Laine đoán không sai, củi ở thế giới phụ này trong rừng rất bền và cháy lâu; nói chung là có chất lượng rất tốt.

“Thưa ngài, đây là số lượng đất canh tác mà một số nam tước ở vùng Đất Băng đã khai phá trong tháng này, xin ngài xem qua.”

Nhìn vào bảng biểu được ghi trên đó, Laine khen ngợi Billard:

“Tốt lắm. Hãy báo cho họ biết rằng nếu việc khai phá những đất này có thể được duy trì vào năm sau, họ sẽ được miễn nợ 500 đồng vàng.”

Billard tỏ ra ngạc nhiên và nói:

“Thưa ngài, ngài thật là nhân từ.”

“Nếu họ có thể trả nợ sớm hơn, họ sẽ tiến hành khai phá những vùng đất hoang còn nhanh hơn hiện tại.”

Laine đặt xuống bản báo cáo hàng tháng và hỏi:

“Nam tước Azhe đã từ bỏ việc khai phá đất à?”

“Vâng, thông qua bà Sarah, nam tước Azhe nhận thấy rằng trong tương lai, con đường thương mại của ngài ở vùng Đất Băng chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích, vì vậy ông ấy đã quyết định tham gia sớm hơn.”

Sarah chính là nữ quan của vị phu nhân nam tước đó; trong thời gian Laine ở vùng Đất Băng, bà ấy đã giúp Laine nhiều trong việc lập kế hoạch cho vùng đất này vào ban đêm.

“Tuy nhiên, theo lời vợ của nam tước Azhe, họ không hoàn toàn từ bỏ việc khai phá đất, mà sẽ chờ đến khi nghiên cứu ma thuật của pháp sư Yelena hoàn thành mới tiếp tục công việc đó; họ tin rằng cách này sẽ giúp họ tiến triển nhanh hơn so với hiện tại.”

“Đó cũng là một ý tưởng hay.”

Laine gật đầu; vì nam tước Azhe đã có kế hoạch riêng, nên Laine cũng không ép buộc ông ta tiếp tục công việc đó nữa.

Không lâu sau đó, Brand đến lâu đài. Khi theo Laine rời đi, anh ta còn rất rảnh rỗi, nhưng sau khi trở về vùng Đất Băng, chàng trai trẻ tuổi này cũng bắt đầu bận rộn hơn.

“Brand, trông bạn có vẻ khỏe mạnh lắm… Có lẽ không phải vì tu vi hiệp sĩ của bạn đã tiến bộ, thì chắc là do bạn đang có mối quan hệ tốt với Etria phải không?”

Brand hiếm khi đỏ mặt và đưa cho Laine một danh sách:

“Thưa ngài, tôi đã tìm đủ những người mà ngài cần.”

Trên danh sách có tên của 200 người, cùng với thông tin về gia đình, địa chỉ và một số mô tả ngắn gọn; đó giống như một danh sách nhân sự.

“200 người dự bị… Nếu cộng thêm những người chúng ta đã bổ sung trước đó, trong vòng hai tháng nữa, tôi sẽ có được 900 binh sĩ.”

Laine mỉm cười hài lòng; chất lượng của những binh sĩ mới này rất tốt, gần một nửa trong số họ được tuyển chọn từ các đội quân dân sự.

Anh ta đặt danh sách xuống và nhìn Brand:

“Vậy thì, bạn đã quyết định ai sẽ đảm nhận vai trò của chín trung đoàn trưởng chưa?”

“Harrington…”

Brand đã nói ra bốn cái tên; theo ý kiến của anh ta, bốn người này hoàn toàn có thể trở thành các trưởng lữ đoàn.

Sau khi nghe xong, Ryan gật đầu đồng ý, bởi vì bốn người đó chính là những người ban đầu được Bá tước Clayton dẫn theo số tài sản thuộc về mình đến Lãnh địa Băng giá – tất cả đều là thành viên của gia tộc Clayton.

Tất nhiên, cũng bởi vì họ thực sự là bốn hiệp sĩ bạc mạnh mẽ nhất trong quân đội hiện nay.

“Về năm vị trưởng lữ đoàn còn lại, tôi dự định sẽ tuyển chọn từ trong quân đội; người mạnh mẽ nhất sẽ được trao danh hiệu trưởng lữ đoàn.”

“Các vị chỉ huy cấp mười cũng sẽ được tuyển chọn theo cách này – những chiến binh mạnh mẽ nhất sẽ trở thành người lãnh đạo các đội quân.”

“Được thôi, hãy làm theo ý kiến của bạn. Nhưng đừng quên rằng tất cả các sĩ quan đều cần phải học hỏi.”

Brand không khỏi gật đầu đầy đau đầu… Không còn cách nào khác, đây chính là yêu cầu duy nhất của ông chủ Ryan: mỗi vị chỉ huy cấp mười hay trưởng lữ đoàn đều phải học hỏi những kiến thức nhất định.

Hầu hết mọi người đều rất vui mừng, bởi vì đây là những tài sản có thể được truyền lại cho con cháu sau này… Nhưng khi việc học hỏi thực sự bắt đầu, tiếng kêu than trong doanh trại khiến người dân Lãnh địa Băng giá tưởng rằng họ đang bị quỷ dữ tấn công.

Tuy nhiên, không ai phản đối điều này; tất cả các binh sĩ đều khen ngợi lòng nhân từ của ông chủ Ryan.

Cuộc sống của một lãnh chúa, dĩ nhiên, chính là việc chỉ huy người khác… Trong vài ngày liên tiếp, ông chủ Ryan luôn ở trong lâu đài, ban ngày điều hành mọi việc lớn nhỏ trong Lãnh địa Băng giá, còn ban đêm thì để các cô hầu gái kiểm tra tiến độ học tập của mọi người trong thời gian qua. Cuộc sống sung túc khiến ông cảm thấy vô cùng may mắn vì mình đã được chuyển sinh vào thân xác của một quý tộc.

“Gulugulu…”

Rượu trái cây thơm ngon lan tỏa trong miệng Ryan; anh càng tin chắc rằng loại rượu này, đặc biệt là ở miền nam hay bờ tây, sẽ được bán với giá cực cao. Giờ đây, anh chỉ cần chờ đợi gia đình vợ mình – gia tộc Tử tước Melendez – gửi đến số tiền thu được từ lần bán rượu trước đó để chứng minh điều đó.

Nhưng hôm nay, có vẻ như không thể yên bình được… Những con chim đang bay lượn trên bầu trời, và các binh sĩ đã phát hiện ra một xác chết.

“Là một tu sĩ của Giáo hội à? Hay là một linh mục?”

Ryan hơi ngạc nhiên… Những người có học thức cao từ Giáo hội lại xuất hiện ở đây sao?

Bậc thang quyền lực trong Giáo hội rất nghiêm ngặt; từ Đức Giáo hoàng cho đến mỗi tu s

Vào thời điểm này, những tu sĩ và nữ tu bình thường không thể tự xưng mình là những người truyền giáo được nữa.

Ngược lại, Giáo hoàng cũng có thể tự xưng mình là người truyền giáo hoặc là tín đồ; đây chính là sự khác biệt về địa vị giữa các tầng lớp trong hệ thống này.

Nói chung, nếu nhìn một cách đơn giản, trong những nhà thờ lớn lao ấy, chỉ có duy nhất một nhóm người với hai vai trò khác nhau.

Đó là, tất cả mọi người đều là tín đồ của Chúa, nhưng một số người là tu sĩ, nữ tu, còn một số khác thì là người truyền giáo.

Những người truyền giáo tương đương với quý tộc trong đế chế, đứng cao hơn rất nhiều so với các tu sĩ và nữ tu bình thường; tất nhiên, trên bề mặt thì không có sự phân biệt rạch ròi giữa quý tộc và người dân bình thường như vậy.

Trên cơ sở đó, một số người truyền giáo sẽ nhận được những quyền lợi nhất định.

Chẳng hạn, nếu một người truyền giáo được giao trách nhiệm làm linh mục tại một nhà thờ ở một quốc gia hay một vùng đất nào đó, thì người đó được coi là một người truyền giáo có địa vị, tương tự như một nam tước sở hữu lãnh địa.

Còn nếu họ đạt đến cấp bậc giám mục của một khu vực nào đó, thì địa vị của họ sẽ tương đương với một tước công sở hữu lãnh địa.

Càng lên cao, trên bề mặt thì mọi người đều là tín đồ của Chúa, không có sự khác biệt gì, nhưng thực tế thì hệ thống phân cấp rất nghiêm ngặt; những tu sĩ cấp thấp hoàn toàn không thể phản đối những người giáo phẩm có quyền lực.

Đây cũng chính là lý do khiến Rein ngạc nhiên: một người truyền giáo chết đi thì chỉ là một người truyền giáo chết đi mà thôi, nhưng nếu một người truyền giáo có chức danh linh mục chết ở vùng biên giới phía Bắc, thì điều đó tương đương với cái chết của một nam tước sở hữu lãnh địa trong đế chế.

Điều này không hề đơn giản chút nào.

Linh mục, trong nhà thờ mà họ quản lý, được gọi là linh mục và cũng được mọi người gọi là cha xứ; nhưng khi họ rời khỏi nhà thờ, họ sẽ hoạt động với tư cách là những linh mục thuộc Giáo triều.

Vì vậy, những linh mục khi ra ngoài, vẫn là những linh mục trong nhà thờ, và trong mắt mọi người bên ngoài, họ vẫn là những linh mục.

“Tại sao lại phải chết gần lãnh địa của ta nhỉ? Ý định của ngươi thật không tốt chút nào…” Rein thì thầm, sau đó vẫy tay.

“Hãy vứt xác anh ta đi xa một chút… Không, hãy đốt nó đi, tìm một nơi vắng người để đốt.”

Nếu mối quan hệ giữa đế chế và Giáo triều không phải như hiện tại, thì ngay lập tức sau khi phát hiện ra xác chết, Rein chắc chắn sẽ giao nó cho nhà th