Phía sau Tử tước Hogge cũng có một đội quân gồm hàng vạn người – đó chính là đại quân được tập trung lại từ Quận Bạch Xuyên. Trước đây, họ đã đóng quân ở khu vực biên giới giữa Quận Lôi Vân và Quận Bắc Phong, tức là trên đồng bằng Đỏ Chiếc Cánh, nhưng số lượng người sói ở đó không nhiều lắm. “Số người này vẫn chưa đủ… Chắc Tử tước Hogge không nghĩ rằng chỉ với số quân này thì có thể chống lại người sói được đâu.”

Sau khi Lein nói xong, Tử tước Hogge chỉ còn biết cười ngượng ngùng. Thật không may, các quý tộc của Quận Bạch Xuyên không muốn cung cấp thêm nhiều người để gia nhập đội quân; họ sợ rằng người sói sẽ vượt qua các tỉnh phía trước và xuất hiện ngay tại Quận Bạch Xuyên.

“Ít nhất cũng cần phải chuẩn bị thêm ba mươi nghìn người nữa… Quận Bạch Xuyên dù sao cũng là một quận lớn mà; không thể chỉ có vậy được.”

Dân số hiện tại của Quận Bạch Xuyên chắc chắn phải lên đến ba, bốn trăm nghìn người. Nếu là những cuộc chiến thông thường, số quân mười nghìn người này đã đủ rồi… Nhưng cuộc chiến này không hề bình thường chút nào. Sự tồn tại hay diệt vong của tỉnh Bắc Phong đang bị đe dọa; vì vậy, việc chỉ có mười nghìn binh sĩ của Quận Bạch Xuyên tham gia chiến đấu thật sự là một việc thiếu trách nhiệm.

“Baron Lein, Quận Bạch Xuyên đã không còn nhiều người khác có thể được tuyển chọn làm binh sĩ nữa.”

“Anh ta là ai?”

Lein nhìn người thanh niên vừa lên tiếng và hỏi Tử tước Hogge.

“Đó là người thừa kế của Baron Zaka… Người sẽ trở thành một quý tộc trong tương lai.”

Vừa nghe xong, thanh kiếm trong tay Lein đã được vung lên. Răng anh run rẩy, máu chảy ra từ dưới áo, mái tóc dài của anh biến thành tóc ngắn… Mái tóc đen của anh rơi xuống đất, và ánh mắt của tất cả các quý tộc xung quanh đều trở nên e ngại.

“Hãy bảo cha anh ta cung cấp thêm ba lần số lượng binh sĩ nữa… Nếu không, tôi sẽ đưa anh ta ra tuyến đầu trận chiến… Người sói sẽ là đối thủ đầu tiên mà anh ta gặp phải.”

Giọng nói lạnh lùng của Lein vang vọng khắp nơi; khuôn mặt Tử tước Hogge trở nên lo lắng.

“Baron Lein, Thái tử Wind mới là người chỉ huy cuộc chiến này… Đó là mệnh lệnh của Hoàng đế.”

Lein suy nghĩ một lát, rồi gật đầu và nói:

“Được thôi… Tôi sẽ viết thư cho Thái tử Wind… Nhưng trước khi điều đó xảy ra, khi người sói tấn công, tôi sẽ đưa ông ấy ra tuyến đầu hào để chiến đấu.”

“Chẳng phải đó chính là vinh quang của một quý tộc thừa kế sao? Tổ tiên của anh cũng đã từng giành được danh dự và vinh quang thông qua máu và lửa chiến tranh, phải không?”

Quân đội của Quận Bạch Xuyên

Leigh nhìn chằm chằm vào Tử tước Hogge, và ông cảm thấy rằng Leigh sẽ không làm điều đó đâu.

“Khi Nam tước Zakka đến tỉnh Bắc Gió ba mươi năm trước, ông ta mang theo rất nhiều của cải. Ông ta đã bán đi lâu đài của mình ở phía nam, và vì là người dễ dàng hài lòng, nên ông ta không đặt ra yêu cầu cao cho con cháu mình; chỉ cần họ có thể kế thừa toàn bộ lãnh địa của mình và sống như những quý tộc bình thường là đủ rồi.”

Tử tước Hogge nói một cách bất đắc dĩ. Ông hoàn toàn không nghĩ rằng Leigh thực sự sẽ cử những người thừa kế quý tộc ra chiến trường, và hầu hết các quý tộc đều chỉ có sức mạnh của những hiệp sĩ, nhưng lại không thể chiến đấu được.

“Quận Bạch Xuyên thực sự không còn nhiều người nữa. Trong thư của tôi, tôi đã yêu cầu các quý tộc cung cấp thêm mười nghìn binh sĩ, nhưng đó đã là giới hạn tối đa của quận Bạch Xuyên rồi.”

Tử tước Hogge nói một cách thành thật. Tỉnh Bắc Gió đã trải qua rất nhiều cuộc chiến tranh, và dù có vẻ như quận Bạch Xuyên không hề bị thiệt hại gì, nhưng thực tế, nỗi đau mà các quý tộc phải chịu đựng chỉ họ mới biết.

“Đủ rồi.”

Leigh không nói thêm gì nữa; chỉ cần có người là được.

“Bạn dự định sẽ tiến hành cuộc chiến này như thế nào?”

Tử tước Hogge hỏi. Về cuộc chiến chống lại loài người sói, ông thực sự không hề có chút kinh nghiệm nào cả. Các quý tộc của tỉnh Bắc Gió có lẽ đã sợ hãi sau những cuộc chiến bắt đầu từ pháo đài Đồi Hương Sơn; sức mạnh của loài người sói thậm chí còn đáng sợ hơn cả những con quái vật khác, và sức mạnh đó thể hiện ở rất nhiều khía cạnh, đặc biệt là việc hai vị bá tước hiện đang bị chặn lại ngay tại cửa nhà và buộc phải đối mặt với loài người sói.

“Bạn không thấy sao?”

Leigh chỉ về phía trước, những con đường đầy hố đào trên mặt đất chính là những chuẩn bị của ông cho cuộc chiến này.

“Tôi thấy rồi. Bạn đã bảo họ cầu nguyện xin sự che chở của ánh sáng… Quân đội của bạn nghĩ rằng phía trước có ánh nắng ấm áp và thức ăn.”

“Họ chẳng lẽ không biết đó là nơi nào sao?”

Tử tước Hogge rất tò mò.

“Bạn biết không? Một số trong số họ đến từ phía bắc quận Lôi Vân, nhưng họ không biết rằng quê hương của họ chính là hướng mà tôi đang nói đến… Dù họ có hiểu hay không, thì thực ra cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Họ đã lâu không còn biết hướng nào là hướng để sống nữa… Cầu nguyện với thần linh chính là lựa chọn duy nhất mà tôi có thể đưa cho họ.”

“So với những xác sống, họ vẫn còn một hy v

“Nhưng dù vậy, cũng không thể chống lại được cuộc tấn công của người sói được chứ?”

“Pháo đài trên Đồng bằng Xiangshan mạnh mẽ hơn nhiều so với những hàng rào đất trước mặt, nhưng vẫn không thể chặn đứng được cuộc tấn công của người sói.”

Leigh cũng biết rằng những hàng rào đất chỉ có khả năng phòng thủ hạn chế; mục đích của anh ta chỉ là trì hoãn cuộc tấn công của người sói, để họ thấy rằng bước tiến của họ đã bị chặn đứng mà thôi.

“Người sói cao lớn, nhưng đối với những con người ẩn sau những hàng rào đất, họ cũng rất khó có thể tiến hành cuộc tấn công hiệu quả. Điều này mới là điều quan trọng nhất.”

“Vì con người thấp bé hơn người sói, vậy thì tại sao không biến điểm yếu này thành điểm yếu chung cho cả hai bên?”

Tử tước Hogge, một quý tộc quân sự xuất sắc, vẫn không khỏi do dự.

“Nhưng nếu như người sói không quan tâm đến những hàng rào đất đó thì sao?”

“Không đâu.”

Trước đây, Leigh vẫn chưa chắc chắn, nhưng bây giờ anh ta đã khẳng định rằng chiến tranh đã giúp anh ta hiểu rõ hơn về bản chất của người sói.

Họ vẫn là những con thú; dù có ranh mãnh và thông minh giống như con người, nhưng họ vẫn là những con thú.

“Tại sao vậy?”

Tử tước Hogge hỏi, anh ta rất tò mò.

Leigh trả lời tử tước:

“Khi bạn ở Redwing Plain, có bao giờ người sói tấn công các bạn một cách quy mô lớn chưa?”

Không, câu trả lời là không. Nếu có, thì Tử tước Hogge đã không thể đến được chiến trường chính này một cách dễ dàng như vậy.

“Người sói săn mồi con người… Chính xác hơn, họ muốn giết chết những người cai trị tỉnh Bắc Gió – những người thuộc tầng lớp quý tộc trên mảnh đất này.”

“So với việc giết hại con người, họ còn mong muốn giết chết ‘vua’ của mảnh đất này, để chiếm lấy vị trí đó.”

“Người sói không chỉ muốn cướp bóc tỉnh Bắc Gió, mà là muốn chiếm đóng toàn bộ vùng đất của loài người… Họ đã không còn hài lòng với môi trường ở miền Bắc nữa.”

“Họ muốn chiếm lấy những vùng đất ấm áp ở miền Nam.”

Tử tước Hogge cảm thấy hoảng sợ; nếu người sói thay thế các quý tộc trong việc cai trị con người, liệu điều đó có quá đáng sợ không?

“Liệu Quân đoàn Khổng long và Lực lượng Phiêu lưu ở Thung lũng Phiêu lưu có thực sự xuất hiện không?”

Leigh lắc đầu và cười lạnh:

“Nếu họ xuất hiện ở tỉnh Lửa Tuyết hay Hoàng hôn, thì họ sẽ không bao giờ xuất hiện ở tỉnh Bắc Gió đâu.”

“Lý do tại sao họ vẫn chưa rời khỏi Thung lũng Phiêu lưu, chính là vì Hoàng đế lo ngại rằng tỉnh Bắc Gió sẽ không thể chống lại được cuộc x

Đặc biệt là hiện nay, liên quân của các gia tộc quý tộc đều đang hỗ trợ những tỉnh phía bắc đế chế đang rơi vào hỗn loạn.

Vào lúc hoàng hôn, những con người sói lại một lần nữa tiến hành cuộc tấn công. Những con người sói mạnh mẽ đã lợi dụng bóng tối để tiến về phía Núi Chúa, chúng muốn giết chết “vua” của loài người trên ngọn núi này, sau đó đánh bại mọi sự kháng cự của con người.

Đây là những con người sói thuộc vùng Thánh địa – những sinh vật mạnh mẽ và đáng sợ. Tiếng gầm của chúng trong đêm mang theo sức mạnh kinh hoàng; ánh mắt tàn nhẫn của chúng khi nhìn về đỉnh núi… Laine cũng đang nhìn về phía đó.

“Tôi đã tìm thấy bạn rồi.”

Trong chốc lát, những hiệp sĩ mạnh mẽ lao ra ngoài; khí huyết dồi dào của họ biến thành những chiêu thức chiến đấu lộng lẫy, tỏa sáng rực rỡ trong bóng đêm, lao về phía những bóng đen hung dữ đó. “Những con người yếu đuối ạ…”

Người sói phát ra tiếng chế giễu trầm thấp; nó cảm nhận được rằng những con người này không hề mạnh mẽ, cả tốc độ lẫn sức mạnh đều yếu kém… Vì vậy, nó lao ra tấn công.

Trong khoảnh khắc Brand bị xé toạc, một bóng đen cũng bay ra từ người anh ta, xuất hiện trước mặt con người sói. Bóng đen đó biến thành một con rắn thủy tinh khổng lồ, mở miệng toác lớn nuốt chửng con người sói.

Con người sói gầm thét tức giận; nó đã bị lừa rồi… Nhưng nó vẫn phản ứng nhanh chóng, biến thành một cơn gió dữ dội lao về phía con rắn thủy tinh.

Những móng vuốt của nó xé toạc da thịt con rắn thủy tinh… Nhưng đây là sinh vật được tạo ra từ bóng tối và phép thuật alkimia; nó không cảm thấy đau đớn, chỉ có ý chí tấn công mãnh liệt. Trong quá trình cắn xé, con người sói cuối cùng cũng bị thương.

Nó biến thành một con sói dữ tợn, nhếch răng nanh về phía con rắn thủy tinh… Rồi, như thể cảm nhận được điều gì đó, nó nhanh chóng lao đi về phía xa.

Phía sau nó, những thanh kim loại từ nhiều hướng khác nhau tuôn ra đuổi theo nó; phía trước nó, những thanh kim loại sắc bén cũng hội tụ lại thành những bàn tay khổng lồ lao về phía nó. Con sói nhanh nhẹn đổi hướng… và nhìn thấy Rose với cánh tay bằng kim loại.

“Hãy xem liệu cơ thể ngươi có thể được thay thế bằng kim loại hay không…” Rose thì thầm như tiếng rủa của quỷ dữ. Con người sói điên cuồng, lao về phía người phụ nữ này… Trên đường đi, nó lại biến thành hình dạng con sói; ý chí giết chóc khiến móng vuốt của nó phát ra ánh sáng đỏ thắm… Không khí cũng bị những móng vuốt đó xé nát… Nhưng

Máu tươi phun trào ra từ vết thương đứt gãy; con người sói rên rỉ đau đớn… Nhưng điều đáng sợ hơn cả là thứ chất lỏng đã len vào dòng máu của nó – đó chính là loại độc tố mà Ros đã chiết xuất từ kim loại trong thời gian qua, một biện pháp siêu việt được thiết kế riêng để đối phó với những con người sói này.

Con người sói ói ra những ngụm máu tươi; trong máu ấy có mùi sắt gỉ nồng nặc. Thậm chí, khi những mảnh nội tạng bị ói ra ngoài, những miếng thịt và xương ấy dần dần biến thành những vết gỉ sét kim loại mục nát.

Bóng tối trên đầu chúng đen tối hơn cả đêm tối; con rắn khổng lồ bằng thủy tinh há miệng to và nuốt chửng con người sói, nghiền nát nó.

Bình Minh dần bắt đầu ló rạng; trên chiến trường đầy hào sâu, những con người liên tục thoát ra khỏi đó, trong khi những con người sói cũng lao ra từ những hào sâu ấy, tiếp tục tấn công những người đồng loại xung quanh.

Cuộc chiến này không hề kết thúc khi ban ngày đến; các con người sói dường như cũng nhận ra rằng ý định tấn công vào lúc ban đêm, khi con người chưa quen với hoàn cảnh, không còn mang lại hiệu quả nữa… Vì vậy, ban ngày cũng trở thành thời gian cho những cuộc chiến đấu.

Ánh sáng mặt trời chiếu rọi lên chiến trường; sức mạnh áp đảo của những con người sói so với con người khiến ngày càng nhiều người cảm thấy sợ hãi. Những cảnh tượng máu me bay tung tóe, tiếng rên rỉ đau đớn do xương cốt bị vỡ thực sự là một cú sốc lớn đối với mắt và trí óc con người.

Tinh thần chiến đấu của quân đội đang suy yếu dần; trước cảnh tượng này, Ryan buộc phải ra lệnh cho các hiệp sĩ tiến hành tấn công, sử dụng sức mạnh của họ để thanh lọc những khu vực có quá nhiều con người sói.

“Hãy cử tất cả các hiệp sĩ ra trận.”

Trên núi Ruyền Vân, Ryan ra lệnh cho các quý tộc; họ chỉ được giữ lại một hiệp sĩ bên cạnh mình.

Các quý tộc tuân theo lệnh, nhưng không hoàn toàn tuân thủ… Họ cũng sợ hãi; họ sợ rằng những con người sói có thể xuất hiện từ những nơi bất ngờ và chém đầu họ.

Tuy nhiên, cuối cùng vẫn có nhiều hiệp sĩ xuất hiện trên chiến trường phía dưới. Khi đối mặt với những con người sói, những hiệp sĩ bình thường chỉ có sức mạnh ngang bằng với chúng… Lúc này, họ mới nhận ra rằng các hiệp sĩ thuộc Đội Quân Nai Sừng của Vùng Đất Băng Giá dường như mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán.

Họ có thể cưỡi ngựa xông pha vào trận chiến, cũng có thể xuống ngựa và dùng kiếm hiệp sĩ để chặt đầu những con người sói; khi rảnh rỗi, họ cũng có thể sử dụng cung săn để bắn trúng những con người

Những điều kiện tinh tế này kết hợp lại với nhau, khiến cho dù đều là những hiệp sĩ, họ vẫn có thể giết chóc lũ người sói.

Không có bất kỳ khoảnh khắc cao trào nào, cũng không có giai đoạn tụt thấp nào; việc giết chóc trên chiến trường chỉ là những hành động bình thường, hỗn loạn và ác liệt, kéo dài đến tận hoàng hôn, và cuối cùng, những con người sói mệt mỏi đã phải rút lui một lần nữa.

“Chúng không thể chịu đựng được lâu nữa.”

Tử tước Hogge một lần nữa tìm gặp Rein. Dù là quân đội của Rein hay quân đội của các hạt Bạch Xuyên và Lôi Vân, tất cả đều không thể chống chịu được nhiều lần nữa.

Nếu lũ người sói tiếp tục tấn công như vậy trong vài ngày nữa, tuyến phòng thủ sẽ sụp đổ, và những cái hào mà Rein đã đào ra cũng không thể giúp họ chống chịu được những cuộc tấn công của lũ người sói như những pháo đài vững chắc.

Lần đầu tiên, Rein không thể trả lời câu hỏi của Tử tước Hogge. Anh đang chờ đợi… Liệu lòng kiên nhẫn của lũ người sói có thực sự tốt đến thế không? Liệu chúng có trở nên hung hãn không?

“Chúng không phải là những con sói thật sự.”

Egil mang theo xác của một con người sói đến bên cạnh Rein và giao nó cho Rose. Rein có chút ngạc nhiên; con người sói này khá mạnh mẽ.

“Chúng là những con quái vật, chứ không phải là sói. Nếu bạn muốn chúng trở nên tức giận, thì bạn đã đạt được mục đích rồi.”

Egil mở mắt con người sói ra; những tia máu đỏ thẫm trong đó nhảy múa, biểu thị sự điên cuồng và hung ác.

……

Người sói có cách săn mồi giống như đàn sói, nhưng như người ta thường nói, miễn là có thể sống sót, bất kỳ phương pháp nào cũng cần được áp dụng linh hoạt tùy theo hoàn cảnh. Cách săn mồi của đàn sói đã được người sói điều chỉnh sao cho phù hợp với bản thân họ.

Và người sói cũng thuộc về loại quái vật; họ cũng có thể trở nên hung hãn.

Giống như những con quái vật ở phía bắc Pháo đài Đồi Thơm, những con quái vật bị Hoàng cung Ngân Nguyệt ép buộc không thể tiến vào tỉnh Bắc Phong, chúng đã bắt đầu giết chóc lẫn nhau để xoa dịu cơn giận dữ của mình.

Người sói có thể chịu đựng được lâu hơn, họ cũng tỉnh táo hơn, nhưng cũng có giới hạn của riêng mình.

Ao ào —

Những con người sói hung dữ tấn công mãnh liệt vào vòng vây phía trước, và cuối cùng, cùng với những tiếng kêu thảm thiết và tiếng la hét tuyệt vọng, những khe hở trên tường thành đã trở thành những vết nứt lớn.

Hạt Bắc Phong.

Vua Người Sói Ngân Nguyệt Hati nhìn về phía những con người sói đang chạy về phía mình.

“Vua, chúng tôi đã đánh chiếm

“Loài người thật sự đã trở nên mạnh mẽ đến thế…”

Hati thì thầm trong lòng với giọng điệu tức giận. Một trăm năm trước, khi quân sói tấn công loài người, họ dễ dàng có thể phá vỡ đế chế của loài người và xâm chiếm những vùng đất xa hơn về phía nam. Chỉ khi tất cả các bộ lạc người lại với nhau, họ mới có thể đối đầu được với những con thú dữ mạnh mẽ kia.

Nhưng vào thời điểm đó, những con thú dữ đó không biết trân trọng điều đó; nếu không, bây giờ chính họ mới là những kẻ được hưởng thụ những vùng đất ấm áp phía nam.

Một trăm năm trôi qua, mọi thứ đã thay đổi đến thế này… Hati vừa mới biết được rằng, những gia tộc quý tộc khác cũng đã tiến hành tấn công những pháo đài khác của đế chế loài người, nhưng họ đã gặp phải sự kháng cự và phản công dữ dội từ phía loài người. Trong số họ, đã xuất hiện những đội quân mạnh mẽ đến mức có thể giết chết binh lính của Hoàng cung họ.

Có lẽ những gia tộc thú dữ đó sẽ thất bại và bị đẩy trở về miền bắc bởi cuộc phản công của loài người.

“Tôi không bao giờ cho phép điều đó xảy ra…”

Hati kiềm chế tiếng gầm thét của mình. Anh ta muốn chiếm lấy đất đai của loài người – đó là lời hứa của các vị thần… Đúng vậy, là các vị thần. Cuộc chiến này, chính là sự chỉ đạo của các vị thần.

Không ai trong số những con thú dữ biết tại sao, nhưng họ luôn tuân theo ý muốn của các vị thần.

“Chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Chỉ có các vị thần mới có thể đối đầu được với các vị thần… Còn đế chế loài người này… Khi họ đuổi đánh Giáo hoàng triều, chắc chắn sẽ không có vị thần nào sẵn lòng giúp đỡ họ.”

“Chúng ta sẽ thắng… Phải không, những quý tộc loài người ạ?”

Hati nhìn về phía trước, chuẩn bị triệu tập tất cả các con sói để tấn công.

“Hãy để những con thú dữ đằng sau pháo đài đó xâm chiếm những vùng đất khác của loài người… Hãy tập trung tất cả các con sói lại đây… Những gia tộc Er và Drako kia, sao lại không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ khác của loài người chứ? Có lẽ thực sự cần phải thay đổi những gia tộc có nguồn máu mạnh mẽ hơn…”

Ánh mắt Hati lấp lánh, rồi trở nên tàn nhẫn.

“Tôi sẽ giết chết ‘vua’ của loài người trên mảnh đất này… Trên mảnh đất này, chỉ có một vị vua duy nhất… Đó chính là tôi.”

Bỗng nhiên, Hati ngẩng đầu lên… Anh ta nhìn thấy những vì sao lấp lánh, và cảm nhận được tiếng gọi của các vị thần.

Và cùng lúc đó, trong những chiến hào của huyện Leiyun, rất nhiều binh sĩ vẫn đang cầu nguyện, coi các vị thần là niềm hy vọng cuối cùng của mình… Ánh sáng của đức tin