Một lý do khác khiến Lein tuyên bố kết thúc thiền định là vì cậu ấy sắp bước vào tuổi 15. Mùa đông này, Vùng Đất Băng giá đã chứng kiến ngày lễ hội đầu tiên được tổ chức long trọng.

Lãnh chúa cùng nhân dân vui chơi cùng nhau.

Cũng trong ngày hôm đó, một trong ba khu đất canh tác của gia đình Ben đã hoàn thành việc khai phá, và bước tiếp theo là tăng cường sức sống cho đất đai.

110 mẫu ruộng canh tác khiến gia đình Ben gần như điên cuồng; mỗi khi nhìn thấy Lein, họ gần như phải quỳ xuống sau mỗi ba câu nói. Và gia đình Ben, giờ đây đã trở thành một trong những tầng lớp thượng lưu của vùng đất này, khiến những người còn lại ghen tị không nguôi. Lein tin rằng hai khu đất canh tác còn lại cũng sẽ sớm được khai phá xong.

“Thưa công tử Lein, chúc mừng ngài lại thêm một tuổi nữa.”

Trên Lâu đài Nam tước của Núi Sừng Tê Giác, thực ra chỉ có vài người duy nhất có thể ngồi cùng bàn với Lein mà thôi.

Bên ngoài lâu đài, Delon không khỏi hối tiếc, bởi vì anh lẽ ra phải thay thế người tên Rosen bên trong đó, nhưng giờ đây anh chỉ có thể đảm nhiệm vai trò lính canh mà thôi.

Nhìn những ánh lửa nhấp nháy dưới bóng đêm ở thị trấn dưới chân núi, có lẽ ban đầu anh thật sự không nên từ chối… Vùng Đất Băng giá đang ngày càng thịnh vượng hơn, nơi đây thật ấm áp.

Ngày hôm nay chắc chắn sẽ được nhiều người ghi nhớ, bởi vì ngay cả những người nô lệ ở đây, cuộc sống của họ cũng gần giống như người dân bình thường; dù sao thì hiện tại trong vùng đất này, tiền bạc vẫn chưa thể chi tiêu được, tất cả họ đều dựa vào lương thực do lãnh chúa ban tặng.

Hôm nay, những người nô lệ ấy thậm chí còn được ăn thịt luộc nữa; theo lệnh của công tử Lein, những người đầu bếp cũng không dám làm ăn qua loa trong ngày hôm nay.

Hy vọng rằng ngày hôm nay sẽ giúp những người nô lệ ấy nhớ mãi lòng tốt của công tử Lein, và ngày mai họ sẽ nhanh chóng bắt tay vào khai phá những khu đất canh tác còn lại.

Lương thực từ Lãnh địa của Hiệp sĩ Water đã trở nên kém chất lượng hơn, và có lẽ chỉ có công tử Lein mới nghĩ ra cách có thể khai phá đất canh tác ngay trên núi… Thậm chí còn có chim chóc đến đó để làm phân, nghe nói điều đó sẽ giúp đất đai trở nên màu mỡ hơn.

Phương pháp trồng trọt trên các thửa ruộng bậc thang này thực sự rất tuyệt vời; ngay cả ở miền nam, người ta cũng chưa từng nghe nói đến. Việc có thể tạo ra thêm hàng chục lần diện tích canh tác thật là đáng ngưỡng mộ.

Hôm nay, trên núi chắc chắn cũng không ai canh gác, nhưng có lẽ những con thú hoang dã cũ

……

“Thưa chàng trai Reid, chúng ta đã ở Lãnh địa Băng giá được gần hai tháng rồi. Theo lịch trình, Bá tước chắc hẳn cũng đã trở về Đế quốc.”

Người quản gia già nhẹ nhàng nhắc nhở, khiến Reid im lặng một lát.

Việc Bá tước Clayton trở về Đế quốc, không biết sẽ gây ra những sóng gió gì nữa trong kinh đô, và liệu điều đó có ảnh hưởng đến Lãnh địa Băng giá của anh ta hay không?

Trong suốt hai tháng qua, anh ta đã chấp nhận tất cả những gì đang xảy ra hiện tại.

Mọi thứ đều ổn cả.

Về mặt nội chính, có Billard; về quân đội, có Brand; về việc tuần tra và bảo vệ, có Rosen; ngay cả việc quản lý các nô tì trong lâu đài của mình, phu nhân tước công cũng làm rất thuần thục, giúp Reid tiết kiệm rất nhiều công sức.

Ngoại trừ vấn đề lương thực – do dân số tăng lên, áp lực cũng ngày càng lớn – mọi thứ đều ổn cả.

Loài quái vật ấy thực sự vẫn như trước đây, không hề quấy rối Lãnh địa Băng giá vốn đã hoàn toàn trống trải này.

Tuy nhiên, dường như ý muốn của Reid lại luôn thành hiện thực…

Dren chạy vào trong với vẻ hoảng loạn và nói:

“Thưa chàng trai Reid, các lính tuần tra đã phát hiện dấu vết của loài quái vật ấy.”

Trong gió lạnh của đêm khuya, Reid lao ra khỏi lâu đài và ngay lập tức nhìn thấy ánh lửa từ phía xa trong rừng núi.

“Đó là bộ lạc quái vật nào vậy?”

Dren nói bên cạnh:

“Những người tôi cử đi không dám tiến lại gần. Họ nói rằng những con quái vật đó có những chiếc sừng dài, giống như những con dao cong, dài khoảng bằng cánh tay của chúng.”

“Rừng núi rất tối, và khứu giác của loài quái vật ấy rất nhạy bén; việc chúng không tiến lại gần cũng là điều đúng đắn.”

“Còn về loại quái vật này…”

“Có rất nhiều loài quái vật có sừng trên đầu. Những mô tả như thế này, lại ở gần tỉnh Bắc Gió… Chẳng lẽ đó là bộ lạc Quái vật Dê đen sao?”

Khuôn mặt của Reid trở nên nghiêm nghị, và anh lập tức ra lệnh cho các binh sĩ xung quanh:

“Hãy dập tắt tất cả những ngọn lửa trong lãnh địa.”

Các binh sĩ vội vàng chạy xuống chân núi. Họ có thể nhìn thấy ánh lửa từ phía xa trên núi, nhưng dưới chân Núi Sừng Tê Giác có những vật che chắn; những con quái vật kia có thể sẽ không để ý đến chúng.

Quái vật Dê đen… Một bộ lạc quái vật.

Trong nhiều truyền thuyết, con dê đen là biểu tượng của cái chết, là dấu hiệu của sự ác độc. Và tương tự như vậy, bộ lạc Quái vật Dê đen cũng vô cùng tàn bạo và ác độc.

Những bộ lạc quái vật khác di chuyển về phía nam là vì thiếu thức ăn, vì

Nói chung, càng nhỏ tuổi thì việc chăm sóc bản thân càng tốt; họ càng thích điều đó.

Nhưng trớ trêu thay, họ lại rất mạnh mẽ, người ta nói rằng họ đã được các vị thần ban phước.

Nghe lời mô tả của Ryan, bà công tước và vài người hầu gái bên cạnh đều tái mét mặt.

“Đừng sợ, không thể có chuyện bộ lạc người dê đen xuất hiện trên quy mô lớn như vậy được… Bây giờ vẫn chưa đến mùa đông thực sự; những kẻ xuất hiện này chắc chỉ là lực lượng do thám của họ thôi.”

Ryan tỏ ra bình tĩnh; nếu cần thiết, anh vẫn có thể dẫn mọi người trốn vào Thế giới khác. Với con đường rút lui này, anh vẫn cảm thấy khá yên tâm.

……

Thực ra, Ryan cho rằng bộ lạc người dê đen chưa phát hiện ra ánh lửa ở Lãnh địa Băng giá; thực tế, tốc độ mà họ phát hiện ra nó còn nhanh hơn cả khi Delon nhận ra sự tồn tại của họ.

Để có thể trở thành những người do thám trong bộ lạc người dê đen, họ chắc chắn không thiếu tính chuyên nghiệp… Chỉ là… họ không quan tâm đến điều đó mà thôi.

“Anh trai, ở đây có lãnh địa của một gia tộc quý tộc loài người… Sao chúng ta không xông vào đó cướp bóc một trận? Nếu có thể bắt được vài đứa trẻ thì tuyệt vời lắm.”

Một con người dê đen với bộ lông đen nhánh và đôi sừng cong queo nói một cách tham lam… Nhưng ngay sau đó, nó đã bị một con người dê đen cao lớn hơn đánh một cái tát, khiến vài chiếc răng của nó rơi ra.

“Đồ ngu ngốc! Các ngươi không biết chúng ta đến đây để làm gì sao?”

Sau khi đánh tát, con người dê đen cao lớn hơn chỉ vào ánh lửa phía xa và hỏi:

“Các ngươi có biết đây là nơi nào không?”

“Không biết.”

“Đây là Lãnh địa Băng giá – một nơi nghèo khó và tồi tệ.”

“Hơn mười năm trước, có một bộ lạc linh cẩu đã đến đây cướp bóc vào mùa đông… Các ngươi có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Không biết.”

“Đồ ngu ngốc! Các ngươi có biết không… Sau khi bộ lạc linh cẩu đó cướp bóc xong, ba mươi phần trăm thành viên của chúng đã chết đói khi trở về… Bảy mươi phần trăm còn lại thì chết đói trong suốt mùa đông… Những con linh cẩu còn sống sót chỉ có thể sống qua mùa đông bằng cách ăn xác đồng loại mình.”

“Từ đó trở đi, bộ lạc đó đã trở thành trò cười…”

“Các ngươi có biết tại sao bộ lạc người dê đen của chúng ta lại có thể trở thành người dẫn đầu đội quân thú dữ xuống phương nam để cướp bóc các tỉnh của loài người vào năm nay không?”

“Không biết.”

“Đồ ngu ngốc… Bởi vì chúng ta thông minh!”

“Thông minh là gì à? Chúng ta có thể trở thành người dẫn đầu là bởi vì chúng