Thành phố Vương quốc Kolan, người bản địa nhìn với sự tò mò vào đám đông người từ phía nam đang tụ tập lại đây.

Vương quốc Kolan thực ra chưa hề thảo luận về việc này với Bá tước Kim Tạc và những người khác; dù sao thì số người đó cũng lên đến hàng chục nghìn người mà. Chính vì sự trì hoãn này mà tình hình hiện tại mới xảy ra, khiến tất cả mọi người đều có mặt tại Thành phố Vương quốc Kolan.

“Nhiều người thật…”

Nhạc sĩ hát rong Bennett bước vào thành phố và lập tức cảm nhận được sự chen chúc ở đây. Hàng chục nghìn người từ phía nam đều tập trung ở khu vực ổ chuột của người dân thường; điều này là bởi vì sau nhiều biến cố, dân số của Vương quốc Kolan đã giảm sút đáng kể, và chỉ vừa đủ để chứa đựng số người này mà thôi.

Tất nhiên, các quý tộc không thể lẫn lộn trong đám đông ấy. Họ đã được Nhà vua Vương quốc Kolan cùng các quý tộc tiếp đón nồng nhiệt; ngay ngày đầu tiên đến thành phố, họ đã được tắm trong những bể tắm ấm áp.

“Chắc Vương quốc Kolan không thể nuôi sống hàng chục nghìn người này được… Những quý tộc phía nam kia, chắc hẳn sẽ phải trả một cái giá rất lớn.”

Bennett nói xong, liền hỏi họa sĩ Sở Cát Đức bên cạnh:

“Thưa ông họa sĩ, ông cũng muốn vẽ bức tranh về thành phố này sao? Đó quả là một công việc vô cùng khó khăn…”

“Tôi không thể làm được.”

Sở Cát Đức trả lời thẳng thắn. Dù anh ta rất giỏi vẽ tranh, nhưng anh ta cũng không thể vẽ hết toàn bộ diện mạo của thành phố này; thậm chí, anh ta còn không thể nhìn thấy toàn cảnh của nó nữa.

“Tuy nhiên, tôi có một cách khác…”

“Cách nào vậy?”

Bennett tò mò. Trong suốt hành trình cùng Sở Cát Đức, anh ta cũng đang nghĩ đến việc hoàn thành bức tranh kể về câu chuyện của mình. Những gì Sở Cát Đức đang làm tại Vương quốc Kolan có thể trở thành nguồn cảm hứng cho câu chuyện của anh ta, giúp anh ta bay xa hơn nữa… xa hơn cả ông Biswen.

Sở Cát Đức suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Thành phố Vương quốc Kolan đã trải qua nhiều cuộc hỏa hoạn và chiến tranh. Hiện nay, vương quốc đang bắt đầu xây dựng đường xá xung quanh thành phố này; công việc sửa chữa đầu tiên được thực hiện chính là trên bản thân thành phố.”

“Việc xây dựng lại Thành phố Vương quốc Kolan cần có bản thiết kế chi tiết… Bạn có biết nguồn tài chính lớn nhất để xây dựng thành phố này là từ đâu không?”

“Đó là kho báu của gia tộc Lein.”

“Là người đến từ vùng Lãnh địa Băng giá, chúng ta vẫn có cách để lấy được những bản thiết kế kiến trúc của thành phố thông qua kho báu của gia tộc Lein.”

“Thật sao?”

Bennett ng

“Tất nhiên rồi, nếu bạn đến Thủ đô Đế quốc thì sẽ biết ngay, những học giả ở đó suốt ngày đều nghiên cứu về những thứ được viết trên giấy.”

“Ở Vương quốc Kolan này, tất cả những thứ đó đều được Đế quốc gửi đến đây.”

“Vậy thì chúng ta hãy đi ngay bây giờ đi.”

Cuộc trò chuyện của hai người vừa mới kết thúc thì phía trước đã xuất hiện một đội kỵ binh, họ hét lớn yêu cầu những người dân đang chặn đường phải tránh ra, sau đó nhanh chóng tiến lại gần họ.

“Xin hỏi, liệu ngài có phải là ông Sở Cát Đức không?”

“Tôi là Sở Cát Đức · A Lí.”

Sở Cát Đức bước ra, danh tính của mình với tư cách là người từ Lãnh địa Băng giá vẫn được coi là an toàn ở đây.

“Ông Sở Cát Đức, thật tuyệt vời khi cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy ngài! Hoàng tử đã mời ngài đến cung điện; Hoàng đế muốn tiếp kiến các Quý tộc cao cấp đến từ miền nam, và công chúa mong rằng ngài sẽ có mặt để ghi chép lại cuộc gặp gỡ thân thiện giữa Hoàng đế và các Quý tộc miền nam.”

“Đó thực sự là vinh dự của tôi.”

Sở Cát Đức cúi đầu đáp lời một cách lịch sự, liếc nhìn Benette một cái, sau đó theo đội kỵ binh rời đi.

“Xin phép tôi hỏi thêm một điều: Là công chúa nào đã mời ngài đến vậy?”

“Tất nhiên là công chúa Gwendoliera rồi; bà ấy là con gái duy nhất của Hoàng đế chưa kết hôn.”

“À, vậy à.”

Sở Cát Đức cảm thấy hơi đau đầu; anh ấy bỗng nhiên không muốn đi nữa. Công chúa mời anh ấy, chắc chắn là vì danh tính của anh ấy với tư cách là người từ Lãnh địa Băng giá… Thậm chí có thể là vì trong thời gian gần đây, bà chủ nhà của Lãnh địa Băng giá đã viết cho anh ấy rất nhiều lá thư, hy vọng anh ấy sẽ sớm trở về đó.

Những lá thư của giới quý tộc luôn được truyền đạt thông qua các kênh riêng của họ; khi anh ấy đang ở Vương quốc Kolan, quá trình truyền tin chắc chắn sẽ liên quan đến hoàng gia Kolan.

Nghe nói công chúa Gwendoliera sẽ kết hôn với Nam tước Rein vào năm tới… Đó chính là ân huệ đặc biệt chỉ dành cho những người thuộc gia tộc Clayton.

Năm tới, Lãnh địa Băng giá chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp… Nhưng Sở Cát Đức rõ ràng không muốn tham gia vào những sự kiện đó. Vì vậy, khi nghe được câu trả lời, anh ấy đã muốn từ chối ngay lập tức.

Nhưng anh ấy không thể từ chối được… Vì mình đã ở giữa đội kỵ binh rồi, cũng không thể bỏ đi được.

“Chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì đâu…”

Sở Cát Đức lo lắng… Tuy nhiên, anh ấy không hề được gặp mặt công chúa đó. Nếu nghĩ một cách hợp lý thì công chúa ấy đang chờ đợi ngày kết

Những khó khăn đó không liên quan gì đến họ, điều này khiến Sở Cát Đức cảm thấy rất bực mình; anh ta muốn vẽ ra sự khác biệt giữa thiên đường và trần gian để mọi người trên thế giới này có thể nhìn thấy cuộc sống xa hoa của những quý tộc này. May mắn thay, anh ta đã kiềm chế được bản thân, bởi việc đó không phải là điều tốt đẹp chút nào, nhất là sau khi nghe nói rằng ở đế quốc, rất nhiều triết gia đã qua đời.

Anh ta vẫn cần phải giấu bí thông tin đó.

“Thưa ông Sở Cát Đức, chỗ ngồi của ông ở đây.”

Là một người không thuộc tầng lớp quý tộc, Sở Cát Đức đã đến một góc khuất trong cung điện từ rất sớm. Người hầu đã báo với anh ta rằng từ bây giờ trở đi, anh ta không được phép rời khỏi đây, và còn có người đang theo dõi những người như anh ta từ xa; miễn là anh ta không đi lang thang lung tung thì sẽ không sao cả.

Thời gian chờ đợi thật là dài. Những người hầu trong cung điện bắt đầu mang những món ăn ngon lành lên, những người phụ nữ xinh đẹp mặc trang phục hở hang cũng lần lượt bước vào đây, khiến Sở Cát Đức cảm thấy khô miệng. Theo thời gian trôi qua, các quý tộc cấp thấp bắt đầu xuất hiện trong cung điện.

Họ có thể nói chuyện ồn ào, nhưng vì muốn giữ gìn phẩm giá và danh dự của gia tộc mình, những quý tộc này không làm vậy; tuy nhiên, họ vẫn khiến cung điện trở nên náo nhiệt lên rất nhanh.

Sở Cát Đức nghe thấy họ đang bàn luận về những thay đổi gần đây ở Vương quốc Kolan, đặc biệt là việc xây dựng các con đường mới, điều này đã giúp mọi người di chuyển từ lãnh địa của mình đến Vương quốc Kolan chỉ trong vòng chưa đầy một ngày.

Cũng có một số quý tộc đang thảo luận về những sự việc xảy ra ở vùng phía nam, có vẻ như tình hình khá nghiêm trọng; rất nhiều người đã thiệt mạng, và nhiều quý tộc đã mất đi danh dự của mình. Những quý tộc ở Vương quốc Kolan cũng cảm thấy lo lắng, e rằng mình cũng có thể rơi vào tình trạng tương tự.

Một số rất ít quý tộc lại đang thảo luận về cuộc đấu tranh quyền lực đang diễn ra giữa Công tước Gailan và Hoàng đế; Hoàng đế, với danh nghĩa tuyệt đối của mình, đã bắt đầu chiếm ưu thế dần dần, trong khi Công tước Gailan thì đang cố gắng chuyển trung tâm quyền lực của mình sang một nơi khác; ông ta đã quyết định giao một phần quyền lực cho Hoàng đế, nhưng đồng thời cũng muốn giữ chặt một số thứ quan trọng khác.

Một số quý tộc khác thì so sánh tình hình phát triển trong các lãnh địa của mình; có người muốnYêu cầu thêm vàng từ kho báu của Laine vào năm tới, có người lại dự định thuê nhân công từ các gia

Dù sao thì những người có nhiều tiếp xúc nhất với Đế quốc chỉ có Nam tước Rein mà thôi, và vị nam tước đó sẽ kết hôn với một công chúa, vì vậy họ cũng không suy nghĩ gì thêm nữa.

Trong lòng Sở Cát Đức dần trở nên bình tĩnh hơn, anh nhắm mắt lại và khắc họa những hình ảnh mình “nghe thấy” vào tâm trí mình – đó là bản năng của một họa sĩ. Tuy nhiên, trong đầu anh chỉ có những hình ảnh phác thảo, thiếu đi những nhân vật chính quan trọng, và rõ ràng những nhân vật đó chính là các Quý tộc cao cấp và Hoàng đế đang sắp xuất hiện.

Những người này cũng nhanh chóng xuất hiện: Hoàng đế mặc bộ áo choàng lộng lẫy ngồi trên ngai vàng, Công tước Gailan cầm quyền trượng đứng trước chiếc ghế của mình, Công tước Kim Trạch từ phía nam cùng với các Quý tộc cao cấp của Vương quốc cũng lần lượt ngồi xuống.

Khác với các Quý tộc cấp thấp, họ đều tỏ ra lo lắng trên khuôn mặt.

Bữa yến tiệc nhanh chóng bắt đầu, và dưới bàn tay Sở Cát Đức, những hình ảnh ồn ào và hòa thuận đó được nhanh chóng khắc họa lên tấm tranh.

Trong khi đó, các Quý tộc cao cấp vẫn đang thảo luận về những vấn đề quan trọng nhất trong những ngày qua.

“Lãnh thổ của Vương quốc Corlan không thể chứa đựng được số lượng người lớn như vậy.”

“Ngay cả khi các ngài đã mang theo đủ lương thực, nhưng để chứa đựng một lượng người lớn, điều cần thiết không chỉ là lương thực mà còn là nhiều thứ khác nữa. Thành phố hoàng gia đang thay đổi từng ngày, và có rất nhiều người từ các lãnh địa của các Quý tộc đến sinh sống tại thành phố hoàng gia. Nếu các ngài chiếm dụng hết đất đai, thì sự phát triển của thành phố hoàng gia sẽ bị đình trệ.”

“Chúng ta cần người dân để bổ sung cho thành phố hoàng gia. Nếu các ngài sẵn lòng để những người dân thuộc về mình ở lại Vương quốc Corlan, thì mọi chuyện đều có thể được xem xét.”

Công tước Gailan nói với Công tước Kim Trạch và những người khác. Thật ra, trong lòng các Quý tộc của Vương quốc Corlan luôn có thái độ phản đối đối với đoàn người lớn này do Công tước Kim Trạch dẫn đầu.

Sự kỳ thị là điều không thể phủ nhận, chỉ là thái độ của Hoàng đế vẫn còn mơ hồ; có vẻ như Ngài muốn tìm cách sử dụng những Quý tộc từ phía nam này để kiềm chế các Quý tộc khác.

Rõ ràng, ngay cả Hoàng đế cũng không thể chứa đựng được số lượng người lớn như vậy.

Hơn nữa, nếu thực sự có nơi nào có thể chứa đựng họ, thì những người này cũng sẽ không xuất hiện tại thành phố hoàng gia của Corlan. Ai mà biết được rằng các Quý tộc và người dân bình thường ở đây ghét bỏ những kẻ từ phương nam đến đây đến mức nào… H

Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi thôi, nhưng ngay trước khi bữa tiệc này bắt đầu, đã có vô số xung đột nổ ra rồi.

“Chúng tôi sẵn lòng trả đủ tiền thuê để thuê một mảnh đất từ Vương quốc Corlan. Chúng tôi mong Ngài Vua Corlan thông cảm – đất đai của chúng tôi hiện đang bị những kẻ thuộc phe Thần Hà U áp đặt, chúng tôi không thể sinh tồn được nữa; chúng tôi không hề có ý định gây phiền toái cho Vương quốc Corlan.”

“Không phải như vậy đâu.”

Công tước Gailan liếc nhìn Vua rồi nói:

“Chúng tôi hoan nghênh sự xuất hiện của các ngài Bá tước Kim Tạch; thực ra, Hoàng gia chúng tôi rất tôn trọng dòng dõi của các ngài, và sẵn lòng hỗ trợ các ngài trong việc lấy lại đất đai. Nhưng chúng tôi không ngờ rằng các ngài sẽ mang theo quá nhiều người đến Vương quốc Corlan.”

“Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng tiền bạc; Vương quốc Corlan không có chỗ nào đủ lớn để chứa đựng một số lượng người lớn như vậy.”

Những Quý tộc cao cấp này, sau khi chạy trốn từ miền nam đến đây, rõ ràng là ở vào thế yếu so với Vương quốc Corlan.

Bá tước Kim Tạch chỉ biết nhìn về phía Vua Corlan. Trước đó, họ đã có thư từ trao đổi với nhau, và Vua dường như cũng đứng về phía họ.

Nhưng trước ánh mắt của Bá tước Kim Tạch, Vua vẫn im lặng, không hề phát biểu điều gì.

“Chúng tôi đã không thể quay trở lại nữa… ít nhất là hiện tại thì không thể. Niềm tin của phe Thần Hà U đã xâm chiếm hàng triệu cây số vuông đất ở miền nam; chúng tôi đến đây để cầu cứu. Dù là Giáo phái Bình Minh hay Đế quốc… tất nhiên, nếu Vương quốc Corlan có thể đối phó được với những kẻ thuộc phe Thần Hà U thì thật tuyệt vời.”

Bá tước Lu Rui tỏ ra rất tức giận và nói lớn lên:

“Chống lại sự xâm lược của phe Thần Hà U là nguyên tắc mà mọi Quý tộc con người đều phải tuân thủ. Vương quốc Corlan có thể không muốn hỗ trợ chúng tôi, nhưng cũng không thể có lý do gì để đẩy chúng tôi trở lại nơi mà niềm tin đó đang lan rộng.”

Nghe những lời này, các Quý tộc trong Vương quốc cũng không dám nói thêm gì nữa, để tránh gây ra tranh cãi. Nhưng việc buộc họ phải nhượng bộ là điều không thể.

Ai cũng không muốn trên đất đai của mình xuất hiện quá nhiều người lạ; điều đó sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến văn hóa bản địa trong lãnh thổ.

Cuối cùng, Vua Corlan mới lên tiếng:

“Vương quốc Corlan sẽ không từ chối yêu cầu của các Quý tộc từ miền nam. Khi cần thiết, chúng tôi cũng sẽ hỗ trợ các ngài trong việc lấy lại đất đai. Quân đội của Vương quốc đang được huấn luyện một cách hiệu quả; họ có th

“Nhưng thực sự, Vương quốc Corlan không thể chứa đựng được nhiều người dân thường và nô lệ như vậy.”

“Bá tước KimTrạch, Bá tước Lury… Các ngài, tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của các ngài, nhưng Vương quốc Corlan chỉ có thể cung cấp đất đai cho ba mươi nghìn người.”

“Còn những người còn lại…”

“Tôi hy vọng rằng… quân đội của các ngài có thể trở lại Thung lũng Brady, đóng quân ở vùng phía bắc của thung lũng – nơi đó dễ phòng thủ và khó xâm lược. Những kẻ tin vào tà giáo muốn đối đầu với các ngài cũng sẽ phải leo lên những dốc đồi dựng đứng.”

“Đồng thời, đối với hàng chục nghìn người còn ở lại trong Vương quốc Corlan, tôi cũng có thể sắp xếp công việc lao động phù hợp cho họ, để họ có thể lấy thức ăn và quần áo. Mùa đông sắp đến rồi, và mùa đông ở Vương quốc Corlan chắc chắn sẽ lạnh hơn so với miền nam.”

“Gần đây chúng tôi đang thi công đường xá; nếu các ngài có thể sắp xếp cho nô lệ và người dân thường đến giúp đỡ, tôi nghĩ các quý tộc sẽ không phiền lòng vì điều này.”

Nghe những lời này, Bá tước KimTrạch và những người khác bắt đầu suy nghĩ, trong khi Đại công tước Gailan lại cau mày. Lời nói của nhà vua quá hợp lý, khiến ông không khỏi nghi ngờ rằng đây là kế hoạch đã được nhà vua chuẩn bị từ trước.

Sau một lúc, Bá tước KimTrạch và những người khác nhìn nhau rồi cúi chào nhà vua.

“Chúng tôi vô cùng biết ơn Ngài vì sự giúp đỡ mà Ngài đã mang lại cho chúng tôi.”

Cuối cùng, mọi chuyện vẫn diễn ra theo ý muốn của nhà vua. Đại công tước Gailan không phản đối kết quả này; dù sao thì việc thi công đường xá cũng cần nhiều người lao động. Tuy nhiên, ông lại không hài lòng với quá trình diễn ra sự việc.

Những quý tộc đến từ miền nam tưởng rằng nhà vua của Vương quốc Corlan là người có quyền lực tối cao, nhưng thực tế, quyền lực trong Vương quốc Corlan không chỉ nằm trong tay nhà vua mà thôi.

Ông cảm thấy cần phải tái gắn kết với những quý tộc miền nam này, đặc biệt là không được để họ quá phụ thuộc vào nhà vua.

Dù sao thì, ai cũng không biết những quý tộc miền nam này sẽ ở lại Vương quốc Corlan bao lâu, và còn có bao nhiêu quý tộc khác sẽ tiếp tục đến đây sau họ.

Những quý tộc luôn thích kết bạn với nhau; nhiều người trong số họ vẫn tôn trọng nhà vua. Vậy thì Đại công tước Gailan phải làm thế nào đây?