Meyers và Ryan.

Rốt cuộc thì giữa hai người họ có những mâu thuẫn không thể hòa giải được là gì?

Tất cả các quý tộc trong Đế chế đều muốn biết câu trả lời cho câu hỏi này, kể cả bản thân Ryan.

Cho đến nay, anh vẫn chưa hiểu rõ Meyers thực sự muốn làm gì với Mảnh đất này.

Luôn phải ở thế thụ động không phải là điều Ryan mong muốn.

Vì vậy, anh đã đến Lâu đài của Bá tước Gió Bắc, nơi Meyers đang sinh sống.

Theo quan điểm của Ryan, người phụ nữ tên Shaya cũng rất kỳ lạ và bí ẩn.

Cô ấy ấy đã trở thành một “Thánh địa”.

Shaya nhìn Ryan và cũng cảm thấy khó hiểu, cô ta hỏi một cách mang tính châm biếm:

“Có phải vì không thành công trong việc cầu hôn mà bạn chuẩn bị dùng vũ lực để chiếm đoạt? Nếu không phải vì có người từ gia tộc Meyers đến, tôi cũng không ngờ rằng uy quyền của một Bá tước ở miền Bắc lại có thể khiến tất cả các quý tộc im lặng như vậy.”

“Meyers?”

Ryan lắc đầu và nói:

“Họ thật sự quan tâm đến tôi.”

“Nhưng tôi cũng muốn biết, Meyers thực sự muốn làm gì. Tôi và họ không hề có thù hận gì với nhau, vậy thì vấn đề chắc chắn nằm ở tỉnh Gió Bắc.”

“Họ rất quyết tâm giành lấy Mảnh đất này.”

“Tôi đã nói từ lâu rồi, Mảnh đất này thuộc về chúng ta, không ai có thể lấy nó đi được. Nơi đây chứa đựng vinh quang của chúng ta.”

Ryan nhìn thẳng vào mắt Shaya, cảm nhận được sức mạnh của một “Thánh địa” đang lan tỏa ra xung quanh.

“Bạn có biết họ đang lên kế hoạch làm gì không?”

Shaya lùi lại vài bước, liên tục lắc đầu.

“Tôi không biết.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Shaya, Ryan nhận ra rằng vấn đề có lẽ nghiêm trọng hơn anh tưởng.

“Meyers không ngừng theo đuổi tôi, có lẽ giữa chúng ta thực sự không còn chỗ hòa giải nào nữa.”

Lời nói của Ryan được Shaya đồng ý. Cô nhìn về phía Bá tước miền Bắc và nói:

“Nếu bạn sẵn lòng từ bỏ tỉnh Gió Bắc, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

“Vậy có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với chiến tranh.”

Không thể tìm được câu trả lời từ Shaya, Ryan quay người trở về lãnh địa Băng giá. Bây giờ anh chắc chắn rằng vụ ám sát mình trước đây chính là do Meyers tiến hành.

Họ sẵn sàng chấp nhận rủi ro bị phát hiện vì âm mưu ám sát một quý tộc chỉ để giết chết anh… Vậy thì Mảnh đất Gió Bắc này chứa đựng những bí mật giàu có gì đó?

Ryan tự tin rằng mình đã quen thuộc với Mảnh đất này đủ rồi, nhưng anh vẫn không tìm thấy thứ mà Meyers đang theo đuổi.

“Bạn nghĩ sao, Mảnh đất này rốt cuộc có sức hút gì đến vậy?”

”“

  Leigh trở về Núi Sừng Tê Giác và hỏi thầy pháp sư MacKen, người hiểu biết rất nhiều về ma thuật.

  “Chính mảnh đất đó đã sở hữu một nguồn của cải không thể sao chép được.”

  “Có lẽ điều Meyers muốn chính là tỉnh Bắc Gió này?”

  “Chính mảnh đất ấy ư?”

  Câu nói này khiến Leigh bối rối.

  Thầy pháp sư MacKen gật đầu và tiếp tục nói:

  “Các ngài quý tộc này, không phải luôn coi lãnh địa là thứ quý giá nhất sao? Đối với các quý tộc, điều quan trọng nhất chính là chính mảnh đất ấy mà.”

  Đúng vậy, chính mảnh đất mới là nguồn của cải quan trọng nhất đối với các quý tộc. Ngay cả khi họ không có gì cả, thì lãnh địa vẫn là biểu tượng của vinh quang.

  Leigh không hoàn toàn trong sáng như vậy; anh không phải là một quý tộc đích thực, vì vậy anh luôn bỏ qua việc đối với các quý tộc, đất đai mới là thứ quan trọng nhất.

  Meyers cho rằng sự mâu thuẫn không thể hòa giải giữa họ và tỉnh Bắc Gió, giữa họ và Leigh, chính là bởi vì Meyers biết rằng nếu họ muốn chiếm lấy mảnh đất này, thì họ chắc chắn không thể đồng hành cùng các quý tộc ở đây.

  Họ chắc chắn sẽ đối đầu với nhau, vì vậy họ chưa bao giờ nghĩ đến việc liên minh với nam tước Leigh.

  Leigh Clayton là người duy nhất ở tỉnh Bắc Gió có khả năng ngăn cản Gia tộc Công tước Meyers.

  Anh vừa là quý tộc, vừa là lãnh chúa.

  Mảnh đất này thuộc về Leigh.

  Vấn đề với Hoàng đế đã được giải quyết, nhưng đối với Leigh, Meyers chỉ có thể tìm cách khác.

  “Mảnh đất….”

  “Mảnh đất có thể dùng để làm gì?”

  Dù Leigh biết rằng đất đai là nguồn của cải quý giá nhất đối với các quý tộc, nhưng anh không hiểu tại sao Meyers lại muốn chiếm lấy mảnh đất này.

  “Tỉnh Bắc Gió vốn dĩ là do Công tước Meyers cùng với Hiệp sĩ đoàn Mộng Quỷ chinh phục được.”

  Lời nói của thầy pháp sư MacKen khiến Leigh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

  Nếu nói rằng từ hơn ba mươi năm trước, Meyers đã có những ý đồ không thể tiết lộ, thì chắc chắn phải có những manh mối nào đó còn sót lại.

  “Trong Thế giới này, muốn tìm ra bí mật từ hơn ba mươi năm trước, e là không hề dễ dàng đâu.”

  Leigh nghĩ vậy và quyết định viết thư gửi đến lãnh địa của Bá tước Solon; người đàn ông già ấy chắc hẳn vẫn còn nhớ những sự kiện từ hơn ba mươi năm trước.

  Le

“Thưa Bá tước Solon, với tư cách là người chứng kiến sự trưởng thành của tôi, Ngài hẳn hiểu rằng giữa Rein và Meyers không thể có sự mâu thuẫn tuyệt đối; chúng ta đều là quý tộc của Đế quốc.”

“Meyers đưa ra quyết định như vậy chắc chắn phải có lý do nào đó không thể tiết lộ được… Không phải vì chúng ta là kẻ thù, mà bởi vì tôi đã cản trở con đường của ông ấy.”

“Họ đều khao khát chiếm giữ tỉnh Bắc Gió.”

“Tôi có lý do để tin rằng, những người cản trở Meyers không chỉ có lãnh địa Băng giá của Rein mà còn có các quý tộc của tỉnh Bắc Gió nữa… Chỉ là tôi mới là mối đe dọa lớn nhất đối với ông ấy.”

“Tôi rất muốn biết liệu ba mươi lăm năm trước, khi Công tước Meyers dẫn đầu đội quân Kỵ sĩ Ác Mộng xâm chiếm tỉnh Bắc Gió, liệu có điều gì đó đã xảy ra hay không.”

“Tất cả các quý tộc của tỉnh Bắc Gió đều cần một câu trả lời… Câu trả lời đó sẽ quyết định thái độ của chúng ta đối với Meyers.”

“Tôi luôn tin rằng giữa các quý tộc không thể có sự mâu thuẫn tuyệt đối… Nhưng rõ ràng, Công tước không nghĩ như vậy.”

“Đúng hay sai, chỉ có sự thật mới có thể phán đoán được.”

“Tỉnh Bắc Gió không hề yếu thế hơn bất kỳ tỉnh nào khác của Đế quốc… Điều này đòi hỏi sự nỗ lực chung của chúng ta… Trong bối cảnh thế giới đang trải qua những biến đổi lớn, chúng ta sẽ tạo nên vinh quang mới cho dòng máu của mình.”

Rein đặt chiếc bút gỗ xuống; những lá thư mà ông gửi đến các quý tộc đều giống nhau, đề cập đến những lợi ích và rủi ro, trong nỗ lực tìm kiếm một bí mật nào đó từ hơn ba mươi năm trước.

Ngày nay, việc gửi thư đến tỉnh Bắc Gió không còn mất nhiều thời gian nữa… Hai ngày sau, Rein đã nhận được hàng loạt thư từ các quý tộc già cả từ khắp nơi.

Trong thế giới này, việc sống lâu dài thực sự rất khó… Nhưng các quý tộc thường có nhiều cơ hội hơn.

Tuy nhiên, sau vài năm chiến tranh ác liệt, số lượng các quý tộc già cả đã giảm đi đáng kể.

Rein tổng hợp lại những thông tin lẻ tẻ về sự kiện đó.

Khi Công tước Meyers xâm lược tỉnh Bắc Gió, vào thời điểm đó, tỉnh Bắc Gió đang phải chiến đấu chống lại bọn quái vật dê đen… Sự xuất hiện đột ngột của đội quân Kỵ sĩ Ác Mộng thực sự là một bất ngờ lớn.

Tỉnh Bắc Gióa, vẫn chưa kịp phục hồi sau cuộc chiến với bọn quái vật dê đen, đã bị đội quân Kỵ sĩ Ác Mộng tấn công vào một đêm tối u ám.

Không ai biết họ đã vượt qua những vùng đất rộng lớn như thế nào để xuất hiện trên lãnh thổ của Công tước Bắc Giáo

Sau đó, rất nhiều quý tộc theo sự dẫn dắt của Đại công Meyers đã bắt đầu cuộc chiến chống lại tất cả các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió.

Bá tước Winter, Tử tước Hogge, cùng với Nam tước Hutton trước đây, tất cả họ đều là những người tham gia vào cuộc chiến đó.

Khi mất đi Đại công Bắc Gió, tỉnh Bắc Gió trở nên không có người lãnh đạo, và không thể chống đỡ được cuộc chiến do Đế quốc tiến hành. Rất nhiều quý tộc đã sợ hãi, và cũng có rất nhiều người đã thiệt mạng trong những cuộc chiến đó.

Những quý tộc còn sống sót nhớ lại rằng, vào mỗi đêm, họ đều bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng kinh hoàng. Những con quỷ ác mộng đó xuất hiện trong phòng ngủ của họ, với những ngọn lửa đen ngùi thiêu đốt những kẻ đang sợ hãi.

“Chúng xuất hiện từ trong ác mộng, và cũng biến mất trong ác mộng.”

Leigh nhìn vào lá thư trong tay mình. Sau bao năm trôi qua, vẫn có rất nhiều quý tộc không muốn nhớ về những điều đó; ngay cả Bá tước Solon cũng tránh né việc đề cập đến chúng.

“Những kỵ sĩ đến từ ác mộng không biết phải đối phó với chúng như thế nào. Chúng chờ đợi bạn chìm vào giấc ngủ, rồi lại điều khiển những con quỷ ác mộng để chúng xuất hiện trong đêm tối. Những kỵ sĩ cao lớn đó có thể biến thành hiện thực trong những cơn ác mộng… Chúng là những kẻ tạo ra ác mộng, nhưng cũng là những người cứu rỗi.”

“Chúng có thể xuất hiện từ xa xôi, trong những cơn ác mộng của bạn. Bóng tối của chiến tranh buộc chúng ta phải ngủ… Mỗi đêm, đều là những ngày thất bại trong chiến tranh.”

“Vô số binh sĩ đã chết trong những cuộc chiến không hề gây ra vết thương nào… Và nỗi sợ hãi mà cái chết của họ mang lại cho những người còn sống đã khiến thêm nhiều kỵ sĩ ác mộng xuất hiện… Những kỵ sĩ ác mộng dày đặc, không thấy đầu mút, xuất hiện trong những giấc mơ vô tận… Chúng lao ra từ trong mơ, mang đi linh hồn của con người, rồi lại trở về sâu thẳm của ác mộng.”

“Chúng là những kỵ sĩ… Nhưng lại giống như những con quỷ, thu hoạch sinh mạng con người… Trong cuộc chiến đó, tôi không thể nhìn thấy bất kỳ một người nào… thuộc về loài người.”

Bá tước Solon không cần phải mô tả thêm về sức mạnh khủng khiếp của những kỵ sĩ ác mộng… Nhưng Leigh dường như có thể hình dung ra cảnh tượng những bóng ma u ám ập đến từ khắp nơi, lấp đầy bầu trời và mặt đất… Những ngọn lửa đen ngùi nuốt chửng mọi thứ trong hỗn loạn.

Đó là một cuộc chiến thuộc về thế giới siêu nhiên… Một cuộc chiến thuần túy siêu nhiên… Con người thậm chí không

“Sau khi rời khỏi cơn ác mộng, Những Kỵ sĩ Ác mộng đã thử bước chân trên đất của tỉnh Bắc Gió, nhưng họ đã thất bại.”

Baron Kendra… Ryan nhìn vào tên người được ghi trong lá thư.

“Những Kỹ sĩ Ác mộng không thể bình thường bước đi trên mảnh đất này, dù họ mạnh mẽ đến đâu.”

Ngoài ra, không còn gì nữa.

Có lẽ Công tước Meyers đã giấu kín mục đích của mình quá tốt, nên các quý tộc của tỉnh Bắc Gió hoàn toàn không biết gì về ông ta.

“Rốt cuộc, ông ta muốn làm gì với mảnh đất này?”

Ryan đứng trên Núi Sừng Tê Giác, nhìn lên bầu trăng sáng ngời phía trên, sau đó trở về lâu đài và đi ngủ.

Có ai đó đã xâm nhập vào phòng anh, nhưng anh không biết đó là ai; chỉ cảm thấy mệt mỏi và dễ ngủ.

Khi anh mở mắt lại, thế giới xung quanh đã trở nên tối tăm. Anh vẫn đang ở Lãnh địa Băng giá, trên Núi Sừng Tê Giác, chỉ là mọi thứ xung quanh đều đã hỏng hóc, mục nát, mọi sinh vật đều đang suy tàn.

Đây chính là Những Kỹ sĩ Ác mộng sao?

Chúng xuất hiện nhanh đến thế… Nếu Ryan không phải là người ở Đỉnh Thánh địa, mà chỉ là một quý tộc bình thường, có lẽ anh đã sợ chết mất rồi. Nhưng đối với anh, những Kỹ sĩ Ác mộng này không hề có tác động gì cả…

“Xuyên qua hàng ngàn dặm đường, để xuất hiện trong giấc mơ của tôi? Chúng muốn giết tôi sao?”

Ryan nhìn xung quanh, thấy dưới chân Núi Sừng Tê Giác đổ nát, từ mọi phía, những con quái vật cao lớn đang xuất hiện dày đặc.

Chúng dần hình thành thành hình dạng của những kỵ sĩ, những con ngựa chiến dưới chân chúng đang bùng cháy ngọn lửa, và chúng bắt đầu gầm thét dữ dội.

“Những Kỹ sĩ Ác mộng?”

Hàng ngàn Kỹ sĩ Ác mộng như một dòng thủy triều ập đến phía Ryan. Anh không hề biểu hiện cảm xúc gì, tay anh phóng ra ngọn lửa, đánh bại một kỵ sĩ, giành lấy thanh kiếm của họ, rồi đứng trên Núi Sừng Tê Giác, tiêu diệt những con quái vật Kỹ sĩ Ác mộng xung quanh.

Chúng không phải là những kỵ sĩ thực sự, mà chỉ là những con quái vật trong cơn ác mộng mà thôi.

Anh không trốn tránh, không bay lên trời để né tránh, mà chỉ đứng yên tại chỗ, liên tục đối mặt với kẻ thù. Dần dần, những con quái vật Kỹ sĩ Ác mộng đó không thể chạm vào phần sợ hãi sâu thẳm trong lòng anh, và chúng dần tan biến như dòng thủy triều.

Ryan mở mắt, thấy đôi mắt đầy nước mắt của người phụ nữ đứng bên cạnh mình – Phu nhân Tước phi, người phụ nữ đứng đầu cơ quan phục vụ của anh – đang ôm lấy anh mà không hề e ngại gì c

“Là bà chủ đã sai tôi đến đây.”

Trong vụ việc Meyers cố gắng phá hỏng uy tín của Nam tước Ryan Clayton, chỉ có Ái Vĩ Nhi là người duy nhất bị thương.

Ryan đứng sau lưng cô ấy; đã khuya thế này mà phu nhân của nam tước vẫn chưa đi ngủ.

“Cô ấy là cháu gái được Đại công yêu quý nhất.”

Ái Vĩ Nhi nhăn mặt, nhưng Ryan vẫn mỉm cười và nói:

“Bạn là Phu nhân Ryan – một địa vị mà ngay cả Hoàng hậu của Hoàng đế cũng không sánh kịp.”

Nói xong, Ryan nắm tay Ái Vĩ Nhi và cùng cô bay lên trời, hướng thẳng về Vương quốc Andara, rồi hạ cánh xuống Thành phố Bình Minh.

Nữ hoàng Leita nhìn hai người xuất hiện đột ngột một cách ngạc nhiên.

“Tôi muốn uống trà.” Ryan nói.

Nữ hoàng Leita gật đầu, đứng dậy và mặc những bộ trang phục ôm sát cơ thể, để lộ ra phần da thịt trắng nõn, sau đó pha trà và đem đến cho họ.

“Nhìn này, ngay cả Nữ hoàng cũng không ngoại lệ.”

Ryan nắm lấy tay Ái Vĩ Nhi; trong khoảnh khắc đó, chiếc ấm trà trong tay cô biến thành một thanh kiếm băng lạnh giá, xuyên thủng ngực Ryan.

Đồng thời, khuôn mặt Ái Vĩ Nhi cũng thay đổi hoàn toàn, biến thành một hiệp sĩ đầy trang bị, đeo mặt nạ hung ác; cô đâm thanh kiếm vào ngực Ryan. Ở phía bên kia, Nữ hoàng Leita cũng biến thành một con ngựa chiến, và trên người cô bùng cháy ngọn lửa đen tối.

“Một nam tước từ miền Bắc lại sợ hãi vợ mình ư?” Hiệp sĩ Mộng Quỷ cười lạnh.

Vào cùng lúc đó, thế giới xung quanh bắt đầu thay đổi… Ryan từ đầu đã không thể thoát khỏi “Mộng Quỷ”.

“Điều này không phải là sợ hãi, mà là sự tôn trọng.” Ryan nói, khuôn mặt không hề biến đổi, dù máu đang chảy ra từ ngực mình.

“Những lá thư đó… là các bạn viết ra sao? Chỉ để khiến tôi ngủ thiếp đi và tưởng tượng ra sức mạnh của Mộng Quỷ ư?”

Ryan hỏi, trong đáy mắt anh, ngọn lửa mãnh liệt đang bùng cháy.

Trong chốc lát, ngọn lửa dữ dội lan tỏa khắp thế giới, nuốt chửng cả Hiệp sĩ Mộng Quỷ đang đứng trước mặt anh.

“Ngay cả các vị thần cũng không thể tước đoạt ý thức của tôi… Làm sao bạn có thể nghĩ rằng Mộng Quỷ có thể làm được điều đó?”

Một khuôn mặt được tạo thành từ ngọn lửa nhìn xuống từ bầu trời; sau đó, Ryan giơ lên bàn tay đang cháy rực và nghiền nát Hiệp sĩ Mộng Quỷ thành tro bụi.

Khi cả thế giới bị lớp tro bụi phủ kín, Ryan cũng mở mắt… Anh vẫn đang ở trong lâu đài trên Núi Sừng Tê Giác, bên cạnh anh là Ái Vĩ Nhi, người đang ôm chặt lấy anh.

“Anh đã mơ tỉnh à?” Ái Vĩ Nhi lo lắng hỏi, rồi đứng dậy chuẩn bị