Nhưng rốt cuộc đó vẫn là một cái gai trong lòng. Khi Reid trở về lãnh thổ Băng giá, tin tức về vụ ám sát ông ta nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Đối mặt với sự việc này, không chỉ các quý tộc của tỉnh Bắc Gió mà hầu hết các quý tộc khác trong đế chế cũng đều bày tỏ sự quan tâm.

“Tôn vinh ánh sáng, ánh sáng bất diệt ban cho tôi sự bảo vệ, ban cho tôi quyền đối đầu với những hành động sát nhân bất công.”

Reid đặt nghi ngờ về vụ ám sát này vào Giáo phái Bình Minh. Hiện tại, ông vẫn chưa thể xác định được thủ phạm, vì vậy ông chỉ có thể làm như vậy – để các quý tộc chú ý đến vụ ám sát xảy ra với mình, từ đó tạo ra một lớp bảo vệ về mặt chính trị.

Sau đó, Nam tước Reid còn bày tỏ những suy đoán về vụ ám sát này. Ông thành thật tin rằng đây là một thách thức đối với uy tín của đế chế.

“Mọi người đều biết rằng Vương quốc Andara, dưới sự lãnh đạo của Đức Vua cao quý, luôn theo sát bước chân của đế chế. Họ đã nhận thức rõ sự suy tàn của Giáo phái Bình Minh; giáo phái ấy no longer là giáo phái ngày xưa, nó không còn trong sáng nữa. Chỉ có ánh sáng bất diệt mới là niềm tin sùng đạo vĩnh cửu dành cho Chúa chúng ta.”

“Họ sợ hãi, họ e ngại… Nhưng họ cũng biết rằng sự giúp đỡ của đế chế đã giúp Vương quốc Andara phát triển thịnh vượng.”

“Họ muốn ngăn chặn mọi sự hỗ trợ mà đế chế dành cho Vương quốc Andara; họ muốn quân đội của ông Otis Brooks rút khỏi đế chế, để Vương quốc bị quái vật xâm chiếm như một hình thức trừng phạt.”

“Họ muốn ngăn chặn mọi sự hỗ trợ ma thuật mà đế chế cung cấp cho Vương quốc Andara; họ muốn ngăn cản họ bảo vệ được mảnh đất của mình, ngăn cản họ trồng trọt lương thực, ngăn cản họ kiếm được của cải và phẩm giá.”

“Trên chiến trường phía nam, giáo phái không thể đánh bại được thanh kiếm và khiên của Đế chế Công lý; họ chỉ có thể sử dụng những âm mưu và thủ đoạn xảo quyệt – giống như việc sát hại Nam tước Bắc Gió, hoặc như những cuộc tấn công bất ngờ nhằm đe dọa tính mạng của Thái tử Nixx.”

Đây là lần đầu tiên Reid công khai bày tỏ quan điểm của mình trên đất tỉnh Bắc Gió. Lời nói của ông không chỉ thể hiện quyền lực của ông tại nơi này, bởi vì suốt quá trình đó, không một quý tộc nào đứng lên phản đối những điều không đúng đắn mà ông đã làm.

Đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên Reid công khai đứng về phía đối lập với Giáo phái Bình Minh, và thách thức trực tiếp niềm tin của giáo phái đó.

Các quý tộc cho rằng đây là sự phẫn nộ của Nam t

“Giống như ở phía nam, sau thất bại của Con đường Bình Minh, dưới sự uy nghiêm của Giáo hoàng ngài, những người thuộc dòng dõi cổ xưa như Ignazio đã một lần nữa phải quỳ gối trước Giáo hoàng. Họ quá xa cách so với Đế chế; Đế chế không thể cứu họ được.”

“Và khi đó, Giáo hoàng cũng sẽ không thể cứu những quý tộc mà các quý tộc trong Đế chế coi là đồng minh của mình – đó chính là chúng ta, những kẻ đã ám sát Rein.”

Giọng nói của Rein đã đẩy toàn bộ trách nhiệm lên vai Giáo hoàng, có vẻ như nhằm che giấu thủ phạm thực sự, nhưng rủi ro mà việc này mang lại vào ngày chúng bị phanh phui sẽ lớn hơn hàng trăm, hàng nghìn lần so với trước đây.

Giọng nói của Rein rất lớn; vì khắp nơi ở miền bắc Đế chế đều không còn tiếng nào phản đối ông ta, nên ngay cả Hoàng đế cũng có thể nghe thấy tiếng hô vang của các quý tộc ở biên giới phía bắc Đế chế.

Những gì Hoàng đế nghe được thì lại khác… Chẳng hạn như…

“Vương quốc Andara…”

Columbus III bắt đầu nhận ra rằng mình có lẽ đã xem thường Vương quốc Andara quá mức.

Đúng vậy, sau khi Con đường Bình Minh kết thúc bằng thất bại của Đế chế, trên những vùng đất phía nam của lục địa Norris, trong nền văn minh loài người, nhiều quý tộc một lần nữa cảm thấy sợ hãi trước Giáo hoàng; họ không dám dễ dàng đặt niềm tin vào mình hay vào sự bảo vệ của Đế chế.

Những tổn thất nặng nề mà các quý tộc trên Con đường Bình Minh phải chịu đựng đã khiến họ run sợ.

Columbus III cần sự hỗ trợ của những quý tộc này để cùng nhau chống lại Giáo phái Bình Minh.

Nhưng hiện tại, Đế chế chỉ còn duy nhất một đồng minh, đó chính là Vương quốc Andara.

Trong số chín vương quốc lớn, chỉ có duy nhất một vương quốc mà dòng dõi hoàng gia của họ bị nguyền rủa, và họ đứng cùng Đế chế chống lại Giáo hoàng.

Tất cả các vùng đất phía nam đều đang chờ đợi kết cục của Đế chế, nhưng trước đó, họ sẽ chứng kiến kết cục của Vương quốc Andara.

Trên Con đường Bình Minh, những dòng dõi quý tộc cổ xưa, những người do Ignazio dẫn đầu, đã mất đi lòng can đảm để chống lại; danh dự và phẩm giá của họ bị đè nát, nhưng họ lại không dám thề trung thành với Đế chế.

Không thể để như vậy được!

Hoàng đế suy nghĩ… Đúng vậy, ông ta cần Vương quốc Andara phải tồn tại, để trở thành tấm gương cho tất cả các quý tộc khác.

“Những thần linh xấu xa đã nguyền rủa dòng dõi hoàng gia, nhưng ánh sáng bất diệt sẽ ban tặng cho họ sự tái sinh và sự thanh tẩy; họ là những tín đồ chân thành của ánh sáng.”

Hoàng đế ban hành lệnh; sức mạnh của ánh sáng bắt đầu tuôn trào… Ngài, vị Đại Giáo hoàng của Ánh sáng, không chỉ nói suông mà thực sự có th

Vì vậy, theo lệnh của hoàng đế, những kỵ binh rồng có cánh đã được điều động sau nhiều thập kỷ không hề hoạt động gì ở Thung lũng Rồng Có Cánh.

Tướng chỉ huy của Thung lũng Rồng Có Cánh, Nam tước Farrel, đã trung thành thực hiện mệnh lệnh của hoàng đế. Khi những kỵ binh rồng mạnh mẽ và oai vệ ấy rời khỏi thung lũng và bay lượn trên Con đường Bắc gió, tiếp tục tuần tra bầu trời của Vương quốc, cuộc chiến giữa Vương quốc Serah và Vương quốc Andara đã tạm thời dừng lại.

Chúng thật sự quá đáng sợ. Một con rồng hai chân đơn lẻ không hề mạnh mẽ, nhưng hàng trăm con rồng hai chân sẽ tạo ra áp lực khiến người ta không thể thở nổi; hàng trăm, thậm chí hàng nghìn con rồng hai chân có thể hủy diệt cả một vương quốc.

Khi những con rồng hai chân chiếm giữ quyền kiểm soát bầu trời, Nam tước Pascal từ tỉnh Danube cũng nhận được cơ hội. Sau bao nỗ lực và thành tích, hoàng đế cùng các quý tộc cao cấp của Đế chế cuối cùng đã tin tưởng vào ông này nhiều hơn.

Nam tước Pascal được trao cơ hội đầu tiên: cho phép đội quân Ma hiện thành tượng đá của mình đóng quân trên Con đường Bắc gió. Nếu Giáo phái Bình Minh dám tấn công Vương quốc Andara, họ sẽ phải đối mặt với một đòn tấn công hủy diệt.

Mọi người đều cảm nhận được sự quan tâm đặc biệt mà hoàng đế Đế chế dành cho Vương quốc Andara; điều này khiến cả vương quốc cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và lo lắng, nên họ đã cử người đến tỉnh Bắc gió để hỏi thăm ông Rein.

Trước những lời này, ông Rein chỉ cười và an ủi gia tộc hoàng gia:

“Điều này sẽ khiến các bạn an toàn hơn. Mặc dù Giáo phái Bình Minh mạnh mẽ ở miền nam, nhưng ở những vùng đất gần biên giới phía bắc, Đế chế mới là bá chủ thực sự.”

“Chúng ta có thể đối đầu với tất cả sáu triều đình của loài Orc mà không cần dựa vào bất kỳ quý tộc nào; trong khi đó, Giáo phái Bình Minh đã không còn nhiều quân đội ở phía bắc nữa.”

“Vương quốc của các bạn sẽ an toàn hơn nữa.”

Sau câu trả lời của ông Rein, các thành viên hoàng gia cuối cùng cũng yên tâm. Thực tế, sức mạnh chủ yếu của Giáo phái Bình Minh tập trung ở miền nam, chứ không phải ở vùng đất lạnh giá phía bắc.

Lời nói của ông Rein đã khiến các công tước và hoàng đế ở miền nam có những phản ứng khác nhau, nhưng ở phía bắc, những quý tộc am hiểu ông Rein hơn thì lại cảm thấy bối rối và sợ hãi trước những điều chưa biết.

Ông Rein đã bị ám sát.

Đây không phải là lần đầu tiên.

Khi lãnh chúa của Lãnh địa Băng giá mới đến phía bắc, ông cũng đã từng bị ám sát; người thực hiện vụ ám sát đó sau này được xác định là Nam tướcVĩ Thức.

“Anh ta sẽ làm gì đây? Liệu anh ta có dám khơi mào một cuộc chiến thuộc về miền Bắc chống lại Giáo hoàng quyền không? Nhưng xung quanh anh ta không hề có tín đồ của Giáo phái Bình Minh; vì vậy, anh ta không thể dẫn quân đi tấn công Vương quốc Serah được.”

Các quý tộc bày tỏ những nghi ngờ và suy đoán của mình. Hiện tại, họ đã bị ảnh hưởng quá sâu rộng từ Lein cả về mặt quân sự, chính trị lẫn kinh tế.

Về mặt quân sự, dù là quân đội của chính lãnh địa Băng giá, hay là đội quân siêu phàm được tạo ra nhờ vào sức mạnh của Rồng huyết do Bá tước Soron hỗ trợ Lein, hay là quân đội đóng trên đồng bằng Hương Sơn do Tử tước Landa chỉ huy – Tử tước Landa chắc chắn sẽ không để các quý tộc kiểm soát binh sĩ của mình và buộc họ rút lui.

Quân đội của Bá tước Winter và Tử tước Hogge cũng vì một số lý do nào đó mà không thể trở thành kẻ thù của Lein. Nghĩa là, hiện tại, Lein đã có thể kiểm soát được những đội quân mạnh mẽ nhất và binh sĩ giỏi nhất của tỉnh Bắc Gió mà không cần đến sự đe dọa từ bên ngoài.

Hơn nữa, không ai muốn trở thành đối thủ trong việc chỉ huy quân sự của anh ta cả.

Về mặt chính trị, Bá tước Winter và Bá tước Soron hầu như không bao giờ phản đối Lein. Chính trị của tỉnh Bắc Gió rất đơn giản: hoặc là đối mặt với miền Nam, hoặc là đối mặt với miền Bắc. Khi đối mặt với miền Nam, các quý tộc cần phải đoàn kết lại với nhau, và Lein chính là người đứng đầu họ.

Khi đối mặt với miền Bắc, ngay từ khoảnh khắc Lein chặt đầu Vua Người sói Bạc của loài Ork, đã không còn ai khác có thể tranh đấu với anh ta nữa.

Người duy nhất có quyền lực danh nghĩa trong lĩnh vực này chính là Bá tước Bắc Gió… đứa trẻ mới một tuổi đó.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng tải hàng đầu trên trang web sách số 69!

Ngoài ra, còn có vấn đề về lương thực; Lein đã nắm giữ quyền kiểm soát nguồn lương thực.

Về mặt kinh tế thì càng không cần phải nói; Hội thương Bắc Gió mang lại lợi ích cho tất cả các quý tộc. Ngoài than đá, tỉnh Bắc Gió không có nguồn tài sản nào đáng kể khác, và hiện nay, Thành phố Líng Độ chính là trung tâm kinh tế phát triển nhất của tỉnh này.

Vì vậy, miễn là Lein không phá vỡ các quy tắc và không tấn công một vương quốc nào, hầu hết các quý tộc đều không có đủ dũng khí để từ chối yêu cầu của anh ta.

Vấn đề then chốt là: Lein dự định sẽ làm gì để trả đũa Giáo hoàng quyền?

Họ không nghi ngờ rằng chính Giáo phái Bình Minh là người đã âm mưu ám sát Lein; bởi vì trong tình hình thế giới hiện tại, mâu thuẫn giữa Đế quốc và Giáo ho

Khi Giáo Hội Ánh Sáng mở rộng hoạt động của mình, nhu cầu về những cuốn sách làm từ vỏ cây bạch dương ngày càng tăng lên, và trong tương lai, Rein có thể thu được nhiều lợi nhuận hơn nữa.

Tất nhiên, điều này không phải là trọng tâm của sự chú ý lần này. Sau khi sắp xếp đoàn vận chuyển này đến Thủ đô Đế quốc, Rein đã mang theo những bản thiết kế đó để gặp gỡ các quý tộc tại cung điện.

Những bản thiết kế đó cuối cùng đã được trình lên trước mặt Hoàng đế, và chiếc lò luyện kim khổng lồ đó thực sự khiến Hoàng đế rất ấn tượng.

“Đây là di sản đến từ Thế giới khác; nó có thể giúp các thợ rèn hoàn thành công việc rèn thép nhanh hơn gấp trăm lần, biến quặng sắt thành gang nhanh hơn, và giúp chế tạo vũ khí cho binh lính một cách nhanh chóng hơn.”

Những lời mô tả của Rein khiến Hoàng đế bật cười và không khỏi ngưỡng mộ.

“Tôi đã nghe nói về ngôi sao mới của Đế quốc này; tài năng quân sự của anh ta thật là vô song. Không ngờ rằng ngay cả ở miền Bắc xa xôi, anh ta cũng có thể nhận ra những vấn đề then chốt trong cuộc chiến tranh tại tỉnh Ngàn Hồ.”

Trong một cuộc chiến tranh cùng cấp độ, yếu tố then chốt để giành chiến thắng là gì? Là chiến lược của chỉ huy hay là chất lượng của binh sĩ?

Nhưng cái gọi là “chất lượng” lại quá mơ hồ; những gì các quý tộc nhìn thấy thường chỉ giới hạn ở bề ngoài… Đó chính là trang bị.

Việc áp đảo về trang bị chính là yếu tố quyết định chiến thắng trong chiến tranh.

Chắc chắn rằng một trăm cái hộp sắt có thể đánh bại một nghìn binh sĩ cầm giáo dài; điều này không cần phải bàn cãi.

Sau một trăm năm của các cuộc chiến tranh giữa các thế giới, bản chất của chiến tranh đã thay đổi rất nhiều, nhưng khía cạnh hậu cần vẫn chưa được cải thiện nhiều.

Chẳng hạn, những gia tộc cổ xưa như Ignazio trên con đường Bình Minh ở phía Nam – họ sở hữu khối tài sản khổng lồ, nhưng việc mua sắm vũ khí chiến tranh vẫn phải đến miền Bắc xa xôi để thực hiện.

Chiếc lò luyện kim này sẽ thay đổi tình hình đó.

Quyền lực và sức mạnh mà Hoàng đế nắm giữ thật là đáng sợ; chỉ cần một mệnh lệnh, hàng loạt chiếc lò luyện kim sẽ được xây dựng lên.

“Các nhà alkimia ư? Vậy thì hãy để Nam tước Rein cử một đội ngũ nhà alkimia đến phía Nam đi.”

Hoàng đế nói như vậy; ông ta khá keo kiệt, bởi vì chiến tranh đã tiêu tốn rất nhiều vàng, nên ông ta không có ý định trả thù lao.

Tất nhiên, Hoàng đế còn có những cách khác; ví dụ, trong khi ban hành mệnh lệnh đó, ông ta cũng sẽ chuyển những vùng đầm lầy phía nam lãnh thổ Băng giá vào phạm vi lãnh địa

Những nam tước ở miền Bắc không phải là những đối tượng dễ bị đè bẹp; sự tức giận của họ xứng đáng được mọi người coi trọng.

Còn những nhà luyện kim kia… thì chính là do Rein đã cử họ đi du học ở phương Nam để xây dựng học viện luyện kim của mình. Việc chỉ nghiên cứu trong môi trường cô lập ở vùng Đất Băng là không đủ; gần đây, khả năng của các nhà luyện kim đó không hề tiến triển, thậm chí không có ai có thể vượt qua giai đoạn học trò mà đã thể hiện được tài năng của mình.

Họ cần tiếp xúc với nhiều thứ phi thường hơn nữa mới có thể nâng cao trình độ của mình.

Sau khi cống nạp cho Hoàng đế những lò luyện và kỹ thuật luyện kim, Rein không còn quan tâm nhiều đến khu vực phía Nam nữa. Khi mùa xuân đến và chiến tranh bùng nổ một lần nữa, danh tiếng của ông chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng nhờ vào số lượng vũ khí bằng sắt tăng lên đáng kể của Đế quốc.

Ông cũng tin rằng Hoàng đế sẽ giữ kín bí mật này trong thời gian này, với mục đích gây ra một đòn giáng mạnh vào Giáo hội.

Chừng nào bí mật này được giấu kín sâu đậm, ngày nó bị phanh phui sẽ mang lại cho Rein càng nhiều lợi ích.

Nhìn về phía xa… đó là tương lai. Nhìn lại hiện tại, mùa xuân sắp đến, và điều mà mọi người quan tâm nhất chính là liệu mảnh đất dưới chân họ có thể sản sinh ra nhiều thức ăn hơn hay không.

“Lương thực là thiên lý của con người.” Những quý tộc, những nô lệ trong trò chơi của họ, và cả người dân thường đều không hiểu điều này; họ chỉ biết chăm chú nhìn vào mảnh đất trước mắt mình – bởi vì điều đó quyết định liệu họ có sống sót được trong năm nay hay không.

Rein cũng rất quan tâm đến điều này; bởi vì ông đã cử ít nhất hai nghìn người đến những mảnh đất của những quý tộc đó, để giúp họ khai phá đất đai.