Laine nhíu mày, còn Avril bên cạnh thì không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cô luôn có cảm giác rằng Laine đang nhìn vào điều gì đó đó.

Laine nhìn vào bảng thông tin tinh thần của mình. Kể từ khi thế giới Gam và Fenrir sụp đổ, đã một thời gian trôi qua, và thế giới mới này dường như đang thúc giục anh tiến lên, nhưng lại cứ thiếu một bước cuối cùng để kết nối với nó.

Thế giới mới này, có vẻ như đang từ chối và loại bỏ mọi sự liên kết với anh.

“Tại sao lại như vậy nhỉ?” Laine tự hỏi trong lòng, cảm thấy khá bối rối, bởi đây là lần đầu tiên bảng thông tin tinh thần gặp phải vấn đề.

“Avril, trong kiến thức về ma thuật, liệu có trường hợp nào một thế giới tự nguyện từ chối sự xuất hiện của cái gì đó không?”

Nghe Laine hỏi, Avril suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Trong một số sách ở Học viện Ma thuật, có đề cập đến việc nếu ý chí của một thế giới bị thay thế bởi ý muốn của các vị thần, thì ý chí của thế giới đó sẽ trở thành ý muốn của các vị thần. Vì vậy, hoàn toàn có khả năng rằng những vị thần vĩ đại đó sẽ từ chối sự xuất hiện của những vị thần lạ.”

“Chỉ có các vị thần mới từ chối những sinh vật cũng mang danh nghĩa là thần sao?”

“Các vị thần không quan tâm đến những sinh vật yếu đuối, không ngang hàng với mình.”

“Ngay cả những sinh vật mạnh mẽ đến mức có thể hủy diệt cả thế giới.”

Phải chăng đó chính là lý do? Laine đoán rằng, các vị thần của thế giới mới này vẫn đang sống, và họ còn tỉnh táo hơn nhiều so với những vị thần săn mồi của Gam. Có thể họ cũng đã cảm nhận được sự tồn tại của bảng thông tin tinh thần này.

“Thưa ngài.”

Bên ngoài chiếc xe ngựa, giọng nói kính trọng của Bilde vang lên:

“Chúng ta đã phát hiện thấy đoàn người của Bá tước Solon và các quý tộc của hạt Long Sơn ở phía trước.”

Sự đe dọa từ người orc lan tràn khắp vùng đất tỉnh Bắc Gió, vì vậy việc các quý tộc nhỏ tụ tập lại với nhau để di chuyển là cách tốt nhất. Hiện tại, họ đang tập trung bên cạnh Bá tước Solon, cùng nhau hướng tới lãnh địa của Bá tước Ôn Đặc.

Điều này cũng cho thấy rõ ràng rằng, việc hình thành các phe phái dựa trên đất đai và vị trí địa lý là điều hoàn toàn tự nhiên.

Khi bình thường, họ thường xuyên giao tiếp với nhau, nên càng quen biết hơn.

Giống như trong đoàn người của Laine, cũng có những chiếc xe ngựa thuộc về các đoàn khác của hạt Lỗ Độ.

“Thưa Bá tước.”

“Nam tước Laine.”

Các quý tộc chào hỏi nhau rồi cùng nhau lên đường. Gần đây, mối quan hệ giữa Bá tước Solon và Laine không mấy tốt đẹp.

Sau khi chiến tranh kết thúc, lợi ích của các quý tộc đã bắt

Leigh tự nhiên sẽ không đi nói về chuyện này một cách trực tiếp, mà thay vào đó đã đổi đề tài và nói rằng:

“Vị thừa kế của Kruthes Meyers ấy, vẫn đang ở tỉnh Bắc Gió phải không?”

“Có lẽ trong thời gian dài tới, anh ta sẽ không rời khỏi đây.”

Bá tước Solon nói:

“Meyers vẫn giữ quyền lực lớn ở tỉnh Bắc Gió; họ là người thay mặt Hoàng đế ở đây. Nhưng nếu Kruthes ở lại quá lâu, người ta có thể nghi ngờ liệu anh ta có thực sự muốn chuyển đến tỉnh Bắc Gió hay không.”

Việc người thừa kế của một gia tộc quý tộc thường xuyên ở xa nhà không phải là điều tốt. Các quý tộc mong muốn một sự kế thừa ổn định, để quyền lực được truyền từ đời này sang đời khác một cách liên tục. Việc người thừa kế đi lang thang khắp nơi thực sự mang lại nhiều yếu tố bất ổn và biến số. Nếu có chuyện gì xảy ra khiến vị thừa kế bị ảnh hưởng, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề đối với các quý tộc.

Giống như trường hợp của Bá tước Ôn Đặc hiện nay. Sự trỗi dậy của Leigh đã gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với các gia tộc quý tộc ở tỉnh Bắc Gió; quyền lực của gia tộc Bá tước Solon cũng bị ảnh hưởng. Đối với gia tộc Bá tước Ôn Đặc, những tác động và thay đổi mà Leigh gây ra còn không bằng cả lễ trưởng thành của người con trai thứ hai của họ. Đối với các quý tộc bình thường, một lễ trưởng thành của người con trai thứ hai không đủ để tất cả các quý tộc đều tham dự; việc Bá tước Ôn Đặc mời nhiều người như vậy đã chứng tỏ mức độ nghiêm trọng của vấn đề, và 99% những tin đồn lan truyền đều là sự thật. Chính vì vậy, các quý tộc bắt đầu nghi ngờ và không tin tưởng vào gia tộc Bá tước Ôn Đặc; sự thay đổi trong việc kế thừa quyền lực đã khiến họ như vậy. Điều này được thể hiện rõ qua việc Hội thương Bắc Biên đang tích lũy nguồn lực trên Mảnh Đất Này một cách tích cực hơn so với những quý quý kỳ trước đây, cả về số lượng lẫn chất lượng; đây là cách các quý tộc đang thử thách Nam tước Leigh, đồng thời cũng thể hiện sự do dự của họ đối với Bá tước Ôn Đặc. Leigh rất vui khi thấy điều này xảy ra, nhưng anh không hiểu tại sao Bá tước Ôn Đặc lại làm như vậy – tại sao người con trai cả lại bị gửi đi để trở thành một sinh vật siêu nhiên ở trạng thái linh hồn? Liệu anh ta còn là con người nữa không? Nói một cách nghiêm túc, anh ta đã không còn là con người nữa, và điều đó khiến anh ta không thể trở thành một quý tộc. Giống như gia tộc Leita ở Vương quốc An Đà Lạp; nhiều hiệp s

“Có vẻ như hắn cũng sẽ xuất hiện trong lâu đài của Bá tước Ôn Đặc.”

“Tôi vẫn muốn trao đổi thêm với ông Kruthesus về việc của Hội Anh hùng Biên giới Bắc… Nhóm phiêu lưu do ông ấy dẫn đầu đã vào khu vực này từ lâu rồi mà vẫn chưa có tin tức gì, không biết họ sẽ mang lại điều bất ngờ gì nữa.”

Sau khi nói xong, Lane tiếp tục hỏi:

“Thưa Bá tước, Ngài nghĩ gì về người con trai thứ hai của Ôn Đặc, Castor Ôn Đặc?”

Lane vẫn nhớ rằng, trước đây trên chiến trường, Bá tước Solon không hề khách sáo gì với người con trai thứ hai này của Ôn Đặc.

“Hừ!”

Bá tước Solon phát ra tiếng cười lạnh. Mối quan hệ giữa ông và Bá tước Ôn Đặc không hề tốt đẹp; ngay từ những cuộc họp trước đây, Bá tước Ôn Đặc đã luôn đề cập đến tên ông và Bá tướcVĩ Thức… Chiến tranh đã làm dịu đi mối căng thẳng đó, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, mối quan hệ lại trở nên lạnh lùng như trước.

“Đứa bé đó sinh ra với tài năng ma thuật không cao, và cả trên con đường trở thành hiệp sĩ cũng không có gì nổi bật… Nhưng Ôn Đặc muốn con trai mình đi theo con đường mà chính ông và Horra đã đi, để thế hệ tiếp theo của gia tộc Ôn Đặc cũng trở nên mạnh mẽ và tiếp tục duy trì vị thế của gia tộc này trong hàng trăm năm tới.”

“Khi Castor mới năm tuổi, Ôn Đặc đã muốn sử dụng nước tắm máu rồng để cải thiện thể trạng cho cậu bé, vì vậy ông ấy đã tìm đến tôi.”

“Xét đến giá trị của những đồng vàng đó, tôi đã đồng ý giúp đỡ cậu bé, sử dụng các loại dược phẩm của gia tộc Solon để cải thiện thể trạng cho cậu ấy… Nhưng việc sử dụng những dược phẩm này cần phải kết hợp với phương pháp huấn luyện hiệp sĩ của gia tộc Solon.”

“Đứa bé đó thật là liều lĩnh… Dám coi thường phương pháp huấn luyện hiệp sĩ truyền thống của gia tộc Solon…”

Mâu thuẫn giữa hai vị Bá tước không phải chỉ bắt nguồn từ một hoặc hai sự việc cụ thể, mà là từ rất nhiều sự việc tương tự tích tụ lại với nhau.

Solon nhìn vào Lane và bỗng nhiên bật cười.

“Đừng đánh giá cao đứa bé đó quá… Trước đây, Ôn Đặc không hề định hướng dẫn con trai mình theo con đường quý tộc… Nhưng bản thân đứa bé ấy cũng có tham vọng rất lớn, giống như bạn vậy…”

“Điểm khác biệt duy nhất là… nó không có tài năng như bạn… Chỉ là một đứa trẻ có cái mơ ước lớn nhưng thiếu thực tế mà thôi…”

“Nếu để gia tộc Ôn Đặc rơi vào tay đứa bé đó, có lẽ tôi còn sống được vài năm nữa…”

Bá tước Solon cười, như

Vượt qua hẻm núi Ôn Đặc, người ta thấy rằng con hẻm này đã được mở rộng đáng kể; chiến tranh gây ra những thay đổi về địa lý lớn hơn cả những biến đổi hàng nghìn năm của chính thế giới này.

Những thị trấn thuộc lãnh địa của Bá tước Ôn Đặc vẫn trông rất phồn thịnh, nhưng nỗi buồn không thể che giấu trên khuôn mặt mọi người khiến Lein hiểu rằng những tổn thất mà lãnh địa này phải chịu đựng có lẽ sẽ mất ít nhất mười mấy năm mới có thể được khắc phục.

Những vết thương do chiến tranh để lại cần phải được thế hệ sau gánh vác mới có thể được xóa bỏ.

So với bên ngoài, lâu đài của bá tước thì tràn ngập ánh đèn và không khí vui vẻ hơn nhiều.

Chỉ là Lein không thấy bóng dáng của lực lượng kỵ binh sói.

Còn vài ngày nữa là đến Lễ Giáng Sinh, và các quý tộc cũng hiếm khi tham gia vào những cuộc đấu tranh chính trị; có lẽ là chiến tranh năm nay đã khiến mọi người đều cảm thấy mệt mỏi.

Và một lần nữa, Lein được chứng kiến sự xa hoa của giới quý tộc; nếu không phải vì đây là một bữa tiệc, Lein thậm chí nghi ngờ rằng một số quý tộc có thể sẽ công khai “xét xử” những người hầu gái trước mặt mọi người.

Lein cũng gặp lại con trai thứ hai của bá tước, Castor Ôn Đặc, người đang đứng trong bóng tối, đáp lại những lời gọi của các quý tộc theo đúng phong cách của một người quý tộc.

Mục đích của Bá tước Ôn Đặc rõ ràng là không cần phải nói ra; vì vậy, Lein thấy rằng một số quý tộc từ Quận Bắc Gió có vẻ không mấy thoải mái.

Lein mỉm cười và bước tới. “Thưa Ngài Tử tước Brownson, mong ngài vẫn khỏe mạnh. Không biết ngài đã thu hồi được những cánh đồng bị quái vật phá hủy chưa?”

……

Phía Bắc.

Lorenz và Connie dựa vào nhau, vất vả đi bộ trên tuyết.

“Phía Bắc này thật sự quá đáng sợ… Trước đây khi chúng ta vào đây, chúng ta chẳng hề gặp phải những con quái vật này.”

“Chắc chắn là vì cái nơi đó đã đánh thức chúng.”

Khi vùng đất nứt chuyển động và những con rồng gầm thét trên bầu trời, vùng đất Bắc vốn yên tĩnh bỗng nhiên trở nên sống động, mang lại cho họ cảm giác sự sống mạnh mẽ đang trỗi dậy.

Nhưng sự “thức tỉnh” này không hề tốt đẹp gì đối với hai con người như họ; mặc dù không còn bị những tên yêu tinh truy đuổi nữa, nhưng những con quái vật hung dữ xuất hiện liên tục trên mặt đất và những mối nguy hiểm tự nhiên của vùng Bắc vẫn khiến họ liên tục gặp nguy hiểm.

“Nhưng chúng ta vẫn sống sót được, phải không? Đó chính là ân huệ của Thần linh dành cho chúng ta… Ngài đã cho ch

Lorence hỏi, và Corny cũng bắt đầu do dự. Anh ta biết rõ danh tính của Lorence – một người thuộc dòng dõi quý tộc của đế chế – trong khi bản thân mình lại là người thừa kế quý tộc của Vương quốc Sierra.

Nhưng trên chuyến hành trình này, tên của Nam tước Lane không thể bị bỏ qua; thậm chí, áp lực từ danh tính của anh ta còn lớn hơn cả những gì danh hiệu quý tộc mang lại cho họ.

“Rõ ràng, cha tôi không thể giải quyết được vấn đề liên quan đến rồng,” Lorence nói thẳng ra.

“Tôi sẽ đến Thành phố Líng Độ trước, sau đó mới trở về gia tộc.”

Corny có rất nhiều điều phải suy nghĩ. Gia tộc Dean đã phản bội Vương quốc An Đà Lạp để chuyển sang Vương quốc Sierra, và danh tiếng kẻ phản bội đó khiến họ bị coi thường ở nhiều nơi.

Lorence không cần phải đắn đo lắm; với tư cách là một quý tộc của đế chế, anh ta chỉ cần tìm một gia tộc quyền lực để báo cáo về việc này.

“Tôi… cũng không biết nữa.”

“Gia tộc McReynolds có mối quan hệ tốt với Ngài Lane, nhưng trong vấn đề này, có lẽ có quá nhiều lợi ích liên quan đến nó.”

“Xương rồng… có thể khiến họ liên minh với nhau, hoặc cũng có thể không…”

Corny cắn răng, nhìn vào thanh kiếm của mình. So với vua, sức ảnh hưởng của Nam tước Lane đối với anh ta còn mạnh mẽ hơn nhiều.

“Tôi dự định sẽ báo cáo với Ngài Lane trước, sau đó nghe ý kiến của ông ấy.”

Lorence gật đầu và nói:

“Vậy thì, tôi sẽ không nói với ai rằng chúng ta đã cùng nhau khám phá ra điều này.”

Corny nhìn Lorence với vẻ biết ơn.

“Bạn không cần phải cảm ơn tôi đâu; có lẽ trong tương lai, chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu trên cùng một chiến trường.”

Hai người nhìn vào vũ khí trong tay mình; thanh kiếm này không chỉ là công cụ chiến đấu, mà còn dần trở thành biểu tượng cho địa vị của họ.

Cuối cùng, Lễ Giáng Sinh cũng đến. Trong suốt một năm vừa qua, tỉnh Bắc Phong đã trải qua quá nhiều khó khăn; các quý tộc đều hy vọng năm tới sẽ là một năm bội thu.

“Tôn vinh Ánh Sáng Vĩ Đại, tôn vinh Hoàng đế Flora cao quý, tôn vinh những nỗ lực của các quý tộc trong việc bảo vệ đất đai.”

Thần linh đứng đầu, hoàng đế đứng thứ hai, quý tộc đứng thứ ba… Thực ra, có một sự thay đổi ở đây: giáo hoàng không còn xuất hiện trong nghi thức này nữa.

Trước đây, mỗi dịp Lễ Giáng Sinh, việc tôn vinh giáo hoàng cũng là một phần quan trọng của nghi lễ. Nhưng bây giờ, khi đế chế không còn bước này nữa, các quý tộc đã quen với điều đó.

Vào ngày hôm đó, lãnh địa của Bá tước Windert cũng tổ chức một lễ hội long trọng. Việc duy trì tâm trạng tích cực của các qu

Những trận chiến mang tính chất biểu diễn vẫn khiến nhiều người reo hò mừng rỡ.

“Có vẻ như, sự việc này sẽ không xảy ra bất kỳ điều gì bất ngờ nữa.”

Giọng nói của Ryan không lớn, nhưng những người quý tộc xung quanh đều là các tử tước.

“Việc Tử tước Windthorpe thay đổi người thừa kế quá vội vàng và đơn giản.”

Một vị quý tộc nói một cách bất đắc dĩ. Việc thay đổi người thừa kế tước vị, dù có phải do những lý do bất khả kháng, cũng không nên được tiến hành theo cách đó. Rõ ràng, Tử tước Windthorpe không muốn việc thay đổi người con trai cả của mình bị công chúng biết đến.

Người quý tộc đã lên tiếng là Tử tước Brownson, thuộc Quận Bắc Phong.

Mỗi vị quý tộc đều có những suy nghĩ riêng, nhưng họ không dám công khai thảo luận về vấn đề này. Ryan cũng coi như không nghe thấy gì và tiếp tục trò chuyện với Kruthes.

“Thưa ông Kruthes, đoàn phiêu lưu của ông ấy chắc hẳn sẽ mang lại cho tôi những bất ngờ thú vị. Nếu có thể, tôi hy vọng họ sẽ công khai về những cuộc phiêu lưu của mình ở vùng Biên Giới Bắc.”

“Những nhà thơ du mục trong lãnh địa của tôi rất mong đợi những câu chuyện như vậy; tin rằng chúng cũng sẽ giúp nâng cao uy tín của gia tộc Meyers.”

“Tất nhiên, số của cải mà họ mang về chắc chắn sẽ không làm ông Ryan thất vọng.”

Kruthes mỉm cười đồng ý. Anh ta không quan tâm lắm đến vấn đề này; đoàn phiêu lưu đó chỉ được sử dụng để làm cho Ryan mất tập trung mà thôi.

Lễ Thánh Ân kết thúc, và ngày hôm đó cũng không khác gì những lần Lễ Thánh Ân trước đây. Các vị thần không hiện ra trước thế giới, và năm mới đến… Ngoại trừ các quý tộc của Quận Bắc Phong, những người khác không có nhiều cảm xúc đặc biệt.

“Những lợi thế tự nhiên do vị trí địa lí mang lại cũng sẽ thay đổi theo thời gian.”

Trong chiếc xe ngựa, Ryan vẽ ra bức tranh về tỉnh Bắc Phong hiện nay.

Các quý tộc của Quận Sắt Sơn do thiệt hại trong chiến tranh mà đã xa rời Tử tước Windthorpe, và hiện nay họ càng phụ thuộc vào Ryan nhiều hơn.

Các quý tộc của Quận Yinchuan, nhờ vào mối quan hệ với Tử tước Hogge, cũng dần dần đứng về phía Ryan. Mục đích của Tử tước Hogge rất rõ ràng: một là sau khi không còn sự hậu thuẫn từ hoàng gia, ông ta muốn liên minh với Ryan; hai là muốn nhận được nguồn cung cấp ngựa chiến từ Ryan.

Có thể nói, họ dần nhận ra rằng lãnh địa của mình gần Biên Giới Bắc hơn là gần hoàng gia.

Về những quận còn lại, Meyers kiểm soát Quận Lôi Vân, nhưng ít nhất một nửa số quý tộc ở đó có thể được thu hút

Vì vậy, bây giờ, Bá tước Solon của hạt Long Sơn và mảnh đất ấy lại trở thành thách thức lớn nhất đối với Ryan?

Anh ta muốn nắm toàn quyền kiểm soát tỉnh Bắc Phong, không phải thông qua những quý tộc cầm đầu, mà là đối đầu trực tiếp với từng người trong số họ. Ngay cả khi kẻ dẫn đầu đổi phe, những kẻ còn lại cũng sẽ không phản bội anh ta.

Để thực hiện được điều này, cần phải có lương thực từ khu vực Đầm lầy, nhưng quá trình này đòi hỏi sự điều chỉnh thông qua các lợi ích.

Năm mới này, rất nhiều kế hoạch cần phải được thực hiện.

Ryan duỗi lưng, nhớ lại những đề xuất mà các quý tộc đã đưa ra tại bữa tiệc, rồi liếc nhìn Avril.

Cuối cùng, anh ta lắc đầu và nói trước ánh mắt đỏ bừng của Avril:

“Tôi chưa bao giờ nghi ngờ rằng mình có thể trở thành một huyền thoại.”

Sau khi trở thành huyền thoại, lại sinh con… thật sự là thế hệ siêu việt rồi.

Thành phố Líng Độ hiện ra trước mắt Ryan. Theo báo cáo của quản gia, anh ta khá ngạc nhiên khi biết hai người đó đã trở về sống.

“Tôi tưởng mình đã phải mang vàng đi xin lỗi Bá tước Zeville rồi.”

Nhìn vào Lawrence – người đã trưởng thành hơn rất nhiều – Ryan gật đầu, hài lòng với sức mạnh của anh ta lúc này.

“Có vẻ như miền Bắc đã giúp bạn phát triển rất nhiều.”

“Cảm ơn ngài, Đại nhân Ryan.”

Lawrence nói lời cảm ơn chân thành; Ryan đã cho anh ta thấy một thế giới rộng lớn hơn, và dẫn dắt anh ta bước lên những bậc thang của một thế giới đầy rực rỡ và phong phú hơn.

Tương lai của anh ta không còn bị giới hạn trong một vùng đất nhỏ bé vài chục dặm vuông nữa.

“Lần này ở miền Bắc, chúng tôi… tôi đã có một khám phá.”

Lawrence từ từ kể về thung lũng nứt và xương rồng, khiến Ryan cũng phải nhíu mắt lại.

“Con Rồng Băng Giá kia, có phải vì nơi này mà nó ở lại đó không?”

Ryan thì thầm, suy đoán về mục đích của Rồng Băng Giá Aireis, rồi ánh mắt anh ta dừng lại trên giọt tủy rồng trong suốt nằm trong tay Lawrence.

Ngay khi nhận lấy giọt tủy rồng đó, đồng tử của Ryan co lại; anh ta nghe thấy một tiếng gầm rú của rồng, tiếng gầm ấy rung chuyển linh hồn anh ta.

Tiếng gầm đó không phát ra từ giọt tủy rồng trong tay anh ta, mà đến từ bảng thông tin tinh thần của anh ta.