Hàng chục pháo đài tạo thành tuyến phòng thủ, nhưng vì thiếu người, các cuộc chiến đều kết thúc trong thất bại. Khi pháo đài ở tiền tuyến bị đánh bại, lượng lớn orc lợn có gai đã bao vây những pháo đài quân sự còn lại.

Những chiến binh orc lợn có gai mạnh mẽ không kém gì các hiệp sĩ; sự xông pha dũng cảm của họ khiến cho đội quân chỉ gồm nô lệ trong các pháo đài hoảng sợ và không thể chống đỡ được cuộc tấn công của quái vật nữa. Các binh sĩ bắt đầu tháo chạy hàng loạt.

Sự thất bại này khiến cho không còn trở ngại nào ngăn cản orc lợn có gai và thành phố thủ đô của Vương quốc An Đà Lạp tiếp tục tiến về phía nam dưới sự chỉ huy điên cuồng của Hernan. Họ không quan tâm đến những lãnh thổ và dân cư trên đường đi, bởi vì người chỉ huy họ là một kẻ khao khát giành lại ngai vàng của mình.

“Mở cửa thành phố này ra! Tôi muốn trở lại ngai vàng thuộc về mình!”

Bên trong thành phố, Đại giáo hoàng mặc đỏ Raymond do dự. Bởi vì lúc này trời đã vào Hoàng hôn, ánh hoàng hôn rực rỡ; bất cứ lúc nào Tô Nhĩ Đặc Nhĩ cũng có thể xuất hiện.

Ông không muốn phải trở về Núi Thánh để chịu sự rửa tội dưới ánh bình minh, giống như linh mục Soto.

“Trong đội quân quái vật này không có bất kỳ anh hùng huyền thoại nào; Vương quốc An Đà Lạp vẫn có thể chống đỡ được,” Đại giáo hoàng nói. Với 200.000 người dân sống bên trong thành phố và những bức tường kiên cố, họ hoàn toàn có thể chống lại đội quân quái vật bên ngoài.

Ban đầu, quả thực là như vậy. MacPherson, vì sợ hãi cái chết, đã ra lệnh cho tất cả mọi người trong thành phố phải chống lại quái vật, và sau những tổn thất nặng nề, họ thực sự đã ngăn chặn được orc lợn có gai ở bên ngoài bức tường thành.

Nhưng vấn đề là, kẻ thù của họ không chỉ có orc lợn có gai, mà còn có một hoàng tử đã từng thuộc về gia đình hoàng gia, cùng với một đám sinh vật kỳ dị phục vụ Tô Nhĩ Đặc Nhĩ.

Trong thời gian ngắn ngủi, một số người từng trung thành với Hernan hoàn toàn không nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Là những nô lệ, họ tự nhiên không thay đổi danh tính hay lòng trung thành của mình, và cũng không ai quan tâm đến số phận của một nhóm nô lệ.

Khi cánh cửa thành phố bị mở ra từ bên trong, những nô lệ bình thường không còn khả năng chống đỡ được cuộc tấn công điên cuồng của quái vật nữa.

“Lãnh địa của loài người! Cướp hết tất cả!” Những chiến binh orc lợn có gai gầm thét; những lưỡi dao xương của họ xé toạc ngực những binh sĩ đứng trước mặt. Sau khi cổng thành bị phá vỡ, đội quân chỉ gồm những người bình thường lại trở nên càng mạnh mẽ hơn trong việc chiến đấu, bởi vì họ không còn lối thoát nào khác n

Bên trong thành phố hoàng gia, tâm trạng của mọi người đã vốn rất hoảng loạn; và vào khoảnh khắc này, mọi thứ càng trở nên hỗn loạn và tuyệt vọng hơn nữa.

“Thật sự chúng đã xâm nhập vào đây rồi sao?”

Một số người không thể tin được, họ kéo lại một binh sĩ mà họ quen biết để hỏi.

“Tất nhiên rồi… Thật là kinh hoàng! Những con quái vật ấy cao hơn cả những ngôi nhà, chúng ta không thể chống đỡ được chút nào cả. Tôi đã thấy Haran ở nhà bên cạnh… Chỉ vì bị va phải chúng một cái thôi mà não anh ta đã bị văng ra ngoài!”

Người trốn thoát về kể lại với giọng nói đầy sợ hãi; cảnh tượng ấy đã gây ra tổn thương lớn cho tâm hồn yếu đuối của anh ta. Và những lời kể ấy lại khiến những người khác trong thành phố cảm thấy hoảng sợ hơn nữa.

“Quái vật đã vào thành phố rồi!”

Thông tin này lan truyền như một cơn bão, phá huỷ mọi thứ trong thành phố, khiến hàng ngàn gia đình phải đối mặt với sự tuyệt vọng trong cái lạnh giá của mùa đông.

Một số người có chút hiểu biết bắt đầu chạy loạn xạ về phía nam… Họ muốn trốn thoát khỏi nơi này. Theo truyền thuyết, quái vật ăn thịt sống, chúng không chỉ cướp bóc của cải và thức ăn mà còn bắt cóc con người để dùng làm “lương thực dự trữ”, thậm chí còn niềm tự hào khi nghe tiếng kêu thét của con người dưới lưỡi lửa nướng…

“Nhanh chạy đi!”

“Vua đã bỏ chạy rồi… Chúng ta không thể chống đỡ nổi nữa!”

Quân đội đã tan vỡ; hàng ngàn con quái vật xâm nhập vào thành phố, cho những người dân ở đây thấy cái gì là hung ác và tàn nhẫn. Những con quái vật cao hai mét có thể dễ dàng nhấc bổng con người lên như những con gà con, ném chúng xuống đất từ trên cao… Rồi cười ha hả khi nhìn thấy những con người vùng vẫy trong vũng máu.

Nhưng Vua vẫn chưa bỏ chạy… Ngài đang điên cuồng mắng réo Đại giáo hoàng mặc đỏ:

“Thưa ông Raymond, tại sao ông không can thiệp gì cả?!”

“Thành phố của tôi, cung điện của tôi sắp bị quái vật chiếm đóng rồi!”

“Còn linh mục Soto nữa… Ông ấy đâu rồi?! Quân đội của ông ấy đâu rồi?! Các người thuộc Giáo hội đang làm gì vậy?!”

Vua của Vương quốc An Đà Lạp gào thét điên cuồng… Giận dữ của ngài giống như những tia nắng hoàng hôn chói lọi trên đầu, nhưng lại không hề toát lên chút uy nghiêm nào của một vị vua.

Giọng nói của ngài không thể gây ra bất kỳ áp lực nào đối với Đại giáo hoàng mặc đỏ.

Nhưng ngài cũng phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá sai tình hình… Thành phố của Vương quốc An Đà Lạp thực sự không đủ sức chống lại một đội quân quái vật lớn như vậy. Trong suốt thời gian qua, họ đã tiêu h

Là Đại giáo hoàng mặc đỏ của Giáo triều, nếu lúc trước ông ấy không can thiệp, thì bây giờ dù có can thiệp đi nữa cũng chẳng thể thay đổi được kết quả thất bại trong các quyết định được đưa ra tại thành phố này. Lời trách móc của Giáo hoàng sẽ không hề nhẹ nhàng hơn chỉ vì ông ấy đã tái chiếm lại thành phố này. Vậy tại sao ông ấy lại còn muốn gây rắc rối với một tồn tại vĩ đại như Hoàng hôn chứ?

Raymond run rẩy và nhìn về phía vua.

“Đây là cuộc chiến giữa người orc và Vương Quốc; tôi không có lý do gì để can thiệp, tôi cũng không thấy bóng dáng của những người thuộc phe Hoàng hôn.”

“Nhưng bệ hạ, tôi sẽ đưa bệ hạ và các thành viên của hoàng gia đến Bức Tường Bình Minh. Mục sư Soto là mục sư cung đình của Vương Quốc, ông ấy sẽ giúp đỡ bệ hạ.”

Mục sư Soto vẫn chưa rời đi, bởi vì vụ án dị giáo ở đây vẫn chưa được giải quyết triệt để. Thì cứ để cho mục sư Soto đối phó với Tô Nhĩ Đặc Nhĩ thuộc phe Hoàng hôn đi. Rõ ràng, mọi chuyện rối ren này đều do chính ông ta gây ra.

Cuối cùng, vua đã thực sự bỏ trốn, mang theo các thành viên của hoàng gia, hàng triệu người dân và tài sản, rời khỏi thành phố trước mắt mọi người. Hành động này khiến cho toàn bộ thành phố chìm vào tuyệt vọng và hoảng loạn. Hàng trăm nghìn người dân đã mất hết can đảm, họ liều lĩnh theo sau vua chạy ra khỏi thành phố. Những con người orc săn đuổi họ một cách dễ dàng, giống như những con sói đuổi đàn cừu vậy.

Khi Đại giáo hoàng mặc đỏ rời đi, bên ngoài thành phố, Hernán cuối cùng cũng bước vào ngôi thành quen thuộc này. Trước đây, ông ta thường xuyên ra vào đây; nhưng lần này, việc trở lại thật sự rất khó khăn đối với ông ta.

Bước từng bước tiến vào cung điện, nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn bên trong, ông không khỏi la mắng:

“Đây là cung điện của tôi!”

Những con người orc hoảng sợ, lăn lộn chạy ra ngoài, giống như những con người ở nửa phía nam thành phố đang bị người orc truy đuổi vậy.

Rất nhanh sau đó, xung quanh không còn bóng dáng của người orc nữa. Hernán từng bước tiến đến trước ngai vàng. Trên người ông đeo vương miện của vua, mặc bộ áo choàng của vua, và đeo chiếc nhẫn biểu thị quyền lực của vua. Bây giờ, ông cuối cùng cũng ngồi xuống ngai vàng thuộc về mình.

“Đây là ngai vàng của tôi, là Vương Quốc của tôi… Tôi mới chính là vị vua mới của An Đà Lạp! Ha ha ha…” Tiếng cười điên cuồng của Hernán vang vọng trong cung điện trống trải. Dần dần, những bóng tối lớn bao phủ lấy toàn bộ cung điện.

Người dẫn dắt của Hoàng hôn, vị tồn tại vĩ đại ấy – Tô Nhĩ Đặc Nhĩ – một lần n

Điều sai lầm nhất mà Raymond đã làm chính là dễ dàng từ bỏ thành phố hoàng gia và ngai vàng của mình; ông ấy đã bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời để tiêu diệt những thần linh ngoại lai đó.

Nhưng vào lúc này, khi đứng bên ngoài thành phố hoàng gia, Raymond lại cảm thấy vô cùng may mắn.

“May mà trước đây tôi không hành động gì cả… Tô Nhĩ Đặc Nhĩ quả thực đang theo dõi nơi này.”

Ông tự tìm cho mình một lý do tuyệt vời: mình đã bảo vệ được hoàng gia và vua của Vương quốc An Đà Lạp.

Bên trong cung điện, Tô Nhĩ Đặc Nhĩ tức giận nhìn vào “chiếc hộp” này… Ngài vẫn cảm thấy khó chịu – chiếc hộp này không phải là vua của vương quốc này, hay nói cách khác, không phải là vị vua duy nhất.

Quyền lực đã rơi vào tay ba phe khác nhau; phần còn lại thì thuộc về các quý tộc. Vương Quyền của Vương quốc An Đà Lạp đã tan vỡ thành từng mảnh… Không còn vị vua cũ nữa, hoàng gia bị chia rẽ, và các quý tộc cũng không còn trung thành với mệnh lệnh của vua nữa.

Sự chênh lệch này khiến Tô Nhĩ Đặc Nhĩ tức giận… Ngài gầm thét, và ngọn lửa bùng cháy trên bầu trời; tất cả những con quái vật lợn có gai đều sợ hãi quỳ gối xuống đất.

“Tôi sẽ lấy lại vương quốc thuộc về mình! Giết hết những kẻ giả vờ là vua… Mọi quý tộc đều phải đến trước mặt tôi, quỳ gối dưới chân tôi, và thề trung thành tuyệt đối!”

Giọng nói của Hernán vang dội khắp thành phố hoàng gia… Rất nhanh sau đó, tại lãnh địa của Bá tước Mercer ở phía nam, Adams cũng công khai tuyên bố rằng McPherson không phải là vua thực sự của vương quốc; ông ta đã bỏ rơi thành phố hoàng gia và danh tính của mình… Chỉ là một con rối của Giáo triều mà thôi!

“Ngài Adams cao quý mới chính là người cứu rỗi Vương quốc An Đà Lạp, là vị vua thực sự!”

Bá tước Mercer thông qua các kênh của mình kêu gọi nhiều quý tộc đến theo mình.

“Hernán ở trong thành phố hoàng gia… Hắn là kẻ dị giáo, là kẻ thù của Thần Ánh Sáng… Hắn không xứng đáng có mặt trên mảnh đất này, nơi mọi người tin tưởng vào ánh sáng…”

Những lời này lan truyền khắp Vương quốc An Đà Lạp… Đại giáo hoàng buộc phải nhanh chóng đưa vị vua đã được đăng quang vào Bức tường Bình minh… Vị vua này cũng tức giận tuyên bố rằng Adams đã phản bội vương quốc, phản bội dòng máu hoàng gia… Và cam kết sẽ lấy lại thành phố hoàng gia thuộc về mình, trở lại ngai vàng của mình…

Tuy nhiên, các quý tộc khó có thể tin tưởng vào ông ta nữa… Sau cái chết của vị vua cũ, hoàng gia đã mất đi quá nhiều quyền lực…

Hai người tự xưng là vua thực sự đang tranh cãi với nhau… Nhưng họ không có quân đội… Ngược lại, độ

Những người gặp nạn không chỉ có thành phố hoàng gia và hoàng tộc; quý tộc của Vương Quốc cũng bắt đầu rơi vào tuyệt vọng và khủng hoảng.

……

Rắc!

Những nhánh cây khô còn sót lại của mùa đông vỡ tung dưới móng giẫm của ngựa. Lain, người mặc áo giáp bạc bí ẩn, nhìn thấy làn bụi bay lên phía trước – nơi có hàng trăm con quái vật lợn có gai đang truy đuổi một đội quân khoảng bảy tám mươi người. Tuy nhiên, do phải bảo vệ gia đình các quý tộc, đội quân này không thể chống đỡ tốt trước quái vật và cũng không thể thoát khỏi sự truy đuổi của chúng.

Lain nhìn về phía Bào Cổ Đức; cô gái này đã không thể kiềm chế được nữa và đã rút thanh kiếm ra.

“Anh em, xông lên!”

Những con gấu mặc áo giáp để lại những dấu chân to bằng đầu người trên mặt đất và nhanh chóng lao về phía đội quân quái vật lợn có gai. Trong tiếng gầm rú dữ dội của chúng, những con quái vật kinh hoàng khi thấy bàn tay gấu va vào đầu mình.

Những chiếc răng nanh sắc bén có thể xé nát bàn tay gấu, nhưng sức mạnh khổng lồ của chúng cũng khiến đầu những con quái vật bị đập văng đi.

Đầu chúng bị đánh bay xa hơn mười mét, cơ thể rơi xuống đất và đập mạnh vào đám quái vật khác.

Vũ khí của quái vật lợn có gai liên tục đánh vào người những con gấu mặc áo giáp, nhưng nhờ vào lớp áo giáp bảo vệ, những con gấu dữ tợn này vẫn có thể chống đỡ tốt những đòn tấn công sắc bén đó. Vì vậy, mặc dù thân hình to lớn khiến chúng cần phải phòng thủ ở nhiều hướng, chúng vẫn tiếp tục lao vào đội quân quái vật một cách không ngừng.

Dù sao thì, những con gấu mặc áo giáp cũng không đơn độc chiến đấu; phía sau hoặc bên cạnh chúng, có những binh sĩ bộ binh và xe ngựa, cùng với những người dân mạnh mẽ của Billki.

Những cái khiên che chắn những đòn tấn công của quái vật, sau đó thanh kiếm được đâm về phía trước, mang theo máu me và tiếng kêu thét đau đớn.

Một cú đá mạnh khiến con quái vật trước mặt Bào Cổ Đức bay văng đi; ánh mắt cô ta đầy hung ác khi nhìn về phía đám quái vật còn lại phía trước.

“Giết sạch chúng!”

Những con gấu mặc áo giáp gầm rú dữ dội hơn, miệng há to nhai nát cơ thể những con quái vật lợn có gai; bàn tay gấu đập xuống người chúng càng khiến chúng bị thương nặng thêm.

Nỗi sợ hãi không chỉ xuất hiện ở loài người; quái vật cũng vậy, chỉ là vẻ ngoài hung dữ của chúng đôi khi che giấu đi điều đó.

Nhưng cái chết không bao giờ nói dối.

Những con quái vật lợn có gai bắt đầu hoảng sợ và b

Anh ta vẫn chưa kịp nói gì, thì Lane đã tiết lộ danh tính của mình dựa vào huy hiệu trên người đối phương.

Khi mới đến Vương Quốc này, Lane đã quen thuộc với các biểu tượng đặc trưng của đại đa số quý tộc trong vương quốc.

“Baron Turner, tôi biết ông rồi – chủ nhân của Lãnh địa An Đà Lạp, làm sao ông lại rơi vào tình cảnh khó khăn như vậy?”

Nhận ra mình được người này nhận ra, Baron Turner cũng thấy thoải mái hơn nhiều. Sau khi biết danh tính của Lane, ông không khỏi giật mình và trả lời:

“Lũ orc đã xâm nhập vào thành phố hoàng gia và đang tấn công toàn diện các lãnh địa của quý tộc trong vương quốc… Vị vua yếu đuối ấy…” Nói đến đây, ông không khỏi nghiến răng tức giận; trong mắt ông, vị vua mới này đã hoàn toàn mất đi uy nghiêm.

“Vị vua yếu đuối ấy không thể tổ chức quân đội để phản công; ông ấy đã từ bỏ những lời hứa của mình… Là một vị vua, ông ấy không thể bảo vệ được dân chúng và các quý tộc của vương quốc!”

Lane không quan tâm đến những điều đó; anh chỉ muốn biết điều then chốt:

“Ý ông là, hàng trăm nghìn con orc không hề tập trung lại một chỗ, mà đã chia làm nhiều nhóm để tấn công các lãnh địa của quý tộc?”

Đội quân orc khổng lồ đã xâm lược Vương quốc An Đà Lạp từ phía bắc, nhưng giờ đây chúng đã tách ra thành nhiều nhóm, khiến cuộc chiến trở nên phức tạp hơn nhiều. Theo quan điểm của Lane, tình hình chiến sự bỗng nhiên trở nên nan giải hơn.

Tuy nhiên, áp lực cũng giảm đi một phần.

Dù sao thì, đội quân Ánh Sáng gồm ba mươi nghìn binh sĩ vẫn còn ít so với đối phương. Nếu xảy ra trận chiến trực diện với hơn hai trăm nghìn người, ngay cả Lane cũng sẽ cảm thấy lo lắng.

“Cuộc chiến này không còn là một trận chiến quy mô lớn nữa, mà giống như một cuộc chiến phức tạp, đòi hỏi sự tinh tế và kiên nhẫn.” Lane buộc phải thừa nhận rằng điều này sẽ tiêu tốn nhiều sức lực hơn của mình.

Nhưng anh cũng không thể đưa cả ba mươi nghìn binh sĩ lao vào trận chiến; anh hoàn toàn không hiểu rõ địa hình của vương quốc. Nếu bị hàng trăm nghìn con orc bao vây, dù có kế hoạch gì đi nữa, cũng không thể giành chiến thắng được.

Hơn nữa, việc đối đầu với một vị thần ngoại lai? Điều đó là không thể xảy ra. Lane đến đây là để đối phó với đội quân orc, chứ không phải để chiến đấu với một vị thần ngoại lai.

“Hoàng tử Adams hiện đang ở đâu?” Lane hỏi.

Baron Turner suy nghĩ một lát rồi mới nhớ ra:

“Hoàng tử Adams hiện đang ở dinh thự của Bá tước Morses; ông ấy đang tập trung quân đội để cố gắng chống lại cuộc tấn công của orc.”

“Bá tước Morses…” Lane khá quen biết với người này; ông ta không có lãnh đị

“Lãnh chúa Horace!”

“Tôi cần đội kỵ binh sói bay của ngài để giúp tôi gửi những lá thư này đến nơi Công tước Adams đang ở. Đồng thời, tất cả các lãnh địa quý tộc mà quái vật orc vẫn chưa xâm chiếm được cũng cần phải nhận được những lá thư này.”

“Hãy yêu cầu họ mang theo bản đồ của các lãnh địa đó, cùng với bản đồ do Công tước Adams cung cấp, trở về Vương Quốc.”

Nói xong, Ryan nhìn về phía Nam tước Turner.

“Thưa Ngài Nam tước, ngài cũng cần chỉ cho tôi biết trên đường đi sẽ qua những lãnh địa quý tộc nào.”

“Đúng rồi, trước hết chúng ta sẽ giúp ngài – giành lại lãnh địa thuộc về ngài.”

Nam tước Turner vô cùng hứng thú; ba vạn binh sĩ dưới quyền ông lao về phía một ngôi làng xa xôi. Nơi đây đã bị chiến tranh tàn phá nặng nề: những con quái vật orc đang tàn ác giết hại dân thường, trong khi một số ít người với vũ khí tồi tệ vẫn cố gắng chống trả chúng.

“Tiêu diệt chúng,” Ryan ra lệnh. Brand bên cạnh ông liếc nhìn các trưởng lữ đoàn phía sau; ngay lập tức, tiếng móng giẫm trên đất vang lên dữ dội. Tuy tốc độ của những con ngựa chiến Bắc Giới không quá nhanh, nhưng cuộc tấn công của chúng vẫn nhanh như tuyết lở.

“Giết!”

Tiếng móng giẫm vang lên liên hồi; các trưởng lữ đoàn điều khiển ngựa của mình khiến chúng nhảy cao, và khi móng giẫm xuống đất, những con quái vật orc bị đẩy xuống đất, không thể đứng dậy được nữa.

Như những vị thần hiện ra từ trên trời, những người dân trong lãnh địa của Nam tước không thể tin vào việc quân tiếp viện đã xuất hiện đột ngột như vậy.