Từ vùng đất của những lò luyện nung chảy, qua vùng ngàn hồ, rồi đến Thành phố Oren và cuối cùng là miền Bắc, đã xuất hiện thêm một tuyến đường nhanh chóng.

Trên con đường ấy, chỉ có các kỵ binh lao qua với tiếng vang dội; phía trên đầu họ, những con đại bàng màu máu đỏ bay lượn; nơi nào họ đi qua, luồng hơi nóng cũng lưu lại lâu không tan biến.

“Loài người muốn dùng dung nham này để làm gì?” Những người lùn không hiểu nổi. Dù sao thì Rein cũng không sử dụng danh tính của mình để thực hiện các giao dịch này; dựa vào việc cuộc chiến giữa hai bên mới vừa kết thúc không lâu.

Nhưng đối với những người lùn, việc có thể tham gia vào những giao dịch không cần đầu tư vốn thì quá tuyệt vời rồi.

Chỉ là nhu cầu của loài người ngày càng tăng cao.

Trong những khu rừng được bao phủ bởi tuyết, các binh sĩ loài người phải vất vả dọn dẹp lớp tuyết dày đặc bằng những phương pháp khá thô bạo, đó là đơn giản là đốt lửa.

Nơi đây không hề có cành cây khô hay lá rụng; vì nằm ở rìa miền Bắc, những khu rừng thuộc dãy núi Sư tử Đại bàng này cũng chứa rất nhiều nước, nên việc gây ra hỏa hoạn là điều không thể xảy ra.

Tuy nhiên, nhiệt độ cao có thể làm tan chảy lớp tuyết, khiến cho dòng sông băng trở nên trong suốt.

Trên mặt sông băng, nhiều thợ thủ công đang vung những cái xẻng băng để khoét ra những lỗ lớn trên mặt sông; họ đưa những tinh thể ma thuật vào bên trong những lỗ đó, và nhờ vào phép thuật lửa của các pháp sư, những lỗ băng này sẽ không bị đóng băng trở lại, và dòng nước tan chảy cũng không thể dập tắt ngọn lửa bên trong.

Ít nhất thì những lỗ này có thể duy trì trạng thái nguyên vẹn trong vòng ba đến năm ngày.

Trong thời gian đó, lượng dung nham được vận chuyển từ phương Nam cũng đã đến nơi; nguồn năng lượng địa nhiệt đã được tích tụ hàng nghìn năm từ vùng đất của những lò luyện nung chảy, và trong chốc lát, toàn bộ khu rừng đã bị bao phủ bởi làn sương mù ẩm ướt.

Những khu vực xung quanh Vương quốc Sierra và Vương quốc Andala ban đầu không hiểu rõ những gì đang diễn ra ở vùng đất đóng băng này; chỉ là khi thấy làn sương mù ngày càng dày đặc trên những cánh đồng hoang vu, họ mới không khỏi thắc mắc.

Cho đến khi dòng nước cuồn cuộn trào dâng, hai gia tộc quý tộc thuộc Vương Quốc mới ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

“Rein muốn mở thông con sông băng này à?”

“Vấn đề là, lợi ích từ việc này nằm ở đâu?”

“Một con sông đã được đóng băng, không hề mang lại lợi ích gì cả; nhưng việc vận chuyển dung nham từ vùng đất của những lò luyện nung chảy sẽ tiê

Dù không hiểu lý do tại sao, những chuyện này dường như không liên quan gì đến họ cả; và trên vùng tuyết rộng lớn này, lại xuất hiện những vấn đề mới khác.

“Ngay cả những dòng dung nham chảy trôi cũng không thể làm tan chảy hoàn toàn các dòng sông băng trên tuyết rừng – đó là những con sông thực sự ở vùng Bắc Giới. Và vì không có bất kỳ rào cản nào, không khí lạnh giá cùng những cơn bão tuyết vào mùa đông sẽ khiến những con sông đã tan chảy lại đóng băng trở lại.”

Đây quả là một vấn đề nan giải, nhưng nó cũng không thể ngăn cản tiến trình làm tan băng các con sông. Laine đã đưa chất liệu cơ thể của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ xuống dưới lòng sông; kết quả là một nguồn năng lượng mãnh liệt bắt đầu làm sôi trào dòng sông, thậm chí làm cho bầu trời trên tuyết rừng cũng xuất hiện những đám mây lửa kéo dài suốt nửa tháng trời.

Rầm rập… Dòng nước bắt đầu cuồn cuộn chảy trôi; cuối cùng, bầu trời cũng bắt đầu đổ mưa lớn. Trong hơn một trăm năm qua, vùng Bắc Giới chỉ từng chứng kiến bão tuyết; vậy mà bây giờ, nước mưa lại xuất hiện.

“Năng lượng nguồn gốc của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ đủ mạnh để đảm bảo rằng dòng sông này sẽ không bị đóng băng trong mùa đông trên tuyết rừng.”

Nhìn dòng nước chảy xiết trước mắt, Laine cũng không khỏi tự hỏi: Những nghi ngờ của các quý tộc không phải là vô cớ; thực sự, việc dòng sông này được thông suốt có thể mang lại những lợi ích gì?

“Chúng ta cần phải đẩy nhanh quá trình làm tan băng các con sông, nhưng việc khám phá khu rừng và bờ biển phía Đông cũng cần được tiến hành song song.”

Laine nghĩ rằng ý nghĩa của việc làm tan băng những con sông này không chỉ nằm ở mặt kinh tế, mà còn giúp tăng cao uy tín của ông, đặc biệt là sau khi vượt qua vùng tuyết rừng này, phía hạ lưu của dòng sông sẽ đi vào dãy núi phía bắc lãnh địa của gia tộc Gerald, rồi tiếp tục xuyên qua dãy núi phía đông và khu rừng 【Rừng Gỗ】.

Hơn nữa, nếu bờ biển phía Đông thực sự chứa những nguồn tài nguyên mà loài người đang thiếu hụt, thì thật là tuyệt vời.

Vì vậy, Laine nhanh chóng cử một đội tuần tra đi sâu vào khu rừng mùa đông, theo dòng sông băng để thu thập thông tin về phía hạ lưu của nó.

Chất liệu cơ thể của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ sở hữu một sức mạnh khủng khiếp; việc làm tan băng các con sông trên tuyết rừng chỉ mất chưa đầy hai ngày, và đội tuần tra đã thành công trong việc tiến vào lãnh địa của gia tộc Gerald.

Laine đã gặp gỡ Bá tước Gerald; cả hai đều cảm thấy vô cùng lo lắng trước sự hiện diện của người sói Hoàng cung bên cạnh họ. Một bộ l

Hiệp sĩ ánh trăng Tivani cũng đã trở về; những ngày qua, anh ấy liên tục tuần tra dọc biên giới phía đông, và tiếng gầm thét của loài người sói khiến anh không khỏi cau mày.

“Cứ yên tâm đi, loài người sói sẽ không dám ở lại khu vực biên giới đâu. Họ hoảng sợ trước thảm họa sắp xảy ra ở miền Bắc, nên chúng không hề muốn tiến gần đó.”

“Chỉ là hiện tại, các bộ lạc của người tiên vẫn chưa kịp phục hồi sau thảm họa do ánh lửa gây ra; họ vẫn chưa di chuyển đến nơi khác.”

“Nhưng điều này sẽ sớm được giải quyết thôi.”

Lời giải thích của Ryan khiến Bá tước Gerald cảm thấy yên tâm hơn; và những gì Ryan nói quả thật là đúng.

Khu rừng vẫn đang chịu ảnh hưởng nặng nề từ ánh lửa; họ liên tục cố gắng dập tắt đám cháy. Ban đầu, cuộc chiến với loài người sói vẫn đang diễn ra, nhưng sau khi được Ryan ban phước bằng năng lượng thiêng liêng, những con người sói hung dữ đã trở lại bình tĩnh và không còn giết hại một cách tàn bạo nữa.

Người tiên nhận thấy rằng sức tấn công của loài người sói đã giảm bớt, vì vậy họ cũng giảm bớt lực lượng hỗ trợ quân đội, và điều đó khiến cho các cuộc giao tranh giữa loài người sói và người tiên trong rừng dần trở nên yên tĩnh hơn.

Cuộc chiến này sắp kết thúc rồi…

Khi chiến tranh chấm dứt, những bộ lạc người sói có lý trí và gần giống với nền văn minh loài người sẽ bắt đầu hồi phục và xây dựng những nơi sinh sống riêng của mình. Đây là một công việc lớn; các bộ lạc người sói cũng không phải luôn đoàn kết với nhau; họ sẽ phải cạnh tranh để giành lấy những nguồn thức ăn cần thiết. Ryan đoán rằng cuối cùng, những con người sói sẽ bắt đầu tản ra khắp nơi. Chỉ như vậy, các bộ lạc người sói mới có thể sống no đủ.

Mục đích của Ryan trong việc làm tan băng cũng hoàn toàn phù hợp với lợi ích của loài người sói; theo lời anh, khi sông băng tan chảy, loài người sói sẽ có thêm nguồn thức ăn. Vì vậy, trong thời gian tới, ngày càng nhiều con người xuất hiện trong khu rừng nơi các bộ lạc người sói sinh sống.

Dù vẫn e ngại vẻ ngoài hung dữ của loài người sói, nhưng nhìn thấy những hiệp sĩ đang tuần tra xung quanh, những người thợ trên những con sông băng cũng bắt đầu tích cực làm việc để tan chảy lớp băng giá. Quá trình này không diễn ra nhanh chóng; dù sao thì việc vận chuyển dung nham từ phương nam cũng cần thời gian.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng gì đến những tín hiệu do các lính canh gửi về phía hạ lưu sông.

“Sương đang bắt đầu xuất hiện à?”

Đội trưở

“Không, khác với những đám sương thường xuất hiện trong rừng do thảm họa ánh lửa gây ra, những đám sương này tồn tại mãi mãi.”

Sau khi phân tích một cách ngắn gọn, Carl đã mở bản đồ trên tay và bắt đầu vẽ vời lên đó, chỉ vài nét đơn giản để đánh dấu hướng chảy của các con sông.

“Chúng ta đã bước vào Rừng U Tối.”

“Đây là lãnh địa của những tinh linh bóng tối!”

Dù kết quả cuộc chiến giữa loài người và tinh linh ra sao đi nữa, những tinh linh bóng tối cũng giống như những ác quỷ từ đáy vực sâu – họ chắc chắn sẽ không hề khoan dung với loài người ngay cả khi thua trận.

Nghe thấy lời nói của Carl, những tín hiệu viên khác đang rải rác xung quanh đều tập trung lại, tay họ đã vô thức đặt lên chuôi kiếm ngắn, cảnh giác quan sát xung quanh.

Nhưng Rừng U Tối thật sự kỳ diệu. Họ mới đi được vài bước, thậm chí còn đang bước trên những dòng sông băng, thì đám sương xung quanh lại càng lúc càng đặc quánh hơn. Khi họ quay đầu nhìn lại, họ đã không thể nhìn thấy nữa những tán cây xanh um tươi tốt của khu rừng.

Họ là những tín hiệu viên; mặc dù không có khả năng nhận biết và hiểu biết về môi trường xung quanh tuyệt vời như Ngài Grif, nhưng nhờ vào sự dạy dỗ của ông ấy trong suốt thời gian qua, Carl vẫn đã học được một số kiến thức đặc biệt dành cho công việc này.

Anh nhìn xuống dòng sông băng dưới chân mình và nói: “Không phải chúng ta đang di chuyển, mà chính Rừng U Tối đang nuốt chửng chúng ta.”

“Nguồn gốc của mẹ đất đang chảy trôi… Khu rừng này không hề chết; nó có khả năng ‘thở’, nó mang sự sống…”

“Ở sâu thẳm trong rừng, lại tồn tại một mảnh đất kỳ diệu như vậy.”

May mắn thay, dòng sông băng vẫn còn ở dưới chân họ, nên họ không bị lạc đường. Nhưng nhìn vào môi trường xung quanh, Carl biết rằng mục tiêu của Ngài Rein trong việc làm tan chảy những dòng sông băng này sẽ gặp phải rất nhiều thách thức.

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải đến được bờ biển phía đông.”

Ngay khi anh vừa nói xong, Carl đã cúi đầu xuống; giày của anh quét đi lớp bùn đất và lá cây trên mặt sông băng, và ánh mắt anh chạm vào đôi mắt u ám, tàn nhẫn ẩn sau lớp băng trong suốt…

Những tinh linh bóng tối đã ẩn náu dưới lớp sông băng và đột nhiên tấn công đội tín hiệu viên này.

“Xếp hàng thành đội hình, giết chúng!”

Sự tàn nhẫn, lạnh lùng, lòng tham lam đối với sinh mạng, cùng với sự tôn thờ cái chết của những tinh linh bóng tối, khiến trận chiến này trở nên cực kỳ khó khăn. May mắn thay, họ có lợi thế về số lượng, và tất cả đều là những binh

Những kết quả thu được chỉ là những vết thương khá nặng trên người các tình báo viên mà thôi.

“Chúng ta nên rút lui không, đội trưởng?”

“Không, chúng ta vẫn chưa tìm thấy điều gì thực sự có thể thu hút sự chú ý của Ngài Lain. Những đám sương mù này, những con yêu tinh bóng tối này, đối với quân đội của Vùng Đất Băng giá mà nói, chúng chẳng phải là một mối nguy lớn.”

Carrel cắn răng nói: “Tiếp tục tiến lên!”

Đoàn quân tiến sâu vào khu rừng u ám. Nhiều lần, những người lính đã không còn bước trên những dòng sông băng nữa, mà thay vào đó là lớp đất lạnh lẽo và lầy lội.

Tốc độ di chuyển của Carrel cũng ngày càng chậm lại. Mỗi khi đi được một đoạn đường, anh lại phải cố gắng xác định lại phương hướng, cũng như nhận biết rõ hơn về bầu trời, mặt đất, và những cây cối trơ trụi, đen tối xung quanh.

Khu rừng này chứa đựng vô số loại cây cối khác nhau; về số lượng thì càng không thể tính nổi.

Nhưng trong khu rừng u ám này, môi trường sống ở đây lại là nơi ít cây cối nhất.

Thậm chí, do nơi này không nằm dưới sự che phủ của vùng Bắc Giới và cũng không nhận được ánh nắng mặt trời, những hệ thống sông ngòi đã bắt đầu xuất hiện, chằng chịt nhau.

Nhiều lần, Carrel đã đi nhầm hướng, coi những con sông này là phần tiếp nối của những dòng sông băng.

“Giá như Ngài Greif ở đây thì tốt biết mấy… Thông minh bẩm sinh của ngài về môi trường xung quanh sẽ giúp ngài dễ dàng xác định phương hướng và hành trình của Dòng Sông Bắc Gar.”

Anh cũng hiểu rằng điều đó là không thể xảy ra. Với phản ứng mãnh liệt của loài người sói, hay nói cách khác, toàn bộ gia đình người orc, Ngài Lain quá coi trọng những thảm họa ẩn náu sâu trong vùng Bắc Giới; Ngài Greif chắc chắn sẽ không xuất hiện trong khu rừng này vì chuyện nhỏ như thế này.

Mặt khác, sự xuất hiện của loài người cuối cùng cũng đã thu hút sự chú ý của những “chủ nhân” của khu rừng này.

Dưới chân họ, rễ cây theo dòng nước mà lan rộng ra; những đôi mắt u ám đang theo dõi những con người mới xuất hiện này từ sau những tán cây.

Carrel cố tình không để ý đến những điều đó. Là một tình báo viên, anh có rất nhiều cách để giảm thiểu sự hiện diện của mình, để những sinh vật ma quái trong rừng không để ý đến mình.

Tuy nhiên, lần này nhiệm vụ khác biệt; môi trường đặc biệt của khu rừng u ám buộc họ phải tiến theo dòng sông mà đi.

Nước ngập đến mắt cá chân, Carrel cúi người xuống và cuối cùng cũng hiểu tại sao trước đó anh lại đi nhầm hướng.

Dòng Sông Bắc Gar – con sông băng giá kéo dài từ Vùng Đất Băng giá đến Biển Đ

Nhưng chỉ cần vươn tay xuống dưới mặt sông khoảng một chiếc bàn tay thôi, bạn sẽ chạm phải những tảng băng lạnh giá, đến nỗi làm cho da thịt tê cóng.

Nếu đó là đất đai thì có nghĩa là bạn đã tìm sai chỗ rồi.

Dòng sông bị đóng băng này, ở trong khu rừng u ám này, không hề trở lại trạng thái bình thường; nó chỉ đơn giản là bị hệ thống thủy lưu ở đây nhấn chìm mà thôi.

Một con sông bị đóng băng… quả thực xứng đáng với cái tên của nó.

“Hãy cẩn thận với những tinh linh đêm trong rừng này; mặc dù họ đều sống đơn độc và khu rừng u ám này khá vắng vẻ, nhưng nếu chúng ta gặp phải họ, đó sẽ là một thách thức lớn đối với chúng ta.”

“Còn những con quái vật kia thì không cần phải lo lắng; trong những ân huệ thiêng liêng mà chúng ta nhận được, có sức mạnh để che chắn khỏi sự chú ý của chúng.”

“Hãy tiếp tục đi về phía trước.”

Mục đích của họ là tìm hiểu rõ hơn về tình hình ở phía hạ lưu của con sông bị đóng băng; mọi thứ họ nhìn thấy và nghe thấy đều cần được ghi chép vào báo cáo. Và nếu muốn báo cáo này làm hài lòng Ngài Lain, thì chắc chắn không thể thiếu thông tin về Bờ Biển Đông.

Bờ Biển Đông là nơi như thế nào?

Tất cả những ghi chép về Bờ Biển Đông trong lãnh địa Băng Giá đều đến từ Pháp sư Leiman thuộc Hội Pháp sư. Người ta nói rằng Ngài Lain và vị danh nhân [Nấm Mốc] này có mối quan hệ khá tốt với nhau.

Vì vậy, trong lãnh địa Băng Giá, người ta cũng biết một số thông tin cơ bản về Bờ Biển Đông.

Trước hết, Bờ Biển Đông không chỉ là nơi mà bạn có thể nhìn thấy biển mới được gọi là Bờ Biển Đông.

Những nơi bị sương mù lan tràn, khiến cho mặt biển trở nên yên tĩnh hoàn toàn… đó chính là những nơi được gọi là Bờ Biển Đông – nơi mà người ta chỉ nghe nói đến mà chưa ai từng trở về.

“Theo lời Pháp sư Leiman, sương mù ở khu rừng u ám này thực chất là khí gas sau khi sương mù ở Biển Đông đã bị pha loãng. Sương mù ở Biển Đông tự nó cũng có hai loại khác nhau…”

“Loại thứ nhất… là loại sương mù càng lạnh giá hơn; khi bước vào đó, dù bạn mặc bao nhiêu quần áo đi nữa, bạn vẫn sẽ cảm thấy lạnh thấu xương, và cảm giác lạnh này không liên quan gì đến nhiệt độ cả.”

“Loại thứ hai…”

Kaleel nhìn những đám sương mù xung quanh, từ màu xám nhạt dần chuyển thành màu xanh thẫm, anh biết rằng mình đã chạm phải những điều cấm kỵ của nền văn minh loài người.

Theo truyền thuyết, Bờ Biển Tây giàu có vô tận, với những con sóng dữ dội; còn Bờ Biển Đông thì bí ẩn và không thể đoán trước được, biển cả