Nghe lời của Bilde, Ryan cũng dần hiểu ra. Thế giới này thật kỳ diệu, hoàn toàn khác với những ảo ảnh mà anh từng trải nghiệm ở thế giới khác.

Tại Đế quốc Flor, trong hoàng gia có một đội quân được gọi là Hiệp sĩ Đền thờ; họ đã bước đi trên xương cốt của những con quái vật khổng lồ và thậm chí dám thách thức các vị thần bằng những cái đầu của chúng.

Vị Công tước Meyers – người đã biến tỉnh Bắc Phong thành lãnh thổ của đế quốc – sở hữu một đội quân gồm những Hiệp sĩ Ác mộng, không ai có thể đánh bại họ.

Ba vị Công tước khác trong đế quốc cũng đều sở hữu ít nhất một đội quân nổi tiếng.

Ngay cả đội quân Rồng Kỵ Sĩ của cha anh, Bá tước Clayton, cũng vậy; người ta nói rằng những con rồng trong đội quân này có thể phun ra lửa.

Bên ngoài đế quốc, trong các vương quốc và lãnh địa của các công tước, những quý tộc di chuyển từ phía bắc lục địa xuống phía nam cũng đều sở hữu những đội quân siêu nhiên.

Cả người lùn, yêu tinh… những chủng tộc khác cũng đều có những thứ như vậy.

Trước khi các vị thần khơi mào cuộc chiến tranh liên vũ trụ, tất cả những điều này đều chưa từng tồn tại.

Nguyên nhân tạo nên tất cả những điều này chính là… thần tính.

Chỉ các vị thần mới sở hữu thần tính, nhưng vì cuộc chiến tranh liên vũ trụ mà các vị thần đã bị tiêu diệt; sau khi họ qua đời, thần tính của họ đã lan tràn và tạo ra những đội quân siêu nhiên này.

Ngoài ra, ví dụ như phép thuật hít thở của Rồng Kỵ Sĩ mà Ryan đang luyện tập, có lẽ cũng liên quan đến thần tính; chỉ những người mang dòng máu của gia tộc Clayton mới có thể luyện tập được phép thuật này, coi như là đặc quyền riêng của Gia tộc Clayton.

Nghĩ đến đây, Ryan nhìn vào ngón tay vàng của mình.

“Liệu linh tính có mối liên hệ gì với thần tính không?”

Các vị thần có thể sinh ra thần tính, còn những người sống trong lãnh địa của anh dường như lại có thể cung cấp cho anh linh tính.

Các vị thần có thể khơi mào cuộc chiến tranh liên vũ trụ, khiến hàng loạt thế giới rơi vào băng giá vĩnh cửu, còn linh tính mà anh sở hữu…

Ryan ngẩng đầu lên và nhìn thấy ánh lửa phía xa; một ngôi làng xuất hiện trước mắt anh. Ngôi làng được bao quanh bởi những hàng rào bị băng giá phủ kín, đó là biện pháp phòng thủ cơ bản để chống lại gió lạnh.

Nơi đây rất lạnh; mỗi bước đi, Ryan đều cảm thấy đầu gối mình như đang chìm vào băng tuyết. So với vùng Đất Băng giá, nơi đây thực sự quá ấm áp.

Trong môi trường như vậy, những người dân trong ngôi làng này lại có những cách thức chống lại cái lạnh hiệu quả hơn nhiều

Nhưng Lein cảm thấy rằng, sau khi nhìn thấy bọn họ, những người đàn ông mạnh mẽ kia dường như cũng trở nên thoải mái hơn.

Còn Rosen thì luôn giữ thái độ cảnh giác; trên con đường đi cùng Lein đến vùng đất đóng băng, họ đã chứng kiến quá nhiều sự ác ý, và lần cuối cùng thậm chí còn khiến lãnh chúa của họ bị tách rời khỏi nhóm.

Tuy nhiên, anh ta cảm thấy hơi lo lắng vì những người đàn ông này không hề có dấu hiệu của phép thuật chiến binh, nhưng lại trông rất mạnh mẽ. Đặc biệt là người đứng đầu nhóm – chỉ mặc một tấm da thú đơn giản, còn phần cơ thể còn lại thì hoàn toàn trần trụi trong gió lạnh. Làm sao anh ta không lạnh được?

“Anh không lạnh à?” Lein hỏi. Anh thực sự tò mò vì người đó không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh siêu nhiên.

Người thanh niên bị hỏi trông chỉ lớn hơn Lein khoảng bốn năm tuổi, nhưng thân hình rất cường tráng; có lẽ chỉ với thể trạng như vậy mới có thể sống sót trong cái lạnh giá này được.

“Không lạnh.” Brand vỗ vào ngực mình, như thể muốn chứng minh sức mạnh của mình. Rồi anh ta nhìn Lein với vẻ tò mò và hỏi: “Anh là lãnh chúa quý tộc phải không? Tại sao lãnh chúa lại đến bộ lạc của chúng tôi?”

“Chẳng phải các bạn đang canh gác những dòng suối nước nóng dưới lòng đất sao?” Lein không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thay vào đó nói: “Có mời chúng tôi vào ngồi một chút không?”

Sau khi nhìn Lein và hai người bạn, Brand gật đầu và nhường chỗ; những người khác cũng thu lại những cây giáo trong tay. Rõ ràng, người thanh niên này có địa vị khá cao trong bộ lạc này.

“Anh ấy là người gần gũi nhất với linh hồn con nai sừng tấm,” một người đàn ông trung niên trong bộ lạc trả lời khi Lein hỏi. Tuy nhiên, anh ta không nói nhiều, dường như cảm thấy e ngại trước Lein – người đàn ông trông rất thanh lịch và giống một lãnh chúa quý tộc.

“Cách đây không lâu, Brand đã một mình săn được một con nai sừng tấm lớn; có lẽ lần này anh ấy sẽ thành công và nhận được phước lành từ linh hồn con nai.”

Khi Lein và hai người bạn đến đây, dấu vết chân họ rõ ràng là do Brand để lại.

Khi hai giờ trôi qua và bóng đêm buông xuống, ngôi làng mang tên Linh Hồn Nai đã thắp hàng trăm ngọn đuốc, ánh sáng chiếu rọi khắp nơi, khiến tiếng gầm của sói từ xa cũng phải lùi bước.

Lein thấy một nhóm người đã bao quanh Brand ở giữa, nhảy múa theo những điệu nhảy dường như là nghi lễ tế thần; còn Brand thì quỳ ngồi ở giữa, trước mặt anh ta là một con nai sừng tấm với bốn chân đã bị trói chặt. Những chiếc sừng của con nai thật to l

So với Ryan, ánh mắt của Beard còn sắc bén hơn nhiều.

“Hai chiếc sừng nai đó có thể được chế tác thành một cây cung rất mạnh mẽ.”

Nghe thấy điều này, ánh mắt của Ryan càng trở nên hứng thú hơn.

Brand rút ra một con dao lưỡi cùn; có vẻ như nó không được làm từ kim loại, mà được chế tạo từ xương ở gốc sừng của con nai đó.

Con dao dần tiến lại gần con nai, và ánh mắt của con nai lại cực kỳ bình yên.

Ryan nhận thấy rằng tất cả những người dân trong làng đang nhảy múa xung quanh Brand đều đeo những chiếc mặt nạ bằng xương trắng – những chiếc mặt nạ cũng được chế tác từ xương đầu con nai, trông thật đáng sợ.

“Gọi linh hồn con nai!”

Mười mấy người dân lớn tuổi cùng nhau di chuyển một bức tượng đầu nai cao khoảng ba bốn mét ra và đặt nó trước mặt Brand; vào lúc này, Brand vừa mới lấy ra trái tim của con nai.

Xung quanh, những người dân đang nhảy múa đều quỳ xuống đất.

“Brand… Đây đã là lần thứ ba rồi… Nếu…”

“Không có ‘nếu’ đâu.”

Brand kiên quyết đặt trái tim đang đập mạnh đó lên trán bức tượng đầu nai; máu tươi bắt đầu chảy ra.

Thời gian trôi qua, dưới ánh lửa trong đêm tối, sự yên lặng trở nên đáng sợ.

“Chúng ta đã thất bại… Trong cuộc chiến giữa các vị thần, linh hồn con nai đã hy sinh… Chúng ta… đã mất đi niềm tin.”

Nhóm người già khóc nức nở; Brand cũng chìm vào sự im lặng.

Đúng lúc đó, Ryan không hiểu sao mà đã từ vị trí ở rìa bên ngoài, chỉ có thể quan sát từ xa, di chuyển đến chính giữa ánh lửa.

Anh nhìn chằm chằm vào bức tượng đầu nai khổng lồ đó, rồi giơ lòng bàn tay ra.

Xung quanh, những người dân đang hoàn toàn mê muội; không ai cản anh cả.

Tuy nhiên, ngay khi lòng bàn tay anh chạm vào bức tượng đầu nai, một tiếng hét vang dội khắp bầu trời đêm như thể đang rơi từ trên cao xuống; trong tiếng hét đó, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh… Những con thú dữ trong mùa đông lạnh giá đều run rẩy và nằm phục xuống đất.

Bức tượng đầu nai bị vỡ tan; mọi người đều thấy một con nai đực cao quý, trong suốt, nhảy ra từ những mảnh vụn của bức tượng, đối diện với chàng trai trẻ có vẻ như thuộc tầng lớp quý tộc kia… Rồi cả hai lao về phía nhau.

Con nai đực nhập vào ngực Ryan; trong chốc lát, Ryan cảm nhận thấy xương cốt mình đang kêu răng rắc, và sức mạnh to lớn bắt đầu trào dâng trong cơ thể mình.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, thân hình anh dường như cao lên một chút.

“Vậy là… tôi đã trở thành một hiệp sĩ chính thức rồi à?”