Dù sao thì Lein vẫn sở hữu thân thể của một hiệp sĩ chính quy; khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, anh ta chỉ cần vài bước là có thể đặt chân xuống mặt đất từ trên tường. Lúc này, con rắn băng khổng lồ dài gần mười lăm mét ấy đã nằm yên bình trên mặt đất, máu tươi và thịt xác chảy ra từ phần bụng của nó. Còn Brand và Harrington thì vẫn đang ôm chặt đầu và đuôi con rắn băng ấy.

“Thật không ngờ lại dễ dàng giết được nó như vậy.”

Trong ánh mắt Harrington cũng hiện rõ sự ngạc nhiên; anh nhìn vào Brand, người đang đẫm máu, và lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy e ngại trước người bạn mình.

“Hóa ra, mình yếu đến thế sao?”

Vào khoảnh khắc này, Lein cuối cùng cũng nhận ra rằng bản chất quý tộc của mình có lẽ chiếm ưu thế hơn so với bản chất hiệp sĩ… Phải chăng việc sống quá yên bình trong kiếp trước đã khiến anh hoàn toàn mất đi khả năng ứng phó với những nguy hiểm?

“May mà mình còn trẻ.”

Lein nghĩ như vậy, và quyết định rằng sau này mình không thể tiếp tục sống như một quý tộc chỉ biết hưởng thụ nữa.

Trong vài phút ngắn ngủi vừa qua, hành động của Brand hoàn toàn xứng đáng với những gì người ta đã nói về cô ấy: từ việc quan sát xung quanh để giúp Lein tránh khỏi những đợt tấn công nguy hiểm nhất của con rắn băng, cho đến việc nhanh chóng đưa ra chiến thuật tốt nhất để sử dụng thanh kiếm hiệp sĩ mà con rắn đã nuốt phải để giết chết con quái vật mạnh mẽ này… Thậm chí, cô còn chú ý đến việc Harrington có thể bị đập bay nếu dùng thanh kiếm để chống đỡ.

Việc sử dụng thanh kiếm hiệp sĩ để giết chết con rắn băng, và việc để Harrington kiểm soát đuôi con rắn, đã giúp giảm thiểu thiệt hại tối đa… Nếu không, khi con rắn phát điên và liên tục vung mạnh thân thể đầy sức mạnh của mình, chắc chắn sẽ có người chết.

“Trước đây, em đã từng săn bắn loại quái vật như thế này chưa?” Lein hỏi một cách tò mò. Đây là lần đầu tiên anh tiếp xúc với loại quái vật mà các quý tộc luôn e ngại… Thậm chí, suốt quá trình đó, con rắn băng cũng không hề sử dụng bất kỳ phép thuật nào.

Nó không kịp có cơ hội… và đã chết dưới tay Brand.

Brand gật đầu và nói:

“Trên lục địa Axner, chỉ những con thú hoang dã và quái vật mạnh mẽ mới có thể sống sót qua mùa đông lạnh giá… Chúng rất giỏi ẩn náu trong bão tuyết để săn mồi.”

Kinh nghiệm dày dặn đã giúp cô biết phải làm gì.

“Như vậy thì, thịt của con rắn băng này sẽ thuộc về em và Harrington.”

“Cảm ơn Lein đại nhân.”

Ánh mắt Brand sáng lên vì biết ơn… Sau đó, cô lấy dao ra, c

“Tinh thể ma thuật!”

Brand đưa tinh thể ma thuật cho Ryan, người này cũng rất ngạc nhiên; vì thứ này còn quý giá hơn vàng có trọng lượng tương đương gấp hàng trăm lần.

Chiếc tinh thể ma thuật nhỏ bé này ít nhất cũng có giá trị hai nghìn đồng tiền kim loại.

“Hahaha! Lần này chúng ta đã kiếm được rất nhiều rồi.”

Ryan bắt đầu cười, và đúng vào lúc đó, lại có một binh sĩ hô lên:

“Thưa Nam tước, ở đây có ba quả trứng!”

Tiếng kêu của binh sĩ khiến Ryan bỗng nhiên hứng thú; anh nhanh chóng đến gần một khối cành cây rối bời và phát hiện ra trong chiếc tổ do con rắn băng tạo thành, có ba quả trứng màu trắng tuyết, mỗi quả to bằng đầu một người lớn.

“Trứng của rắn băng tuyết.”

Ryan thở gấp hơn; rất nhiều quý tộc đều muốn thuần hóa các loài quái vật ma thuật, nhưng hầu hết chúng đều không thể bị thuần hóa được. Cách duy nhất là phải sử dụng phép thuật để đánh dấu chúng trước khi chúng chính thức được sinh ra, sau đó trong suốt quá trình chúng lớn lên, phải thông qua việc nuôi dưỡng với tiêu chuẩn cao nhất mới có thể hoàn toàn thuần phục chúng.

Dù sao đi nữa, trí tuệ của các loài quái vật ma thuật cũng không hề thua kém con người.

“Có vẻ như, con rắn băng tuyết này xuất hiện ở vùng Đất Băng chỉ vì ba quả trứng này mà thôi.”

Hơn chín mươi phần trăm các loài sinh vật non đều cần một môi trường tương đối ấm áp trong quá trình phát triển và sinh ra. Đối với con rắn băng tuyết – loài vốn sống ở sâu trong vùng phía bắc – thì những con non của nó cũng cần phải sống ở những nơi ấm áp ở phía nam trước, cho đến khi chúng thích nghi được với cái lạnh, sau đó mới dần trở về những nơi lạnh giá hơn ở phía bắc.

“Chiếc hang này chắc chắn không phải do nó tự đào ra.”

Halington lảo đảo đi đến bên cạnh Ryan và nói: “Thưa thiếu gia Ryan, có lẽ đây là một mạch khoáng sản.”

“Nhiệt độ của các mạch khoáng sản thường cao hơn so với những nơi khác; đối với con rắn băng tuyết – loài rất thích hợp với môi trường lạnh giá – thì chúng chắc chắn cũng có khả năng cảm nhận nhiệt độ một cách rất nhạy bén.”

Ryan gật đầu và ra lệnh cho vài binh sĩ đi đào ở một nơi xa hơn một chút.

Quả nhiên, không lâu sau đó, một khối quặng sắt cỡ nắm tay đã xuất hiện trước mặt Ryan.

“Tỉnh Bắc Gió dù có thiếu thứ gì đi nữa thì cũng không thiếu quặng sắt… Rõ ràng, lãnh địa của tôi cũng nên có một nguồn tài nguyên khoáng sản như vậy.”

Ryan mỉm cười; cuối cùng, lãnh địa của anh cũng sẽ có một nguồn thu nhập ổn định.

Tất nhiên, hiện tại, việc khai thác quặng sắt vẫn còn quan trọng hơn là đáp ứ

Leigh nhìn những quả trứng rắn băng yên tĩnh kia, không biết liệu có thể nở ra được một hoặc hai con hay không.

……

“Cái hố đó chắc là do ai đó đã lén lút khai thác từ trước đây. Mảnh đất Băng giá này đã hàng chục năm không có chủ nhân, nhưng những người sống ở đây cũng không hề biết gì về những điều xung quanh.”

Nghe lời Leigh, Rosen đi theo phía sau hỏi:

“Sau khi trở về, chúng ta có nên bắt những người dân cũ của Mảnh đất Băng giá không?”

Leigh lắc đầu và nói:

“Không cần thiết đâu. Hơn nữa, trước đây tất cả những thợ mộc, thợ rèn ở đó đều đã chạy đi tìm nơi ấm áp hơn. Những người biết về nơi này chắc chỉ là những thợ rèn đó thôi.”

“Hơn nữa, nếu họ biết, thấy cách gia đình Bein được đối xử như vậy, họ đã sớm báo cho tôi rồi.”

Những tin tức tốt liên tiếp xuất hiện: cùng với việc phát hiện ra trứng quái vật và mạch khoáng sản sắt, một số nô lệ mà Leigh mang theo còn phát hiện ra những nơi đất phù hợp để canh tác trên đường trở về.

“Tốt lắm. Từ bây giờ trở đi, tôi tha thứ cho bạn về tư cách nô lệ. Từ nay về sau, bạn và gia đình bạn sẽ trở thành công dân của tôi.”

Người đàn ông thô ráp tên Dudley lập tức quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu chào Leigh.

“Cảm ơn Chúa chủ nhân, cảm ơn Chúa chủ nhân!”

Cần biết rằng ở Mảnh đất Băng giá, khác với những nơi khác, người dân thường có thể được phân phát nhà cửa riêng. Mặc dù những người từng là nô lệ trở thành công dân chỉ có quyền sử dụng nhà cửa chứ không phải quyền sở hữu, nhưng thông qua sự cố gắng, sau mười mấy, hai mươi năm, họ có thể biến căn nhà đó thành của mình.

Những điều tốt đẹp như vậy khiến cho cho đến nay, ngay cả khi Leigh không có mặt ở Mảnh đất Băng giá, cũng không hề xảy ra bất kỳ xung đột nghiêm trọng nào.

Nhìn những ngọn núi rộng lớn phía trước, trong lòng Leigh không hề cảm thấy hối tiếc về những “trái cây méo mó” mà mình đã ban tặng. Anh chỉ mong rằng mảnh đất này sẽ có thể được khai phá thêm nhiều ruộng đất phù hợp để canh tác.