ cột của gia tộc này, đặc biệt sau khi đội quân Thần Phong bị tiêu diệt; thái độ của Hiệp sĩ Thánh địa có thể quyết định tương lai của rất nhiều người.

Tuy nhiên, công tước với ánh mắt mơ hồ lại yêu cầu anh ta không được tham gia bất kỳ cuộc đấu tranh nào, buộc anh ta phải xa rời quyền lực của gia tộc, nhưng vẫn kiểm soát chặt chẽ việc huấn luyện các kỵ sĩ và quản lý quân đội.

Ưu điểm là gia tộc Carlos đã tạm thời ổn định trở lại, nhưng nhược điểm là việc vận

“Thay vì vậy, tại sao không mời gia đình hoàng gia? Quân đội Sư tử Đại bàng có thể giúp chúng ta vượt qua mùa đông này một cách nhanh chóng hơn.”

Hai luồng ý kiến này thực chất đại diện cho hai hướng khác nhau trong nội bộ gia tộc Carlos hiện nay: một số người muốn thoát khỏi sự chi phối của Vương Quốc, trong khi những người khác lại muốn dựa vào sự hỗ trợ của Vương Quốc mới để giành lấy quyền lực từ tay người khác.

Giữa đám đông ấy, Công tước Carlos đang buồn ngủ; con trai cả của ông, Hoàn Nam·Carlos, nhìn những người đang tranh cãi mà không khỏi cau mày. Đây không phải là cảnh tượng nên xuất hiện, bởi vì dù là người thuộc dòng chính hay dòng phụ, kỵ sĩ hay thường dân, tất cả họ đều là những công dân dưới sự cai trị của quý tộc. Họ không có quyền lực lớn đến mức có thể quyết định mọi việc; quyết định cuối cùng thường do các quý tộc đưa ra.

Nhưng hôm nay, những người này dám ầm ĩ tranh cãi ngay trước mặt Công tước. Là vì cha ông đã không còn minh mẫn nữa, hay vì ông vẫn chỉ là người thừa kế và chưa thực sự trở thành Công tước Carlos?

Tại sao những người này lại nghĩ rằng quyết định của họ có thể đại diện cho Công tước, đại diện cho chính mình?

“Đủ rồi!”

Hoàn Nam·Carlos la lên với giọng nóng giận. Dưới ánh mắt của ông, từng người trong đám đông đều cúi đầu xuống; ai cũng biết rằng quyền lực đến từ đâu… Lúc nãy, họ đã quá liều lĩnh khi tự coi mình là chủ nhân của mọi thứ.

Tuy nhiên, trong số họ, có một số người vẫn đang nhìn ông với ánh mắt đầy toan tính; mục đích của họ trong việc gây ra cuộc tranh cãi này không hề đơn giản.

“Tôi đã quyết định rồi: chấp nhận yêu cầu của Nam tước Ryan, để quân đội của ông bảo vệ đá đen đến khu rừng.”

Khu rừng là một địa danh, nhưng nó lại rộng lớn vô cùng. Ở phía đông của nền văn minh loài người, có những khu rừng bao la được gọi là khu rừng.

Loài người đã từng cố gắng chiếm đóng nơi đó, nhưng những cuộc chiến với người tiên lại lần lượt kết thúc bằng thất bại.

Trước đây, người tiên cũng thường xuất hiện trong thế giới loài người; sau những cuộc chiến, họ không còn xuất hiện nữa, và loài người cũng rất khó có thể an toàn đi vào khu rừng và trở ra. Những mâu thuẫn giữa các chủng tộc dần trở nên không thể hòa giải được.

Lợi ích là một trong những điểm kết nối hiếm hoi giữa các bên; ví dụ như đá đen – một nguồn tài sản mà ngay cả người tiên cũng không thể từ bỏ.

Gia tộc Carlos không biết rõ mục đích thực sự của Ryan là gì; ngay cả khi họ đồng ý với đề xuất của Ryan, họ vẫn rất cảnh giác. Thực ra, m

Kim cương nguyên chất đã bị lộ ra ngoài; đây quả là một phương thức khai thác rất thô bạo.

“Đi đến thế giới của các linh hồn ư?”

Bào Cổ Đức tròn mắt lên; cô chưa bao giờ nhìn thấy linh hồn bao giờ, và nghe nói trước đây, đế chế này còn có việc buôn bán nô lệ linh hồn nữa.

Năm mươi chiến binh gấu mặc áo giáp và năm mươi binh sĩ bình thường được điều động đến gia tộc Carlos. Sau khi những chiến binh gấu này thể hiện sức mạnh của mình, gia tộc Carlos không còn do dự nữa; Lễ Ân Huệ sắp đến rồi, họ cần phải gửi đá thủy tinh đen đó đến đó càng sớm càng tốt.

…

“Lễ Ân Huệ sắp đến rồi…”

Trên Núi Sừng Tê Giác, Lein ngậm người suy tư; năm nay, thời gian dường như trôi qua thật chậm. Anh đã trải qua quá nhiều chuyện, và cuối cùng, năm này cũng sắp kết thúc. Trong tay anh, đang cầm lá thư mời từ Bá tước Ôn Đặc; con trai thứ hai của ông ta sẽ tổ chức lễ trưởng thành vào dịp Lễ Ân Huệ này. Ông ta rất coi trọng đứa con trai này, và Lein cũng nghe thấy những tin đồn trong giới quý tộc rằng có thể chính đứa con trai này sẽ trở thành người nắm quyền lực trong gia tộc Ôn Đặc trong tương lai.

Lein không hiểu tại sao lại như vậy… Chuyện gì đã xảy ra với gia tộc Ôn Đặc? Liệu người thừa kế của họ, Bạch Vũ Ôn Đặc, đã chết rồi sao?

Avril đứng bên cạnh Lein và nói với vẻ nghi ngờ:

“Khi còn học tại Học viện Phép thuật, có một thời gian người ta lan truyền một tin đồn… Tôi nghe các đại ma pháp sư đã bàn luận về điều đó.”

“Người ta nói rằng có một pháp sư đã nhận được sự ưu ái từ một thực thể vĩ đại; thân xác của họ đã được biến đổi thành thể xác của các nguyên tố… Và đó còn là một quý tộc nữa.”

“Tin đồn không nói rõ danh tính của quý tộc đó, chỉ biết rằng họ có lẽ đến từ miền Bắc.”

“Thể xác của nguyên tố đối với một pháp sư, giống như thân thể bất tử của Đại sư Brock vậy… Đó chính là một ân huệ lớn lao, sánh ngang với những phước lành huyền thoại.”

“Nhưng cái giá phải trả là gì?”

Lein hỏi; anh thực sự không biết gì nhiều về thế giới phép thuật cả.

“Họ sẽ dần mất đi tất cả những gì con người có… Mọi thứ đều trở thành hình thức của các nguyên tố… Những pháp sư như vậy được gọi là ‘yêu tinh’.”

“Những yêu tinh sinh ra tự nhiên là những đồng minh tuyệt vời cho các pháp sư; chúng có thể giúp họ tạo ra nhiều loại nguyên liệu phép thuật, đặc biệt là những nguyên liệu đòi hỏi điều kiện môi trường cực kỳ khắt khe… Còn nh

Chẳng hạn như vào lúc này đây, ở miền Bắc, Lawrence và Connie đang cầm thanh kiếm màu xanh băng tên “Nỗi Buồn của Sương Tuyết”, chiến đấu sinh tử để sống sót. Những con người sói từ khắp mọi phía lao ra giữa bão tuyết dày đặc; Lawrence cầm kiếm hai tay, chân hơi gập lại, tập trung tấn công chúng. Xung quanh anh, xác của đã vài con người sói nằm la liệt trên mặt tuyết, máu tươi bị bão tuyết che khuất… Nhưng chính bão tuyết ấy cũng đang chặn đứng con đường thoát của anh.

Anh không thể chạy trốn được; chỉ có cách chiến đấu, giết chết những con người sói ấy mới có thể sống sót.

“Đến đây đi!”

Lawrence chủ động tấn công. Trong làn tuyết, bóng dáng anh liên tục lướt qua; từng con người sói lần lượt ngã gục trước mặt anh. Khi hơn một nửa số người sói đã chết, những con còn lại phát ra tiếng gầm giận dữ rồi bỏ chạy vào sâu trong bão tuyết mù mịt.

“Hừ… hừ…”

Lawrence thở hổn hển, cảm thấy vô cùng mệt mỏi… Nhưng anh không dám ngồi xuống; anh không thể chắc liệu trong bóng tối còn có những con người sói đang rình rập hay không… Hoặc có thể là những thứ khác nữa.

Anh thu dọn lại hành lí của mình, đặc biệt là những viên than đá carbon – loại vật liệu được mua từ vùng đất đóng băng, có thể giữ ấm trong thời gian dài ở miền Bắc. Những thứ này thực sự rất quan trọng ở nơi này.

Anh không thể dừng lại ở một chỗ; mặc dù bão tuyết có thể che giấu mùi máu, nhưng những con thú dữ và quái vật ở miền Bắc đã tiến hóa đến mức khứu giác của chúng cực kỳ nhạy bén… Những con nào có khứu giác kém thì đã chết từ hơn một trăm năm trước rồi.

Trở về hang động bí mật, Lawrence đốt lửa lên, sau đó tắt ngọn lửa đi và cho những viên than đá carbon vào trong. Anh chỉ cần có đủ nhiệt độ là đủ rồi; ngọn lửa dư thừa có thể thu hút sự chú ý của kẻ thù… Đó là những bài học mà anh đã rút ra trong vài ngày qua.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Shubar! 6 = 9 + Shubar – nơi cuốn tiểu thuyết này được phát hành lần đầu tiên.

Sau khi thư giãn một chút, Lawrence bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề khác: Mình còn phải sống ở miền Bắc bao lâu nữa?

Laine không đưa ra mục tiêu cụ thể nào cho anh, chỉ nói rằng Lễ Ân Huệ sắp đến, và Lawrence cũng muốn trở về sum họp với gia đình trước lễ này… Nhưng anh không biết mình có thể xuất phát vào lúc nào.

Tại sao Laine, Nam tước Laine, lại để anh đến miền Bắc? Rốt cuộc, ông ta muốn anh làm được điều gì?

Sau nhiều suy nghĩ, Lawrence dùng tuyết phủ kín ngọn lửa rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Ngày hôm sau đến… Ánh nắng mặt trời ở miền Bắc không hề có

Anh ấy sống một mình ở đây đã là điều không hề dễ dàng chút nào.

Những vấn đề mà anh ấy đã suy ngẫm vào tối hôm qua vẫn còn vang vọng trong đầu Lorence. Có lẽ sau một đêm ngủ, tâm trí anh ấy đã trở nên minh mẫn hơn nhiều, và anh ấy nhớ lại những gì Lane đã nói với mình trước đó:

“Cũng có người thuộc gia tộc Meyers đã đến miền Bắc; họ là những nhà thám hiểm đăng ký với Hội Anh hùng Miền Bắc, và họ sẽ mang về cho miền Bắc rất nhiều của cải.”

Lorence quyết định tìm kiếm những người này, bởi vì họ cũng đã từ Vùng Đất Băng giá tiến vào miền Bắc, vì vậy hướng đi của họ chắc chắn không khác biệt nhiều so với hướng đi của anh ấy.

Quyết định đã đưa ra, thời gian trôi qua cũng trở nên nhanh hơn nhiều. Lorence xác định hướng đi một cách đơn giản rồi bắt đầu tiến sâu vào miền Bắc.

Ở miền Bắc, không hề có con đường nào; việc bước đi trên lớp tuyết dày là điều bình thường, và tất nhiên, việc trượt té cũng là điều bình thường.

Do không để ý đến mặt đất, Lorence bỗng rơi xuống một cái hố lớn. Trong lúc hoảng loạn, anh ấy vẫn giữ được bình tĩnh và đâm thanh kiếm của mình vào tảng băng. Lưỡi kiếm sắc bén ấy dễ dàng xuyên qua lớp băng, và khi lớp tuyết xung quanh rơi xuống, Lorence bỗng treo lơ lửng giữa không trung.

Dưới chân anh ấy là một cái hố băng khổng lồ; anh ấy đang treo ở độ cao ít nhất hai mươi mét so với mặt đất của hố, và những khe hở phức tạp trên bề mặt băng cho thấy độ sâu của nó vẫn còn rất lớn.

Tất nhiên, Lorence không muốn rơi xuống. Anh ấy dùng cả hai tay để tựa vào thanh kiếm và cố gắng bò lên mặt đất, nhưng đúng lúc đó, tiếng ầm ầm như tiếng hàng ngàn con ngựa đang phi nhanh vang lên phía trên đầu anh ấy. Ở miền Bắc, chỉ có một thứ có thể tạo ra âm thanh như vậy...

Đó chính là tuyết lở.

Cơ thể Lorence bỗng trở nên cứng đờ trong khoảnh khắc đó. Anh ấy do dự không biết nên tiếp tục leo lên hay lao xuống, nhưng cuối cùng, nghe thấy tiếng ầm ầm đang ngày càng gần, anh ấy vẫn cắn răng, đá mạnh vào bề mặt băng, rút thanh kiếm ra và lao xuống dưới.

Lại một lần nữa, thanh Kiếm của Hiệp sĩ trưởng đã giúp Lorence giảm tốc độ lao xuống. Anh ấy là một hiệp sĩ, nhưng không phải là hiệp sĩ bất tử. Khi tiếng tuyết lở ngày càng lớn, những vết nứt trên bức tường băng cũng bắt đầu xuất hiện, và ngày càng nhiều tảng băng đổ xuống. Lorence không thể dựa vào gì để giữ thăng bằng, và cơ thể anh ấy rơi xuống mặt băng trơn tru phía dưới.

Chỉ

Băng dưới chân Lawrence cũng vậy; những vết nứt trên băng run rẩy và ngày càng lớn dần. Cuối cùng, vào khoảnh khắc tuyết lở ập đến từ trên cao, mặt băng dưới chân anh ta lại một lần nữa bị nứt ra.

Nhìn từ trên trời xuống, một vết nứt khổng lồ đã xuất hiện trên mặt đất phía Bắc, kéo dài hàng vạn mét, nơi rộng nhất thậm chí còn vượt quá hai nghìn mét, tạo thành một hẻm núi lớn.

Không ai biết có cái gì ẩn chứa sâu trong hẻm núi đó, nhưng con rồng khổng lồ trên bầu trời đang gầm thét điên cuồng. Nó nhìn chằm chằm vào lòng vực hẹp, nhưng lại không muốn bước vào đó để tìm kiếm câu trả lời mà chỉ có nó mới biết.

Phản ứng của con rồng và những rung chuyển trên mặt đất đã gây ra tiếng động lớn, khiến các sinh vật xung quanh bắt đầu lao về phía này, hy vọng tìm được những kho báu quý giá.

Còn sâu trong hẻm núi, Lawrence há hốc miệng, kinh ngạc nhìn những bộ xương rồng bị băng phủ kia.

“Một con… Hai con…”

Lawrence đã được giáo dục trong giai cấp quý tộc, tri thức đối với anh ta không phải là thứ xa xỉ, nhưng lúc này, chỉ những con số đơn giản nhất cũng khiến anh ta không thể thở nổi.

“Mười con… Mười con rồng đã chết ở đây sao?”

Mười bộ xương rồng được sắp xếp gọn gàng, bị băng phủ hoàn toàn ở đây. Nhìn vào hình dạng của những bộ xương đó, có vẻ như những con rồng này đã bị băng hóa ngay khi còn sống; nỗi sợ hãi và sự vùng vẫy của chúng vẫn còn được lưu giữ trong những bộ xương đó. Lawrence thấy có những con rồng cố gắng dang rộng đôi cánh để bay lên, nhưng dường như chúng đã đón nhận cái chết ngay vào khoảnh khắc cuối cùng.

Tương tự như vậy, chín con rồng khác cũng vậy; trong quá trình vùng vẫy, chạy trốn và chống cự, tất cả đều bị băng hóa trong chốc lát, thịt và máu tan biến hết, chỉ còn lại những bộ xương ghi lại mọi thứ.

Nhưng liệu đó có phải là tất cả không? Không… Lawrence theo hướng mà những con rồng cuối cùng đã cố gắng chống cự để nhìn xuống, và một bộ xương rồng còn lớn hơn nữa xuất hiện trước mắt anh ta. Chỉ có một phần của bộ xương đó được lộ ra, phần còn lại vẫn ẩn sau lớp tuyết rơi xuống, nhưng Lawrence vẫn có thể nhận ra điều kỳ lạ nhất.

Con rồng đó ngồi trên một ngai vàng khổng lồ, giống như con người; trên đầu nó đội một chiếc vương miện lấp lánh, một chiếc vương miện đặc biệt dành cho loài rồng. Vì chiếc vương miện đó quá lớn, có lẽ ngay cả viên ngọc quý lớn nhất trên thế giới loài người cũng không thể được gắn vào đó.

Nó giống như con người, nhưng lại mang hình dáng của một con rồng… Cảnh tượng này khiến Lawrence đứng sững