Sự bình yên chính là điều mà các quý tộc mong muốn nhất. Thế giới khác đã trở nên hoàn toàn ổn định; mọi người cùng nhau khai thác các mạch khoáng sản để thu về của cải, và chiến tranh không còn xảy ra nữa.

Năm nay, tỉnh Bắc Phong cũng không hề bị quân orc xâm lược, và các cuộc chiến giành đất đai giữa các quý tộc cũng sớm kết thúc.

Rất nhiều người dân được điều động đi khai thác mỏ, và trong thời gian ngắn họ sẽ không trở lại lãnh địa của mình.

Vì thiếu hụt người dân, tỉnh Bắc Phong trở nên cực kỳ yên bình; dưới cái lạnh của bão tuyết, mọi người đều chỉ làm những việc của mình, và không ai dám ra ngoài trong thời tiết khắc nghiệt này.

Toàn bộ tỉnh trở nên trang nghiêm và yên tĩnh dưới lớp tuyết.

Với môi trường lãnh địa ổn định như vậy, các quý tộc tự nhiên rất hài lòng, và họ bắt đầu nghĩ đến việc đi đến những vùng đất ấm áp phía nam để tránh rét.

Khi sáu vị quý tộc đó đi về phía nam để thăm gia đình tương lai của mình, những quý tộc khác cũng dần bắt đầu có ý định tương tự.

Thật sự, trong môi trường bão tuyết lạnh giá này, sống mãi trong những căn phòng được bao phủ bởi phép thuật là điều không thể, và họ cũng không có đủ của cải để tiêu xài vào việc đó.

Vì vậy, thay vì ở lại, họ quyết định đi về phía nam, vừa để tránh rét vừa vì những lý do chính trị.

Nói ra thì, các quý tộc bản địa của tỉnh Bắc Phong sau khi trở thành Quý tộc Đế quốc, vẫn chưa từng đặt chân đến phía nam.

Vì vậy, một số nhóm quý tộc đã quyết định đi đến Thủ đô Đế quốc để tham dự Lễ Ân Huệ năm nay, thậm chí còn muốn gặp Hoàng đế vĩ đại Columbus III.

Khi các quý tộc rời đi, cuộc sống trong lãnh địa vẫn tiếp tục diễn ra bình thường, điều này cho thấy sự vắng mặt của họ thực sự không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống của người dân.

Tuy nhiên, những quý tộc này không mang theo người thừa kế của mình; họ để họ ở lại quản lý lãnh địa.

Một lãnh chúa không thể xa rời lãnh địa quá lâu; họ cần phải luôn duy trì uy tín của mình trước mặt người dân, và đôi khi phải trừng phạt một vài người để giữ vững uy quyền đó.

Người thừa kế có thể thay thế lãnh chúa, vì vậy người dân cũng không cảm thấy có gì thay đổi.

Nhưng người thừa kế cũng có nhiều việc không thể tự mình giải quyết được, chẳng hạn như những linh mục “vô tình” đi qua lãnh địa của họ.

“Đuổi họ đi là xong chuyện mà? Các quý tộc có quyền tối cao trên lãnh địa của mình; họ có quyền cấm những người của Giáo hội vào đây.”

Trên Núi Sừng Tê Gi

“Vị mục sư đã nói như vậy, và những tu sĩ, nữ tu đứng phía sau ông ấy đều hoàn toàn đồng tình, họ nhìn những người xung quanh bằng ánh mắt đầy giận dữ.

“Họ xứng đáng bị trói lên thánh giá và thiêu chết bởi ngọn lửa của Chúa chúng ta.”

Một nữ tu tiến lại gần một gia đình ở bên lề đường, muốn nhận một số vật phẩm để phục vụ cho Đức Chúa Bình Minh, nhưng bị họ đuổi đi; vì vậy, ánh mắt cô ấy trở nên u ám.

“Chỉ là một đồng bạc thôi mà, họ lại không chịu đưa ra… Trong lòng họ, họ đang xúc phạm đến đức tin vào Đức Chúa Bình Minh.”

“Chúng ta nên trừng phạt họ một cách khắc nghiệt để họ hiểu được vinh quang của Đức Chúa Bình Minh!”

Nữ tu nói ra những lời đó như tiếng rên rỉ của quỷ dữ.

“Chúa sẽ trừng phạt những kẻ vô đạo này.”

Vị mục sư dẫn đầu tỏa ra ánh sáng thiêng liêng yếu ớt, khiến mọi người xung quanh cảm thấy kính sợ.

Và rồi… họ không còn chỗ nào để ở nữa.

Ngày hôm sau, những người đó biến mất khỏi thành phố.

……

Lãnh địa Băng giá.

Leighen có vẻ ngạc nhiên:

“Lãnh chúa của chúng ta lần này thật sự có can đảm lớn lao, đã giết chết rất nhiều mục sư và nhà truyền giáo.”

Anh ta tự nhủ:

“Có lẽ, chính ân huệ của Thần Ánh Sáng đã mang lại cho ông ấy sự dũng cảm và niềm tin.”

“Hoàng gia và gia tộc Meyers chắc hẳn đã cử thêm một số những người siêu nhiên đến hỗ trợ ông ấy.”

Leighen nhìn vào những dòng chữ trong bản thông tin:

Tại nơi một vị mục sư qua đời, xuất hiện những ngọn lửa hình móng ngựa đen tối không thể tắt, mãi sau nửa ngày mới tự tan biến.

Đó là sức mạnh của phép hít thở của Kỵ sĩ Ác mộng – một phép thuật kinh hoàng kết hợp giữa thần tính, cho phép kỵ sĩ hòa nhập vào bóng tối; đồng thời, ngọn lửa ác mộng mà nó phun ra cũng có thể ăn mòn kim loại.

Khi kỵ sĩ sử dụng con ngựa chiến của mình, chúng sẽ trở thành một phần của Kỵ sĩ Ác mộng; khi bị thương nặng, họ có thể chuyển những vết thương đó sang con ngựa chiến.

Quân đội siêu nhiên của Gia tộc Công tước Meyers đã vượt qua ranh giới của thế giới phàm tục, thực sự bước vào lĩnh vực siêu nhiên.

Đó chính là sức mạnh của Gia tộc Công tước.

“Tuy nhiên, lần này, những người mà Giáo hội cử đến có sự phân biệt rõ ràng về chất lượng.”

Những dòng chữ khác trước mặt Leighen mô tả những hành vi cực đoan của những tu sĩ, nữ tu, mục sư và nhà truyền giáo sau khi họ đến tỉnh Bắc Gió.

Họ cho rằng tất cả các nô lệ và người dân bình thường đều phải quỳ gối trước mặt họ để đón nhận vinh quang của Đức Chúa B

Làm sao một gia đình có thể có đủ bạc để chi trả được chứ?

Ở mọi nơi họ đến, tất cả các khoản chi phí đều do giới quý tộc thanh toán; đổi lại, họ cầu nguyện cho những kẻ này, hy vọng họ sẽ khỏe mạnh và sinh ra con trai.

Nếu như những người thuộc Giáo triều đều giống như Đại Giáo Hoàng Anna trước đây và những nhà truyền giáo xung quanh bà ấy, thì Lein cảm thấy Giáo triều thật sự rất đáng sợ, thậm chí nghi ngờ liệu Đế quốc có thể đẩy lùi Giáo triều hay không là nhờ vào sự hỗ trợ của thần linh.

Nhưng bây giờ, khi chứng kiến hành vi của những người thuộc Giáo triều này, anh ta nhận ra rằng thành công của Đế quốc không phải là điều gì kỳ diệu cả. Sự sụp đổ của Giáo triều là điều không thể tránh khỏi.

Dưới cái mác đạo đức sùng đạo, đã nuôi dưỡng ra vô số kẻ lợi dụng Giáo triều để phục vụ lợi ích riêng; những kẻ này còn quý tộc hơn cả chính giới quý tộc.

Cuộc chiến giữa Vương Quyền và Thần Quyền đã bùng nổ trong bối cảnh như vậy. Nhìn từ những chi tiết nhỏ, Lein đã hiểu rằng cuộc chiến ban đầu giữa hai bên thực chất là biểu hiện của sự mạnh lên của Vương Quyền và sự suy tàn của Thần Quyền.

Một bên trở nên nhẹ hơn, bên kia trở nên nặng hơn; từ đó mới xuất hiện sự cân bằng… và cũng từ đó mà chiến tranh bắt đầu.

Lein không hề muốn dính líu vào cuộc đấu tranh giữa “Ánh Sáng” và “Bình Minh”; chỉ cần biết được thông tin là đủ rồi. Thế giới Băng Giá Tuyết Trắng của Billki mới chính là mục tiêu chính mà anh ta cần tập trung vào trong mùa đông này.

Trên khuôn mặt Bá tước Furt, không còn nụ cười nào nữa; từ một vị bá tước cao quý, ông bỗng chốc trở thành một người bình thường. Sự thay đổi đột ngột về địa vị này khiến ông già đi rất nhiều. Là một đại quý tộc lâu đời, ông không thể chịu đựng được điều này.

Ông bắt đầu hối tiếc; với tư cách là một quý tộc, ngay cả khi chết, ông cũng muốn chết với phẩm giá và niềm tự hào của một quý tộc, chứ không phải sống như hiện tại này.

Nhưng khi nhìn về phía đoàn quân hùng mạnh đang tiến về phía trước, những bóng dáng màu bạc trắng đang cưỡi ngựa, đối mặt với ánh nắng mặt trời, lòng dũng cảm vừa nhen nhóm lại trong lòng Bá tước Furt lại tan biến mất.

Ông không phải là một quý tộc xuất sắc; nếu có những phẩm chất đặc trưng của một quý tộc, trước đây ông đã tổ chức quân đội để tấn công Lein, thay vì phải chạy trốn vào bộ lạc Gấu Chiến vào ngày hôm sau trong nước mắt.

Nhưng trong thâm tâm, ông vẫn mong muốn trở thành một quý tộc cao quý, bất khuất và vĩ đại như các tổ tiên của mình.

V

Có những quý tộc già nua kêu thét trên giường bệnh, nhưng rồi họ cũng đành buông xuôi đôi tay trong tiếng kinh hoàng.

Laine không hề biết về tình trạng của những quý tộc này; lúc này, anh đang cùng đội quân của bộ lạc Gấu Chiến tiến hành cuộc tấn công vào bộ lạc Gấu Dữ.

Ngôi thành ấy… nằm trên sườn đồi.

“Gấu Chiến sẽ phá vỡ những bức tường kiên cố ấy, những chiến binh dũng cảm sẽ tiêu diệt mọi kẻ chống đối. Những con gấu cao quý, những người thừa tử của Vị Chúa Tuyết Vĩ Đại, sẽ cai trị thế giới đang suy tàn… Ngai vàng của Bilki đang chờ đợi chúng ta phía trước.”

An Cách Lạc, người đứng đầu bộ lạc Gấu Chiến, cầm chiếc vương miện và đọc lên những lời cổ xưa, sau đó đặt chiếc vương miện lên đầu mình.

Ba bộ lạc này, mỗi bộ lạc đều tin rằng mình là phe chính thống. Điểm mạnh của bộ lạc Gấu Chiến chính là cái họ của họ và chiếc vương miện trong tay họ.

Chiếc vương miện được Vị Chúa Tuyết ban phước, nhưng ngoài ý nghĩa biểu tượng cho địa vị ra, nó không có ý nghĩa gì khác.

Bào Cổ Đức là người cầm lá cờ của bộ lạc Gấu Chiến; thực sự, cô ấy đang cầm một lá cờ khổng lồ, trên đó vẽ hình một con gấu chiến mặc áo giáp, đang gầm thét và điều khiển những tia sét.

Ba nghìn binh sĩ, kể cả những người nô lệ, chính là đội quân tiến hành cuộc tấn công vào bộ lạc Gấu Dữ. Trong số đó có mười lăm cỗ xe bắn tên, được che phủ bằng da thú. Da của những con thú hung dữ trong thế giới rừng rậm này thật sự rất hữu ích; chỉ cần một tấm da thôi đã đủ để che khuất một cỗ xe bắn tên.

“Mọi người, nhanh lên!” “Trước khi trời tối, chúng ta phải đến được khu rừng thông!”

An Cách Lạc hét lớn. Trong thế giới mù mịt này, đội quân khổng lồ di chuyển không hề nhanh chóng.

Ánh nắng mặt trời ngày càng yếu dần… Bộ lạc Gấu Chiến không thể đến được khu rừng được cho là toàn là cây thông, bởi vì ngay trong khu rừng ấy, đội quân của bộ lạc Gấu Dữ đã sẵn sàng chờ đợi họ.

Những đôi mắt đáng sợ hiện ra trong khu rừng thông, nơi ánh nắng mặt trời cũng khó có thể chiếu rọi hết… Tiếp theo đó, hàng trăm con gấu trắng man rợ lao ra.

Chúng không phải là những con gấu được thuần hóa, mà là những con thú hoang dã của thế giới này… Không ai biết bộ lạc Gấu Dữ đã sử dụng phương pháp nào để tập hợp chúng lại, và bây giờ chúng đang lao về phía đội quân của bộ lạc Gấu Chiến.

“Có điều gì đó không ổn… Bộ lạc Gấu Dữ không thể làm được điều này.”

“Chắc

“Đã hoàn toàn trở thành một phần của bộ lạc Gấu Dữ chưa?”

Laine nhìn đám quân gấu trắng lao tới, ra lệnh cho binh sĩ phía sau lùi lại rồi để lộ ra mười lăm chiếc cung máy khổng lồ đó.

Với sự tham gia của các pháp sư Thánh Địa, việc che giấu những thứ này đã không còn khả thi nữa. Khi đám gấu trắng xông tới, chúng cũng sẽ bị phát hiện ngay.

“Bắn họ đi!”

Mười lăm chiếc cung máy dài ba mét, rộng hai mét này là vũ khí chiến tranh di động do vùng Đất Băng Tuyết chế tạo. Việc chúng bị phơi bày lúc này đồng nghĩa với việc cuộc giết chóc đẫm máu sắp bắt đầu.

Những mũi tên dài ba mét bay qua bầu trời thấp và xuyên vào người những con gấu trắng. Những con vật này, dưới sức va đập mạnh mẽ, lăn ra đường máu dài trên tuyết, rồi sau đó không còn chuyển động được nữa.

“Bang bang!”

Tiếng kiếm đập vào khiên vang lên; các chiến binh của bộ lạc Gấu Chiến đã tập trung lại. Gần hai trăm con gấu có áo giáp gầm rú, khiến đám quân gấu trắng xông lên phải dừng lại trong chốc lát.

“Tấn công!”

Với tiếng hô chiến đấu của Bào Cổ Đức, quân đội bộ lạc Gấu Chiến bắt đầu lao vào trận chiến. Những con gấu có áo giáp ở phía trước, chúng tỏ ra vượt trội so với những con gấu dữ hoang dã kia.

Một tiếng gầm rú chấn động bầu trời, Vốt Lý Bác dùng tay vỗ mạnh vào đầu một con gấu trắng, khiến nó chóng mặt, sau đó cắn vào cổ nó bằng hàm răng sắc nhọn. Sức mạnh cơ bắp khổng lồ của anh ta khiến con gấu đó bị nhấc bổng lên trời, máu tươi chảy trên bộ lông trắng tinh của nó, rồi sau đó ném nó xuống đất, làm choáng váng một con gấu trắng khác đang lao tới.

Với sự bảo vệ của những con gấu có áo giáp và các chiến binh Gấu Chiến ở phía trước, quân đội bộ lạc Gấu Chiến chỉ chịu tổn thất không lớn. Khi bóng tối buông xuống, hơn một nửa số xác chết của đối phương bị để lại trên mặt đất, còn nửa số gấu trắng còn lại thì bỏ chạy vào sâu rừng thông.

Trận chiến kết thúc, nhiều binh sĩ bộ lạc Gấu Chiến ngồi xuống đất, mệt mỏi đến mức không còn quan tâm đến hình thức nữa. Nhưng ngay khi họ vừa ngồi xuống, một lượng lớn binh sĩ của bộ lạc Gấu Dữ đã lao ra từ rừng thông, tấn công từ phía sau đội quân gấu có áo giáp.

“Nhanh dậy! Chuẩn bị chiến đấu!”

Bào Cổ Đức nhìn về phía trước; đại quân bộ lạc Gấu Dữ đã xuất hiện cách đó vài chục mét. Chỉ trong vài giây, hai bên lại bắt đầu giao tranh.

Lần này, họ không còn đối đầu với những con gấu dữ hoang dã nữa, mà

“Chúng ta là hậu duệ của vị Vua Băng giá vĩ đại!”

Chiến binh Gấu Chiến rống lên một tiếng, rồi dùng khiên đập xuống phía đối thủ.

Bên kia, Bào Cổ Đức – người vừa dùng sức mạnh khổng lồ giết chết một chiến binh Gấu Dữ nữa – đã giơ cao thanh kiếm nhỏ trong tay.

“Hãy giết họ đi!”

Laine đã đứng ở phía sau chiến trường; các hiệp sĩ hầu cận của anh không tham gia vào trận chiến. Theo thỏa thuận cá cược trước đó, vai trò của họ chỉ là giúp bộ lạc Gấu Chiến thống nhất, chứ không phải buộc hai bên phải gắn bó với nhau mãi mãi.

Có thể bán họ đi vào thời điểm thích hợp, nhưng không được để tổn thất quá nhiều binh lực.

“Cần khoảng một nghìn người.”

Laine ước lượng sơ bộ số lượng binh lính trên chiến trường; kiến thức này anh đã dần học hỏi được sau khi từng chỉ huy đại quân tại tỉnh Bắc Gió.

“Nếu có các pháp sư Thánh Địa hỗ trợ họ với công việc hậu cần ngoài chiến trận, thì bộ lạc Gấu Chiến chắc chắn sẽ thua.”

Hiện tại, với sức mạnh áp đảo của gần hai trăm chiến binh Gấu Chiến và sức mạnh của Bào Cổ Đức, bộ lạc này đang ở thế cân bằng. Nhưng thực ra, theo thời gian, sức lực của các binh sĩ Gấu Chiến sẽ dần cạn kiệt, và họ sẽ thua cuộc.

Cuộc tấn công của Gấu Trắng trước đây chính là nhằm mục đích làm cạn kiệt sức lực của bộ lạc Gấu Chiến. Những con gấu trắng có thể lực mạnh mẽ; mỗi lần đối đầu với chúng đều là một tổn thương lớn đối với sức lực của các binh sĩ.

Các pháp sư Thánh Địa chỉ hỗ trợ họ từ phía sau, khiến cho cuộc chiến diễn ra suôn sẻ hơn nhiều; điều này khiến Laine càng thêm lo ngại.

“Bộ lạc Gấu Chiến không thể bị tiêu diệt hoàn toàn ở đây, nếu không kế hoạch của chúng ta sẽ thất bại hoàn toàn… Brand!”

Một khi đã chọn bộ lạc Gấu Chiến do Bào Cổ Đức lãnh đạo, Laine sẽ rất khó có thể bắt đầu lại từ các bộ lạc khác.

Năm trăm kỵ binh phi nhanh qua tuyết trắng, xuất hiện ngay ở rìa khu rừng thông trước khi ai kém hiểu chuyện gì xảy ra.

“Tấn công!”

Thanh kiếm của Hiệp sĩ trưởng phát ra ánh sáng lạnh lẽo; phía sau Brand, các kỵ binh khác cũng rút ra những cây giáo dài ba mét, lao về phía quân đội Gấu Dữ phía trước.

Bất cứ lúc nào, sức áp đảo và uy lực của kỵ binh cũng luôn là điều đáng sợ nhất. Dưới những móng vuốt sắt của những con ngựa chiến Bắc Giới nhanh như gió lốc, mọi kẻ thù đều có thể bị nghiền nát thành thịt nát.

Năm trăm kỵ binh này đã xuyên thủng phía sau quân đội Gấu Dữ một cách dễ dàng, xuyên qua toàn bộ đội quân đông đúc đó từ trái sang phải. Bởi vì ngoại

Máu và thịt đã làm cho con đường tuyết lầy lội trở nên nhão nhoét phía sau đội kỵ binh. Chỉ trong chốc lát, trên chiến trường rộng lớn ấy xuất hiện vô số tiếng kêu thảm thiết và những người không còn sức để la hét nữa. Chiến trường trở nên hỗn loạn dưới những bàn chân sắt của kỵ binh, và quân đội của bộ lạc Gấu Dữ lúc này giống như một khối đá đang nghiêng về một bên.

Đây chính là nhược điểm của thế giới này: dù cuộc chiến có lớn đến đâu, nó vẫn chỉ là một đám người rời rạc, không có tổ chức. Brand có thể dễ dàng nhận ra điểm yếu của họ và tấn công vào đó để khiến toàn bộ quân đội sụp đổ.

Giống như lúc này...

Hầu hết các binh sĩ của bộ lạc Gấu Dữ đều phải bắt đầu suy nghĩ về lối thoát.

“Hãy truy đuổi những kẻ còn lại vào sâu trong rừng!”

Brand nhìn về phía khu rừng thông. Đối với kỵ binh mà nói, rừng thông không hề là một trở ngại, bởi vì khoảng trống giữa các cây rất lớn và mặt đất rất bằng phẳng. Kỵ binh có thể di chuyển dễ dàng qua đó.

“Tấn công!”

Mỗi người kỵ binh đều toát ra một luồng khí hung ác đậm đặc. Những binh sĩ ẩn náu ở phía sau quân đội Gấu Dữ vốn dĩ đã là những người yếu nhất. Họ là nô lệ, là những người phục vụ hậu cần; chỉ những chiến binh dũng cảm nhất mới được đứng ở phía trước chiến đấu, còn những kẻ yếu thì bị đẩy xuống phía sau.

Vì vậy, họ hoảng sợ, họ bỏ chạy, và tiếng kêu thảm thiết của họ bắt đầu ảnh hưởng đến quân đội Gấu Dữ đang chiến đấu ở phía trước.

“Uhhh...”

Từ sâu trong rừng thông, tiếng kèn vang lên. Sau đó, những chiến binh Gấu Dữ không cam lòng nhìn về phía quân đội Gấu Chiến đang đối diện và bắt đầu lùi vào rừng.

“Đừng chạy! Có kỵ binh ở đó!”

Một chiến binh Gấu Dữ hét lên, kéo các binh sĩ xung quanh lại thành từng nhóm nhỏ, sử dụng những con gấu mặc áo giáp làm đơn vị chiến đấu, như vậy họ sẽ ít lo ngại hơn về những cuộc tấn công bất ngờ của kỵ binh.

“Đừng truy đuổi nữa.”

An Cách Lạc kéo lại Bào Cổ Đức, người đang muốn lao ra ngoài, và nhìn về phía những binh sĩ phía sau. Hầu hết họ đã kiệt sức hoàn toàn, nằm trên mặt đất đẫm máu với khuôn mặt tái nhợt; nếu không nhìn thấy những cái ngực vẫn đang phập phồng, ai cũng tưởng họ đã chết hết rồi.

“Chết tiệt, bọn Gấu Dữ này… Rồi cũng sẽ giết hết chúng mất thôi!”

Bào Cổ Đức cảm thấy bất mãn, nhưng chỉ có mình cô ấy lao ra ngoài cũng chẳng giúp ích được gì.

Cùng lúc đó, Brand trong r